336 ليل الغرباء ~ كارول مورتيمر ج 2 (مكتوبة /كاملة)*

[Just Faith]

كيف أوقعت كلويه نفسها فى هذه الورطة ؟وكيف يمكنها أن تتخلص منها؟
أصيبت بالذهول حين قرر فيرغوس فجأة مغادرة المطعم ومنعها ذهولها من اختلاق حجة مقنعة للبقاء فى المطعم لابد أنه لاحظ أنها توقفت عن تناول الطعام منذ وقت طويل أما بالنسبة لذلك السؤال الذى وجهه إليها عن بول وهما فى السيارة...!!
إن مرافقة فيرغوس إلى منزله لم تكن ضمن خطتها لهذا المساء...كانت تنوى أن تودعه ما أن يغادرا المطعم إلا أنها لاحظت حين أصبحا فى الخارج أن الساعة لم تتجاوز العاشرة والنصف والوقت مازال باكراً كى يفترقا
دعاها فيرغوس إلى الدخول :"تعالى لندخل إلى المطبخ"
وحين رأى ترددها شجعها قائلاً :"لا تقلقى كلويه . فى هذا الوقت تكون مدبرة المنزل قد أوت إلى غرفتها"
إذا كان يقصد بذلك طمأنتها فقد فشل فشلاً ذريعاً فـ كلويه تفضل وجود شخص آخر سواهما فى المنزل لكى تشعر بالارتياح . لا شك أن ما يشغل فيرغوس الآن هو الفكرة التالية :"طالما أنهما أمضيا اليلة معاً مساء السبت الفائت فلما لا يحصل ذلك ثانية الليلة؟
لقد عاشت كلويه علاقات غرامية فى ما مضى حتى أنها فكرت فى أن تتزوج أحد الرجال الذين عرفتهم فى باريس خلال السنة الماضية .لكن أياً من هذه العلاقات لم تتطور لتغدو علاقة حقيقية . فهى بكل بساطة ليست من النساء اللواتى يتورطن بسهولة.
لكن فيرغوس يعتقد أنها أمضت الليل معه ولا شك أنه يتوقع أن يتكرر الأمر ما كان عليها أن تبدأ هذه اللعبة على الإطلاق إنه تصرف غبى بل تصرف متهور !
فى هذا الوقت كان فيرغوس قد خلع سترته الداكنة اللون ووضعها على ظهر أحد الكراسى فى المطبخ وراح يتحرك برشاقة فى أنحاء المكان ليحضر أبريقاً من القهوة. أما كلويه فنسيت أمر صداعها الذى لم يكن سوى عذر
ناولها فيرغوس حبتى دواء لتأخذهما مع كوب القهوة الذى وضعها أمامها على الطاولة . وجدت كلويه تصرفه مراعياً وأعجبها أن يتحلى بهاتين الصفتين . لكن أتراه يتحلى بصفة التضحية ؟ هل هو مستعد لأن يقوم بتضحية شخصية من أجل مصلحة شخص آخر؟
نظر إليها مقطباً :"تبدين شاحبة لندخل إلى غرفة الجلوس سوف أشعل المدفأة لكى تشعرى بالدفْ قليلاً"
إنها لا تريد أن تشعر بالدفء هذا ما حدثت نفسها به وهى تتبعه خارج المطبخ.كل ما تريده هو الخروج من هنا,ومن الأفضل أن تخرج بسرعة قبل أن يكتشف فيرغوس أنه أكتفى بالخلود إلى النوم ليلة السبت الفائت
بدت غرفة الجلوس ذات طابع ذكورى حيث يسيطر عليها اللونان البنى والذهبى . لكن رغم ذلك كان طابعها دافئاً تماماً مثل صاحبها وقد إزدادت دفئاً حين أشعل فيرغوس النار
قال فيرغوس بارتياح قبل أن يجلس قرب كلويه على الأريكة :"وهكذا أفضل!"
خطر لـ كلويه أن أختيارها الجلوس هناك أختيار سئ لكن الأريكة هى الأقرب إلى النار ومع ذلك ما كان عليها أن تجلس هناك...لا يمكنها أن تتخيل ما سيقوله فيرغوس حين يكتشف أنها عديمة الخبرة فى شئون الحب
ما أن جلس قربها حتى شعرت بالحرارة تنبعث من جسده وتنشقت الرائحة المميزة لعطر ما بعد الحلاقة الذى يستعمله . إنه شديد الجاذبية حقاً ! هذا ما أدركته كلويه بألم وهى تنظر إليه من بين رموشها
استدار فيرغوس لينظر إليها ثم سألها بصوت أجش :"هل تشعرين بتحسن؟"
شعرت كلويه أنها أسوأ حالاً وهو يجلس قربها فراحت رجلاها تهتزان ويداها ترتجفان وهما تحملان كوب القهوة كما شعرت بصعوبة فى التنفس.
أبتلعت ريقها بصعوبة وأجابت على أمل ألا لا يلاحظ فيرغوس مقدار توترها :"ليس بعد"
إزداد عبوسه :"قد تشعرين بالتحسن إذا ما تركت شعرك هكذا..."
والتفت يداه حول شعرها المرفوع وراح ينزع المشابك الأربعة التى تثبته وعلى الفور انسدل شعرها كستارة داكنة وكأنها سماء منتصف الليل
شعرت كلويه بوخز خفيف فى جلدة رأسها...ولم يكن ذلك بسبب انسدال شعرها بل بسبب لمسة فيرغوس والمشاعر الواضحة فى عينيه المسمرتين عليها
حاولت إغاظته :"لقد فعلت هذا من قبل"
هز فيرغوس رأسه:"ليس حسب ما أذكر . لكن...عندما أكون قربك أجد مشكلة حتى فى تذكر أسمى!"
وهى كذلك على الأقل ذلك الجزء من أسمها الذى اخترعته من أجله
فجأة بللت كلويه شفتيها الجافتين :"فيرغوس...."
أكد لها بخفة :"نعم أسمى فيرغوس , وأنت كلويه . جميلة رائعة و...مغرية"
همس بذلك بنعومة قبل أن يحنى رأسه ويعانقها
شعرت كلويه وكأنها تذوب من تأثير عناقه ولم تشعر بهذا الإحساس من قبل على الإطلاق !
وفجأة أجفل فيرغوس وقال:"ما هذا بحق...؟"
ونظرة بسرعة إلى الأسفل فإذا بالقهوة قد انسكبت عليهما من الكوب الذى تحمله كلويه . لقد تجاوبت مع عناقه حتى نسيت أنها تحمل فى يدها كوب من القهوة
غمغمت بإرتباك:"أنا آسفة"
لكنها شعرت ببعض الارتياح لأن القهوة التى سقطت على فستانها وعلى بنطلون فيرغوس باردة
كشر فيرغوس فيما هو يأخذ الكوب من يدها بلباقة ليضعه على الطاولة خلفهما:"حسناً هذا يثبط العزيمة...قليلاً...."
ثم وقف بسرعة ليقول قبل أن يغادر الغرفة :"سأحضر منشفة"
أغمضت كلويه عينيها ما أن أصبحت لوحدها وأسندت رأسها إلى ظهر الأريكة . شعرت بأنها مغفلة تماماً وبكل معنى الكلمة .أى غبى يمكنه أن ينسى أنه يحمل كوب من القهوة فى يده؟والأهم من ذلك أى نوع من النساء الغبيات سيظنها فيرغوس ؟
عاد فيرغوس إلى الغرفة وهو يحمل منشفة فى يده :"لا بأس سأمسح القهوة"
وراح يمسح القهوة عن فستانها حتى أصبح هذا الأخير كخرقة رطبة ملتصقة بجسمها مما جعلها تزداد أرتباكاً وتساءلت فى سرها : أيمكن أن تسوء الأمور أكثر؟
تراجع فيراغوس إلى الخلف وراح يحدق ملياً إلى فستانها الحريرى :"أخشى أن تكون القهوة قد أتلفته"
ثم أضاف بلهجة حاسمة:"من الأفضل أن تخلعيه"
نعم يمكن للأمور أن تسوء أكثر ....!
ترددت كلويه قبل أن تجيب :"سوف يجف بسرعة..."
لكن فيرغوس وقف ليمد يده نحوها ويجلعها تقف على قدميها قائلاً ببساطة:"لا تكونى سخيفة أنت بحاجة لأن تخلعى فستانك وتأخذى حماماً "
لكن كلويه لا تنوى أن تخلع فستانها لهذا السبب أو لسواه.فأكدت له فيما هى تقف :"لا حاجة لذلك حقاً . أظن أن الوقت قد حان لأغادر "
نظر إليها فيرغوس بعينين ضيقتين :"ظننت أنك ستمضين الليلة هنا"
لم تكن كلويه غافلة عما يظنه ....لكن ذلك لن يحصل أبداً.أدركت أنه مازال يراقبها بنظراته الحادة فتجنبت النظر إليه لئلاً تلتقى نظراتهما وقالت بنبرة حاسمة :"أنا أعانى فعلاً من الصداع فيرغوس "
ما زال ينظر إليها...يبدو أنه ما زال يفكر بوسيلة تمكنه من إقناعها بالبقاء لكنه يضيع وقته حقاً!
وأخيراً قال بصوت مثير للأعصاب بعد أن رأى إصرارها على الذهاب:"حسناً"
ثم أضاف :"سأرافقك إلى السيارة

[Just Faith]

لم تكن كلويه بحاجة لأن تنظر إليه لتعلم مقدار غضبه . لقد بدا غضبه واضحاً غضب بارد مكبوت يثير الأعصاب
ردت كلويه بصوت أجش:"شكرا لك"

وتوجهت إلى المطبخ لإحضار حقيبة يدها ومفاتيحها وفيما هما يسيران بأتجاه الباب قالت :"ربما يمكننا أن نتناول الغداء معاً فى الأسبوع المقبل "
وتعمدت ألا تشير إلى إمكانية أن يلتقيا فى عطلة نهاية الأسبوع . فتناول الغداء فى منتصف الأسبوع يسمح لها بأن تتخذ العمل عذراً لتتركه وهذا أكثر أماناً من تناول العشاء معه ثانية
ردد فيرغوس من دون مبالاة :"ربما"
ووقف إلى جانب باب السيارة المفتوح فيما جلست كلويه خلف المقود . بدا من نبرة صوته أنه لم يحبذ فكرتها هذه
ربما عليها أن تبقى معه...علها تتمكن بطريقة ما من استدراجه إلى الحديث عن موضوع كتابه المقبل...لكن فيرغوس لا يبدو فى مزاج يسمح له بأن يتقبل فكرة أنها تود التعرف إليه فقط لتتحدث معه عن موضوع كتابه . فكل ما تريده هو معرفة رد فعله حين تطلب منه ألا يتعمد الفضيحة التى طالت والدها منذ ثمانى سنوات والتى أجبرته على الاستقالة من الحكومة كموضوع لكتابه . لكن للأسف لم يبق لديها الكثير من الوقت للتحرك بعد أن عرفت بموعد فيرغوس مع بيتر أمبيروس فبعدئذ سيغدو الموضوع فى متناول الجميع . على اى حال ....
قالت وهى تترقب رد فعله :"سوف أتصل بك هل يمكننى ذلك؟"
أخفض فيرغوس بصره نحوها وقد بدت تعابير وجهه واضحة بفضل النور المنبعث من الباب المفتوح خلفه بدا فمه متوتراً كخيط مشدود أما عيناه فبدتا غامضتين وأخيراً قال بمرارة :"كلويه أعلم أنك تفكرين بطريقة مختلفة...لكنى أفضل حقاً أن أتصل بك بنفسى"
نظرت إليه وعلى ثغرها شبه ابتسامة :"لكنك لا تعرف رقم هاتفى"
أعترف بإقتضاب :"كلا"
ويبدو أنه غير مهتم بالحصول عليه .أجفلتها هذه الفكرة أتراها قد أضجرته بصحبتها ؟ لابد أن الأمر كذلك....
لكن ألم يبدُ متغطرساً حين أفترض أنها ستبقى فى منزلة الليلة؟
وسواء أكان متغطرساً أم لا فقد بدا مقتنعاً بذلك ولم يبدُ سعيداً لأنها قررت أن ترحل
قالت كلويه وقد أعتمدت نبرته اللامبالية نفسها:"حسناً"
فالتأثر يمنعها من مناقشة هذا الأمر الآن ثم أضافت بنعومة :"شكراً على العشاء فيرغوس . لقد تمتعت به حقاً!"
رفع فيرغوس حاجبيه الداكنين فوق عينيه البنيتين الساخرتين وقال لافتاً نظرها :"لكنك لم تأكلى شئ تقريباً"
كان فيرغوس لا يزال واقفاً فى الباب وهو يرمقها بنظراته من الأعلى ما يعنى انها لن تتمكن من إقفال الباب والإنطلاق بسيارتها قبل أن يبتعد.لَمِ لا يتحرك ؟ ما الذى يجرى خلف تنيك العينين البنيتين المليئتين بالألغاز؟
تعلم كلويه تماماً أن لا أمل لديها فى أكتشاف ما لا يرغب فيرغوس فى إطلاعها عليه.
وأخيراً قال بصوت خشن :"ما رأيك بتناول الغداء يوم الثلاثاء عند الواحدة فى مطعم الشيف سيمون؟
أدركت كلويه أن فيرغوس ما زال مهتماً بها . وهذا يفوق حقاً ما كانت تأمل به,نظراً لهذه الظروف!كما أن اقتراحه أن يتناولا الغداء يوم الثلاثاء فى مطعم الشيف سيمون من بين كل الأماكن يعنى أنه ما زال لديها فرصة للتحدث إليه قبل موعده مع بيتر أمبروس يوم الأربعاء ربما كانت هذه فرصتها الأخيرة
كما أدركت ولو متأخرة أن فيرغوس ستتاح له أيضاً فرصة التحدث إليها قبل لقائه الرجل الآخر . قد يكون فيرغوس غاضباً منها فى هذه اللحظة لكن غضبه لم يمنعه من التفكير فى هذا الأمر.
فهى تعلم أن فيرغوس شعر بالحيرة بسبب العلاقة التى تربطها بـ بيتر أمبيروس .
لقد قرأت الكثير من التساؤلات فى عينيه حين كانت تتحدث إلى الرجل فى المطعم . شعرت كلويه بالتوتر وبانقباض فى معدتها . وقررت أن تكتشف الأمور كلها يوم الثلاثاء فلا يمكنها الاستمرار على هذا النحو مدة أطول من دون أن تسبب الأذى لـ فيرغوس
وثمة احتمال كبير أن تكون قد تسببت له بالأذى منذ الآن....!

نهاية الفصل الخامس

[tota82]

موفق بإذن الله ... لك مني أجمل تحية .

[Just Faith]

6 ـ فاتنة لكنها مخادعة !

- كيف حال جميلتك كلويه؟
كان فيرغوس يجلس على المقعد المواجه للنافذة فى محترف برايس وقد بدت نظراته شاردة وكأن أمراً هاماً يشغل باله . لم يحرك ساكناً عند سماعه هذا السؤال المتعلق بـ كلويه لكن نظراته غدت باردة كالفولاذ
لاحظ برايس تلك النظرة الفولاذية فاستدرك قائلاً ببطء:"ربما,ما كان لى أن....أسألك؟"
أخذ فيرغوس نفساً حاداً وأستدار لينظر إلى قريبه الواقف أمام اللوحة التى يرسمها .
لقد مضى على وجوده عنده ساعتان وهو لا يزال جالساً على ذلك المقعد أمام النافذة مستغرقاً فى أفكاره الخاصة من دون ان ينبس بكلمة واحدة.ولا يمكن القول إنهما يتمتعان بصحبة بعضهما البعض.
أكد فيرغوس بمرارة:"ما كان عليك أن تسأل"
واستدار من جديد ليعاود النظر من النافذة المواجهة للحديقة حيث تنشر الشمس أشعتها الذهبية.
ما الذى تفعله كلويه؟
اللعنة ! لقد طرح هذا السؤال على نفسه مرات ومرات فى الساعات الأربع والعشرين الماضية . والآن لم يبقى سوى ساعة قبل موعد الغداء مع كلويه وهو لم يتمكن بعد من التوصل إلى جواب.
لن يصدق بعد الآن أن تحرشها به يوم السبت الفائت ومرافقتها له بعد ذلك إلى منزله هو مجرد صدفة .وإن لم يكونا مجرد صدفة فما هما إذن؟
راح برايس يراقب أبن خالته بعينين ضيقتين ثم حثه باهتمام :"هل تود التحدث فى الموضوع فيرغوس؟"
عم يتحدث ؟هل يمكن لـ برايس أن يتوصل إلى تفسير ما حصل الأسبوع الماضى إذا كان هو نفسه لم يصل إلى أى تفسير ؟
تعمدت كلويه أن تقترب منه يوم السبت وتعمدت أن ترافقه إلى منزله.وعلى الرغم من أنه لم يفكر بالأمر من قبل إلا أن كلويه كذبت عليه.لكن...ما هو السبب؟
كلمة واحدة تبادرت إلى ذهنه ! كلمة جعلته يشعر بالخجل من لتفكير بها...ابتزاز....
أجفل فيرغوس حين تبادرت الكلمة إلى ذهنه
تراجع برايس إلى الوراء مبتعداً عن قطعة القماش التى يرسم عليها لوحته ثم تمتم وقد بدا عليه الرضى :"رائـــع !"
نادى أبن خالته بحماسة:"تعال فيرغوس وأنظر"
وقف فيرغوس وسار بتمهل إلى حيث يقف برايس . وسره أن يُنشله برايس من أفكاره السوداء . لقد أنعكس مزاجه الكئيب اليوم بوضوح حتى فى الثياب التى يرتديها وهى عبارة عن قميص أسود وبنطلون أسود.
بدت اللوحة رائعة حقاً ! لا شك أن برايس تمكن من إظهار جمال دارسى . ولا شك أنه يملك أسلوباً متميزاً.
قال فيرغوس مؤكداً :"لابد أن لوغان سيحبها كثيراً"
رد برايس :"آمل ذلك"
ثم استدار لينظر بأهتمام إلى فيرغوس ويقول بجرأة :"هل أنا مخطئ فى اعتقادى بأن مراوغاً آخر من المراوغين الثلاثة وقع فى الفخ؟"
أجفل فيرغوس لسماعه هذا التعليق .وغدت نظرته أكثر صلابة ما أن أدرك ما يعنيه برايس بالضبط.وبالكاد تمكن من كبت غضبه حين قال :"أنت مخطئ تماماً إذا ما أعتقدت ذلك"
لم يقع فى حب كلويه فوكس...وكل ما يريده هو أن....يشنقها.
رفع برايس حاجبيه الداكنين مشككاً ثم تشدق :"حقاً؟لكن لا أظن أننى رأيتك على هذا الحال بسبب امرأة من قبل"
التمعت عينا فيرغوس بقوة :"أى حال؟"
هز أبن خالته كتفيه :"لقد مضى على وجودك هنا أربع ساعات وبالكاد تفوهت ببضع كلمات .وإذا كان مزاجك كئيباً إلى هذا الحد فلابد أن كلويه وراء ذلك"
التوى فم فيرغوس وقال نافياً بشدة :"وهل يعنى ذلك أننى وقعت فى حبها؟"
ابتسم برايس أبتسامة عريضة :"ذلك يعنى أن تأثيرها فيك يفوق تأثير أى امراة أخرى"
كلويه..إنها تؤثر فيه حقاً!لكنه كلما فكر فى الأمر أكثر كلما بات مقتنعاً بأنها خططت لذلك ولم يكن الأمر مجرد مصادفة.
لا شك أن لقاءهما فى المقهى ليلة السبت الفائت مجرد حظ فهو نفسه لم يكن يعرف مسبقاً أنه سيقصد ذاك المكان .لكن ما تلا ذلك كان بالتأكيد مخططاً له من قبل كلويه .
بعد أن شعر بالحيرة لأيام توصل إلى نتيجة مفاداها أن كلويه تهوى إقامة علاقات غرامية مع المشاهير.لكن تبين له لاحقاً أنه أخطأ فى اعتقاده هذا .أما المشكلة الحقيقية التى يواجهها الآن فهى كيف سيتعامل مع الموضوع؟
أطلق تنهيدة عميقة ثم هز رأسه :"على ان أذهب الآن برايس فأنا على موعد على الغداء مع كلويه بعد نصف ساعة"
لقد أمضى معظم فترة الصباح وهو يفكر فى ما إذا كان عليه أن يلتقى كلويه أم لا. لكنه قرر الآن أن تأخره عن موعده معها خمسة عشر دقيقة كافٍ لإفقاد كلويه بعضاً من تلك الثقة البالغة بالنفس التى تتمتع بها. لقد حان الوقت ليجعل الآنسة كلويه فوكس تشعر بالحيرة.
رمقه برايس بنظرة ذات مغزى :"أنها صغيرة جداً فى السن فيرغوس"
بل أنها كبيرة بما يكفى . وهو وحده يعلم ذلك جيداً!
ضاقت عينا فيرغوس وفكر ملياً بما قاله أبن خالته :"ماذا يفترض بذلك أن يعنى؟"
هز برايس كتفه:"يبدو واضحاً أنك غاضب منها لسبب ما"
هز رأسه باشمئزاز قائلاً بحدة:"كلمة غضب ليست كافية لوصف ما أشعر به "
أومأ برايس مرة أخرى :"هذا ما أراه"
فقال برايس متشدقاً :"لن أشنقها اليوم فى مطعم الشيف سيمون فهو مكان معروف جداً"
ابتسم برايس وقال :"سيكون من المؤسف أن يتشوه ذلك العنق الجميل"
ابتسم فيرغوس ابتسامة متكلفة ولم يفاجأ بملاحظة برايس عن جمال كلويه .فجمالها يفوق الوصف.لكن المشكلة هى أنها امرأة لعوب ومخادعة .وإذا كان بإمكانه التعامل مع الصفة الأولى إلا أن خداعها له لا يسعده.
أجاب باقتضاب قبل أن يستدير مغادراً:"سأخذ ملاحظتك فى الحسبان برايس "
وإذا بـ برايس يعلق من خلفه :"لقد أعجبتنى تلك المرأة"
اللعنة! لقد أعجبته هو أيضاً .أعجبته كثيراً .حتى انه لم يعد واثقاً من مشاعره نحوها على الأطلاق

[Just Faith]

يا إلهى ! إنها فائقة الجمال !
هذا ما خطر لـ فيرغوس حين دخل مطعم الشيف سيمون بعد نصف ساعة ورأى كلويه تجلس إلى إحدى الطاولات بانتظاره
بدت كلويه غافلة عن نظرته المنتقدة إذ كانت تنظر متأملة من النافذة . وكان وأضحاً أنها تنتظر وصوله فقد أسندت ذقنها بيدها فيما بدت عيناها زائغتين وشفتاها ملتويتين من دون ابتسام.
يبدو أنها تتوقع أن يفى فيرغوس بوعده ويأتى إلى الموعد ,يا للغرابة !إن رؤيتها تجلس بانتظاره لم تجعله يشعر بالرضى كما كان يتوقع بل شعر بكتلة باردة من الغضب تتجمع لتستقر فى صدره من دون أن تترك مكاناً لأى شعور آخر.
حتى رؤيتها وقد أشرقت أساريرها بسرور بالغ ما إن استدارت ولمحته تقترب من الطاولة , لم تتمكن من التخفيف من مقدار غضبه منها.
حياها باقتضاب:"كلويه"
وعانقها قبل أن يجلس فردت وهى تسبل أجفانها فوق عينيها الزرقاوين الحائرتين :"فيرغوس"
راقبته بحذر وهو يجلس بتوتر إلى الطاولة شاعرة أن عناقة لم يكن تلقائياً على الإطلاق.
علق على حركتها بسخرية :"ما الأمر كلويه؟هل شعرت بالتوتر لأننى عانقتك ؟ظننت أننا حبيبان ,ألسنا كذلك؟"
بدا الأرتباك على كلويه امام عدائيته الواضحة .الأرتباك!لكن ذلك لا يعد شيئاً أمام الأنفعالات القوية التى تغلى فى داخله . لم يعد يشعر برغبة فى شنقها .بل سيشعر بالرضى أكثر لو وضعها فوق ركبتيه وقام بجلدها!
أدركت كلويه بقلق أن ثمة خطب ما . لقد تأخر فيرغوس عن موعدهما خمس عشرة دقيقة . وبعد أن حضر بدا عديم الرحمة بارداً وكانه غريب تماماً عنها .
لقد أرتدى ثياباً سوداء من قمة رأسه حتى أخمص قدميه وبدت تعابيره صلبة متوترة.
كيف يمكنها أن تتحدث معه عن والدها وهو فى مزاج سئ كهذا؟
لقد أختارت ملابسها بعناية اليوم فارتدت بذلة من الحرير لونها أزرق كلون عينيها تماماً . كما تركت شعرها الحريرى منسدلاً بحرية فوق كتفيها . لكنها أدركت الآن أنها لو ارتدت كيس من الخيش لما لاحظ فيرغوس الفرق
بعد لحظات طويلة من الصمت سألته:"ما المشكلة فيرغوس ؟"
بدت عينا فيرغوس داكنتين كقطعتى فحم وهو ينظر إليها عبر الطاولة :"مشكلة؟ ولِمَ تظنين أن ثمة مشكلة ما؟"
شعرت كلويه برجفة تتسلل على طول عمودها الفقرى . فـ فيرغوس لم يكن من قبل رجلاً يسهل التحدث إليه , لكنه اليوم بدا غريب الأطوار بارداً ومتباعداً إلى أقصى الحدود . ابتلعت ريقها بصعوبة وقامت بمحاول ثانية :"إنك تبدو...مختلفاً اليوم"
التوى فمه بتكلف :"مختلف من أى ناحية؟"
قطبت كلويه وقالت باستسلام:"لست واثقة"
هز فيرغوس رأسه منكراً:"ليس لدى فكرة عما تتحدثين كلويه . كما أننى لست واثقاً منك أنا أيضاً"
أضاف هذه العبارة المهينة قبل أن يلتقط لائحة الطعام ويقترح:"هل نطلب الطعام؟"
استمرت كلويه فى النظر إليه بتفحص ولم تعجبها تلك النظرة المتحدية التى ظهرت فى عينيه حين بادلها النظر . كانت تعلم قبل أن تأتى اليوم أن هذه فرصتها الأخيرة للتحدث إلى فيرغوس
فما أن يقابل بيتر أمبروس غداً حتى يعرف بالضبط من هى . لكن كيف يمكنها أن تفاتحه بموضوع والدها وهو فى هذا المزاج السئ؟
فجأة قال فيرغوس من بين أسنانة:"ما الذى تريدينه كلويه؟"
سؤاله المفاجئ قاطع أفكارها المضطربة وجعلها تشعر وكأنها مذنبة .
وأخيراً أجابت بارتباك :"أ....أنا لم أكن أريد شيئاً"
التوى فمه مرة أخرى ثم تشدق بسخرية :"كنت أشير إلى الطعام"
ثم رفع نظره ليشير إلى النادل فيما علا الاحمرار وجه كلويه:"أوه!"
وبسرعة راحت تنظر إلى لائحة الطعام لتقول بصوت مكتوم :"سأتناول الغسباتشو مع طبق السمك المحمر وبعض السلطة"
وأعادت لائحة الطعام إلى الطاولة مطلقة زفرة خفيفة .استدار فيرغوس نحوها ما أن أصبحا وحيدين مرة أخرى :"إذن...هل كنت تعملين طيلة فترة الصباح؟"
بالكاد فعلت , فقد كانت تشعر بالقلق من موعد الغداء هذا حتى إنها وجدت صعوبة فى التركيز على تصاميمها . كما أنها تشعر بأن فيرغوس لا يهتم مثقال ذرة بما كانت تفعله هذا الصباح...
ردت باستخفاف :"ليس تماماً"
رفع حاجبيه الداكنين :"وهل قمت بنشاط مميز خلال عطلة نهاية الأسبوع؟"
هزت كلويه كتفيها وقد باتت مقتنعة أكثر فأكثر بأن فيرغوس لا يهتم البتة مهما كان جوابها . فى الواقع ساورها شعور غريب بأن مشكلة ما سوف تحصل. وأن هناك سيفاً مسلطاً فوق رأسها .حسناً! هذه اللعبة يلزمها شخصان . هزت كتفيها ثانية :"لا شئ مميز . ماذا عنك أنت؟"
بطريقة ما ولأسباب تجهلها كلويه كلياً أنقلبت الأمور رأساً على عقب
أجابها:"مازالت أجرى أبحاثاً من أجل كتابى الجديد"
أومأت كلويه:"تعنى روايتك السياسية؟"
وأخيراً سار الحديث على النحو التى ترغب فيه فأضافت من دون اهتمام :"هل بدأت بكتابتها؟"
حاولت ألا تبدى اهتماماً بجوابه . فراحت تقطع الخبز فى صحنها فيما قال فيرغوس :"ليس بعد.أفضل أن أقوم بكافة الأبحاث أولاً لكى أكون واثقاً من المعطيات اللازمة كلها"
- ألا تخشى أن يقاضيك أحدهم بتهمة تشويه سمعته؟
حاولات إغاظته بسؤالها إلا أنها فشلت فشلاً ذريعاً فوالدها لا يستطيع مقاضاته .إذ أن هوية والد طفل سوزان ستيرلينغ الذى لم يولد مازالت مجهولة حتى الآن
قال فيرغوس يحثها بنعومة:"أنا محام كلويه.وأعرف ما هى حدودى لكن هل تهتمين أنت بالسياسة؟"
شعرت كلويه بأن أنفاسها علقت فى حنجرتها , أنها تتنفس السياسة كالهواء فكيف تستطيع ألا تهتم بها؟
أصر فيرغوس قائلاً :"ها قد أصبح لديك مدخل إلى الموضوع "
ثم أضاف بسخرية لاذعة :"لكنى أتساءل هل لديك الجرأة للتحدث فيه!"
نظرت كلويه إليه بحدة فشعرت أن اللون اختفى من خديها حين واجهت مرة أخرى تلك النظرة المتحدية فى عينيه البنيتين المليئتين بالغموض .إنه لأمر غريب ! عندما التقته أول مرة شعرت أن عينيه دافئتان كالشوكولا الساخنة أما اليوم فهما أشبه بكرتين بنيتين من الجليد البلورى.ابتلعت ريقها بصعوبة :"ماذا تعنى؟"
أجابها ببرودة:"لا أحب ألألاعيب الملتوية كلويه ولم أحبها يوماً"
ثم أضاف :"كما أنك سحقت قطعة الخبز فى صحنك حتى غدت فتاتاً"
أبعدت كلويه يدها بسرعة ما أن لاحظت أنها حولت قطعة الخبز إلى قطع صغيرة. صغيرة جداً.لا يمكن لذلك أن يبدل عدم اهتمامها بموضوع الحديث!
كرر فيرغوس بخشونة :"سألتك إن كنت تهتمين بالسياسة كلويه"
حاولت أن تتكلم لكنها شعرت وكأن فكيها التصقا ببعضهما:"أ....."
إنه يعلم ! لا تعرف كيف توصل إلى ذلك .لكنها واثقة من أنه يعلم...
انحنى فيرغوس فوق الطاولة حتى غدا وجهه على بعد سنتيمترات قليلة من وجهها وقال من بين أسنانه :"هيا كلويه فوكس هاملتون.أجيبى عن سؤالى.عليك اللعنة!"
كلويه فوكس هاملتون .نعم إنه يعلم!
بللت كلويه شفتيها الجافتين"فيرغوس...."
قال فيرغوس بهدوء :"ليس لدى فكرة كيف توصلت إلى معرفة موضوع كتابى الجديد لكننى أؤكد لك أننى سأكتشف ذلك فى وقت قريب"
ثم أضاف بحدة :"إلا أننى أعرف أمراً واحداً آنسة فوكس هاملتون وهو أن خروجنا معاً لن يؤثر مثقال ذرة فى رغبتى فى كتابة هذه الرواية .هل هذا واضح؟"
وهكذا أنهى كلامه بإعلان بارد كالثلج
إنه واضح كالكريستال!

نهاية الفصل السادس

[Just Faith]

الفصل السابع سينزل الأن

[Just Faith]

7 ـ نصيحة تؤدى إلى....ورطة


لقاؤهما ليلة السبت الفائت , عشاؤهما معاً مساء الجمعة وكل الأمور التى تعرفها كلويه عنه لم تكن سوى وسائل تستخدمها للوصول إلى نتيجة واحدة .
نعم , لم تكن سوى إحدى الوسائل للوصول إلى هدفها!
وهذه القضية شكلت طعنة لكبريائه.مما جعل فيرغوس يشعر بمزيد من الغضب,حتى إن معرفته بالأسباب لم تساعد فى تخفيف أنفعاله .
نظر فيرغوس إلى كلويه عبر الطاولة بعينين تلمعان غضباً:"أخبرينى كلويه...فأنا أتوق إلى معرفة ما الذى كنت تخططين له بالتحديد بالإضافة إلى إغوائى؟"
أجفلت كلويه:"لم أكن...."
رفع يده محتجاً :"أرجوك.ما دمت أبنة بول هاملتون فلابد أن لديك خطة ما"
تورد خداها غضباً والتمعت عيناها بلون أزرق داكن :"لا تتحدث عن والدى بهذه اللهجة"
نعم , ها هو يلاحظ التشابه بين الأب وابنته . الشعر الأسود نفسه العينان الزرقاوان نفسيهما والكثير من التشابه فى ملامح الوجه . كلويه هى ابنة الوزير السابق بول هاملتون وهذا هو سبب معرفتها بـ بيتر أمبروس ومعرفته بها . الآن وبعد أن عرف فيرغوس حقيقة هويتها لم يعد واثقاً من أن افتراضاته السابقة صحيحة.
منذ عرف هويتها الحقيقية بالأمس والقلق يتآكله فلم يذق طعم النوم أو الطعام راح يقلب فى رأسه أحداث الأحد عشر يوماً الماضية . ولم يجد فى أى من الأحداث دليلاً واحداً على أن كلويه معجبة به لشخصه.والحق يقال هذا ما جعله يشعر بالضغينة تجاهها . فهذه المرأة أعجبته حقاً بل أعجبته كثيراً
أطلق فيرغوس تنهيدة عميقة ثم سألها بأسى :"ما الذى تريدينه منى كلويه؟"
التمعت عيناها الزرقاوان الداكنتان بالدموع وهى تنظر إليه,ثم انفجرت قائلة وقد خنقتها مشاعره :"اريدك أن تدع أبى وشأنه.جد موضوعاً آخر لكتابك . ألم يعانِ بما فيه الكفاية؟"
ولئلا يضعف أمام دموعها أجبر فيرغوس نفسه على أن يتذكر أن كلويه أقحمت نفسها فى حياته وفق خطة مدبرة.
- لكن أسرة سوزان سترلينغ لا توافقك الرأى , لذا....
قالت مدافعة بضراوة :"أبى لم يكن متورطاً مع سوزان سترلينغ"
رفع فيرغوس أحد حاجبيه :"لكن الرأى العام له موقف آخر..."
قاطعته كلويه بانفعال :"لا يهمنى ما يعتقده الرأى العام . فأبى يحب امى , وهو ما زال يحبها"
فرد فيرغوس :"كل الأولاد يظنون أن والديهم متحابان"
التمعت عيناها بالغضب بدلاً من الدموع:"كيف لك أن تعلم ؟ فوالداك مطلقان...أنا آسفة"
وشهقت وهى تضع يدها على فمها بأسف :"ما كان على أن أقول ذلك"
أكد لها فيرغوس بصوت هادئ خطير :"كلا, ما كان عليك أن تقولى ذلك"
ثم تابع بنبرة أكثر تهذيباً:"أفهم انك تحبين والدك ولهذا السبب أنت تؤمنين ببراءته...."
أوضحت له كلويه بإصرار :"لا علاقة للإعجاب أو لحبى لوالدى بهذا الأمر"
إلا انها استدركت قائلة أمام تعبير فيرغوس الساخر :"من الطبيعى أن يكون لهما علاقة بالأمر. لكن الحقيقة لن تتغير فوالدى لم يكن متورطاً مع سوزان ستيرلينغ"
ونظرة مباشرة فى عينى فيرغوس كأنها تتحداه أن يخالفها الرأى مرة ثانية .
ظل فيرغوس يبادلها النظر للحظات طويلة فيما راحت تتصارع فى داخله مشاعر الشفقة عليها بسبب إيمانها بوالدها من جهة ومشاعر الغضب منها بسبب احتيالها عليه من جهة أخرى . كما شعر بالإعجاب بها ولو رغماً عنه,لاندفاعها اللامتناهى من أجل حماية والدها .وأخيراً قال فى محاولة لتلطيف الأجواء :"تناولى حساءك قبل أن يبرد"
لم تبدُ كلويه أكثر اهتماماً منه بتناول طعامها . التقطت معلقتها وراحت تحرك الحساء الذى غدا بارداً بقلب منفطر
وأخيراً أخذت نفساً ثم تمتمت بصوت أجش :"لطالما أعتقدت أن المرء فى هذا البلد يعتبر بريئاً إلى أن تثبت إدانته"
أكد فيرغوس بتثاقل :"وهو كذلك"
اللعنة! إنها تبكى يمكنه ان يرى دموعها وهى تسيل فوق خديها الشاحبين
أخذت كلويه نفساً آخر :"هل تعلم أن والدى سوف يترشح للانتخابات القادمة؟"
- نـــعــــم
رفعت كلويه رأسها ولأنها كانت تبكى فقد تجمعت الدموع فوق رموشها :" كـيـفـ...؟"
قال فيرغوس ببطء :"قابلت بيتر أمبروس يوم أمس بدلاً من يوم الأربعاء"

[Just Faith]

عندما أعلمه بيتر أمبروس من غير قصد أن كلويه هى ابنة بول هاميلتون شعر فيرغوس وكأنه تلقى ضربة فى معدته . كما فوجئ بيتر حين علم أن فيرغوس يجرى بحثاً عن الكارثة التى حلت بوالدها فى الماضى,فيما هو وكلويه صديقاً حميمان. أما فيرغوس فقد أصيب بالذهول ولم يعد يعرف كيف يتصرف إلى ان ينتهى لقاؤهما.
إنه يشعر بالغضب الشديد منذ ذلك الحين .وراح يتذكر الأمور التى حيرته فى تصرفات كلويه منذ أن عرف عنها تلك المعلومة :إلحاحها لتعرف إليه مساء السبت الفائت , معرفتها بعنوان سكنه ورقم هاتفه حتى أنها تعرف كيف يفضل القهوة...
لكن ما يريد معرفته فى الدرجة الأولى هو كيف توصلت إلى معرفة موضوع كتابه الجديد . قال ببطء شديد:"كلويه,من أخبرك أننى بصدد تأليف هذا الكتاب المميز؟"
التفتت بعيداً وقالت بخشونة:"يكفى أننى علمت"
أجاب بصرامة:"كلا"
ثم عبس باهتمام :"قلة من الناس تعرف هذا الأمر ومنهم وكيل أعمالى والناشر .حتى أنهما لا يعرفان إلا القليل من المعلومات . فكيف توصلت إلى معرفة ذلك؟"
ترددت قليلاً ثم قالت بعدائية واضحة:"حسناً, لقد علمت بالأمر وهذا يكفى"
كلا,هذا ليس حسناً على الإطلاق.فحتى يوم أمس أى موعد لقائه مع بيتر أمبروس قلة من الناس كانت تعرف هذه المعلومة,ولا يحق لهم مناقشة موضوع الكتاب . وها هى كلويه تمتنع عن الأفصاح عن مصدر معلوماتها كما أنها تتجنب عمداً النظر إليه...
وأضافت بنفاد صبر وهى تراه يرفع حاجبيه سخرية :"حتى بعد أن عرفت أن أبى ينوى ترشيح نفسه للانتخابات القادمة؟"
توتر فم فيرغوس فقد أدرك أن جوابه لن يعجب كلويه البتة.إذ إن موضوع روايته يرتكز على تلك الفضيحة.كما أنه هو نفسه من الأشخاص الذين يعتقدون أن والدها مذنب.وهذا بالتأكيد لن يعجبها أيضاً.
على أى حال ليس هذا ما تسأله كلويه
تشدق قائلاً :"هل تقصدين الآن أى بعد أن خرجنا معاً؟"
أطلقت كلويه صوتاً كالفحيح:"نحن...أنا لم...."
فقال ببرودة من بين أسنانه :"أخبرتك يا كلويه أنى لا أحب الألاعيب"
وراح ينظر إليها بتعبير ساخر .أتراها تعتقد حقاً أنه سيغير رأيه فى ما يتعلق بكتابة هذا الكتاب لمجرد إنها تورطت معه؟هز رأسه مفكراً فهو لم يكن يظن أن كلويه تفكر بهذا أبداً.
قالت كلويه وهى لا تزال محنية الرأس :"كل ما أردته هو التحدث إليك"
بالكاد كانت كلماتها مسموعة إذ بدا صوتها مشبعاً بالأنفعالات ثم أضافت وهى ترتجف:"كنت مستعدة للتوسل إليك إذا لزم الأمر كى تترك والدى وشأنه"
قال فيرغوس بنبرة حادة وعنيفة:"لِمَ لم تتبعى الطرق المألوفة لمقابلة أى شخص إذن؟كان بإمكانك أن تتصلى هاتفياً لتحديد موعد لمقابلتى"
رفعت رأسها تنظر إليه بعينين مليئتين بالدموع ثم قالت تتحداه :"وهل كنت ستوافق على رؤيتى إذا ما قلت لك إن أسمى هاملتون؟"
كلا!نعم!ربما...هذا ما أقر به أخيراً فهى فى النهاية مقربة جداً من بول هاملتون...
ما الذى يفكر فيه؟لقد أستخدمت كلويه طريقة ملتوية للوصول إليه , وهو يشعر بالغضب الشديد لأنه بدا كالمغفل .لكن لو أستخدمت الطريقة الصحيحة فذلك لا يعنى أنه كان سيتصرف كما يخيل إليها تماماً..
أكدت كلويه وكأنما قرأت أفكاره من تعابير وجهه:"ربما كنت لتوافق بسبب الفضول ليس إلا"
شعر فيرغوس بالانزعاج لأن أفكاره ومشاعره بدت واضحة على وجهه إلى هذا الحد.لا! إنه لا يحب ذلك أبداً,فسألها بنبرة قاسية:"وهكذا,قررت مقابلتى بطريقة أخرى فأعطيتنى أسماً غير دقيق تماماً ثم وضعتنى فى وضعية مشبوهة ,و...ماذا بعد ذلك كلويه؟هل تسعين إلى ابتزازى؟بالطبع سيكون موقفى محرجاً جداً إذا شاع أننى أقيم حالياً علاقة مع ابنة بول هاملتون , أليس كذلك؟
لم يبد وجه كلويه بهذا الشحوب من قبل أما عيناها فغدتا كبركة من الانفعالات المريرة ذات لون أرزق داكن.
شعر فيرغوس أنه يكاد يذوب من الداخل لمنظرها هذا وكره نفسه لأنه السبب فى ألمها ومراتها
كلا ! عليه ألا يشعر بالضعف أمامها.كلويه هى التى وضعت نفسها فى هذا الموقف عمداً.وهى لم تفكر فيه كإنسان حين وضعت خطتها للإيقاع به.إذا ما ضعفت إرادته الآن فسوف يؤدى ذلك به إلى المواقفة على كل ما تطلبه منه...بما فى ذلك التخلى عن كتاب أمضى حتى الآن الأسابيع فى البحث لتحضيره.
سألته كلويه بهدوء:"هل سبق لك أن قابلت والدى؟"
توتر فم فيرغوس:"كلا , ليس بعد"
أصرت قائلة :"ألا تنوى أن تقابله قبل الشروع فى تأليف كتابك؟"
قال مذعناً بتذمر :"هذا محتمل"
لم يكن ينوى إخبار كلويه أن لديه موعداً مع والدها يوم الجمعة. فهو مازال غاضباً منها ويرغب فى أن يتركها قليلاً بعد فى معاناتها.
أومأت كلويه:"إذن أظن إن على الإعتماد على هذا الأمر "
التوى فم فيرغوس ثم عاوده التوتر :"هل تقصدين أننى ما أن ألتقيه حتى أدرك أننى مخطئ بشأنه؟"
أرجعت رأسها إلى الوراء باعتزاز:"نعم"
هز فيرغيوس رأسه مجدداً:"أظن أنك متفائلة للغاية كلويه"
أكدت له بعناد :"وأنا أظن أن علينا الأنتظار لنرى ما سيحصل"
قال بصوت خشن مثير للأعصاب :"لقد تماديت كثيراً كلويه"
ثم تابع :"تعلمين أننى لا أذكر شيئاً عما حصل بينا تلك الليلة وإذا كنت تنوين اللجوء إلى الصحف لتدعى أن..."
شهقت كلويه غير مصدقة :"هل تعتقد حقاً أننى أنوى ابتزازك؟"
نظر إليها فيرغوس :"ماذا إذن؟"
أخذت كلويه نفساً عميقاً ولون الغضب خديها بقوة:"لمعلوماتك سيد ماكلاود...."
قاطعها بإزدراء :"ماذا ستضيفين إلى معلوماتى؟"
رفعت كلويه صوتها ليسمع كل من حولهما:"وإلى كل من يهمه الأمر أيضاً..."
وكررت ما قالته بوضوح وببطء :"لمعلوماتك سيد ماكلاود أنا لم أشاركك سريرك ليلة السبت الفائت . بل أمضيت الليلة...كل الليلة...جالسة على المقعد فى غرفة نومك"
لم يتحرك فيرغوس من مكانه وكأنه التصق بمقعده بالغراء وحدها نظراته راحت تجول بإنزعاج فى أنحاء المكان . لكن ذلك كان كافياً ليدرك أنهما اصبحا محور اهتمام الزبائن والنادلين والنادلات
وفجأة راح فيرغوس يقول ببطء:"كلويه...."
فيما تابعت كلويه تصريحها :"لم أشاركك السرير سيد ماكلاود . كما أنك كنت قد تناولت حبة منوم ولم يعد بإمكانك سوى الاستسلام للنوم.لذا لا يمكننى أتهامك بأى شئ على الأطلاق"
ثم تحدته بإحتقار:"هل أوضحت موقفى الآن؟"
لقد أوضحته جداً.وما كان من فيرغوس إلا أن قال متهكماً :"لست واثقاً من أن الذين يعملون فى المطبخ سمعوك"
أصبحا الآن محط أنظار كل من فى المطعم . وقفت كلويه بسرعة ونظرت بحدة بإتجاه المطبخ لترى دانييل سيمون وأثنين من مساعديه يقفون أمام الباب المفتوح فصاحت قائلة :"يبدو أنهم سمعوا أيضاً.وداعاً"
أومأت له بحدة قبل أن تستدير لتسير عبر المطعم برأس شامخ.
يا إلهى ! إنها ساحرة ! اعترف فيرغوس بذلك لنفسه فيما راح يراقبها . إنها ساحرة تماماً فهى تبدو كأميرة حقيقية وهى تسير بثقة وإعتزاز . كتفاها مشدودتان إلى الوراء ورأسها مرفوع إلى أعلى, فيما شعرها الأسود الطويل يتوج رأسها وينسدل متموجاً فوق ظهرها حتى يكاد يصل إلى خصرها
ما إن أغلق باب المطعم خلف كلويه حتى سمع فيرغوس صوت دانييل يقول له بتهذيب:"تعالى معى إلى المطبخ"
وقف فيرغوس وهو يشعر بالضياع تقريباً وترك الرجل الأكبر سناً يقوده من ذراعه إلى المطبخ حيث تعبق روائح الطعام الشهية.وما أن أقفل الباب خلفهما حتى هز دانييل رأسه قائلاً :"ما قصتكم مع هذا المطعم أنتم الاسكوتلنديون؟"
ثم أضاف مسلماً بسخرية :"لا بأس فلننظر إلى الجانب المشرق من الأمر . على الأقل لم تسكب تلك المرأة على رأسك طبق الغسباتشو قبل أن تغادر"
لم يكن فيرغوس منزعجاً جداً من خروج كلويه الدرامى ذاك حتى أنه لم يفطن إلى أن دانييل يشير إلى علاقة ابنته دارسى بابن خالته لوغان
قال فيرغوس للرجل الآخر بنبرة عنيفة :"إنها لم تشاركنى الفراش دانييل"
التوى فم دانييل وقال مؤكداً :"أظن أن هذا أفضل"
تمتم فيرغوس بلهجة راضية :"بالضبط"
إن إعلان كلويه ذلك وسط الحشد الموجود فى المطعم لم يجعله يشعر بالرعب كما توقع بل فى الواقع لم يشعر يوماً أنه أسعد حالاً!

[نور100]

السلام عليكم ورحمة الله وبركاته شـكــ وبارك الله فيك ـــرا لك ... لك مني أجمل تحية .

[Just Faith]

ما الذى فعلته لتوها ؟
جلست كلويه فى المقعد الخلفى لسيارة الأجرة بامتنان . وكانت السيارة قد توقفت ما أن لوحت لها فور خروجها من المطعم فاندفعت إلى داخلها على عجل وطلبت من السائق أن يقلها إلى منزلها . خيل إليها أنها تشعر بأنفاس فيرغوس التى تغلى من الغضب وكأنها تلسعها فى مؤخرة عنقها.
إلا أن نظرة سريعة إلى الخلف أنبأتها أن فيرغوس لم يتبعها.وهى لن تلومه إن فعل,فقد أعلنت لتوها أمام حوالى أربعين شخصاً على الأقل أنه لم يكن ليلة السبت الفائت فى حالة تسمح له بمغازلتها!
ما الذى أصابها لتقول ما قالته؟حسناً الجواب على ذلك فى منتهى البساطة . لقد أجبرت على ذلك بعد أن أتهمها فيرغوس بأنها تنوى ابتزازه كى يتخلى عن فكرة كتابه الجديد . شعرت بالانكماش لذكرى تلك الوجوه التى علتها الصدمة حين أعلنت بصوت مرتفع أن فيرغوس اكتفى بالنوم يومها.
لقد تحول الأمر إلى ورطة .ورطة كبيرة لاحل لها . فبدلاً من كسب تعاطف فيرغوس وتفهمه فيما يتعلق بوالدها أثارت غضبه واحتقاره .والأسوأ من هذا كله أن فيرغوس بدا مصمماً أكثر من قبل على المضى قدماً فى تأليف كتابه.
أما هى فعليها...وفى وقت قريب أن تنقل الخبر إلى والديها . وهذا أمر لا تتطلع إلى القيام به بحماسة.على أى حال لن يكون لديها فرصة مناسبة فى الأيام القادمة فوالداها بعيدان حالياً عن المنزل.
حين عادا والدا كلويه إلى المنزل يوم الخميس بدا عليهما الإرهاق,حتى إن قلبها لم يطاوعها للتطرق إلى هذا الموضوع. أما يوم الجمعة فيصادف عيد زواج أختها . وقد أتفق أفراد الأسرة على الخروج للعشاء احتفالاً بالمناسبة ,ما يجعل هذا فى عطلة نهاية الأسبوع فهى تعلم أنها لا تستطيع تأجيل الأمر أكثر.إذا لم يتحدث بيتر أمبيروس مع والدها بهذا الشأن بعد فلن يطول الأمر به قبل أن يقوم بذلك .لذا من الأفضل أن تخبره بنفسها,مع انها ستجد صعوبة فى تفسير مسألة معرفتها الشخصية بـ فيرغوس .
منذ ذلك اليوم لم تسمع أى خبر عن فيرغوس فى الواقع لم تكن تتوقع ذلك بعد فشلها الذريع معه فى المطعم,لكن عندما يتعلق الأمر بـ فيرغوس بالتحديد فإن عدم سماعها أى خبر منه لا ينبئ بالخير البتة.
نزلت كلويه السلم صباح يوم الجمعة فى طريقها لشراء هدية لـ بينى & دايفيد,لتقدمها لهم ذلك المساء , وإذا بها تصاب بالذهول بعد أن التفتت من باب الفضول إلى غرفة الأنتظار فى مكتب والدها فوجدت فيرغوس جالساً فيها.
شهقت كلويه وعلا الشحوب خديها.فدخلت إلى الغرفة بسرعة وأغلقت الباب خلفها ثم صاحت به بنبرة إتهام:"ما الذى تفعله هنا؟"
وكأنها حقاً بحاجة لأن تسأل !
بدا فيرغوس فى غاية الارتياح وهو يرفع نظره إليها ,إذ قال بغير مبالاة:"أعمل وفق نصيحتك,أتيت بالطبع لمقابلة والدك"
كان يجلس فى أحد المقاعد وقد ارتدى بذلة داكنة اللون وقميص أزرق ورابطة عنق مناسبة.علا الأحمرار وجنتى كلويه حين تذكرت المناسبة التى أعطته فيها تلك النصيحة.ما الذى فعله فيرغوس ذلك اليوم بعد مغادرتها للمطعم؟أتراه تابع تناول غدائه أم قرر المغادرة هو أيضاً؟فكرت كلويه فى أنه فضل الخيار الثانى على الأرجح
لا تزال كلويه تشعر بالخجل لمجرد التفكير فى تصرفها ذلك اليوم فى المطعم.
كما أن احتمال رؤيتها لـ فيرغوس مرة أخرى بقى يقلقها.لكنها لم تتوقع بالتأكيد أن تلتقيه فى منزل والديها.
وما أن أدركت ما يرمى إليه حتى قالت ببطء:"إذن,مازالت مصمماً على متابعة العمل الذى تنوى القيام به؟"
وقف فيرغوس ببطء فملأ الغرفة بقامته الفارعة الطول.وقال مؤكداً:"أنا هنا لمقابلة والدك"
وهل توقعت كلويه أن يستجيب لما طلبته منه؟ففى لقائهماالأخير احرجته علناً أمام الناس.وأردف فيرغوس بتثاقل :"دخل مساعده دايفيد ليعلمه بوجودى"
نظرت كلويه إليه بعينين خائفتين ثم قالت تناشده:"أرجوك لا تدع عدائيتك تجاهى تؤثر على شعورك تجاه والدى"
ضاقت عينا فيرغوس البنيتان وأخفض بصره لينظر إليها وسألها مشيراً إلى السترة التى ترتديها فوق القميص القطنى والبنطلون الجينز:"هل أنت خارجة؟"
لم يخف عليها أنه يتهرب من الإجابة عن سؤالها . كما أنها لم تعد واثقة الآن أكانت ستخرج أم لا بعد مجئيه لرؤية والدها فقالت:"كنت..."
ثم صمتت ليسأله بحذر:"لماذا تسأل؟"
هز فيرغوس كتفيه من دون مبالاة قائلاً:"ما من سبب محدد.لقد فكرت فقط إن كان بإمكاننا أن نتناول الغداء سوياً حالما أنتهى من محادثة والدك"
فكر فقط!!
ردت كلويه بسرعة:"أنا أشك كثيراً فى أننا سنود ذلك!بالإضافة إلى هذا , هل تظن أنها فكرة صائبة...بعد آخر لقاء لنا؟"
ابتسم فيرغوس وقال متشدقاً:"لا أنصحك بتكرار ذلك المشهد الدرامى مرة أخرى"
وتابع معلقاً :"من الواضح أنه لم يكون هناك صحفيين فى المطعم يوم الثلاثاء الماضى,لكن قد لا تكونين محظوظة فى المرة القادمة"
لطالما ساورها القلق فى اليومين الماضيين من رؤية إحدى المقالات المثيرة التى تتحدث عما حصل فى مطعم الشيف سيمون.لكن يبدو إنها كانت محظوظة كما قال فيرغوس.
أخذت كلويه نفساً مرهقاً:"أنا حقاً آسفة لما حصل يوم الثلاثاء.أنا فقط...أنت...."
أسكتها فيرغوس بلطف:"لا داعى للكلام كلويه,يكفينى إعتذارك"
ثم رفع يده بهدوء ليمسد وجنتها الشاحبة:"لقد تصرفنا بغرابة يومها.وقد أكد لى دانييل أن ما حدث لم يؤثر مطلقاً على عمل المطعم.بل يبدو أن الناس جلسوا مطولاً بعد ذلك لتناول القهوة والعصير وهم يتحدثون عن الموضوع"
صدقت كلويه ما قاله فحديثهما بدا كعرض مسرحى! إلا أنها قالت بتردد:"أظن أنك تأخذ الأمور ببساطة كبيرة"
هز فيرغوس كتفيه مجدداً :"أظن أن سمعتى كعاشق قد تأثرت قليلاً لكن...من يهتم بذلك ؟ أنت..."
- آسف لتأخيرك سيد ماكلاود...كلويه؟
دخل والد كلويه إلى الغرفة لمقابلة فيرغوس وسرعان ما بدا عليه التعجب لرؤية كلويه مع ذلك الرجل فأضاف مستفهماً :"لم أكن أعرف أن ثمة معرفة سابقة بينكما"
نظرت كلويه إلى فيرغوس بارتباك قبل الالتفات مجدداً إلى والدها:"أنا...."
تدخل فيرغوس بحزم وهدوء واضحين مواجهًا ُنظرات الذهول التى رمقته بها:"أنا وكلويه صديقان قديمان"
ثم أضاف:"فى الواقع أردت دعوتها إلى الغداء"
ازداد ارتباك كلويه,ما الذى يخطط له فيرغوس؟هما ليسا صديقين قديمين فاسبوعان من المعرفة لا يجعلانهما كذلك أبداً!ولوكانت المواقف معكوسة, و فيرغوس هو من تصرف مثل تصرفها فى المطعم لما دعته بالتأكيد لتناول الغداء مجدداً.رمقته بعينين ضيقتين قبل أن تبتسم لوالدها وتشرح له بلباقة :"لسوء الحظ,على أن أعتذر عن قبول الدعوة إذ على أن أنزل إلى السوق للتبضع"
قبل فيرغوس عذرها وقال ببساطة :"إذن يبدو أن الدعوة ستصبح دعوة إلى العشاء"
توجهت وجنتا كلويه لشدة غضبها من غطرسته الزائدة إلا أن والدها أجابه هذه المرة ضاحكاً:"يبدو أن الحظ لن يحالفك فى هذه الدعوة أيضاً سيد ماكلاود فالليلة لدينا احتفال عائلى,أنه عيد زواج أبنتى الكبرى"
ثم تابع يقول:"لِمَ لا تنضم إلينا فتشارك ابنتى الجميلة العشاء مع بقية أفراد عائلتها,هذا...إذا لم يكن لديك مانع طبعاً.ما رأيك إذن؟"
ذهلت كلويه لفظاعة هذا الإقتراح لكن نظرة واحدة إلى فيرغوس جعلتها ترى لمحة السخرية فى عينيه وهما تلتقيان مباشرة بنظراتها القلقة فأدركت على الفور أنه سيقبل هذه الدعوة
كيف يمكنه أن يفعل ذلك؟
كـيـف يـجـرؤ ؟


نهاية الفصل السابع