كان الليل قد اسدل استاره وعلى ضوء مصابيح السياره الاماميه {ات"ان" الممر الطويل الذى تحفه الاشجار المتعانقه الاغصان على الجانبين والمؤدى الى سلم القصر.
واوقف"مات" السياره وانتظرت"ان" حتى يجئ ويفتح لها الباب ويمد يده ليساعدها على النزول. وحمل بعد ذلك محفظه اوراقه وحقيبه الفتاه وقادها الى الباب الخارجى للقصر.
كانت هنام امرأه فى حوالى الستين من عمرها تنتظرها عند عتبه الباب وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامه عريضه مرحبه ادخلت الطمأنينه على نفس"ان" وابتدارتها قائله:
_ كنت توقع حضوركما قبل ذلك
وانحنى"ماتيو" ليقبل امه فى وجنتيها:
_لقد تأخرنا بعض الشئ بسبب زحمه الطريق
وانتحى جانبا واستدار صوب "ان":
وصافحت "ان" اليد الممدوده لها:
ونظرت الى ابنها فى شئ من التردد
_هل لى ان ادعوك"كارمودى"بدورى
_ يا له من اسم لطيف. حسن... ادخلى يا "ان" فالجو قارس البروده فى الخارج. سوف اصحبك الى غرفتك
وعبرتا الردهه الطويله. سوف اصحبك الى غرفتك
وعبرتا الردهه الطويله الفاخره الاثاث. قبل ان تتبع السيده"مالورى" لترتقى الدرج استطاعت رؤيه مدفاة كبيره تتوهج فيها التيران
_ اعلم ان ابنى ينوى ان يبقيك سجينه مكتبه طوال الوقت ولكن ارجو الا تتردد فى التجول بارجاء المنزل فى وقت فراغك. لقد وضعت بعض المحلات على الطاوله الصغيره القريبه من سريرك فى حاله اذا ما كنت من هواة القراءه قبل النوم وارجو الا تترددى اذا رغبت فى اى شئ اخر
وشكرتها "ان" وقد اسرتها ملاطفه السيده وبشاشتها ودعتها السيده"مالورى" الى الدخول جميله حيث يوجد سرير كبير من النحاس عليه غطاء مزين برسوم سرياليه ذات الوان زاهيه . كانت بقيه الاثاث من الخشب البنى الفاتح اللون وكانت هناك عده لوحات تمثل بعض المناظر الطبيعيه معلقه على الجدران وقالت السيده "مالورى":
_ارجو ان تنال الغرفه اعجابك
_بكل تأكيد.. انها جميله جدا
يجب ان نعوضك بعض الشئ قابنى لن يترك لك وقتا للراحه... اوه! انا اعرف جيدا... انه ملتزم جدا ويطلب نفس الشئ من معاونيه. لقد الححت عليه كثيراا حتى يقبل المجئ الى هنا فى عطله نهايه الاسبوع هذه.. ارجو الا يكون ذلد قد تعارض مع مشروعاتك الخاصه..
_لا... على الاطلاق... وعلى كل حال فان العمل ياتى فى المقدمه
راحت السيده"مالورى" تتفحصها لحظه وقالت وهى تستعد لغلق الباب على الزائره
_ساتركك الان... ارجو ان تلحقى بنا فى الصالون عندما تكونين مستعده لذلك. سوف نتناول طعام العشاء بعد نصف ساعه
من الواضح ان السيده"مالورى" لم تكن كيف تعطى امراه كل هذا الاهتمام بعملها. ولم يكن ذلك بالامر الغريب. لقد تزوجت مرتين ومن المؤكد ان كسب لقمه العيش لم يسبب لها اى مشكله فى يوم من الايام.. لقد تكفل زوجاها بذلك.
وبعد ان علقت"ان" ثيابها فى الصوان ووضعت مستحضرات التجميل فى الحمام الملحق بالغرفه نزلت الى الصالون. كان الابن وامه جالسين بالقرب من المدفأه وهما مشغولان بالحديث وترددت"ان" خشيه ازعاجهما ولكن"ماتيو" هب واقفا عندما وقع بصره عليها
_لا تظلى واقفه هكذا يا "كارمودى"... تعالى واجلسى هنا... ماذا ترتيدين ان تشربى شاربا باردا ام شرابا ساخنا؟
كانتطان" لا تقرب الشراب وكان ما دفعها الى ذلك هو اثار المدمره على والدتها وتدخلت السيده"مالورى" قائله:
_ لقد حان الوقت لتناول طعام العشاء
جلسوا حول مائده بيضاويه تتسع لاكثر من اثنى عشر مدعوا وكان ثراء اهل البيت واضحا هنا ايضا فأدوات المائده كلها مانت"كريستال"و"البورسلين"وف تح"ماتيو" زجاجه شراب وعندما اراد ان يصب بعضه فى كاس"ان" سارعت بوضع يدها فوقها معنذره وهى تبتسم.
_ لقد سبق وقلت لك اننا لن نعمل الليله يا "كارمودى" ولهذا فيمكنك ان تتناولى كاسا من الشراب فسوف يساعدك على الاستراخاء بعض الشئ
_انا اسفه يا سيد"فيلدونج" ولكنى لا اقرب هذه المشروبات ابدا
وراح ينظر اليها فى دهشه واسرعت الام تقول:
_ماذا ترتيدين؟عصير فواكه ام مياها معدنيه؟
وجاءت فى هذه اللحظه امرأه فى حوالى المسين من عمرها كان واضحا انها قرويه صلبه البنيان تحمل انيه الحساء
_اه "مارى".. ارجو ان تحضرى زجاجه مياه معدنيه للانسه"كارمودى","ان" اقدر لك"مارى تاير".. انها وزوجهما يقومان بشؤون المنزل ولا ادرى ماذا كنت سأفعل بدونهما
وراحت "مارى" تصب الحساء وما كاد"ماتيو"يتذوقه حتى اخذ يسدىل"مارى" الاطراء. وقالت هذه الاخيره وقد احمر وجهها خجلا:
_ اعلم انه من اطباقك المفضله يا سيد "فيلدنج".. كم اود ان تاتى الى هنا بصوره منتظمه.
_من الافضل الا افعل ذلك والا اضطررت الى توسعه كل ملابسى!
_ حدثينا عن اسرتك يا "ان"..
__ هل تستيقظين عاده فى ساعه مبكره فى الصباح؟
_ لقد لاحظت بالامس طريقتك فى تغيير الحديث.. انت بارعه جدا فى ذلك يا "كارمودى" وراحت"ان" تركز بصرها على ال"توست"الذى كانت تضع عليه طبقه من الزبد.
_ لقد سعدت بالحديث مع والدتك يا سيد"فيلدنج"
_ ان معظم الناس يحبون التحدث عن انفسهم. لماذا لست انت كذلك يا "كارمودى"؟
_لم يكن المجال يسمح بذلك يا سيددى
_ عزيزتى الفتاه المثاليه!
بدا حديث"ماتيو"يوتر اعصابها
_ ماذا يثيرا اهتمامك يا "كارمودى" بجانب العمل والشبان صغيرى السن؟
_ان ما افعله خارج نطاق العمل لا يعنيك يا سيد" فيلدنج"
_بودن شك يا "كارمدى"... بدون شك... انه نوع من حب الاستطلاع لا اكثر..
وتظاهرت بالانشغال فى تناول الطعام ولزمت الصمت.
_انت لم تجيبى عن سؤالى يا "كارمودى"
وضعت "ان" كوب عصير البرتقال على المائده وواجهت نظراته:
_كلى اذان مصغيه يا "كارمودى"
والتزمت الصمت برهة ثم قالت:
_اعلم ان ما افعله خارج الشركه لا يهمك فى قليل او كثير.
واسئلتك هذه تهدف الى جمع بعض المعلومات التى يمكنك ان تستخدمها ضدى عندما ترى ذلك مناسبا. وصمتى يحرمك من هذه المعلومات وهو امر لا يرضيك لانك تود ان تكون الاقوى دائما...
وبدا عليه التردد لحظه ثم القى برأسه الى الوراء وانفجر ضاحكا:
_وانت ايضا يا "كارمودى"..انت ايضا تسلكين نفس السلوك... ونحن نتشابه بالنسبه لهذا النقطه.
ظل يضحك حتى غادر المائده.
_يمكننا ان نتناول القهوة فى المكتب. لقد حان الوقت لكى نبدأ العمل.
استعادت "ان" هدوءها عندما بدأ يبحثان معا موضوع تنظيم المؤتمر ومع ذلك فقد كان يعتريها نوع من الاضطراب عندما يقترب منها وينحنى فوق كتفها لقراءه ما تكتبه.
لم يتوققفا ساعه الغاء واحضرت لهما "مارى" بعض الشطائر.
وكانت الساعه قد قاربت الراؤبعه بعد الظهر عندما اغلق"ماتيو"الدوسيه الموضوع امامه.
_يكفى هذا اليوم يا "كارمودى" .اذهبى لتستريحى.فسوفلا يتأخر حضور اختى ويمكنك ان تلحقى بنا فى الصالون فى الساعه السادسه والنصف.
وصعدت "ان" الى غرفتها وهى سعيده لقضائها ساعتين بعيدا عن "ماتيوط ومن حسن حظها ايضا انها لن تقضى السهره وحيده معه.
انها تاسف الان لانها لم تحضر فستانا لا يلفت النظر اليها كهذا السارى"التايلاندى". وفكرت لحظه ان تظل مرتديه"تاييرها" الفضفاض ولكنها يرعان ما نبت هذه الفكره. فذلك سوف يعرضها لغضب"ماتيو"... حقا انها لا تملك حريه الاختيار.
كان الوقت مازال مبكرا فالقت بنفسها على السرير. كانت تشعر بقلق لا تعرف له سببا منعها من الاسترخاء. فتناولت احدى المجلات التى احضرتها لها السيده"مالورى" ولكنها القت لها بعيدا بعد بضع دقائق. كم تصبو الان الى سماع موسيقى فهى وحدها القادره على القضاء على عصبيتها وتوترها.
لم تستطع ان تظل ساكنه فاخذت تسعد للحفل... بدأت تصفف شعرها وقررت مادامت لن ترتدى"تايير "العمل. فعليها ان تخلع عويناتها الطبيه ايضا وتضع بدلا منها العدسات اللاصقه وراحت تلف السارى عليها بحكام حول جسدها ثم نظرت الى نفسها فى المرأه. لقد اصبحت جاهزه الان تمام...
غادرت غرفتها قبل موعد الذى حدده لها. "ماتيو" بخمس دقائق وصافح سمعها صوت اطفال ياتى من الطابق السفلى وعرفت ان شقيقه "ماتيو" قد حصرت. كانت تعلم ان ظهورها بهذا الزى سوف يلفت اليها الانظار فاخذت شهيقا قبل ان تبدأ فى نزول الدرج.
انت قد بلغت منتصف الدرج عندما رفع "ماتيوط عينيه ووقع بصره عليها. كان بسبيله الى تقديم كأس لاحد الحضور ولكنه جمد فجأه فى مكانه ورأت شفتيه تهمسان بكلمات لم تسمعها ولكنها اوقفت حديث الجميع. ووضع الكأس الى كان يحملها على المنضده وتقدم لاستقبالها.
لم تستطع "ان" ان تخفى شعورها بالرضا عندما رأت يتفحصها طويلا فى اعجاب لم يستطع ان يخفيه.. ترى عل فقد قدرته على الكلام؟
_"كارمودى"... انت ابرع كثيرا مما كنت اظن
_ارجو ان يكون هذا الزى مناسبا للحفل
_انه فعلا لكذلك وسوف يسحر عيون الحاضريت
واعطاها ذراعه وقادها الى الصالون وقالت له قبل ان يجتازا عتيه الباب:
_ هل انت واضق ان صحبتى تليق بك يا سيد"فيلدنج" وانا بهذا الزى؟ فانا استيطع ان اعود الى غرفتى وارتدى "التايير" العمل.
_ _كارمودى" اننى استطيع ان اعترف بهزيمتى... اقد تحديتك وواقر اننى الخاسر الان.
جذبت "ان" جميع الانظار حتى انظار الاطفال... ولدين الاول فى الثالثه من عمره والثانى فى السادسه وطفله عمرها عده شهور تجلس على ركبتى جدتها. ونهض رجل فى الثلاثين من عمره وامرأه اصغر منه قليلا عند اقترابهما منهما... وقام"ماتيو" بتقديمهما اليها:
_اختى "ليديا ساندرس".. وزوجها"بريان".. والاطفال"جاسون","كيلل"و"ليون ى".. وهذه"ان كارمودى" مساعدتى.
ودمت "ليديا" يدها لتحيه"ان" ولكنها قالت فجأه:
_"كارمودى؟.. ليس هذا ممكنا.. لا يمكن ان يوجد شخصان بهذا الشعر وهاتين العينين.. انت"انيجل"اليس كذلك؟ "انجيل كارمودى".. نعم انا اتذكرك جيدا...