أصاب بني دوار من راسها من صدمة المفاجأة ، ورات درجة الحماقة القصوى التي جعلتها تعتقد ان كلمة ماكس لا يعلى عليها وهي كلمة الأمر والنهي.
" هل جادّة انت فيما تقولين؟".
" بكل تأكيد ، أحب جايمس وأنا موقنة من حبه لي".
تطلّعت في بني بإستغراب.
" ما الذي جعلك تظنين انني ضعيفة حتى أخضع لرأي ابني؟".
" ترددك في إطلاعه على خطوبتك .... خاصة في الآونة الأخيرة".
" كان في نيتي إنتهاز اول فرصة مؤاتية لخبره بذلك ، ولكنني وهنت عندما رأيت ان نوعا من العداء قام بينكما منذ الوهلة الأولى.... لا أدري سببه طبعا".
لم تر بني ضرورة لسرد كل ما حدث ، غير أنها ذكرت كيف زل لسانها عندما تكلمت عنها ، وذكرت إسم نورا مجردا من أي لقب بدل أن تقول ( السيدة ردفيرن) مما أثار حنق ماكس ، إذ راى في هذه التسمية ألفة غير مستحسنة بين رئيس ومرؤوس.
" لا يلام على ذلك لجهله بالعلاقة بيننا ولإعتقاده انه قلة إعتبار لي كرئيسة لك".
" افهم أن خلافي مع ماكس كان سببا في كتمانك خبر الخطوبة عنه ".
أشارت براسها إيجابا وبعد تفكير وجيز قالت نورا:
" ليس السبب الوحيد ، ولكنه عامل في صب الزيت على النار ، وكنت آمل أن يروق الحال بينكما ، وكنت أتضايق جدا عند سماعي عبارات ( السيدة ردفيرن ، الانسة دافدسون) أنه لمضحك حقا".
" ليس الخطا خطأي".
" أخذ ماكس قوة الإرادة عن والده وحب إستملاك الغير والشخصية المترفعة ، على الغير ان يطيعوا أوامره وان ينصاعوا لنصائحه".
رات بني في نظرة نورا ما تعنيه طباع وعادات ماكس ، لم تر فارقا بين أمر يصدره ونصح يسديه وعلى الغير العمل به ، إستانفت نورا كلامها قائلة:
" في المزرعة يكن له العمال إعتبارا كبيرا لأنه يعاملهم بالحسنى ، إذا هم إحترموا كلمته التي هي بمثابة شرع وقانون ، لن يستطيع إنسان التغيير من طباع إبني ، وإذا اجبرتك الظروف ان تحتكي به فعليك ان تتكيّفي حسب تلك الظروف...".
" هذا خضوع للتسلط، اليس كذلك؟ " وبالرغم من لهجة التحدي ، كانت بني تفكر في إستعمال الطرق اللبقة معه.
" لا يا عزيزتي ، كلمة تسلّط فيها مبالغة ، ولا يستطيع ماكس ان يستبد بك ، إلا أنه يتوجب عليك إستعمال الليونة والتفهم ، فترين ان كفة الصدافة بينكما سترجح على كفة لنفور".
" لكن... انا لست غير متفهمة يا نورا ، لي إرادتي انا ايضا ، ولي رأيي ، ولكن ماكس يفقدني صبري فكيف لا أحاول صده؟".
" صده؟".
لم تحبذ نورا هذه الكلمة .
" يظهر انك تجدين الأشياء غير سلسة ، تحبين الجدل ، ألم تجادليه عندما نصحك بعدم القيام بالرحلة الى البحيرة دون دليل ، كان هدفك أن تذهبي لتحديه فقط ، وأرجو ان أكون مخطئة في ظني".
عضّت بني على شفتيها وإعترفت ضمنا بحقيقة هذا الواقع غير انها تعالت عن الإقرار به.
" بذلك تعنين أن كل اللوم يقع عليّ وحدي".
" كلا يا عزيزتي ، لا أجزم بذلك لأنني لا اعرف كل ما جرى بينكما ، انت مترددة في تنويري وكذلك ماكس ".
قرع الجرس ونهضت نورا وقالت وهي تفتح الباب:
" من سوء الحظ انك لم تتكيّفي بعد بجو القربى التي ستقوم بيننا بعد الزواج".
" صحيح ان الأشقاء الحقيقيين يتشاجرون ، ولكنني لست الملامة في كل هذا ، وأنت تعرفين كيف كنت متشوقة لإكتساب اخ لي وكنت اتوقع أن يشعر ماكس الشعور ذاته".
" لا أعتقد ان ماكس سيتحمس لأشياء مثل هذه".
هذا هو رايي بني ايضا ، حتى إذا سر ماكس بأن تكون له اخت لن يعتبرها أختا ، ستبقى بالنسبة له إبنة لزوج امه ، أضافت نورا تقول:
" بالرغم من كل شيء ، عليكما ان تتسامحا وتتعاونا كي نقضي السنة المقبلة بإنسجام مقبول وهدوء".
" سنبقى هنا ستة اشهر أخرى؟".
سالتها بني غير مصدقة:
" حتى انتهي من كتابي ، صحيح ان الكتابة يمكن ان تكون في أي مكان ، إلا ان الشمس والبحر والمناخ الجميل هنا ستفيدنا إفادة جلى ،ألا تعتقدين ذلك؟".
" اوافقك تماما ، المكان فردوس جميل".
هذا ما كانت تتمناه بني ... المكوث هنا مدة كي تتقرب من ماكس وتعرفه جيدا.
" فردوس حقا ، ويسرني أن اقاعد عن العمل هنا ، بعد بع سنوات طبعا ، هذا إذا رغب جايمس في ذلك".
وصلتا الآن الى الباب وتنحت بني جانبا لتترك نورا تمر قبلها ، ولكنها سالتها وقد أدهشها القسم الأخير من كلامها.
" هل سترضين حقا برغبات والدي ، أي ستتقاعدين إذا طلب منك ذلك؟".
" على المرأة ان ترضي رجلها إذا أمكن ذلك ، نعم ، سأتوقف عن العمل إذا رغب جايمس في ذلك".
ذهبت بني الى المسبح في صبيحة اليوم التالي ووجدت ان ماكس قد سبقها ، جلس كلاهما على حافة البركة وقال ماكس دون مقدمات:
" سبقتني الى والدتي لتوصلي اليها خبر زلة لسانك عن الخطبة".
كان صوته قاسيا ولكن جذابا:
" نعم ، اردت إعلام نورا بنفسي ، لم يرق له إستعمال كلمة نورا بدون لقب ، ولكن بني تجاهلت هذا وتابعت كلامها:
" خشيت ألا توضح لها ما فيه الكفاية فيقع اللوم علي".
|