استيقظت فيونا صباح اليوم التالي قبل بزوغ الشمس وبقيت
مستلقية لبضع دقائق ثم رفعت الغطاء جانبا وبادرت الى اضاءة
المصباحوبعد عشر دقائق هبطت الدرج وخرجت من الباب
المؤدي الى المسبحكانت حرارة الشمس قد انخفضت اثناء الليل
واصبح الهواء رطبا ومنعشاتمددت في المسبح عائمة على وجه
الماء وهي تفكر في امر الزواج من روجر وامر التعلق بحبه
تعلقا يدفعها لقبول طلبه اخيراكل شيء يتوقف على ما يرتجي
الانسان من الحبربما كانت تحب روجر دون ان تعلم
سبحت من اول الحوض الى اخره بينما كانت ماكس كريستبرن
يعبر المسبح واشار اليها بيده قائلا:
وامسكت بقضبان درج المسبح خارجة من الماء ثم قالت:
-بما استطيع ان اخدمك يا سيد كريستبرن؟
-اريد اعادة الملف اليك واقترح ان تعطيه لدون فيليب
حفاظا عليه حتى عودتناسوف نمضي عدة ايام في الغابة
-اجل هذا ما كنت سأقوله باستثناء الخرائط وملاحظات
والدي التي اريد ان استلمها الان للاحتفاظ بها فهلا سلمت
المفكرة والاوراق الاخرى لدون فيليب
-ظننت انك كنت تودين ان تفعلي ذلك بنفسك لتتأكدي
من انني اعيدها اليك سالمة فهي ثمينة وقيمة
صمتت فيونا مؤقتا فيما كان ماكس يسحب الاوراق
المطلوبةثم قالت غاضبة بصوت خافت:
-مهلااتظنني اشك بأنك لاتعيدها سالمة ام انك
تسخر منيلاادري ما المقصود ولااحب ذلك
-حسنا عرفت قصدك انما ظننت بانك ستقبلين كامتي بالنظر
لما عرفته عنك من خلال حديث رفاقك امسربما كنت
مخطئا وفي مطلق الاحوال اعتذر لما بدر
ثم قدم الاوراق التي ارادت وقد اتضح ان الموضوع
نظرت الى الاوراق بدون ان تحرك ساكنا لاستلامها,ينتابها
الاحساس بالانفعال والسخطلم تكن معتادة على هذا البرود
من احد,لكنها في تلك الحالة لم تتمكن من ترك الامور على حالها
فقررت ايضاح كل شيءلذلك سارعت الى القول:
-اسمعانا لااريد الخصام مع او مع سواك خصوصا
بالنظر الى ما ينتظرنا من اعمال كثيرة تسترعي الاهتماماعلم
بانني نسيت حضور الاجتماع في موعده المحدد ليلة البارحة وقد
جعلتكم تنتظروننيانا اسفة لما حدث وكان بالامكان الاعتذار
فورا لو انكولكن انتاه لاعليك
احست بالارتباك والغضب بينما هو واقف بلا مبالاة وهمت
بانتزاع الملف فامسك به وقال:
-كلا,لا فائدة من هذا الملفاجلسي قليلا ولنتصارح
انا لااود ان تخاصمي احد على الاقل مع نفسك للاسباب ذاتها
التي اشرت اليها,واعترف بأنك اخر شخص توقعت رؤيته
-عندما علمت مصادفة وبأسف بالغ مرض والدك وان ابنته
ستنضم الى البعثة,توقعت ان اجد شخصا مختلفا ولا تسأليني
عن السببوفوجئت بوجود شابة يافعة
-يعني انك توقعت رؤية امرأة خشنة العودوبما انني
لست كما توقعت,استنتجت بانني صغيرة وطائشةحسنا
اؤكد لك العكس وسأبرهن عن ذلك اذا سنحت لي الفرصة
فلست وحدك من هذا الرأي,فلم يوافق احد من اهلي على
انضمامي الى البعثة في البداية وجاؤا بشتى الحجج,الى ان
اقتنع كليف ووالدي بصواب رأي وبأنني استطيع تدوين سجل
كامل عن الرحلة مثل غيريوقد اتفوق على سواي لمعرفتي
-حسناافهم ذلك ولكنها رحلة شاقة لفتاة مثلك,لا
شك بمقدرتك على اعداد سجل كاملفهذه موهبة تتميز بها
النساء ولكنني ما زلت اؤمن بأن الرحلة ستكون شاقة بالنسبة
-اعلم هذا وآمل الا تقلقاسأل الرفاق عني فسيجمعون
على صلابة عودي وتحملي للمشقاتفهل قبلت؟ولنباشر
عملنا بعد هذه المقدمة الصعبة
ابتسم للمرة الاولى ونهض قائلا :
-لم تتركي لي الخيار ولا اريد ازعاجك ولكن
ثم مدت يدها فتلقاها بترحاب ازال الكثير من مخاوفها
النفسيةوقد تستقيم الامور فهو رجل انساني كما يبدو
ابتسمت فيونا وكادت ان تضيف شيئا لولا سماعها وقع
اقدام روجر قادما نحوها يتبعه دون فيليب فاحتفظت بالاوراق
-ارجو اعطاء هذا الملف لدون فيليب بالنيابة عني ,وشكرا
واخيرا انطلقت البعثة في طريق المطارركب ماكس وكليف
مع الحقائب واستقل الاخرون سيارة دون فيليبفيونا جلست
في مقعدها ثم نظرت الى ساعتهالم تكن قد بلغت تمام التاسعة
بعد لكنها شعرت بأن نصف النهار مضى بانقضاء الساعات
الثلاث الاخيرةكان روجر يجلس بجانبهاامسك يدها
-انه خاتم من الفضة الخالصة يتخدش بسهولة ولا اريد له العطب
هي تعلم بأنه لايرضى بهذا الجواب لكنها لاتريد العودة
عن قرار اتخذته عشية البارحةوفجأة تسألت,هل ستستمر
ممتنعة عن الارتباط باي احد حتى نهاية الرحلة؟وتمنت لو انها
انقطع حبل تفكيرها اثر وصولهم الى المطار وانهماكهم
بالمعاملات الرسمية ثم بتوديع دون فيليب,والكشف عما اذا
كانوا نسوا اشياء اخرى مهمة
-هيا بنا ندخل الطائرة فقد مللت الانتظار هنا
-انهم مازالوا بانتظار هرمون مصور البعثة
وطارت الداكوتا بعدما اكتمل العدد تحلق فوق الوهاد
والغابات الخضراء والانهار المتعرجة التي برزت كأنها رقعة من
الارض المكسوة بسجادة خضراء
ثم هبطت الطائرة برفق في مطار سان كيتوس فاستعادت
فيونا حماسها ولم تأبه لما ينتظرها من مشاق السير الى مدينة فاكواما
على ظهور البغال بين الادغال فهنا يوجد المدخل الى الوادي
لم تكن كيتوس سوى قرية جبلية لا اثر فيها للفنادق
لكن دون فيليب قد تدبر امر الغداء مع السنيور بيدرو
مدير مزارع البنوكانت سيارته الخاصة وسيارة اخرى كبيرة
وشاحنة المؤن بانتظارهم قرب المدرج حيث استقل الركاب
سياراتهم يقصدون فيللا الدون بيدرو عبر طريقها الوعرة تاركين
امر الاشراف على انزال حمولة الطائرة لماكس وروجر
انصب اهتمام السنيور بيدرو على راحة ضيوفه متأثرا بما
عرفه عن شوق البريطانين الى كوب الشاي المثلج بعد تعرضهم
تابعت البعثة سيرها في الساعة الرابعة في شاحنات مزعجة
وطريق وعر فوصلوا بعد ثلاث ساعات الى هوامانو حيث كان
ينتظرهم دليلان من كواشوان لمرافقتهم مع بغاله المحملة الى
فاكواما وهناك اقامت البعثة اول مخيم لها
كانوا مرحين وروحهم عالية في اليوم الاول لكن ذلك لم
يدم كما تنبأ كليف,اما فيونا فقد قامت ,ادراكا منها
بمسؤوليتها,باعداد وجبة لاطعام سبعة اشخاص جائعين علما
بأن يد المساعدة لم تنقصها حتى الان
جلست فيونا بعد ذلك على حصيرتها تفكر في الغد وركوب
تلفتت حولها عندما سمعت ملاحظة عن شدة الرطوبة
جورج هارمون يسير بجانبها تاركا مكانه في الصف
-اراهن انك اصبحت تتمنين لو لم ترافقينا
-اني واثقة بأن العكس هو الصحيح
لم تكن قد تعرفت عليه جيدا ولم تجد ما يدفعها الى ذلك
-لاتتصرفي بهذا الشكل معي يا عزيزتي معيفانا غريب في
المخيم ولااتمنى بقائي غريبا
ندمت على جوابها القاسي فقالت:
-لااعلم مايدور في خلدك ياسيد هارمون ولكنك مخطىء
اذا ظننت بأن بيننا من يتعمد مجافاتك
-كلاانه التحفظ الانكليزي التقليدي,وبالامكان
ثم نزل واقترب منها لكنها ابتعدت عنه بسرعة وقالت:
تابعت القافلة سيرها في الغابة الكثيفة ومن حسن حظ فيونا
ان هارمون بدأ ينزعج من الحرارة والذباباما روجر فلم يكن
احسن حالا منه بسبب الرطوبة وكذلك فيونا التي نسيت
هارمون اما هو فلم تبرح ذهنه
توقفت القافلة في المساء ونصبت خيامها للراحةلم يشعر
احد بالجوع فجلست فيونا على حصيرتها لتكتب فصلا اخر
لوالدها كما فعلت في الليلة السابقة,لكن روجر ذهب اليها
طالبا منها ان تنضم اليهملم ترى اثرا لماكس ولم تشاهده الا
قليلا اثناء محطات التوقف السابقة آثرت ابقاء الوضع على حاله
قال هارمون ثم جلس على طرف الحصيرة متكاسلا وبدون
استئذان فتراحعت قليلا مما سبب سقوط المصباح الكهربائي
عن امتعتها لكن هارمون التقطته قبل وصوله الى الارض واعاد
تركيزه ثانية واثناء ذلك وقع بصره على حقيبة المراسلة فلفتت
اغلقت فيونا الحقيبة فابتسم وقال:
-ظننت بأنك تتأملين تلك المفكرة القديمة الشهيرةهل
تعتقدين بجدوى هذه النبتة السحرية؟
-لو لم يكن مملوا الرحلة يعتقدون بوجود شيء ما لما دفعوا
-اظن ذلكولكن بامكاني العثور على غرفة مريحة في فندق
مريح هذه الليلة عوضا عن هذا
-في معرض تجاري في سنسبناتي
-ولكنك تعمل مع ليهولم كروس مثلنا جميعا
-انالااعمل الا لمصلحتي الخاصة
قال باستهتار واثار حيرتها وجعلها تصمت,اما هو وقد سره
وقع تصريحه عليها فاخذ مجة من سيكارته وتابع:
-اني مصور مستقل تمكنت عن طريق زوج اختي الذي يحرر
مجلة ليهولم كروس الخاصة من جعلهم يكلفونني بتغطية هذه
العملية القذرة فوتغرافياماقولك لو اخبرتك بأنني سمعت
قبل جماعتك بزمن بعيد بالزهرة المسماة زهرة الخلود
-انها قصة طويلةاستطيع القول بأن هناك من توصل اليها
-اذن لماذا لم يقم احد بالابحاث اذا توفر الدليل
-لان رؤوساء ليهولم كروس لم يأبهوا لكلام جواب افاق تائه
تساءلت فيونا وهي تطرد الحشرات عن المصباح عن القصة
التي سمعها هرمون وعن ماذا يتكلم ؟لقد قام والدها
بتحقيقات واسعة وودقيقة حتى ان شركة ليهولم كروس في
اميركا وفرعها في البيرو اعترفا بعدم وجود أي معلومات لديها
اذن فمن اين حصل هرمون على هذه المعلومات؟اتراها من مصادر اوروبية لانه لايمكن ان يكون هناك اكثر من زهرة
-طبعا قد يكون هناك شيء ما ولكنني اشك بأي صلة بين
-ماكساتقصدين كريستبرن؟اتظنين بأنني سأعرض
نفسي عليه؟اود التحقق من معلوماتي قبل التفوه بكلمة
-علينا ان نتعاون في جمع المعلومات
-مهلا ياعزيزتي,فانا اردد ماسمعته,في كل حال اذا
كان في الامر شيءبناء قصور في الهواء اعتمادا
على هراء تفوه به رجل احمق, ومع ذلك
اتمنى الاطلاع على تلك الاوراق القديمة التي
بحوزتك لارى اذا كانت معقولة
في هذه الاثناء دخل ماكس فجأة وقال:
-هارمون اراك هنا وقد حان وقت النوميكفي لهذا
وبقي واقفا بحزم للتثبت من ذهاب هارمون الذي وقف
-هل تعتقد بأننا مراهقون هاربون من المدرسة؟
-تستطيع ان تفعل ما تشاء ولكنني اريد ان ترتاح الانسة اثناء
-بالتأكيدسنلتقي غدا ونتحدث عن الموضوع ثانية
ثم غادر المكان وعندما لفه الظلام قال ماكس لفيونا:
-حسنالااستطيع رفض الزيارات
-ربما,لكنني لااستطيع تخيلك تتوديين الى هارمون او سواه
اجتمع الرفاق في زواية اخرى حول المخيم ومعهم كليف
الذي اوشك على الانتهاء من التدخين قبل الذهاب الى
الفراشعندما اطفأ العم فيل غليونه وتبادل مع فيونا تحية
وغابت الابتسامة عن ثغرها عندما رأت ظل ماكس خلفها
-ليس مقلقا بالضبط بل حشرية
-يجب ان تخبرينيتعالي نقوم بدورة حول المكان
وعندما رأها تحدق في الظلام الدامس تابع:
اضاء المصباح وهو يضحكثم روت له ملخصا لحديثها
-لااعلم شيئا عن قصته ولا من هو الرجل الاخر,لكن
ارى وجوب العمل على جعله يبوح بسره
-قد يكون اراد ذلك لو لم اقاطعه
-بالضبط واستطيع القول بأنه لم يكن ينوي اعطائي
معلومات اضافية بل كان يحاول اخذ ما يستطيع مني
-لماذا؟ليست الزهرة سرا او لغزا على ما اعلم,فيما عدا
صعوبة الوصول اليها حيث نأمل ان نجدها,لاشيء غير
عادي في البحث داخل الادغال عن نباتات تعطينا نتائج مدهشة
عند استعمالها علميالقد سبقنا المصريون بأجيال عديدة الى
استخراج دواء من الخشخاش يزيل الالام قبل اكتشاف المورفين
توقف قليلا وهو يقلب المصباح في يده على الاعشاب
والاغصان المتشابكة ثم تابع بعدما هز رأسه:
-اني عاجز عن معرفة قصده لانها ليست ضمن نطاق عمله,
وهولايستطيع الا اذا كان يعرف الفرنسية او الالمانية واستنتاج
أي شيء مهم منها الا لغايات فوتوغرافية
-لااظن بأنه كان يريد ذلكعلى كل سيطلع عليها بنفسه
قالت فيونا وتقدمت نحو جذع شجرة ضخمة ثم تابعت:
-لكنني اشعر نحوه,لاتسألي لماذا,بشعور غامض لا
-هناك شيء ما حول هارمون لايجب احدا منا ولكني ما
زلت غير مقتنع ثم قال بحزم:
-الجلوس انها مليئة بالنمل الابيض
-المكان يعج بالنمل الابيض وبملايين الانواع الاخرى
-هيا بنا نعود!اعتقد بانك نسيت شيئا ما
-انت الفتاة الوحيدة بين افراد البعثةمنذ متى وانت
-طوال النهار لانه خفيفولكن ليس موضوع
-كلا اصبحت اتسأل عن الموضوع الذي تعرفينه وبالتالي
لا تكرري ما فعلته اليوم,انت تعرفين قواعد اللباس
فتنهدتانه لا يهتم بهارمون ولا يعنيه سوى تطبيق
-حسنا درست الامثولة حرفيا وسأعمل بموجبهاو الان هل
-كلا ابدايجب معرفة نواياه اولا ولسوف نكون جميعا الى
-لا تشغل بالك لن استنجد بأحد ولست بحاجة للحماية
من هارمون او من سواهانت مخطىء واعلم ذلك كما اعلم
ان هارمون يسعى وراء غاية ما
وعندما اصبحا قرب المخيم قالت بصوت خافت:
-هل هناك شيء اخر تود معرفته؟
-اذهب وابحث بنفسكانت لايهمك الا حفظ النظام
اما انا فأهتمامي ينصب على الغاية الاساسية وسأستمر
بالمساجلة مع هارمون الى ان اكتشف كل شيء لاني لا اعتقد
بأنه هنا ليلتقط الصور فقطتصبح على خير
وامسك بيدها ليمنعها من دخول الخيمة واكمل:
-اسمعي يا انسة يجب ايضاح بعض الامورظننت في البداية
انك في اعماق نفسك فتاة حساسة ومنطقية وان الرحلة سببت
لك بعض الاستخفاف,وهذا امر معقول,اما الان فليست
واثقا من ذلكلقد اصبحت رومانطيقيةانت تعلمين جيدا
ان حاصل الجمع بين اثنين واثنين لم يكن ابدا خمسة لذلك دعك
من كل هذا الهراء ولنتابع الرحلة بدون متاعبسأراقبك من
الان وصاعدا للوثوق من تقيدك بالقواعد التي يبدو انها لا تهمكاني اصر على استلام تلك الاوراق وجميع نسخها
لاجعلها بعهدتيتعرفين مكانها عندما تودين العودة اليها
واخيرا ابتعدي عن هارمونوانا شخصيا ساجعله يبتعد
حدقت به مندهشة ثم جهرت تقول:
-لا لن تفعلي اذا كنت منطقية
هل هذا نوع من التهديد ام خيل لها ذلكلقد تبدل موقفه
بسرعة لا مجال معها للتحليلحشرية هارمون سببت كل ما
حدث وهو يركز على ما جاء به هارمون
سألته وقد قررت الا التراجع :
-التطفل يسبب المتاعباما الاعتراض الثاني فهو صبياني
همت بالاعتراض لكن منظر الرجل الواقف بحزم امامها
حال دون ذلكثم دخلت الخيمة واخرجت الاوراق من علبتها
هز رأسه وودعها بصوت خافت ثم مضى ببطء مختفيا في