في اليوم التالي , وصلت إلى الفيلا باقة رائعة من الأزهار مع بطاقة جميلة
للغاية من ماركو يأسف فيها لسوء الحظ الذي قطع عليهما تلك الأمسية
البهيجة . ناولتها هارييت إلى لوشيا التي عبرت عن رأيها بنبرة اشمئزاز ,
لكنها . لحسن الحظ , لم تلق على هارييت أي سؤال .
اتصل ماركو بعد يومين , دعاهما معاً إلى الغداء في المصرف, إذا كان
لمصرف (( أوريس ناشيونال )) مطعم خاص يقصده الموظفون الرفيعو المستوى
ويدعون إليه أصدقاءهم . وعامل ماركو وبعض زملائه المرأتين كملكتين .
كانت لوشيا قد قصدت هذا المكان ثلاث مرات من قبل , لكنها المرأة
الوحيدة التي دعاها ماركو , على الإطلاق , حتى الآن . وقد فهمت هارييت
ما تتضمنه هذه الدعوة من امتياز . كانت تنوي أن تحتج على تصرفه الشهم في
الليلة السابقة , ولكن ذلك كان مستحيلاً في هذه الظروف . ـ
لم يستطع الفريدو أوريس أن يحفظ سراً , وسرعان ما كان الخبر يسري في
روما بأسرها أن ماركو ظهر في النادي الليلي مع فتاة جديدة . لكن هذه الفتاة
مختلفة , فقد كانت تقيم مع أمه وقد تناولت عشاءها في مطعم المصرف .
وبع ذلك هاجت التخمينات لتستقر على الاستنتاج الصحيح تقريباً .
ـ إذاً لم تعد خطوبتك سراً . ـ
قالت لوشيا ذلك راضية بينما كانوا جميعاً يتناولون الفطور بعد عدة
أيام , وكان ماركو قد أمضى الليلة الماضية في الفيلا . نظرت هارييت إليها
بسرعة : (( ليست خطبة بالضبط )) .
نظرت إلى ماركو , لكنه لم يساعدها بشيء . فقالت مترددة : (( إنها . . .
نوع غير رسمي من . . . )) . ـ
ـ لم يعد لي صبر على كل هذا التردد والعجز عن التصميم الجميع يرى
أنكما مناسبان لبعضكما البعض . والآن العالم يعلم أنكما مخطوبان .
سألها ماركو ساخراً : (( ألست أنت من أعطاهم هذا الانطباع يا
ـ أم أكن بحاجة إلى ذلك . الجميع رآكما ضائعين في بعضكما البعض في
لم يكن بإمكانهما أن يوضحا أنهما كانا يتشاجران حينذاك , لذا لم يجب
أحد منهما . واعتبرت لوشيا ذلك إثباتاً لقولها . فأضافت : (( ثم اصطحابك
لنا إلى المصرف يُعتبر عملياً إعلان خطبة . ولذا علينا أن نقيم حفلة الآن .
الجميع يتوقع منا ذلك . كما أنهم يتوقعون أن يروا الخاتم . اهتم إذن بما يلزم
ثم خرجت من الغرفة قبل أن يستطيعا الجواب . سألته هارييت : (( ماذا
ـ الحفلة , في الواقع , فكرة حسنة . لقد حان الوقت لتقابلي بعض
ـ ولكن حفلة خطبة . . . وخاتم . . .
ـ ذلك لا يغير شيئاً . سنقيم حفلة , وإذا غيرنا رأينا فسخنا الخطبة .
والحق مع أمي بالنسبة إلى الخاتم .
وكتب عنواناً أعطاها إياه : (( هذا أفضل صائغ في روما . سأخبره بأنك
فأجاب من دون أن يقابل نظراتها : (( لدي عمل مستعجل . سيعرضون
عليك أروع ما لديهم فاختاري الأفضل )) .
ذهبت هارييت إلى الصائغ في النهار نفسه فعامل خطيبة ماركو
كالـﭭـاني ببالغ الاحترام , وأراها مجموعة من الخواتم الماسية كانت كلها غالية
الثمن إلى درجة مخيفة . وأعجبها واحد منها مؤلف من ماسات صغيرة للغاية
مركبة على ذهب أبيض , وفي الوسط ماسة كبيرة من نوع فاخر . لكنها كانت
تعرف الكثير عن تجار الجواهر وأسعارهم الخيالية , ولا يمكنها أن تقبل هذا
الخاتم بأي شكل , فسألته : (( أليس لديكم شيء . . . أصغر قليلاً )) .
قالت هذا شاعرة بأن كلمة (( أرخص )) أقل لباقة . فأجاب الصائع :
(( هذه هي المجموعة التي اختارها السنيور كالـﭭـاني )) .
إذن , فقد جاء إلى المتجر , ولكن ليس معها , والأسوأ أنه يحاول أن
يتحكم في اختيارها , وهذا لا يوافقها . فقالت بحزم : (( أريد أن أرى شيئاً
فذُعر : (( لكن السنيور كالـﭭـاني . . . )) .
ـ لن يلبس هو هذا الخاتم , بل أنا .
ـ طبعاً إذا كان هناك مانع , سأذهب إلى مكان آخـر .
عند هذه الهزيمة , أحضر الرجل صينينة عليها خواتم أقل كلفة .
اختارت أخيراً خاتم سوليتير بديعاً للغاية , مقاومة محاولته للعودة بها
إلى الخواتم المترفة تلك , ثم خرجت وهو في إصبعها .
جاء ماركو إلى الفيلا تلك الليلة وهو يحمل صندوق مجوهرات كبير .
لم تتوقع منه هارييت الخضوع بسهولة , لذا لم يكن عليها أن تكون
خارقة الذكاء لتتكهن بأن ذلك الصندوق يحتوي على الخواتم التي رفضتها .
هل هذه الحرب ؟ إنها مستعدة لها . حيا ماركو أمه بحرارة قبل أن يأخذ
هارييت جانباً . رفعت يدا قائلة : (( شكراً لخاتمي الجميل هذا )) .
فأمسك بيدها بحزم وخلع منها الخاتم حتى دون أن ينظر إليه .
ـ هناك خطأ ! لا بد أنه أراك الصينية الخطأ .
ـ لم يخطئ . وهذا هو الخاتم الذي أعجبني . ـ
فقال بحزم : (( خطيبتي لا تلبس خاتماً رخيصاً )) .
ـ رخيص ؟ لا بد أن ثمنه عشرة آلاف دولار .
قال باختصار . كان واضحاً أنه يكبح غيظه .
ـ فهمت , إذا أخـــذت خطيبتك تتباهى بخــــاتم يســـــاوي فقــط عشـــرة آلاف
دولار , سيبدأ عملاؤك في مراجعة أسعار أسهمهم , لكي يروا ما إذا كنت قد
ـ ما دمت تفهمين ذلك , كما هو واضح , لا أدري لما نخوض هــذا
ـ أرجوك أن تعيد إلي ذلك الخاتم .
ـ إنه الخاتم الذي أريده . ـ
ســاد صمت بدا فيه ماركو محبطاً وعاجزاً ثم التقت أعينهما والتصميم
بادٍ لدى كليهما . ثم فتح ماركو العلبة : (( اختاري واحداً من هذه )) .
قال هذا بحذر فقالت : (( لقد اخترت الخاتم الذي في إصبعي )) .
سألها وهو يصرف بأسنانه : (( لماذا يجب أن يكون كل شيء مثــاراً
ـ لأنك تحاول السيطرة علي في كل شيء وأنا لا أقبل بهذا .
ـ هذا هراء . أنا فقط أطلب منك أن تفعلي ما هو مناسب لوضعنا . منذ
أيام , أنفقت مالاً أكثر من هذا من دون أن يطرف لك جفن . ودعيني أذكرك
بانه مال لم أسمح لك بإنفاقه .
ـ هل عدنا لنبدأ ذلك من جديد ؟
ـ كل ما في الأمر أنني أستغرب كيف تفرغين جيوبي بكل قسوة إذا تعلق
الأمر بحجز أثري , ثم تصبحين فجأة بالغة الرقة بالنسبة إلى ثمن الخاتم .
ـ لماذا يجب أن يكون هناك منطق ؟
فقال بعنف : (( هذا يساعد أحياناً )) .
ـ المسألة ليست مسألة ثمن , وإنما تحكمك بي .
ـ ألم تفكري بتأثير ذلك علي ؟
لكنه كان أمهر مما كانت تظن . وفي اللحظة التالية جاء بالشيء الذي لم
تستعد له . لقد تلاشى الغضب من وجهه , ثم نظر إليها بابتساكة آسفة :
(( هارييت . رغم أنك امرأة لامعة إلا أنك غبية للغاية )) .
سألته بحذر , شاعرة بأنه بنصب لها فخــاً ما .
ـ أنا لا أخاف من عملائي بل من أمــي .
ـ أحقاً . إذا كنت تريد أن تقنعني بأنك تخاف من أمك . . .
ـ ماذا تظنينها ستقول لي إذا ظنت أنني عاملتك بدناءة بالنسبة إلى
وكا يبتسم لها بطريقة أقلقتها فقالت : (( سـأوضح لها بأن هــذا هو
فتنهد : (( هذا ليس جيداً . ستقول إنه كان علي أن أثبت وجـــودي . وهــي
لا تعرف مدى صعوبة هذا معك . إذا أنت لم تساعدني على الخروج من هذه
المشكلة , سوف . . . حسناً , لا أدري ماذا سأفعل )) .
فقالت بحدة , محاولة ألا تستجيب لابتسامته: (( والآن كُف عن هــذا فأنا
أرى ما في نفسك , هل تسمعني ؟ )) .
ـ أنت غير مهتم . أليس كذلك ؟ ما دمت تحصل على ما تريد .
ـ حسناً , بعد كل هذه الاعترافات , عليك أن تخجل من نفسك .
ـ لماذا ؟ ما الخطأ في حصولي على ما أريد ؟ ألا تحبين أنت أن تفعلي هذا ؟
ـ طبعاً , ولكن يتملكني بعض التردد ووخز الضمير عندما أفعل ذلك .
فقال بجد : (( التردد ووخز الضمير مضيعة للوقت . إذا كان هناك مـا
ينفعك فاسعي للحصول عليه )) .
ـ من دون أن أهتم بالآخرين . . . ؟
ـ من دون أن تهتمي بأي شيء .
ـ لا , بل هو صواب , والآن لِمَ لا تجربين هذا في إصبعك ؟
كان يتكلم وهو يضع في إصبعها الخاتم الذي جذب انتباهها في المتجر
وكان هو يعلم طبعاً , إذ لا بد أن الصائغ أخبره بأن هذا الخاتم قد أثار
اهتمامها . إنه أمامها في كل لفتة , وعليها أن تقاومه .
لكن السخط تلاشى أمام جمال الخاتم بماساته الرائعة ومدت يدها تنظر
إلى تلك الحجارة المتلألئة كالنجوم , وقد تملكتها الرهبة لجمالها . وقالت
بيأس : (( لا يمكنني أن آخذه . لا أستطيع )) .
لكنها لم تخفض يدها . وهتف ماركو ينادي أمه التي كانت تتسكع عند
الباب بلهفة : (( ماما , تعالي هنئينا بخطوبتنا )) .
قال هذا وهو يرفع يد هارييت يريها الخاتم فأطلقت أمه صوت
إعجاب : (( آه , ما أروعه من خـاتم )) .
ـ نعم , رائع , أليس كذلك ؟
قالت هارييت هذا والسخرية في عينيها . لم يعد من مجال للتراجع الآن .
وهتفت لوشيا : (( سيذهل كل من يراه . والآن يمكننا أن نجلس
ونستمتع بالتخطيط للحفلة )) . ـ
فقال ماركو على الفور : (( سأغيب عن المدينة لعدة أيام )) .
فقالت الأم : (( اذهب إذن , سنقوم بالعمل بشكل أفضل بدونك )) .
وقالت له هارييت : (( لن أقول شيئاص عن عدم إحساسك بوخز الضمير ,
لأننا سبق وتحدثنا عن ذلك . لكنني أريدك أن تفهم جيداً أنني إذا غيرت
رأيي بهذه الخطبة , وحالياً يبدو هذا محتملاً جداً , فأنا أريدك أن تستعيد
فقال مصدوماً : (( هذا طبيعي . وهل تظنين أنني سأتركه لك ؟ سأحتاجه
كانت عيناه تداعبانها , وفجأة لم يعد يهمها شيء . كان صعباً ولا يطاق ,
ولكن لا شيء يصلح هذه الحال فيه . كما أن لديه سحراً خفياً يمكنه أن
يتسلل خفية إلى كيانها . ولكن كان هناك شيء آخر لم تجرؤ على الاعتراف به
لنفسها . فقد كانت هارييت العاقلة تتوارى في الظلال لتحل مكانها هارييت
أخرى تريد ان تجازف وتعيش الحياة بقوة . هزها إدراكها ذلك , وكانت
بحاجة إلى وقت لتفكر فيه . ـ
بعد انتهاء العشاء اتفق ماركو وأمه على لائحة الضيوف . و عندما
نظرت هارييت إليها رأت اسماً جعل عينيها تلمعان . وقالت بحماسة :
(( البارون أورازيو مانيللي )) .
فسألها : (( هل تعرفينه ؟ )) .
ـ لا , ب أتمنى لو ادخل بيته , منذ دهور وأنا أحاول ذلك .
ـ أظن لديه بعض القطع الأثرية التي ترغبين فيها .
ـ آلاف القطع , لكنه لا يدع أحداً يراها . أظن الأمر سيكون مختلفاً
ـ اعرفه بشكل يسمح لك بدخول بيته , هل أفهم أن هذا ما تتوقعين
ـ ذلك ليس مشكلة , أليس كذلك ؟
ـ وإذا كان في ذلك مشكلة , هل يشكل ذلك فرقاً ؟
ـ لا تزعجي نفسك بإظهار التهذيب . يسرني أن أكون نافعاً .
تلك عقبة أزيلت , كما فكرت هارييت مسرورة , لأن ماركو لم يبد عليه
سوى التسلية . وقد سنحت لها فرصة سعيدة لرؤية نفائس لم يٌكتشف عنها
غاب ماركو أسبوعاً , فأغمضت لوشيا و هارييت الوقت بنشاط وبسرعة .
جيش الخدم كله في الفيلا كان مشغولاً بتنظيف البيت لفصل الربيع وإظهاره
للحياة بشكل جديد , وأرسلت الدعوات إلى الضيوف ومنها دعوة لى والد
هارييت . ولكن بما أن الجواب لم يصل , كان معنى ذلك أنه ما زال مسافراً .
بعد يوم واحد ابتدأت الأجوبة على الدعوات تصل . المجتمع بأسره بدا
متلهفاً لرؤية المرأة التي ( غزت قلب الغازي ) . وهي جملة أخذت تتكرر في
صالونات المدينة إلى أن وصلت إلى مسامع هارييت .
فقالت لوشيا ساخرة : (( حسناً , إنها روما على كل حال . وهي المكان
المناسب للذهاب إلى عرين الأسد )) .
فقالت لوشيا: (( لا تقلقي . ماركو يعرف كل شيء عن الأسود , وهو
لن يدعك تواجهينهم وحدك )) . ـ
قبل الحفلة بيومين , جاء ماركو إلى الفيلا , وتناول الثلاثة عشاءً ساراً .
وأثناء القهوة , قالت لوشيا : (( غداً سيبدأ أفراد الأسرة بالقدوم , هل أنت
مستعدة للاجتماع بهم ؟ )) .
فقالت هارييت : (( أنا متوترة بعض الشيء )) .
فتنهدت لوشيا : (( أنا نفسي متوترة الأعصاب . فرانسيسكو سيحضر
ليزا . لا أستطيع أن أدعوها خطيبته وهي في الستينات من عمرها )) .
فقال ماركو : (( لقد بقي سنوات يتوسل إليها أن تتزوجه , ولكن كونها
مدبرة منزله , وجدت فكرة الزواج غير مناسبة )) .
فقالت لوشيا : (( كان كلامها صحيحاً )) .
فقال ماركو : (( لقد سبق لهارييت أن قابلت دولسي )) .
ـ لن يدهشني أن أعلم أن دولسي جاءت إلى متجر هارييت لتبيع
قالت لوشيا هذا بشيء من الخشونة , فقالت هارييت من دون تفكير :
(( بل في الواقع رأس حصان من الرخام )) .
لتغطي حماقتها هذه أسرعت تقول : (( أنا متشوقة حقاً لرؤيتها مرة
آخرى , فقد انسجمنا تماماً . بعد أن انتهينا من العمل تناولنا الغداء معاً . إنها
أجفلت لوشيا مذعورة : (( مسلية ؟ هل هذه كل مؤهلاتها لتكون
(( كونتيسا كالـﭭـاني المقبلة ؟ )) .
فقال ماركو بهدوء : (( لا تحاولي أن تجيبي على ذلك . أمي , أنت لست
ـ لا , طبعاً هذا ليس ذنبك يا عزيزتي . ـ
ربتت على يد هارييت , ومرت اللحظة بسلام . وتابعت لوشيا : (( وليو ,
طبعاً , لن يصل إلا في اللحظة الأخيرة فهو لا يرتاح في المجتمعات الراقية أو
فقال ماركو ضاحكاً : (( هـــذا صحيــح . وفي الـــواقع مــــا كان سيأتي على
الإطلاق لو أنه لم يكن مسافراً إلى أميركا , ومن مطار روما يمكنه أن يذهب
فهتفت لوشيا : (( تكساس ؟ سيظنه الجميع راعي أبقار )) .
فقال ماركو بلين : (( هذا بالضبط ما هو عليه , ما دام ذاهباً إلى أسواق
فردت لوشيا : (( أسواق دمغ الماشية ؟ )) .
ـ ليو يربي الخيول في (( توسكانيا )) إنها حيوانات ممتازة ومطلوبة جداً .
فتنهدت لوشيا بأسى : (( راعي أبقار, بينما ينبغي أن يكون وريث
في الصباح التالي كانت هارييت و لوشيا في المحطة تنظران قطار البندقية
الذي يقل الكونت فرانسيسكو كالـﭭـاني . ظهر متأبطاً ذراع امرأة نحيفة كبيرة
السن . و كانت هذه ليزا , عروسه المدعوة . وابتسمت هارييت لمنظرهما
معاً . لقد دام حبهما الخفي طوال تلك السنوات , والآن , بعد أن انكشف
حبهما هذا , بدا زهوهما وفرحهما ببعضهما البعض مؤثراً , وتساءلت كم
من الأزواج ستبقى مشاعرهم بهذا الشكل بعد سنوات ؟ من المؤكد أنها
وماركو لن يكونا كذلك فعلاقتهما لم تبدأ حتى بالحب . قد يكون ماركو على
حق قراره ترتيب زواج من ذها النوع . لكنها شعرت بغصة في حلقها
وهي تنظر إلى العاشقين المسنين .
كان غويدو ابن عم ماركو شاباً وسيماً تحمل نظراته دعابة خبيثة . لكن
عينيه كانتا تستقران على دولسي , التي ستصبح عروسه بعد أسابيع .
رأته هارييت عاشقاً مثالياً , وأعجبها ذلك منه . حيتها دولسي بلهفة وعناق :
(( لا أستطيع أن أصدق أنك أنت العروس . تصوري فقط أننا سنكون
قريبتين . كم هذا عظيم ! )) . ـ
وافقتها هارييت وهي تتساءل عما إذا كان ذلك اليوم سيأتي حقاً . كان
الخاتم اللامع في إصبعها حقيقياً , ولكن كا شيء آخر كان يحوطه جو من
عدم الواقعية . كانت متشوقة للاستمتاع بالحفلة بالرغم من كل ما تشعر به
من فوضى وتشتت . قد لا تكون لوشيا موافقة على زواج الكونت , لكن
سلوكها نحو ليزا يالارتياح في صحبتها , كما أنها ارتاحت إلى ماركو , كما
لاحظت هارييت . وهي تشعر أن دقته , هو أيضاً , يمكن الاعتماد عليها .
قبل وجنتيها ثم قدم لها ذراعه لتتأبطها وهي تدخل المنزل .
أثناء العشاء أخذ غويدو يخبرهم عن سوء التفاهم الذي ساد في أول
لقاء له مع دولسي في البندقية , عندما ظنته قائد زورق الغندول , ولم يكن
يعلم أنها تخفي سراً خاصاً بها . وكانوا جميعاً يضحكون عندما رفعت هارييت
نظرها لترى شاباً طويلاً البنية واقفاً عند الباب . وقد عرفت من شعره
الخشن ومظهره الصلب أنه (( الريفي الخجول )) .
صرخ الجميع : ليو ! ونهض غويدو وماركو ليصافحاه ويربتا على
ظهره . ابتسم العملاق الصغير وبادلهما التربيت على الظهر , ثم عانق لوشيا
ودولسي . ووقفت هارييت لتتعرف عليه , فنظر إليها مقيماً بشكل أصبحت
معتادة عليه . كان وسيماً كشقيقيه الآخرين , لكن تأثيره على الناظر كان
طاغياً جسدياً . وفكرت هارييت في أن رجال أسرة كالـﭭـاني جميعهم
أعجبت غريزياً بليو , الذي صافحها ببساطة الرجل الذي يجد العمل
أسهل من التفكير , محتفظاً بيدها بين يديه . ثم أخذ ينظر إليها من رأسها
حتى أخمص قديمها بابتسامة إعجاب عريضة . وبادلته هي نظراته حتى سعل
نظرت إليه مذهولة وهي تسأله : (( من أنت ؟ )) .
انفجر الجميع ضاحكين بمن فيهم ماركو . وهو لم يكن بالرجل الذي
يتقبل بسهولة مثل تلك الدعابة , لكن استحسان أفراد أسرته لسرعة بديهتها
سرته . وقال بابتسامة عريضة : (( إبتعد من هنا ليو ريثما أذكر خطيبتي بمن
أكون , ثم انصحك بأن تدعها وشأنها في المستقبل )) .
غمزها ليو , ثم قال بصوت هامس : (( في الشرفة عند منتصف الليل )) .
لكن ذراع ماركو التي التفت حول خصر هارييت بشدة أبعدتها عن ليو
ومنعتها من الجواب . قالت تحتج وهي تضحك بصوت خافت : (( كانا نمزح
ـ أعرف ذلك لكن إحذري من ليو . فهو (( يمزح )) كثيراً مع الفتيات .
فما أن يحب امرأة حتى يتركهـا .
ـ غريب . لقد سمعت عنك الشيء نفسـه .
فقطب جبينه : (( عجباً , اين سمعت ذلك ؟ )) .
ونظرت إليه متحدية فتراجع (( دعينا ننهي العشاء )) .
حيث أن العشاء كان في منتصفه , كان على ليو أن يعوض ما فات .
فأخذ يلتهم الطعام متلذذاً بينما كان الحديث يدور حوله , وعندما تكلم راح
يسأل هارييت عن نفسها , غير متظاهر بالغزل الآن , ولكن بكل اهتمام
النسيب . قد يكون ذلك مجرد سلوك حسن , لكن هارييت شعرت وكأنها قد
حققت حلماً رغم كل شيء . فق استقبلها أفراد الأسرة كلهم فاتحي الأذرع
كان صعباً عليها أن تصدق أن رجال كالـﭭـاني هم من الأسرة نفسها , فقد
كانت ملامحهم مختلفة للغاية رغم أنهم جميعاً وسيمون . بدا ليو يشع نشاطاً
وحيوية وطاقة وصحة , بينما بدا غويدو أخف بنية من أخيه , ومظهره
الصبياني متوازن مع ذكائه الثاقب , ولديه طاقة مستترة تبقيه قلقاً إلا إذا
في عيني هارييت , كان ماركو هو الأكثر تأثيراً وأناقة وتحفظاً , فهو
رجل مستقل بذاته في كل شيء . في قلب أسرته هو رجل مسترخ مستعد
للضحك . ولكن ما زال صعباً تصوره يتصرف مثل ليو البشوش اللامبالي ,
أو ينظر إلى امرأة بمثل الشغف الذي يشع من عيني غويدو . تساءلت عن
الرأة التي أوشك أن يتزوجها في الماضي , والتي يُمنع ذكر اسمها في البيت
مطلقاً . أتراه احبها حقاً , أم أنها هربت منه يائسة من عدم قدرتها على
إخراجه من قوقعته ؟ ولربما الاحتمال الثاني هو الأرجح . و مع ذلك كان
لديه مفاجأة لها عندما انفضت الحفلة فأخذها بيده خارجاً بها إلى الشرفة . ثم
قال يذكرها : (( لديك موعد هنا في منتصف الليل )) . ـ
فقالت تستفزه : (( ولكن ليس معك )) .
فقال بابتسامة زادت من استفزازها : (( الأفضل أن يكون موعدك معي )) .
ولم تكن هي تريد أفضل من هذا , كما أخذت تفكر وهو يدنو منها
ليعانقها . كان في عناقه حلاوة أذابتها وجعلتها تشده أكثر إليها . لكنه تراجع
قليلاً مبتسماً . ورفعت حاجبيها متسائلة لكنه هز رأسه فقط , فشعرت بأن
هذه الاستراحة القصيرة طرحت من الأسئلة أكثر مما قدمت من الأجوبة .
في ليلة الحفلة , كانت هارييت قد انتهت من ارتداء ملابسها عندما
دخلت دولسي غرفتها . بدت أشبه بحلم في ثوبها الحريري الأزرق , وهتفت
وهي تراها : (( آه , تبدين خلابة . لا عجب في أنك أذبت قلب (( رجـــل
فأجفلت دولسي : (( ما كان ينبغي أن أقول ذلك , لكن غويدو يقول إن
هذا ما اعتادت الأسرة أن تسميه به . ليس أمامه طبعاً فانت تعلمين طباعه .
ولكنك حتماً ترين منه جانباً لا يراه أحد آخر )) .
وأطلقت ضحكة حلوة : (( ها قد جعلتك تحمرين خجلاً )) .
لكن هارييت أنكرت احمرار وجهها رغم شعورها بذلك . كان في ذلك
التضمين ما يعني أنها وماركو عاشقان وذلك أربكها . ولتخفي وجهها
تحولت مبتعدة وأخذت تسوي ثوبها . ـ
كانت إخصائية التجميل قد حضرت إلى الفيلا واهتمت بتزيين هارييت
بدقة بالغة . فبدت رائعة الجمال بعينيها الخضراوين الكبيرتين وشعرها
المرفوع الذي لا يتدلى منه سوى عدة خصلات على خديها وعنقها .
كانت تلبس ثوباً محكماً على جسدها من المخمل العسلي اللون ,
وأدركت أنها تبدو جميلة , ما منحها ثقة بنفسها .
قُرع الباب ففتحته دولسي , وإذا بغويدو وماركو واقفان عنده بملابس
السهرة . كانا وسيمين بشكل لا يصدق
شمل ماركو هارييت بنظرة استحسان : (( هذا حسن , كما كنت أرجــو
بالضبط . هذه ستبدو رائعة عليك )) .
فتح علبة سوداء وأخرج منها سلسلة ذهبية حدقت دولسي إليها بعينين
متسعتين قبل أن تمسك بيد غويدو وتخرج به من الغرفة بسرعة . فقال لها
يعنفها وهما في الممر 
( لقد افسدت المشهد . مشهد رجل الثلج وهو يقوم
بدور العاشق . كان ذلك سيبدو مسلياً جداً )) . ـ
ـ ما كنت سترى شيئاً , لأن ماركو ما كان ليتيح لنا فرصــة لذلك . إنما
الآن بعد أن خرجنا , أراهن على أنهما مشتبكان بعناق مشبوب .
ـ ما رأيك بأن نفعل مثلهما ؟
ـ كن حسن السلوك , ثم لدي مفاجأة لك .
فلمعت عيناه : (( آه , أصبح الأمر مختلفاً الآن )) .
وسمح لها بأن تقوده في اتجاه مختلف .
لكن أملهما كان ليخيب لو شاهدا تصرف ماركو الهادئ وهو يرفع
السلسلة المزخرفة ويضعها حول عنق هارييت ثم قال : (( كنت أعلم أن
حدقت هارييت في صورة المرأة التي واجهتها في المرآة وتملكها الذعر ,
لأنها لم تعرفها . هذه ليست هي , وإنما مخلوقة رائعة ذات سحر خالد .
ـ شكراً لم أحلم قط أن بإمكاني أن أبدو بهذا الشكل .
ـ أعلم هذا . أنت صائبة الرأي بالنسبة إلى الجميع ما عدا نفسك . لقد
أدركت هذا عنك منذ اللحظة الأولى .
نبرة خاصة في صوته نبهتها إلى أن أصابعه ما زالت على رقبتها . نظرت
في المرآة فتقابلت أعينهما . ورأت في عينيه تألقاً لم يواجهها به من قبل . ثم بدا
وكأنه ارتبك , فعاد الجمود إلى عينيه . ـ
سألتهما لوشيا من عند الباب : (( هل أنتما جاهزان ؟ ابتدأ الناس
كان الخمسة الأخرون ينتظرون في الممر . حتى ليو ارتدى بذلة رسمية .
ونظرت إيهم لوشيا التي بدت رائعة في الياقوت الأحمر , وهي تبتسم
راضية , وتقول : (( شبان أسرة كالـﭭـاني وسيمون للغاية , وهم يجتذبون نساء
جميلات , والآن فلنذهب جميعاً إلى الأسفل ونقتل المدعوين حسداً )) .
نهاية الفصل (( الخامس )) .
: : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : : :