[أمل بيضون]

لكن ريتشارد لاثام تمسك بولاته المعهودة لزوجته وأجاب بحجة واهية:
" أنا أكيد أن أمك تسعى دائما الى مصلحتك".
ولأول مرة أشمأزت أليكس من محاولات أبيها الواضحة للتهرب من موضوع مزعج كهذا وقالت له بأستياء:
" لماذا لا تفرض رأيك عليها يا بابا؟ أنا واثقة من قدرتك على مساعدتي أذا حاولت , لا أريد التقيد بالزواج قبل عدة سنوات , وعندما يحين الوقت أود أن أختار زوجي بنفسي".
" أمك تعتقد أن هذا الشاب دون فيشر قد أنجذب اليك ".
فأحتجت بقولها:
" لكنني لا أعرف شيئا عن مشاعري أتجاهه!".
" تذكري أنه من عائلة مرموقة".
حدقت اليه آنذاك بخيبة يائسة وأدركت أنه ينبغي عليها خوض معاركها بنفسها , لكن بعد مرور عدة أسابيع على مقاومتها المرهقة لمحاولات أمها ودون فيشر المتحدين ضدها , حدث شيء أقنع أليكس بأن السماء لم تتخل عنها نهائيا, هذا الأنقاذ هبط عليها بشكل برقية أرسلت من أنكلترا , قالت سطورها أن والدة أنيد لاثام أي جدة أليكس , قد مرضت فجأة وطلبت أستدعاء أبنتها , وهكذا أضطرت أمها الى تلبية النداء , في الأسبوعين الأولين لغيابها فكرت أليكس في حل ينقذها من مشكلتها , وقررت في الأخير أن تبحث عن عمل في مكان آخر, لقد دهشت وتأثرت الى حد كبير حين عرض عليها أبوها أن يساعدها وخجلت من نفسها لكونها نفضت يديها منه في السابق وأتهمته بالجبن والخضوع التام لأمها , قال لها:
" لقد علمت بوجود وظيفة شاغرة في شركة ترعى شؤون الماشية , في ملبورن ,وهي لا تبعد عنا كثيرا , لكنها تبعد على الأقل مسافة كافية تتيح لك التخلص من المساهمة في النشاطات الأجتماعية التي تكرهين , وفي الوقت نفسه تكونين قريبة الى حد ما , وحيث نستطيع الأطمئنان عليك ساعة نشاء".
فسألته بحيرة:
" وظيفة في شركة رعوية؟".
" أنه مجرد أقتراح , ولا بأس من المحاولة".
" لكن أين سأسكن؟".
" من الأفضل أن تمكثي في فندق صغير ريثما تجدن شقة مناسبة , لا شك أن زميلاتك يسيساعدنك متى تعرفت اليهن جيدا".