لاح وجه هاري موريل البشع امام عيني كارولا فاخذت ترفرف عينيها بسرعة لتمحو صورته. لقد وجدته مثرا للاضطراب واكثر من مخيف بقليل. لكن من الصعب الحكم على اخلاقه بعد لقاء قصير.
الحكمة في قرارها امر يمكن الجدل فيه لكنها كانت تسعى وراء التحدي ساعة وراء ذلك الشيء المختلف عن التدريس العادي الذي هربت منه. قطع رنين الهاتف افكارها فوقفت ترد بينما دخلت العمة الى المطبخ لصنع الشاي. وكان المتحدث مارك كيندي الذي قال بعد التحيات:
- ساكون متفرغا كليا لك فما رأيك بنزهة في السيارة معي؟
عضت شفتيها معربة عن خيبة امل. وقالت معتذرة:
- اسفة مارك لن استطيع. علي الذهاب الى العمل في قصر"بكلاند" بعد ظهر الغد.
- ايعني هذا انه عينك في الوظيفة فعلا؟
- اعرف بالضبط ما سأفعل مارك.
- كنت في القصر لمعاينة روزي. كانت في حالة هستيرية عندما وصلت واضطررت لتخديرها لان الكوابيس التي تنتابها ليلا ترهق اعصابها كثيرا.
- اتظن ان لي علاقة بما حصل معها هذا المساء. لا بد ان والدها اخبرها انني قادمة في الغد. اتظن ان فكرة وجود مربية جديدة غريبية عنها هي التي سببت لها الانهيار؟
- ستواجهك مشاكل كثيرة كارولا. فاذا احتجت لمساعدة او نصيحة لا تترددي في طلبها مني. تعلمين انني اكون مسرورا للمساعدة.
عرضه بالنصيحة والمساعدة اعطاها الثقة فقالت:
- لا تشكريني. دعيني اعرف اوقات فراغك لارتب مواعيدي. بالمناسبة هل تذكرين دعوتي لك على العشاء.
- اذكر. لكن يجب ان نؤجلها قليلا، ساتصل بك حال استقرار الوضع الجديد.
نظرت العمة ايما النظرة الفضولية وهي تدخل صينية الشاي وتضعها على الطاولة المنخفضة. لكن كارولا شاحت بعينيها بعيدا كي لا تلتقي نظرتها بنظرة عمتها المفترسة.
شربتا الشاي بصمت. صوت تكتكات الساعة ساهم في توتير الجو الذي طالما كان دافئا بينهما. واخيرا قالت العمة:
- لم يفت الوقت بعد لتغيري رأيك.
- وماذا سيظن السيد موريل بي اذا تراجعت الان؟
- وهل من السهل مواجة نفسي مستقبلا بعد ان جبنت امام اول تحدي في الحياة؟ لا اظن عمتي. لن استسلم لخوفي قبل ان احاول.
- لم تستطيعي يوما مقاومة اي تحدي انت في هذا تشبيهين اباك. لكم خفت من ان ترثي منه حبه للتجوال. وظننتك لخمس سنوات مضت انك استقريت في افريقيا. لكن بعد عودتك لم اعد واثقة من ذلك. ما انت بحاجة اليه هو الاستقرار مع زوج وتأسيس عائلة.
فابتسمت كارولا تحدق حالمة بالنار:
- لم اخلق للزواج، ليس بعد. وفي هذه المرحلة بالذات على الاقل لقد نشأت على الحرية واحب ان اتمتع بها لفترة اطول.
عندما اطفئتا الانوار كي تخلدا الى النوم لم تكن كارولا تحس سوى بالقليل من الارتباك حول مستقبلها. وستكتشف روزي موريل عما قريب ان لا حاجة للخوف من مربيتها الجديدة. لكن ولسبب مجهول كانت تحس ان هاري موريل سيكون اقل تعاونا معها من ابنته. فله قلب من فولاذ احست منذ اللحظة الاولى وخشونة ساخرة جعلت من الصعب عليها تخيله كأب لطفلة صغيرة حساسة.
لكن من غير المجدي التفكير بكل هذا في الوقت الحاضر.
مدت يدها لتطفئ النور وتسللت الى الفراش فمن المستحيل محاولة التفكير دون معرفة الوقائع الحقيقية.
وستعرف تلك الوقائع بالتأكيد بعد ظهر الغد.