جلست فيونا تكتب هذه الرسالة لوالدها:
"ليما مدينة رائعةتهيبنا الموقف لدى وصولنا مخافة ان
لاتكون كما توقعناكنا جميعا نتوق لرؤية الوانها الاستوائية
الزاهية,لدى هبوطنا من الطائرة رأينا ارضا منبسطة والضباب
في كل جانب وبصراحة خجلت من نفسي عندما لاحظ دون
فيليب اني اتأفف,فهو رجل لطيف جدا الجميع هنا مرحون
وظلهم خفيف وقد حملني تحياته اليك كما تأسف طبعا لتغيبك
الاضطراريتحس في الفيلا الجميلة التي يملكها انك في عالم
الاحلامويقول كليف لنمتع انفسنا باوفر قسط من هذا
الترف,لانه اخر ما يتاح لوقت طويل فيما بعدهذا وكأني
اهتم بالرفاهية مع البعثة,التي كنا نخطط لها ونحلم بها
ونتحدث عنها طوال الوقت حتى كدت لا اصدق متى
توقفت فيونا دانن عن الكتابة واخذت جرعة من عصير
الليمون المثلج ونظرت الى الرسالة التي لم تختمها بعدمع انها
وصلت ليما منذ يوم ونصف فهناك اشياء كثيرة تود ان تنقلها
لوالدها العزيز ولاتكفيها رسالة واحدةليته كان معافى فيستطيع
القيام بالمغامرة التى امضى شهورا عديدة في التخطيط لها ثم
اضطر للبقاء وحده في قرية سفولك الهادئة
ابتسمتق فيونا وحدثت نفسها بأن والدها ينتظر على احر من
الجمر ليقرأ وصفها المسهب لجمال بلاد البيرو المدهش
"سنعقد مؤتمرا فور وصول ماكس كريستبرن العظيم
لاادري بصراحة ياوالدي لماذا يتهيب الجميع ذكرهرغم ثقتي
بأنه لايتمتع بنصف الذكاء الذي تتمتع به انت,فضلا عن
انك انت من هيأ العمل الشاق,وجمع كل المعلومات اللازمة
ولكن يبدو بانه علينا الانتظار هنا حتى يصل ويصدر تعليمات
الانطلاقيظهر انه ابرز شخصية هنا وهوالوحيد الذي يعرف
طرق جبال الانديس ومخارجها المؤدية الى الوادي السري
اعتقد ان علينا جميعا التحلي بصفات الدعة والطاعة؟ربما كان
ماكس هوالرجل المناسب في المكان المناسبسنتأكد من ذلك
عندما نحتك بهكما اتمنى الالتقاء بمستكشف قوي متكتم من
النوع الذي لن ينثني عن الوصول الى الوادي والعثور على
نظرت مستطلعة مخاطبها الذي نمت عيناه عن مكنون
قلبه الطيب وطبيعته الساحرة
جلس بجوارها وتناول كوبا من عصير الليمون وقال:
-كنت قاسية جدا فلم توجهي للمسكين روجر كلمة
تعلثمت وتغيرت ملامح وجههاانه لم يقل الحقيقة فهي لم
تنقطع تماما عن التحدث عن روجر
لكن ذكرى الحادثة التي وقعت صباح ذلك اليوم جعلتها
تشعر بالانزعاج وتأنيب الضميردست الرسالة التي لم تكملها
في حقيبة المراسلة ونظرت الى كليف قائلة:
-لاادري ماافعلفلم اقصد جرح شعوره ولكني لم اشأ ان
ادعه يشتري لي الخاتم الفضي اولا لانه ثمين وثانياانه
-اكنت تعلمين مقدار حبه لك
-هذه هي المشكلة,فانا لم احبه,وانت تعرف كل شيء
تربينا معا وانا في كنف عمي بعدماتبناهلافتوثقت العلاقات بين
عائليتناوكان روجر بالنسبة الي دائما شقيقا حتى الاونة الاخيرة
ورغم كونه عزيزا علي لااستطيع النظر اليه بشكل مختلف,ولا
-هذه مشكلة عويصةكنت اعرف بان ذلك سيحدث في
يوم من الايام وبت اكيدا منذ ثلاثة اسابيع
-لم تنظري الى وجه روجر عندما قلت انك اتية معنا في
البعثةكدت تطيرين من الفرح والزهو لان والدك اخيرا وافق
على انضمامك الينا بصفة مندوبة عنه,لدرجة لم تشعري
بما حولك,لكن روجر بدا وكأنه في عالم اخر
_يالهي ظننت ان روجر عارض مجيئي لاعتقاده بخطورة
الرحلة ثم بدأ فجأة يؤكد لوالدي بأنه سيحميني ويسهر على
لم يجب كليف فورا بل استند على كرسيه ونظر اليها بامعان
مبتسما واخذ يتفحصها بدقة ورويةاخيرا قال:
-لااخشى على روجر فانتما لاتزالان في مقتبل العمر
تمتعا في صباكما فالشباب يا عزيزتي لايدوم طويلا
-اجل ايها العرافلكن اسمح لي ان اقول لك بانني في
التاسعة عشرة من عمري ولي الحق بالتصويت,وقد تلقحت
ضد خمسئة نوع من الامراض الخطرة واستطيع حل الكلمات
المتقاطعة في صحيفة التلغرافواتفوق عليك في لعبة
-وقد اوكل الي والدي مهمة المحافظة على الخرائط
-ايتها العنيدة سارميك في المسبح من اجل ذلك
قفزت واقفة ومدت يدها قائلة:
-لدي فكرة,هيا بنا نتبرد في الماء
كان جوناثان اثناء ذلك يراقبهما من المسبح ناداهما
للانضمام اليه,فلحقت فيونا به وبقي كليف على السطيحة ثم
جلس يوجه ملاحظات ساخرة حول سباحة جوناثان
-انت تحسن العزف على القيثارة اكثر من السباحة
ظل جوناثان يسير بمحاذاة فيونا الى ان سبقته بمراحل
والتفتت الى كليف تتحداه لكنها رأته يسير ذاهبا لتحية دون
فيليب وبرفقته رجل اخرنسيت فورا موضوع التحدي
وراحت تنظر الى الرجل الاخركان لباسه عاديا جداطويل
القامة اكثر من مضيفهم ,عريض المنكبين قوي البنيةتوقف
الرجل عند مدخل الفيللا مع رفيقيه واذا بعمها وروجر يخرجان
من الباب فاهتم دون فيليب بالتعارفلم تلحظ رد فعل
الجماعة,لكن لفت نظرها شيء ما في الشخص الطويل مما
جعلها تحدق مليا لترى بوضوحوعندما تحرك ورأت جانب
وجهه لاحظت ملامح الصراحة والجدية واضحة عليه:حاجب
عال وانف مستقيم وفك عريض لدرجة القساوة ورأس مائل
دلالة على حب السلطة بالاضافة الى سمرة برونزية تضفي
المهابة والثقةرجل جدي لايقبل المزاح
غضت فيونا طرفها وتلاشت دهشتهايجب ان يكون هذا
هو ماكس كريستبرن وهذا يعني وجوب الخروج من المسبح
استار كليف في تلك اللحظة ودل عليها فالتفت ماكس الى
حيث اشار كليفعندئذ لوحت فيونا بذراعها وكانت تقول
انها قادمة لو لم يمسكها جوناثان ويغطسها في الماء بشدة
اندفعت فيونا تغالب الماء بقوة حتى عامت ونسيت الرجل
الواقف على السطيحةفانقلبت برشاقة وسرعة ولحقت
بجوناثان ثم امطرته بوابل من رشقات الماء ودفعت به تحت
سطح الماءولما ارتفع الى فوق لاهثا سمع كليف يناديه:
-لقد اغرقتني هذه الامزونية!
-واحدة بواحدة والبادىء اظلم
ورشقته بالماء لاخر مرة وقد شفت غليلها واخذت تشارك
الضحكثم سبحا سوية لاخر الحوض وخرجا من الماءوبعد
ان جمعا حاجات السباحة سارا نحو الفيللا للاغتسال وابدال
الثيابالتفتا فلم يجدا اثرا لبقية الرفاقتوقف جوناثان
قليلا عند مرورهما في الصالون الكبير وامال رأسه يسترق
السمع من الصالة الرئيسية فسمع اصوات رجال خلف البابقال:
-يظهر بان الاجتماع بدأ,هل نلقي نظرة؟
-تستطيع اذا شئت اما انا فسأذهب لاخذ حمام وابدل ثيابي
ثم التفت نحو الباب وعاد يسير بجانب فيونا ويرتقيان
الدرج الى الطابق الاولقال جوناثان متذمرا:
-ليت هذا الرجل كريستبرن تأخر بضع ساعات اخرى لان
الاجتماع اذا دام طوال الليل ,فلن اتمكن من المحافظة على
-أي موعد هذا ولم نمضي وقتا كافيا هنااحقا ما تقول
-انها الفتاة التي كانت معنا في الطائرةاتذكرينها؟اتصلت
بها الليلة الماضية لكنها كانت متعبة فاعدت الكرة صباح
اليوم ووافقت على اللقاء هذه الليلة لااستطيع ان اتأخر
-ولاتستطيع التغيب على المؤتمر بسهولة
-كلاولكنني استطيع الانسحاب بخفة,فلست مسؤولا
عن القرارات الهامةلذلك لا يشعر احد بغيابي
ارتابت فيونا بصحة كلامهويخطىء جوناثان اذا تصور ان
بامكانه تفادي نظرات عمها الثاقبة فضلا عن انهم هنا لاداء
استحمت وارتدت ثوبا مناسبا وافكارها منهمكة في الرحلة
ثم اخذت من حقيبتها ملف المذكرات القديمة التي طلب منها
والدها المحافظة عليه فاعترتها غمامة اسف ولوعة وعادت
بالذاكرة الى وجه والدها عندما سلمها الملففتألمت من
صميم فؤادها لوقوعه فريسة المرضترى كيف حاله الان؟
انه يفكر من بعيد متسائلا هل سيتحقق اخيرا حلم اكتشاف
دواء يشفي من داء السرطان الوبيل
كان والدها رئيس دائرة الابحاث في علم النباتات في
مؤسسة ليلهولم كروس حيث كانوا يجرون التجارب بهمة
ونشاط على النباتاتاحد هذه الابحاث الحديثة جعله يتوسع
في هذا المجال وكان يبحث في خصائص نوع من شقائق
النعمان,هندي المشأ يفرز مادة تقي من الطفيليات ومن
افرازات نوع من قواقع البحر التي تقتل الخلايا البشرية
بسرعة فائقةادلى زميل له اثناء انعقاد مؤتمر حول
الكيمياء بملاحظة جعلته يحول باتجاه اخر عمره حوالي
مئة سنةفراح يتجول في انحاء اوروبا ينقب عن نصوص
ضاع اكثرها خلال المجزرتين اللتين اجتاحتا اوروبا في
النصف الاول من القرن العشرين
واخيرا عندما كاد يقتنع بعدم وجود البرهان المطلوب
عثر على مذكرات وضعها طبيب فرنسي شاب يدعى
جرفيس سان لوبين مودعة في قبو تحت مخطوطات
مؤسسة شوميل ومعها خرائط وتقارير وضعها عالم
الماني يدعى فون شوميل الذي رافق جرفيس سان
لوبين في بعثتين الى البرازيل والبيرو في اواخر القرن
فتحت فيونا الحافظة القديمة التي تضم المذكرات ,وحدقت
في لون الحبر الباهت الذي خطت به الكلمات وتسألت
مسلوبة اللب,هل صحيح انه بعد مئة عام من استعمال هذا
الحبر لتحديد طريق جرفيس سان لوبين ستعيد اكتشاف
الوادي الغريب الذي لايثق بوجوده سوى والدها؟وهل
ستلتقي سكانه الذين دعاهم سان لوبين بالشعب السري
وتعثر على الزهرة التي لاتنبت في أي مكان اخر من العالم
تنهدت فيونا وتسألت هل حقا آمن هذان الرجلان اللذان
ماتا منذ زمن بعيد بأن هذه الزهرة تحتوي على السر الدفين
الذي حلم به الانسان منذ الازل وهو اكسير الخلود؟وهل
صحيح ان الشعب السري يعيش حياة طويلة جدا ويتمتع
بمناعة تامة من الاوبئة التي تعصف بالجنس البشري؟لقد
دفع لوبين وشوميل حياتهما ثمنا للجواب على هذه الاسئلة
الشاب الفرنسي اصيب بمرض استوائي اثناء اقامته في
اميريكا الجنوبية ومات بعد اشهر قليلة من عودته لاوروبا
اما فون شوميل فثابر على العمل وبعد جهود عام كامل لجمع
الاموال لتمويل بعثة اخرى سافر الى العالم الجديد واختفى
طوت فيونا المذكرات وشرد بصرهاكلا لايمكن لزهرة
الخلود ان تهب الحياة الابدية لكنها ربما اسهمت في القضاء
على بعض الامراض ولن يطول بهم الزمن حتى يكونوا قاب
تنبهت من غفلتها على هذا النداء تبعته نقرة على الباب
نظرت اليها الخادمة الشابة باحترام وابلغتها انهم يطلبون
حضورها لصالة الاجتماع مع جميع الوثائق
يبدو ان كليف هو الذي ارسل في اثرها فشكرت الخادمة
ورتبت الاوراق ونظرت الى ساعتها:لايمكن ان تكون
قد استغرقت هذا الوقت الطويل ,لكن الظلال التي غمرت
الحديقة دلت على اقتراب المساء فندمت على تأخرها
كان الصالون خاليا,فاسرعت نحو صالة الاجتماع وتوقفت
عند البابابتسمت بأسف ثم سمعت وقع اقدام على رخام
ارض الغرفةسمعت دون فيليب يقول بالاسبانية:
-اهلا وسهلا ياانسة,وهكذا عثروا عليكستجدينهم هنااسمحي لي
واقترب ليفتح البابابتسمت له وقالت:
-اعرف ذلكشكرااميل للاعتقاد بأنك سودت صحيفتي
لتأخري لذلك شددت عزيمتي وتهيأتدخلت بدون تردد
لانها تعلم ان دون فيليب مشهود له باللباقة ازاء الجنس
-جئت في الوقت المناسب لتدعمني معنويا
-تعالي يا انسة دانن,لسنا مخيفين الى هذه الدرجةهل
يشاغبون كثيرا عليك؟لاتهتميدعيني اعرفك بالسيد
كريستبرن قائد هذه الرحلة وانا متأكد بأنك لن تجدينه مهيبا
على جدار الصالة الخالي من أي باب او نافذة توجد سجادة
كبيرة تدلى طرفها حتى قاعدة تمثال لنسر منحوت ببراعة
في جميل,وهناك وقف رجل يتمعن القطعة الرائعةلم يلتفت
لاحد الى ان وصل دون فيليب قربه مع فيونا وعندما نظر
اليها متفحصا وعلى ثغره ابتسامة فاترة بادر لاستقبالها
هز يدها التي مدتها عفويا واحنى رأسه قائلا:
-لاحاجة بك للخوف من هذه الرحلة اذا كنت انا اشد
شيء ما في عينيه الرماديتين ونظراته النافذة جعلها تتخلى
عن جو المرح الذي اضفته عندما دخلت الصالة,فسحبت
-لست خائفة من الرحلة بل العكس,اتطلع اليها اكثر من
-يسرني سماع ذلك وامل الايخيب املك
-الاوراق ياسيد كريستبرن مع المذكرات وملاحظات
والديلقد عهد الي امر تسليمها اليك
-يبدو كأنك تكشفين اوراق سرية للغاية
-انها قيمة جدا بمعنى انها لاتعوض وانها برسم الاعارة
-بالتأكيديبدو لي انني فقدت روح النكتة اثناء انتظاري
لهذه الاوراق ساعة كاملةسأحيطها بعنايتي التامة الى
ان اقارنها بالنسخة التي احتفظ بها ثم اعيدها اليك
يظهر بأنه لم يلاحظ تنفسها العميق استعدادا للرد على
قال دون فيليب وهو يقدم لها كرسيا:
-اما زلت بحاجة الى دعم معنوي؟
استطاع ماكس وبطريقة ما وفي برهة وجيزة وبضع كلمات
ان يشعرها بأنها فتاة عادية
نظرت اليه وهو جالس بين عمها وكليف وزمت شفتيها
يجب ان يكون موقفها مهما حدث سليما تجاه الرجل الذي
يمسك بزمام الامور وان لاتنسى ايضا الشكوك والريبة
التي تعرض لها والدها وتغلب عليها قبل الموافقة النهائية
فقد انقسم رأي زملائه في المؤسسة انقساما حادا حول
جدوى المشروع وبدا في وقت من الاوقات انه عرضة
للالغاء,لكن فجأة رجحت كفته عندما جاء الدعم من
الولايات المتحدة بشخص هذا الرجل الذي اثر على
فيونا تأثيرا عميقا أي ماكس كريستبرن
وضع ماكس القلم من يده وحدق بفيونا كأنه يتأكد
من وجودهاادركت بندم انها لم تسمع كلمة واحدة
من كلامهم فوضعت حدا حاسما لشرود ذهنهاقالت:
-اسفةهل وجهت الي أي سؤال؟
عضت فيونا على شفتيها وادركت ان الجميع ينظرون اليها
-اسفةلقد كنت افكر بوالديارجو ان تكمل ياسيد كريستبرن
-الافضل ان نترك الرسميات من الان فصاعدا,
فنحيا حياة بدائية في الاسابيع المقبلة ولنعد الى
الناحية العمليةستقلع طائرتنا حوالي التاسعة و
النصف من صباح الغد ونصل سانكيتوس ظهرا
حيث نستلم بقية المؤن ونضعها في الشاحنات
ثم نتناول الغداء برفقة السيد بيريز بعدها نذهب الى
هوامانو ومن هناك نتابع المسيرة حسب الخطة المرسومة
الى ان نصل الى فاكاوايا في غضون ثلاثة اياممن هناك
-علي ان احذركم بأن الرحلة ليست سهلة على الاطلاق
ثم ركز نظره على فيونافردت بدون ان يرف لها أي جفن:
اسند ظهره للوراء وعندما لم يتلق أي تعليق اخر تابع:
-حتى لو ظهرت متشائما وكان قولي تكرارا لحقائق
تعرفونها فا نني اشدد على عدم الاستخفاف باخطار غابة
المطر خصوصا بالنسبة للشبابسيكون نظام المرافقة
معمولا به فور مغادرتنا هوامانوالتجول افراديا ممنوع
بتاتا في أي وقتواعتقد اخذتم علما بوجوب الوقاية
الطبية وخصوصا ضد الملاريا والمياه الملوثةاصطحبنا
اسعافات اولية ويجب الا تقع أي اصابات,فلا تهملوا اعراض
الارهاق والالتهاب لانها لا تستمر بسيطة لمدة طويلة
انصب اهتمامه اثناء هذا الخطاب على فيونا التي استعادت
مرحهانظرت الى عمها والى كليف فرأت على وجههيما
تجهما مكبوتاادركت بأنهما يعلمان بأنها الشخص المقصود
بهذه المحاضرة,فتعمدت الظهور بمظهر الجد:
-تظهر الالتهابات الثانوية الناجمة من الطفح الجلدي بسرعة
ادلت فيونا بهذه الملاحظة بلهجة جدية,ثم اضافت:
-ولايعود افراز العرق الى حالته الطبيعية الابعد انقضاء
رمقها ماكس بنظرة حادة وقال ببرود:
-كنت تكتبين فروضك في المكتبة الطبية يا انسة دانن
انصحك بالتخلي عن ذلك واهتمي بمتطلبات الحياة اليومية
-فكرت بأننا قررنا عدم الانتظار حتى تتغير عاداتنا
بالمناسبة من سيكون رفيقي؟أي واحد ما عدا
كليف,ارجوكانه يشخر عندما ينام وهو تقريبا نائم
قام دون فيليب وقرع الجرس وقال:
-اظن بأن وقت الاستراحة حان لنأخذ بعض المقبلات قبل
اخذوا يتحدثون فور انقضاض الاجتماع فانتحت فيونا
بكليف منتهزة فرصة انشغال الاخرين بالحديث وقالت:
تصنع كليف انه يجهل قصدها وقال:
-اوهدون فيليب ؟كن جديا يا كليف
-انني احاول يا عزيزتيكنت افكر بأننا نحسن صنعا
بالذهاب فورا,كلنا من حولك لحمايتكدون فيليب ينظر
-كليفانا لااتكلم عن تنقل نظرات دون فيليبسألتك
اجاب برقة بابتسامة رقيقة:
-وانا اخبرك بانه عازب وان ابناء العرق اللاتيني من خيرة
رفعت فيونا نظرها نحو السماء علامة الضجر,عند ذلك قال
-مشكلتك الكبرى ياعزيزتي انك مدللةلقد اعجبنا جميعا
بك حتى كادت المؤسسة ان تتزعزعاظن بأنك وجدت لك
ندا هذه الليلة,الاجفان الذابلة والخداع لا تجدي نفعا مع هذا
-تشبيه مستعار انت تعرفين ما اعني!
-اجل ولكني اتمنى ان تخبرني عن رأيك فيه
-هل استولى على مشاعرك لدرجة لاتتمكنين معها من
هز كليف رأسه وانقطع عن اغاضتها وتابع:
-سأخبرك عن رأييانه الرجل الذي اود ان يكون بجانبي
في الملمات,اما عن رأي النساء فيه فهذا شيء اخر
-انت بارع في الحكم على الناس
-نعم ولكن لارأي لي في الجوانب الاخرى
ضمت فيونا يديها بشدة وشرد ذهنها ولكن روجر ظهر فجأة
امامها قبل ان تتمكن من النطق بشيء ثم قال والشك
ثم مضى تاركا فيونا مع الرجل الوحيد الذي لاتود الانفراد
به في هذه اللحظة بالذات,وقابلت تظراته العاتبة باهة دلت
على تبلبل افكارهاستتوتر اعصاب روجر من جديدامسك
بيدها وسار معها الى جانب التمثال بعيدا عن الاخرين وقال:
-شكرا جزيلا لهذه الخلوةاسمعي يا فيوناالاتزالين
غاضبة بسبب ما حدث هذا الصباح؟لم يتسن لي التفكير في
امر الخاتم الا اخيراكان علي الاافعل شيئا بوجود كليف
وجوناثانوعندما التفت الى الوراء رأى دون فيليب
يدعوها بكل ادب الى غرفة الطعام ,قال بخيبة امل:
-انسحبي بعد تناول الطعام الى غرفتي حيث اكون
وافقت لانها لاتستطيع الاختيار ودخلت قاعة الطعام
المضاءة بالشموع وجلست على المقعد المجاور لمضيفها
اثناء المأدبة ثم اخذت فيونا تسأل نفسها لماذا تشعر فجأة
بميل للمعاكسة وسرعة الغضب وعدم الاستقرار وتعقيد
الامور؟ربما السبب تغير المناخ
عاد الحديث يدور لحسن الحظ حول البعثة ولربما طال حتى
الصباح لو لم يبادر عمها الى لفت نظرهم لضرورة النوم
المبكر للنهوض باكرا في الصباحفتفرق القوم,لكن فيونا
لم تشعر بميل الى النومودعتهم جميعا مع ابتسامة خاصة
لدون فيليب,وعندما دخلت غرفتها تذكرت موعدها مع
روجر ارادت اولا ان تصرف النظر عن الموعد لانها
تستطيع التحدث اليه غدا على الطائرة,لكنها اثرت ان تفي
بوعدها لانه سيأتي بنفسه اذا لم تذهب اليهكانوا فيما
مضى يتبادلون دخول غرف بعضهم البعض اثناء اجتماعهم
في الاجازات او لدى تبادل الزيارات بين العائلتين,لكنها الان
تتردد على غير عادتها بالانفراد بروجر لولا انها تشعر
بواجب الاعتذار له عن تطاولها عليه في الصباح
خرجت الى الرواق الخالي من الناس وكان باب غرفة عمها
مفتوحا,فسمعته يتحدث مع كليف,فمضت تبتسم ساخرة
من اقتراح عمها بالنوم المبكر
قرعت باب غرفة روجر بلطف وفتحته قليلا ثم نادته :
لم تتلق ردا فوريا فظنت ان الغرفة خالية لكن روجر اجاب
ثم رأته ينحني على حاجز الشرفة وعندما وصلت بخطى
-اليست هذه ليلة رائعة؟ليت لنا مثل هذه الليالي في بلادنا
عوضا عن مناخ شتاؤه طويل بارد وصيفه قصير رطب
اومأت برأسها وهدأ روعها وهي تنظر عبر الشرفةالهواء
ساكن تماما لكن حرارة الجو الملطفة تبعث على ارتياح كبير
-هناك من يسبح في منتصف الليل,الاترين؟انه جوناثان
لم تتمكن من التعرف على السابح من بعيد مع ان نظرها
الف الظلام الانقالت بهدوء:
-انه انحف من جوناثانكليف والعم فيل يقصان
القصص وينفثون دخان السكائر الفتاك في الهواء
حتى تكاد رائحته تصل الى هنالقد سمعتهم في غرفة
العم فيل وانا في طريقي اليك
-اذن يجب ان يكون ماكس كريستبرن
قال روجر وانحنى قليلا فوق حاجز الغرفة ثم تابع ساخرا:
-لاادري كيف سيتمكن من تدبير الامور ,انه يشبه الصورة
التي كونتها عنه لكنه في الثلاثين واصغر مما تصورت
مارأيك فيه يافيونا؟يظهر انه مغرور وقاس لايقبل الجدل
-اني اسفة ياروجر على تطاولي عليك بشأن الخاتم لقد
اخطأت في ابداء اعجابي به ولم يدر في خلدي بأن ثمنه مرتفع
وليس باستطاعتي ان ادعك تشتري لي هدية ثمينة كهذه ,اني
-لم اقصد تقديم هدية او تذكار فقطاردته شيئا اكثر من
ذلكاواه يافيونااعلم بانني لااستطيع طلب يدك حاليا
علي الانتظار سنة اخرى كي اصبح في وضع مالي سليم
يؤمن لك ضمانة كافيةارجو ان نكون على الاقل على
تفاهم تام ولذلك عدت بعد الظهر واشتريته وارجو ان
تلبسيه حتى تتم الخطبة رسميا
فتح العلبة واخذ الخاتم ووضعه في اصبعها فاستفاقت
-كلامهلا يا روجرلاادري مااقول انا لا
استطيع قبولهليس بهذه الطريقة,انت تستعجل الامور
وقع الخاتم على ارض الشرفة فانحنت لتلتقطه وقالت:
-كلا يا روجر يجب ان نتفاهم قبل كل شيء بحق السماء
دخلت الغرفة قبل ان يتفوه بكلمة ووضعت الخاتم الفضي
على طاولة الزينة ثم جلست ودعته للجلوس مضيفة:
-استمع الي ياروجر,اليس السائد ان تسأل الفتاة رأيها اولا
عوضا عن الافتراض سلفا بانها تفهم وتريد وتحب كأنه امر
-لكنك تعلمين بحبي لك واظننا متفاهمان والان القضية
-هذه هي المسألةلم نتفاهم على أي شيء بعد,على الاقل
بالنسبة اليبحق السماء كن صادقا مع نفسك ياروجر,لم يكن
بيننا أي شيء سوى عواطف عائليةولم يبدر منك ما يدل على
انك تحبني حبا جارفا الا اخيرا
-لم استطع ان افعل ذلك الا تخرجي من الجامعة وكنت
-شكرآانت اكبر مني بسنتين فقط واصغر مني بعشر
سنوات من حيث النضوجاوه ياروجر لا اريد الاساءة اليك
ولكنني لم افكر فيك من تلك الزوايةانت عزيز علي
روجر هل انت جدي في هذا الموضوع؟
-جدي جداانما انت لست كذلكاردت التحدث معك قبل
مغادرة الوطن ولكنني فضلت الانتظار بسبب المشاغل
والزوار ومرض والدك لكن عندما تناولت الخاتم الفضي
هذا الصباح واعجبتك صياغته شعرت انها علامة على انك
ثم انقطع الكلام وصر على اسنانه ووضع الخاتم في راحة
كأنه يزنه واستدار فجأة وقال:
-كيف يكون لي ذلك؟حاول ان تفهمني وخاصة في هذا الوقت
لست مستعدة للارتباط باحد ولست واثقة من حقيقة مشاعري
-كل ما اطلبه هو ان تلبسينه ولم اطلب منك جوابا فوريا
سكتت واخذت تنظر الى الخاتم ودقة صياغتهقال:
-اشتريته لك وانت ترفضينه لذلك سارميه في اول مجرى ماء
هذا هو اسلوب روجر في الضغط عليها,لم يتغير من طفولته
هزت رأسها ووقفت منتصبة وقالت بحزم:
-لايمكن ذلكلااستطيع لبس خاتمك او اعطاءك وعدا لا
افي بهارجوك ان تفهملااريد ان اجرح شعورك
-اذن فاحتفظي به حتى بدون أي وعد لكني سأعود الى طلبي
فيما بعدهيا خذيهيمكنك ان تلبسينه في اليد الاخرى اذا
شئتالمهم ان تلبسيهوفضلا عن ذلك اذا لم يكن من حقي
شراء تذكار لك بمناسبة الرحلة فمن يا ترى يكون صاحب هذا
سمحت له ان يضع الخاتم في راحة يدها ويطبق اصابعها
عليه رغم انها لاتزال مترددة ومنزعجةقالت ببطء:
-حسنا ولكن شرط ان تعدني بشيء واحد
-ان تترك كل شيء حتى نهاية البعثة فانا لا اريد
أي ارتباطات عاطفية,لدينا ما يكفي من الامور المهمة,
-فليكن اذا كانت هذه مشيئتك حتى نهاية المهمةلكن
تذكري انني بالانتظار ولن ادعك تفلتين من يدي
-لاتنسى وعدككل شيء على حاله لحين العودة ولم
******انتهى الفصل الاول****