ادش ماكس جميع افراد البعثة لانه كان البادىء بالافصاح
عن فقدان الامل,فنهض واقترب من النافذة يحدق بكأبة
انحنى الاب يحق في رسم الخارطة ثانية فيما ابتعد روجر وفيونا
-اتدرين بأنني اصبحت اكثر اقتناعا بأننا اخطأنا طريقنا
لقد اعدت النظر في الخارطة وتأكدت بأننا درنا دورة طويلة
-ماذا تعني؟ لايوجد طريق اخربحثنا ذلك منذ شهور
عديدة واتفقنا على اختيارهذه الطريق لانه الافضل وليس
بالامكان اجتياز الامازون والسير جنوبا
-اعتقد انه يمكنكان علينا التوجه الى كوتيرس او الى
طريق اخر قبل الذهاب الى مارتون ومنها الى لامارجينال ثم
مارباتو, ثم نسير الى الشمال الغربي وهكذا نصل من
الجهة الثانية حيث لابد من وجود طريق وفجأة
-نظريا نعم ولكن فعليا لاليست مارباتو اقرب نقطة
للالتقاء من الجهة الشمالية الغربية,نورتوماقان هي الاقرب
وليس فيها مدرج لهبوط الطائراتفي الواقع ليس فيها أي
شيء حتى الطرق الدولية التي تربطها بلارمارجينال لم يباشر
بفتحها ويتحتم علينا السير ثلاثة اسابيع عوضا عن ثلاثة ايام
والمرور فوق ممر ضيق يقارب عمقه الالفي قدم
استدار ماكس ذاهبا فتنفس روجر الصعداء وقال:
-انه متغطرس همه الوحيد ان يكون مشرفا فقط
-لاتكن سخيفا ياروجر,انه يقيم هنا ونحن غرباء فقط
كلنا يعلم قبل ابتداء الرحلة بأن اعتمادنا عليه,واعتقد ان
الحظ حالفنا بانضمامه الينا
-لااعني من هذه الناحية انما قصدت كيف ارسلنا جميعا
-كان يجب ان يبقى احد معي وهذه الطريقة الوحيدة
-حسنا لكنها لم تعجبني وقد اعلنت ذلك في حينه
تنهدت فيونا لانها ادركت بقلق ان جدالا لاعلم بها قد
-انا متأكدة ان الامر غير ذلكلقد فعل ما هو لصالح
الجميع حسب رأيه وليس من اجلي وحدي ثم انه ايضا
وابتسمت ابتسامة مشجعة وغاب عن ذهنها انها اخذت
موقف الدفاع عن ماكس وتابعت:
-لاتشغل بالك يا روجر علينا الاهتمام بامور اكثر اهمية من
تبدلت ملامح وجهه اذ خطر له كما خطر لفيونا هذا
السؤال:هل اجتازوا هذه المسافة لينتهوا بسرعة الى الاخفاق
في مهممتهم؟فجأة ادركت ان الاصوات المرتفعة صمتت وان
كليف كان يقول شيئا عن الطريق الاخرىوان الاب لورنزو
يتكلم فابتعدت عن روجر لئلا يفوتها شيء من الحديث وعادت
الى الحلقةاومأ روجر بيده وتوقف الاب عن الكلام مبتسما
لتدخلها الفجائي ثم عاد وقال:
-اعلم فقط ان خوض ماء النهر من داخله الى الوادي امر
معروف ولكني لا استطيع بالنظر لافتقاري الى الخبرة
الشخصية, وكما لا تعلمون نشأت حول النهر الخرافات الهندية
الكثيرة هنود يتجنبونه ولا يقترب منه بعد الظلام,
يسمى نهر الروح ويجري في الكهف تحت التلة وبامكانكم
-لاتستطيع رؤيته بسبب الظلام,هل نستطيع استئجار
-ممكن ولكن لن تجد دليلاهل انت مقتنع بصواب المغامرة
وانت لا تدري الى اين تنتهي بك
-لم نأت من بعيد لكي نيأس بهذه السهولةهل تتوسط
بالنيابة عناانا اريد استكشاف نهر الار واح هذا
استأثرت فكرة الممر الجوفي المسحور بخيال الجميعفدار
الحديث بحماس حوله اثناء تناول طعام العشاء وبعده الى ان
انتبه ماكس لضرورة مراعاة شعور مضيفهم,ونظرا لتقدم
الوقت,اوقف المناقشة فقام كليف باصطحاب رفاقه فيط
خفتت الاصوات وذهب البروفسور دانن الى غرفته لكن فيونا
استمرت في مكانها واضعة يدها على قضيب الحديد والافكار
تتزاحم في رأسها بشكل لاتستطيع معه النوم بسرعة رغم انها
تعلم بوجوب الاخذ بنصيحة ماكس كما فعل الاخرون
التفتت فرأت خيال روجر قادما نحوهاقالت:
-ظننت بانك ا ويت الى الفراش
-غيرت رأيي وفكرت باني سأجدك هنالم يعد بأمكاني
الانفراد بك في هذه الايام
-طبيعي ,التعليمات تقول بعدم التجول وحدي وانا
انفذها حرفيا وهكذا يجب ان تفعل انت
-هل انت متأكدة ان هذا كل شيء؟اشعر بأنك
-هذا هراء طبعا لم افعل ذلك ولااتحاشى الا الغرباء
-ازعجني ماجرى سابقا بينك وبين كريستبرناخرجنا
جميعا خارج الخيمة ما عدا العم فيل وارسلنا لنحمل اليك
الماء ثم امرنا بمتابعة السير بدونكلا اتصوركيف بقي
معك طوال الليلهذا العمل ليس شريفا
-مهلا!ماذا تعني او تظن؟كان يجب القيام بذلك والا لما
كنت تراني هنافي مطلق الاحوال هل يكون هذا العمل لائقا
لو قمت به انت او كليف او جونا ثان؟
-كلا فيونا لم اقصد ذلك انما عنيت سلوكه المتكبر المتعالي
-لااريد التحدث عن هذا الامر او عن ماكس والان يجب
ان تذهب لتنامتصبح على خير
-ارجوك يا فيونا ليس هكذا كنت اريد فقط
-لكني لا اريد لقد نسيت وعدك ياروجر,كنت اعني ما
قلته لك سابقالااريد الجزم باي شيء ولا مجرد التفكير فيه
قبل العودةوالان دعني وشأني ارجوك
-حسنا اذا كان هذا هو مرادك
وبقيت واقفة حتى سمعت وقع قدميه في اخر البناء وصوت
اغلاق الباب خلفه,فايقنت انها وحدها من جديدوصلت الى
السياج القائم على ضفة النهرتنهدت واستدارت لتعودوهنا
رأت شبحا اسود واقفا اكتشفت مكانه من نار سيكارته ظنت
في البداية ان روجر لحق بها فتراجعت لاشعوريا بقصد الهرب
بدون ان يراها,لكنها سمعت صوتا عرفت صاحبه حالا يقول
-ابقي مكانك لان حافة النهر هنا موحلة
كان ماكس هو المتكلمبقيت جامدة في مكانها فاقترب منها
بخطى ثابتة واللفافة لاتزال بين اصابعهوفجأة انعقد لسانها
-هل افقدك سحر الارواح النطق؟
-كلاكنت افكر بالطلب اليهم كي يدلونا على عبور
-انك ستحاول المرور ولن تعود ادراجك اليس كذلك؟
تنهدت وقالت متابعة مزاجها الرومانطيقي:
-اتدري,بدا على الاب لورنزو كأنه يؤمن بوجود الخرافات
-اظن ذلكواراد عدم تشجعينا على مغامرة خطرة لا
-قدلاتكون خطرةاقصد كيف يؤكدون ذلك ما دام
الهنود يتجنبون النهر والوادي؟ربما ارتكزت على قصة قديمة
ضاعت بين الاساطيروما رأيك بخرافتنا نحن؟
-اشك في ان ينطبق هذا على ذاك!
-ربما,ولكنني واثقة من امر واحدهذا النهر يؤدي يقودنا الى
الوادي,سنتأكد من ذلك في مثل هذا الوقت غدا
-تستحقين الشفقة لان الجواب على سؤالك سيأخذه سواك
-يؤسفني يافيونا ان ابلغك ما سيجعلك تحقدين علي
ستظلين في الارسالية اثناء هذه الرحلة!
-انا اتخلف عنكم ولماذا؟لا يمكن ان تكون جادا ولا تستطيع
-بل استطيع سيكون خوض النهر المسحور مهمة صعبة
جدا اذا صحت توقعاتي وخصوصا على فتاة مثلك
-اذا كان هذا كل ما يشغل بالك فانا لست قلقة ابدا
-ربما لست قلقة,اما انا فعلى عكس ذلكسأقوم بالتجربة
بمفردي لاني لا ارى ما يوجب تعريض الفرقة لمخاطر محتملة
احست فيونا بانها افاقت من حلم مخيفلم يكن جادا
-يجب على من ينص القوانين ان يتقيد بها اولا لكي يضرب
-نظام المرافقة!لايمكن ان تذهب بمفردك يا ماكس
-اجل اذا كنت بحاجة الى متطوع
ساد الصمت بينهما برهة بعدها عاد ماكس يقول:
-اتحاولين اغرائي بالتراجع؟
-بالطبع لابدأت ارى وجهة نظرك بوضوح فساورني
الخوف والشعور بالذنبلو كنت مكانك لشعرت بما
تشعر به انت فوجود امرأة مع الفريق يشكل عبئا ثقيلا
ويسبب ازعاجا كلما ازدادت الصعوباتلو لم اكن معكم
لما توقفتم البارحة عن متابعة السير بشكل عادياليس هذا
-كان ظني في محلهاني اتفهم الامور جيدا ولكن الاتستطيع
-كلا,لا استطيع فما لنا وللجدل والحيل النسائية
-هذه التهمة الباطلة اشد اجحافا بحقي مما سمعته في حياتي
كلهاكأنك لاتعلم ان النساء العصريات يستطعن بدون
تذمر احتمال المشقات كالرجال,وانا لن انهار
-قد يحدث هذا لاي منا,فضربة الشمس لاتفرق بين
عضت على شفتها من لهجته الحاسمة وسكتت تفكر في
وسائل جديدة لمقاومته,قال لها:
-لماذا لا تتوقفين عن محاولاتكاننا لاننظر اليك الا كما
ازدحمت الافكار في رأسها عندما استلقت على فراشها وكان
ابرزها ما جاء على لسان ماكساذن لماذا لا تفعل كما قال وماذا يضيرها ذلك؟
انتشر خبر الحظر على فيونا بين اعضاء الفريق قبل الفطور
كلهم كان ينظر اليها برأفة واشفاق وقد اجمعوا على تجنب
الموضوع,ولكن كليف لاحظ ان وجه فيونا لم يكن متجهما
كما هو متوقع في هذه الحالةلزم روجر الصمت وحده مقطبا
--------------------------------------------------------------------------------
الجبين من وراء حادث البارحة فيما دار الجدل بين الاخرين
حول سلامة وعدالة قرار ماكسكانت تصغي اليهم وافكارها
مشتتة وترمق عمها الذي حافظ على حياده بنظرة من وقت لاخر
وتسألت في سرها عما اذا كان هو الذي اخبرهم بموقف
-لست منزعجة لانني سأعوض عن الاتعاب برفقتكم
جميعا,فسيذهب قائدنا بمفرده
والتفوا جميعا الى البروفسور الذي نظر اليها بغضب وهي
مرتاحة في مقعدها وثارت ثائرتهم
-بحق السماء هل تظن بأننا قبضة من طلاب السنة الاولى
اشار البروفسور دانن بيده محاولا شرح الموقف فسمعت
-لقد اثرت علي وكر الدبابير اليس كذلك؟كان من الافضل
الانتظار حتى اعطيهم التفاصيل الحقيقيةامل ان تكوني قد
اكتفيت بهذا القدر من الانتقام
رفعت نظرها الى وجه ماكس المتجهم تتحدى نظراته وقالت
ثم غادرت الغرفة بدون ان تعطيه فرصة للجواب مدركة
بانها سلكت مسلكا ربما ندمت عليه رغم ان له ما يبرره
لن يوافق الاخرون على ذهابه بمفردهلكن عمها يكن الود
لماكس وسيتوصلان الى خطة مقبولة من الطرفين,وهي تخشى
ان يتم ذلك على حسابها فاسرعت تبتعد عن الارساليةسكنت
الحركة في الارسالية بعد ساعة من الزمن وسار ماكس والبروفسور
وروجر في الطريق الذي اكتشفته فيوناكانت القوارب جاهزة
قرب المبنى حيث التف عدد من الهنود حول الاب لورنزو وقد
ملأ الخوف من الخرافات قلوبهماصبح بالامكان في وضح
النهار رؤية ما بعد ملتقى النهرين حيث يدخل مجرى الماء في
كهف مظلم تحت الهضبةنظر ماكس الى ساعته وقال:
ثم نظر الى البروفسور دانن وتابع:
-لتركب القارب الاول ويتبعنا كليف وبعدهما هارمون وجوناثان في
اؤمأ البروفسور دانن بالموافقة ثم تلفت حوله قائلا:
-اظن انك تعلم ببقائها هنا,فالاخطار كثيرة هناك
-موافق تماما,سرني انك تمكنت اخيرا من اقناعها بعدما
كان هناك قارب يتهادى على الماء بقيادة عجوز هندي وفي
قاعه جلست فيونا يرفرف منديلها الاحمر في الهواء وعيناها تبرقان
-لايجوز ان تفعل ما فعلت,انه ملكي وقد اشتريته بمالي
استقام ماكس ورمى القارب بنظرة فاحصة وقال:
-اجل انا احد اعضاء الفريق ولاانوي البقاء هنا حتى
-يا الهي الى اين يستطيع هذا العناد ان يحملك؟
ثم التفت الى روجر الذي جلب حزمة فيونا من الارسالية
-اعدها مكانها وانقل صندوق الادوية كذلك
والتفتت الى البروفسور دانن وقال له:
-ارجو ان تنضم الى كليف وروجر في القارب الثاني
ثم توجه الى فيونا قائلا بقسوة:
-حسنا لقد ربحت اضعنا الوقت الثمين في الهراءتحققت
الان بعد تفكير طويل بأن مشكلتك اخف وانت تحت مراقبتي مما
لو بقيت تبتكرين المزيد من التحدي السخيف
خرجت من قاربها فأفلته ماكس وانزلق على وجه الماء فذهبت
الى مقدمة الزورق وكان كليف وجوناثان قد توقفا عن
الضحك,وبقرار مختصر وحاسم برهن انها كما وصفها:
صبيانية ومشاكسةركب ماكس الزورق بدون ان يتفوه
بكلمةفامسكت بالمجذاف وحاولت ان ينسجم تجذيفها مع
ضرباته فتحرك القارب وانساب على وجه الماءناداها:
-تخلصي من ذلك المجذاف فلسنا بحاجة اليه
ررمقته بنظرة حادة وامتثلتانه لايثق بقدرتها حتى على
تجذيف قارب صغير الا اذا تدخل
اخذ مجرى النهر يضيق لدى الاقتراب من مدخل الكهف
فتذكرت تعليمات ماكس الاخيرة ثم تلفتت الى الوراء فحياها
جوناثان وكليف تحية صاخبة دلالة على نجاحها واشارا اليها كي
كان ماكس قد ثبت مصابيح البطارية على مقدمة القارب
فانحنى يضيئها لدى الوصول الى مدخل الكهف واحنت فيونا
رأسها كذلك عندما دخل القارب تحت القنطرة الصخرية
فاختفى النور كأنه شمعة انطفأت وساد الظلام والبرودة
ركزت فيونا نظرها الى الامام كي ترى جيدا,وعزمت على ضبط
اعصابها والاحتفاظ بصفاء ذهنهافالخيال والمخاوف الفطرية
قد تتمكن من القضاء على هدوئها
فأحنت رأسها في الوقت المناسب لان سقف الصخرة كان
يشكل خطرا عند المرور تحته تسمرت عيناها على الماء الذي
اخذت سرعته تزداد فلم يعد من اللزوم للتجذيفسارت
القوارب الثلاثة قدما تتوغل في اعماق المجهولسألها ماكس:
ثم عادت الى صمتهالم يظهر الى الان على ان النهر الجوفي
سيتسعاحست مرة كأن السقف يلامس شعرها وكذلك صدر
عن احدهم في القارب الخلفي صوت يدل على ان رأسه
اصيب,فانخفضت قليلا في جوف القاربوفجأة احست ان
اعصابها تخونها وانها بحاجة للافصاح عن مخاوفهالنفترض ان
النهر لا ينتهي الى الوادي السري اوانه يملأ الفجوة بالماء ويغرق
صرخ ماكس فجأة يحذرهم فشددت فيونا قبضتها على حافتي
القارب لانه تمايل واهتز بسبب نتوء في قاع النهر وارتطمت
مقدمته بالماء فاحست فيونا بأنها تتأرجح من جهة لاخرى
بعنف,فاغمضت عينيها بانتظار الخروج من هذا المأزق الذي
اسفر عن رشاش ماء قوي بللها حتى العظم واذا بالقارب
ينحرف باعجوبة رويدا رويدارفعت رأسها فرأت ماكس
يجذف باتجاه الطرف الاخر بعيدا عن مدخلهقال ماكس:
وكان صوته حزينااما فيونا فشعرت بفراغ رهيب
يكتنفها عقليا وجسديانسيت حنقها على ماكس ولم تتذكر
سوى انه لايزال حيا قويا وانسانيافقالت:
-لابد ان يكون هذا هو كهف الظلام
استدار ماكس وقد ظننته يبتسم عندما قال:
-لاشيء هنا فوق الطبيعة شرط ان يسير المرء في الطريق
الصحيحهاهم قد وصلواوصل عمها وكليف وروجر في
القارب الثانيترأى لفيونا ان القارب سينقلب لكن كليف
اقترب كليف بقاربه حتى اصبح بمحاذاة ماكس واخذوا
يتفحصون لون الماء الحبريصرخ احدهم معلنا ظهور
القارب الثالث الذي بان في تلك اللحظة كأنه معلق في
-انه حامض الكبريت وحرارة الماء اولى علاماتهنحن في
نظرت اليه وتأوهت متوقعة مشاكل جديدةلم تكن تعلم أي
شيء عن تصدع قشرة الارض ولكن ارتباك ماكس كان كافيا
ليجعلها ترتجف من الخوففهمست:
-ليس لدينا خيار سوى ان نخوضهالهذا السبب اردت ان
-نعم اني اسفة ولكني هنا الان
التقت عيونهما للمرة الاولى فشعرت بعذوبة نظرتهقال:
انشرح صدرها وزال خوفها مؤقتا اذ قد يعود ثانية لوضعه
-هل جلبت معك شيئا من ملح الامونيوم؟
-اجل,جلبت قليلا منه تحسبا لتأثير الحر على أي واحد منا
-الم تستعمليه البارحة؟اعطني شيئا منه
ثم تناولت حزمتها وفتحت علبة الاسعافات الاولية واعطته قنينة
زان القنينة بيده وقال بكأبة:
-هذا قليل,ولكنه افضل من لاشيء وسأستعملها كلها
لم يكن يصغي لها وازدادت حيرتها عندما رأته يخرج كوبا
وسكب فيه ماء ثم طلب من كليف ان يأتي بربطة من الشاش
من علبة الاسعاف وطلب منها ان تقطعها الى سبع مربعات
صغيرة فيما كانت يصب محتويات القنينة في الكوب بعناية ودقة
كان الاخرون صامتين بين متململ وحائر ومرافقخصوصا عندما
بلل ماكس قطع الشاش بالملح المذاب بالماءناول كل واحد منهم قطعة وقال:
-اربطوا هذه فوق انوفكم وافواهكم لتكون كمامة واقية
نظر الرجال بعضهم الى بعض ثم وضع كل منهم كمامته
على وجهه على غرار ما فعل ماكس ولولا جدية الموقف لكان
نظرت فيونا الى الاقنعة البيضاء وقد جلس اصحابها في
قواربهم التي راحت تتمايل قليلا قبل عبورها تحت القنطرة
الصخرية فلم تصدق ما يحدث,حينئذ رفع ماكس مجذافه
معلنا استئناف السير ومضوا بحذر يخترقون الظلام الدامس
-اريدك ان تنحني الى الامام وتزحفي في قعر االقارب واذا لم
تستطيعي الوصول تمسكي بحزامي من الخلف
ففعلت ما امرها به وتمكنت من الامساك بالحزام
-عظيم جداتمسكي به بقوة ولا تدعيه يفلت منك ابدا
اطاعت عفويا وفجأة احاطت بها غيمة خانقة حارة كريهة
الرائحةحاولت ان تصمد فالغريزة التي لا ترحم دفعتها
للتفكير بالرجل الذي لا يلينواستحال عليها التنفس العميق
او فتح العينين للتخلص من الدموع الحارة ثم غاب كل شيء