كانت السماء ملبدة بالغيوم والطقس باردا عندما وصلت كارولا الى قصر "بكلاند" في اليوم التالي. هدير البحر الهائج حمل معه الهواء القوي الذي كان يلوح تنورتها ليلصقها فوق ساقيها...
صعدت مسرعة فوق الدرج العريض واتجهت نحو الباب وضربت المقبض النحاسي. استقبلها الرجل نفسه صاحب البزة الرسمية، وسألها بأدب عن مفاتيح سيارتها، ثم قال:
الرسالة واضحة السيد موريل ينتظر وصولها فأحست كأنها الفراشة المدعوة لدخول شباك العنكبوت.
- اذن لقد وصلت آنسة وارندر.
وقف هاري موريل خلف طاولته الأبنوسية السوداء ثم تقدم نحوها مصافحا. يده غمرت يدها لفترة قصيرة ثم اشار اليها بالجلوس.
- بصراحة، شككت في امكانية عودتك. توقعت مكالمة هاتفية منك تنبئني بتغيير رأيك.
- لا أتخذ عادة قرارات فورية كي اتراجع عنها في اخر لحظة.
- تعنين ان قرارك هذا كان مستعجلا وان كبريائك يمنعك من التراجع؟
- لكن الشك ساورني في حكمة قرارك.
- الشك رد فعل طبيعي، اليس كذلك؟
- طبيعي ومنطقي عندما تفكرين بما تورطين نفسك به.
التوت شفتاه المستقيمتان فيما يشبه ابتسامة لم تصل مطلقا الى عينيه. حدقت به كارولا فترة اطول مما يجب حتى احست بنبضات غريبة في عنقها فمالت بنظرها عنه قائلة:
- سيد موريل. لدي احساس غريب انك تحاول دفعي الى تغيير رأيي.
اعجبه تعليها فابتسم ابتسامة عريضة اظهرت اسناسنة البيضاء اللامعة واضحة في تقاسيم وجهه السمراء وكان متكئا على طاولته مكتفا ذراعيه على صدره.
- لانك صغيرة السن، وستكونين عرضة للاذي لان سيرتك ستصبح على لسان النمامين في القرية.
- لكنك لم تكن مهتما لهذا الامر ليلة امس.
امسك بعلبة السجائر. مد يده مقدما لها واحدة لكنها رفضت. اشعل سيجارة لنفسه وقال:
- لا. لكنني كنت اشك في صحة قراري. فانا لم ابلغ بعد سن الشيخوخة، لا زلت في الخامسة والثلاثين وهو سن صغير يكفي لان أعجب بفتاة جميلة... فتاة لها جمال كلاسيكي مثل جمالك. هل تفهمين ما احاول قوله؟
- اجل. والقرية ستظن بنا الأسوأ
تحرك مبتعدا عنها ليقف امام النافذه يحدق الى الخارج فاحست كارولا وكأن يدا تضغط على قلبها فسألته:
فتقدم ثانية ليقف اما كرسيها:
- لقد قيل الكثير عني في الماضي آنسة وارندر. فما الفرق في زيادة اتهام او اتهامين الى اللائحة السوداء الطويلة التي اكتسبتها؟
- اذن فالمسألة قد سويت, اليس كذلك؟
- فلتتحملي انت وحدك وزرها وتذكري انني حذرتك.