35-كيف أحيا معك؟ - آن ميثر - عبير القديمة(كتابة /كاملة)

[جين اوستين333]

سارت شارلوت في الدهليز المضاء حتى القاعة حيث غرفة الطعام مجهزة و أعجبت بغطاء الطاولة و الفوط المطرزة الناعمة و الكؤوس الكريستال و المعالق و الشوك الفضية. شعرت شارلوت بالجوع عندما اشتمت رائحة الطعام و لدهشتها دخل أليكس و قد بدل بذلته و ارتدى بنطلونا حريريا بيج و قميصا حريريا كحلي اللون و ترك أزرار قميصه العلوية مفتوحة مما أظهر لون جسمه البرونزي و كشف عن ميدالية ذهبية معلقة على صدره بسلسال ذهبي.
فأجاب دهشتها قائلا:
-لا تنسي, أنا في بيتي.
فهزت شارلوت رأسها وهي تشعر بالخجل للأصوات التي تصدرها معدتها و قالت:
-لم أدرك أنك بدلت ثيابك.
و أشار لها أن تتقدمه بالدخول إلى غرفة الجلوس و همس قائلا:
-الغرفة التي خصصت لك لم تكن غرفتي يوما من الأيام فأنا أنام في غرفة أقل أناقة و فخامة.
و رفعت شارلوت نظرها تحدق فيه و بدأ قلبها يخفق لنظراته, ثم ابتعد عنها مما سمح لها بتمالك نفسها, و أحضر عصير البرتقال لكليهما.
و سألته شارلوت:
-أتظن أن حقائبي ستتأخر؟
-لا أظن ذلك, من المتوقع أن يصل فيتوريوس و دميتريوس بعد العشاء. أنا آسف أنك لم تتمكني من تبديل ثيابك و لكن عندك الوقت الكافي لارتداء ما اختارته فيرنا لك.
و بدأت شرب العصير بعصبية, و أشار اليكس إلى الأريكة بجانبها و قال:
-أجلسي.
و في الواقع شعرت بفقدان توازنها وضعف ساقيها فجلست على الأريكة.
و أخذ أليكس مقعدا بجانب شجرة الياسمين, و بدا لها واضحا تحدره من سلالة مختلطة. في تلك الليلة بالذات مع تلك الاضاءة و تناقض لونه البرونزي مع لون الجدران البيضاء.
و سألها:
-هل استمتعت بالحمام؟
وركزت تفكيرها على العصير في يدها و قالت:
-نعم شكرا لسؤالك و على فكرة استعملت بعض الشامبو أرجو ألا يزعجك ذلك.
-استعملي ما تشائين, هذا بيتك.
-بيتي.
رددت كلماته بمرارة و لكنه تجاهلها و قال:
-اذهبي أينما تريدين و تصرفي في هذا المكان كما تجدين مناسبا, و لكن إذا كنت معتادة على الخروج إلى المسارح و النوادي الليلية فما من شك انك ستجدين المكان مملا. و لكن عندي مكتبة واسعة جدا وقد طلب لك جورج آخر أفضل الكتب من جميع أنحاء العالم حتى إذا كنت تستمعين بالمطالعة فستجدين ما تقرأينه من الكتب, و عدا ذلك فأثناء النهار عندك سباحة و ابحار و المشي إذا أردت و طبعا الشمس.

[جين اوستين333]

و نظرت إليه شارلوت وهي تستمع إلى كلماته و فكرت؛ هذا هو نوع الحياة التي كانت تستمتع به لو أنها تحيا مع الانسان الذي تحبه, ولكن هنا مهما فعلت, ما من شيء سينسيها السبب الأساسي لوجودها. ثم أتت ماريا معلنة أن الطعام جاهز, فتوجها إلى المائدة و جلسا مواجهة. كانت تلك اول مرة تتذوق فيها شارلوت الطعام اليوناني, كانت رائحته مثيرة للشهية بشكل أنساها ما يدور في ذهنها و تناولت من البندورة و السمك كمقبلات و بعدها الكباب الممدود على ورق العريش. كان الطعام ادسم مما تعودت و لكنه كان شهيا. و بعد الطعام قدموا لهما الجبن و الفواكه. و اختارت شارلوت الدراق. و لما تذكرت الليل ارتبكت و دلقت القهوة في الصحن, ولاحظت أن أليكس يراقب حركاتها بعصبية.
ووصل الزورق البخاري بينما كانا يتناولان القهوة و اعتذر منها أليكس ليذهب لمحادثة الرجال. ثم حضرت الفتاة الثانية التي شاهدتها من قبل تحمل حقائب شارلوت. ولما حاولت النهوض لتأخذ حقائبها, أشارت لها الفتاة برأسها نفيا.
وقالت الفتاة بتودد أكثر من صاحبتها التي تكلمت مع شارلوت قبل العشاء:
-معي المفاتيح و سأفرغ لك الحقائب.
و بقيت شارلوت لوحدها لمدة نصف ساعة تقريبا قبل أن يعود أليكس, و حين عاد كانت قد أنهت طعامها و انتقلت إلى غرفة الجلوس, لم تستطع القعود بل أخذت تتمشى بقلق وهي تفكر بمختلف الأمور.
بدت الغرفة جميلة ككل الغرف التي شاهدتها بأثاثها المغطى بجلد الماعز الناعم و الوسائد الجميلة؛ المزخرفة و خزانة الحائط المليئة بالتحف الخشبية التي بدت غريبة في هذا المكان ومع ذلك كانت جميلة, و قد أخفت شجرة الياسمين مكبرات صوتية لإحدى الأجهزة الموسيقية. و تساءلت أي نوع من الموسيقى يفضل أليكس. و عندما عاد وجدها واقفة بجانب الياسمينة. و بالرغم من أن حذاءه لم يسبب أي صوت لدى دخوله شعرت بوجوده و استدارت فاعتذر عن تأخره وقد استند إلى الباب وهو يتطلع إليها. و قال:
-أفرغت لك صوفيا حقائبك و يمكنك الذهاب إلى النوم متى شئت.
و ضاقت شفتاه عندما لاحظ قلقها:
-ماذا تفعلين؟ هل تفكرين بتناول الحبوب المنومة لتواجهي المحنة؟
-أنا... لا.
و سارت بسؤاله بطريقة مضحكة:
-لاحظت أنك تحب الموسيقى, أي أنواع الموسيقى تفضل؟
وحدق فيها أليكس و اعتدل في وقفته وهز رأسه و قال لها بخشونة:
-هل تصدقين إذا قلت لك الموسيقى الكلاسيكية؟ اذهبي إلى سريرك شارلوت قبل ان أخرج عن طوري و أعطيك سببا حقيقيا لتحدقي بي هكذا!
فتسمرت شارلوت لبضع ثوان وهي تقاوم رغبتها بالهرب من هذا المكان. و شعرت بالضغط و خرجت متوجهة إلى غرفتها باكية.
و استغرقت في بكاء لا ارادي حتى شعرت بالإرهاق. ثم أخذت تحدق في الفراغ. و فجأة لاحظت أن الخزانة امتلأت بثيابها, بينما احدى قمصان النوم كانت ملقاة على سريرها بعناية و غطاء السرير مكشوف في ترتيب. خلعت ثيابها وهي منتبهة إلى كل حركة خارج الغرفة, و نظفت أسنانها و ارتدت ثوب النوم و لحسن الحظ لم يكن شفافا. و مشطت شعرها و استلقت على السرير الواسع.
و ترددت قبل أن تطفئ النور. لكنها قررت أخيرا أنها لا تود رؤيته وهو يدخل الغرفة.
لو أغمضت عينيها ربما يظنها نائمة و من المحتمل أن يتركها تنام.
واستغربت أن بيجامته لم تكن موضوعة على السرير مع أنه أمر طبيعي أن يفترض الجميع انه سينام معها.
و أغلقت عينيها مرهقة ولما استيقظت كانت الشمس مشرقة عبر الستائر الحريرة الخضراء.




פפפפפ

[جين اوستين333]

تم الفصل الثالث

[خفايا الشوق]

رررروووعه ،،،
بانتظار التكمله ....

[جين اوستين333]

شكرا لكِ ^__^

ان شاء الله ما أتأخر عليكم كثير

[جين اوستين333]

الفصل الرابع
4-رحلة الشاطئ

استحمت شارلوت و ارتدت بنطلونا قطنيا أبيض و بلوزة بدون أكمام. ثم أحضرت تينا لها طعام الافطار و حيتها بالأدب المعهود. و انتبهت الفتاة إلى أغطية السرير التي تكاد تكون غير ملموسة و شعرت شارلوت بأنه ما من دقائق و سيعلم كل من في الفيللا أن زوجها لم يقض الليلة معها.
أخذت شارلوت الصينية وصرفت الفتاة لنظرة المعرفة التي بدت في عينيها ووضعت الصينية على الطاولة بجانب السرير. و تفحصت طعام الافطار الذي تألف من الفطائر الساخنة و البيض و العسل و بالرغم من اضطراب معدتها استمتعت بما تناولته من طعام. وحاولت ألا تفكر منذ استيقاظها بسبب عدم مجيء أليكس إلى غرفتها الليلة السابقة. و لكن الآن و بعد أن انتهى طعام الافطار و بدا أمامها اليوم طويلا لم يعد بإمكانها انكار حب الفضول. و فتحت النوافذ, حيث كان الصباح جميلا و النسيم منعشا, و مع ذلك فالغشاوة التي ظهرت في الافق كانت تنبئ بيوم حار. كانت السماء زرقاء باهتة مائلة إلى اللون الليلكي, و قد اتصلت بالبحر و المياه التي بدت خضراء في الخليج كانت مشجعة للسباحة, و شاهدت احد الزوارق يشبه ذلك الذي لاقى فيه أبوها حتفه فشعرت بغصة في حلقها, يجب الا تنسى المأساة أو الدور الذي لعبه زوجها فيها.
ابتعدت عن النوافذ فلا بد أن زوجها جالس في ذلك الزورق, وقررت أن تخرج في جولة استكشافية. و ترددت في أن تخرج الصينية معها, ولكنها قررت أن تتركها حتى لا تنبه ماريا و العاملين في الفيللا لتحركاتها.
خرجت من غرفتها إلى القاعة حيث كانت الابواب مفتوحة على مصراعيها ذلك الصباح, ومن الشرفة كان هناك الممر الذي يؤدي إلى المنحدرات. شعرت برغبة في الهرب, و لكن إلى أين؟ و خرجت من الفيللا و تمشت على حافة الوادي و قدرت أنه من الممكن الهبوط على الصخور إلى الخليج و لكنها لم ترغب في مغامرات طفولية فتوقفت تبحث عن الممر الذي وجدته إلى يمينها بين الصخور بحيث أنه يمنع الانزلاق بشكل طبيعي.
كان الزورق قد ابتعد عن الخليج و تساءلت بقلق لا إرادي عما يفعل أليكس و فيما لو كان يحاول عبور القنوات. قم أبعدت عنها تلك الأفكار فليس من شأنها ما يفعله. أو إذا تعرض للخطر أم لا؟ فهو لا يعني لها شيئا, تماما كما أنها لا تعني له شيئا. و بدأت النزول بحذر و هي تراقب اليخت. فإذا قرر أليكس الرجوع بسرعة فسيكون عندها الوقت الكافي للعودة إلى المنزل قبل أن يصل.
و لما وصلت إلى الشاطئ الرملي, تطلعت خلفها إلى المنحدر المليء بالكهوف و بعضها توارى تحت الماء حيث يتحول الشاطئ إلى صخري. ولاحظت بيتا عائما على أعمدة في الطرف الآخر من الشاطئ. ومن الشاطئ يمكن رؤية لسان مائي آخر, حيث تجمعت الاكواخ في الرأس الآخر للخليج. تلمع تحت أشعة الشمس و تشكل قرية صغيرة. هناك القليل من الزوارق راسية بين الصخور, و بعض الأولاد يلعبون في الماء و لكن ما من مجال للوصول إلى الخليج الثاني إلا بتسلق المنحدر الصخري و السير لتصل إلى الجهة المقابلة.
خلعت شارلوت صندلها و سارت في الماء و الامواج الخفيفة و حبات الرمل تدغدغ أصابعها. و انحنت لترفع بنطلونها و قفزت من المفاجأة عندما سمعت صوت أليكس خلفها يقول:
-صباح الخير يا شارلوت.
و استدارت فجأة لتجده يقف خلفها على بعد خطوات. كان يرتدي بنطلونا قصيرا يكشف ساقيه الطويلتين و كان صدره عاريا. لم يسبق لها أن شاهدته بدون ثياب حيث تبدو عضلاته قوية و ذقنه داكنة بعد أن نما الشعر أثناء الليل بعض الشيء. شعرت شارلوت بتقلص في معدتها. و نظرت إلى اليخت الذي ما زال بعيدا فبادرها بقوله:
-أنا آسف لخيبة املك, ولكن هذا ديميتريوس فهو يحب البحر يضا.
و حاولت البحث عن صندلها لتتلهى بفعل أي شيء.
و قالت:

[جين اوستين333]

الفصل الرابع
4-رحلة الشاطئ

استحمت شارلوت و ارتدت بنطلونا قطنيا أبيض و بلوزة بدون أكمام. ثم أحضرت تينا لها طعام الافطار و حيتها بالأدب المعهود. و انتبهت الفتاة إلى أغطية السرير التي تكاد تكون غير ملموسة و شعرت شارلوت بأنه ما من دقائق و سيعلم كل من في الفيللا أن زوجها لم يقض الليلة معها.
أخذت شارلوت الصينية وصرفت الفتاة لنظرة المعرفة التي بدت في عينيها ووضعت الصينية على الطاولة بجانب السرير. و تفحصت طعام الافطار الذي تألف من الفطائر الساخنة و البيض و العسل و بالرغم من اضطراب معدتها استمتعت بما تناولته من طعام. وحاولت ألا تفكر منذ استيقاظها بسبب عدم مجيء أليكس إلى غرفتها الليلة السابقة. و لكن الآن و بعد أن انتهى طعام الافطار و بدا أمامها اليوم طويلا لم يعد بإمكانها انكار حب الفضول. و فتحت النوافذ, حيث كان الصباح جميلا و النسيم منعشا, و مع ذلك فالغشاوة التي ظهرت في الافق كانت تنبئ بيوم حار. كانت السماء زرقاء باهتة مائلة إلى اللون الليلكي, و قد اتصلت بالبحر و المياه التي بدت خضراء في الخليج كانت مشجعة للسباحة, و شاهدت احد الزوارق يشبه ذلك الذي لاقى فيه أبوها حتفه فشعرت بغصة في حلقها, يجب الا تنسى المأساة أو الدور الذي لعبه زوجها فيها.
ابتعدت عن النوافذ فلا بد أن زوجها جالس في ذلك الزورق, وقررت أن تخرج في جولة استكشافية. و ترددت في أن تخرج الصينية معها, ولكنها قررت أن تتركها حتى لا تنبه ماريا و العاملين في الفيللا لتحركاتها.
خرجت من غرفتها إلى القاعة حيث كانت الابواب مفتوحة على مصراعيها ذلك الصباح, ومن الشرفة كان هناك الممر الذي يؤدي إلى المنحدرات. شعرت برغبة في الهرب, و لكن إلى أين؟ و خرجت من الفيللا و تمشت على حافة الوادي و قدرت أنه من الممكن الهبوط على الصخور إلى الخليج و لكنها لم ترغب في مغامرات طفولية فتوقفت تبحث عن الممر الذي وجدته إلى يمينها بين الصخور بحيث أنه يمنع الانزلاق بشكل طبيعي.
كان الزورق قد ابتعد عن الخليج و تساءلت بقلق لا إرادي عما يفعل أليكس و فيما لو كان يحاول عبور القنوات. قم أبعدت عنها تلك الأفكار فليس من شأنها ما يفعله. أو إذا تعرض للخطر أم لا؟ فهو لا يعني لها شيئا, تماما كما أنها لا تعني له شيئا. و بدأت النزول بحذر و هي تراقب اليخت. فإذا قرر أليكس الرجوع بسرعة فسيكون عندها الوقت الكافي للعودة إلى المنزل قبل أن يصل.
و لما وصلت إلى الشاطئ الرملي, تطلعت خلفها إلى المنحدر المليء بالكهوف و بعضها توارى تحت الماء حيث يتحول الشاطئ إلى صخري. ولاحظت بيتا عائما على أعمدة في الطرف الآخر من الشاطئ. ومن الشاطئ يمكن رؤية لسان مائي آخر, حيث تجمعت الاكواخ في الرأس الآخر للخليج. تلمع تحت أشعة الشمس و تشكل قرية صغيرة. هناك القليل من الزوارق راسية بين الصخور, و بعض الأولاد يلعبون في الماء و لكن ما من مجال للوصول إلى الخليج الثاني إلا بتسلق المنحدر الصخري و السير لتصل إلى الجهة المقابلة.
خلعت شارلوت صندلها و سارت في الماء و الامواج الخفيفة و حبات الرمل تدغدغ أصابعها. و انحنت لترفع بنطلونها و قفزت من المفاجأة عندما سمعت صوت أليكس خلفها يقول:
-صباح الخير يا شارلوت.
و استدارت فجأة لتجده يقف خلفها على بعد خطوات. كان يرتدي بنطلونا قصيرا يكشف ساقيه الطويلتين و كان صدره عاريا. لم يسبق لها أن شاهدته بدون ثياب حيث تبدو عضلاته قوية و ذقنه داكنة بعد أن نما الشعر أثناء الليل بعض الشيء. شعرت شارلوت بتقلص في معدتها. و نظرت إلى اليخت الذي ما زال بعيدا فبادرها بقوله:
-أنا آسف لخيبة املك, ولكن هذا ديميتريوس فهو يحب البحر يضا.
و حاولت البحث عن صندلها لتتلهى بفعل أي شيء.
و قالت:

[جين اوستين333]

-ما من حاجة للتجسس علي فأنا... أنا كنت أتمشى فقط.
-و أنا كنت أنظف الزورق.
و مد يده ليريها الشحم. و شعرت شارلوت بالخجل. و سألها:
-هل نمت جيدا؟
و شعرت باحمرار وجهها:
-أنا... نعم, شكرا.
-لا بأس فأنت تدين أقل تعبا هذا الصباح.
و مسحت شارلوت الرمل عن أصابعها.
-أنت... يعني... أنت لم...
و أنهى هو لها الجملة قائلا:
-لم آت إلى السرير؟ لا. على الأقل ليس لسريرك.
و نظرت إليه بقلق, فلربما قد غير رأيه, و شعرت بنوع من الارتياح و سألته:
-أنا... لماذا لا؟
و كان ينظر إليها بتهكم:
-لماذا, أنت تظنين؟
و تابع قائلا بجدية:
-قلت لك يا شارلوت أني لست وحشا. و أدرك تماما أنك بحاجة إلى وقت ليهدأ اضرابك فتتعودين الموقف و بالاحرى تعتادين علي.
-كم... كم من الوقت؟
-فليستغرق الموضوع ما يستغرق, هل لك أن تهدئي و تتوقفي عن التصرف بهذا الشكل و كأني سأقفز عليك الآن.
ارتعشت شارلوت قائلة:
-وهل يعتبر هذا نوع من الاعتذار؟
و أجابها بعصبية:
-اعتذار؟ إنه ليس اعتذارا. إنه وقف تنفيذ, ليس أكثر من ذلك.
و استدار بعصبية و تركها متجها إلى البيت العائم.
لم تعد تشعر شارلوت بأي رغبة في البقاء على الشاطئ و عادت تتسلق الصخور و وصلت إلى الفيللا منهكة من الحر و التعب. و قابلت ماريا في القاعة, حيث بدت الدهشة على ماريا لمنظر البنطلون القذر و الوجنتين.
و سألتها:
-هل هناك ما يزعجك؟

[جين اوستين333]

و هزت رأسها بالنفي:
-أنا بخير, انني نزلت إلى الشاطئ. هذا كل شيء.
و بادرتها ماريا:
-كنت تبحثين عن السيد أليكس؟
و أجابتها بحدة:
-لا لم أكن أبحث عنه. و أعذريني الآن يجب أن أغتسل.
و قضت بقية الصباح في غرفتها رافضة الاعتراف أنها هزمت هذا الصباح. و في أي حال أليكس لم يكن في الفيللا, و كان بإمكانها أن تأخذ حماما شمسيا في الشرفة أو أن تتمشى بين أشجار الزيتون في الحديقة و لكنها فضلت البقاء بعيدة عن الجميع. عندما عادت وجدت سريرها مرتبا. و خلعت صندلها بإهمال و استلقت على السرير وهي تحدق في السقف كانت أفكارها مشوشة بعد ما قاله أليكس, و بالرغم من أنها شعرت بالارتياح لما سماه بوقف التنفيذ, لكن هناك شعور رهيب ينتابها بعدم الأمان. كم من الوقت يتوقع منها ان تبقى هنا وهي تشعر بأنها و لا محال مقدمة على مصيبة؟
و بالرغم من أفكارها المشوشة لا بد أنها استغرقت في النوم قرابة الظهيرة و استيقظت لشعورها بأنها ليست وحدها في الغرفة فنظرت إلى الباب و لم تجد أحدا و لكن الخيال جذب نظرها إلى النافذة فشاهدت أليكس يقف قرب النافذة يحدق في الافق. كان مستديرا باتجاهها و قد ارتدى بنطلون جينز و قميصا قطنيا مما خفف من ظهر رجولته الصارخة. رفعت شارلوت نفسها على يديها في السرير و هي تشعر بالضيق لدخوله غرفتها بدون استئذان و مراقبته إياها وهي نائمة. و شعرت بعدم امكانية احتفاظها بأي خصوصيات في هذا المنزل!
-ماذا تريد؟
و استدار إليها بهدوء. و نظر إليها:
-إذًا, فقد استيقظت. طعام الغداء جاهز و جئت لأخبرك.
جلست في السرير و أجابت باختصار:
-كان بإمكان صوفيا أن تخبرني. أو أنك تريد أن تشعرني بأنك لم تطالب بكل حقوقك كزوج؟
و ضاقت شفتا أليكس و قال:
-لا تحاربيني بالكلام, شارلوت لأنه تنقصك الأسلحة.
و ابتعد عن النافذة وهو يتابع:
-أرجو ألا تجلسي هنا في غرفتك طوال النهار في المستقبل.
-وماذا يجب علي أن أفعل؟ ألعب بأصابعي على الشرفة؟
وقال لها بهدوء:
-أنتِ تعرفين جيدا أن هناك مميزات للحياة هنا.
-ماهي تلك المميزات التي فاتتني؟
رفضت شارلوت أن تهدئ من تهورها بالرغم من أن قلبها كان يخفق بشدة و لكن أليكس لم يكن خصما ضعيفا. و أجابها:
-شارلوت أنت مدركة ماذا تفعلين, ألست كذلك؟
و تلاشت كل رغبتها في المشادة الكلامية و نهضت عن السرير و حاولت ترتيب بنطالها و قالت له:

[جين اوستين333]

-إذا سمحت أن تخرج من الغرفة لن أستغرق وقتا طويلا.
و لارتياحها اتجه إلى الباب و قال:
-إذا كنت تصرين على ذلك فلا بأس و لكن أرتدي شيئا أخضر, لأنه يناسبك.
و شعرت برغبة قذفه بشيء ما و لكنه و الحمد لله ترك الغرفة.
و أخذت شارلوت حماما و لبست فستانا طويلا أزرق باهتا و تجاهلت كل ملاحظات أليكس و رفعت شعرها فوق رأسها. كان أليكس جالسا إلى منضدة الطعام يتفحص ما في كأسه و نهض لقدومها و أمسك لها الكرسي لتجلس, ثم قرع الجرس بجانبه. و قدمت لهما تينا البطيخ الأصفر. و عندما كانا و حدهما قال:
-بعد ظهر اليوم سآخذك في جولة حول الجزيرة, وعندها لن يتبقى عندك عذر بالشعور بالملل.
و ضغطت على شفتيها وهي تحدق في صحنها بعدم ارتياح. لم تكن قد شعرت بالملل, على العكس بل كانت الشمس مغرية لكن ضيقها و كبرياءها منعاها من ذلك. ومن الطبيعي أنه ما من سبب يدفعها لإخباره بذلك. و سألها:
-أنت تعرفين السباحة, على ما أظن؟
و لما اكتفت بإيماءة من رأسها تابع قائلا:
-حسنا, إذا احضري معك لباس السباحة, هناك خليج صغير حيث عمق الماء أكثر من عشرين قدم.
و ابتلعت شارلوت ريقها و قالت:
-لا يتحتم عليك تسليتي فأنا... أنا قادرة على تسلية نفسي.
نظر إليها أليكس بإذعان. و قال:
-شارلوت أعرف أني لست مجبورا بتسليتك و لكن عندي وقت فراغ و أنت غريبة هنا...
و دفع الصحن نصف الفارغ أمامه و نظر إليها بنفاد صبر و تابع:
-بالله عليك, هل تكرهين حتى النظر إلي؟
-و هل تتوقع مني غير ذلك؟ أنا لم أخلق هذا الموقف, أنت الذي فعلت. لماذا يجب علي...
-أبوك هو الذي خلق هذا الموقف, أرجو ألا تنسي ذلك.
-أتظن اني أنسى؟
و كادت شارلوت أن تدفع بكرسيها و تسرع عائدة إلى غرفتها و لكن أليكس امسك بمعصمها و ثبتها بقوة في مقعدها. وقال لها بلهجة الآمر:
-لا تذهبي. و حسنا, إذا كنت لا ترغبين قضاء بعد الظهر معي فلن أجبرك على ذلك.
و حدقت به شارلوت بمزيج من الألم و التعاطف. لقد أنقذت نفسها مؤقتا ولكن هل هذا حقا ما تريده؟ لم تكن قادرة على فهم مشاعرها المختلطة و المشوشة, ولما تركها دعكت معصمها من الألم.
كانت الوجبة الرئيسية مؤلفة من بيض و سلطة. و أخذت شارلوت تعبث بالطعام في صحنها منزعجة من فشلها في اتخاذ قرار. ماذا حصل الآن؟ هل استمتعت حقا بهذه المناوشات مع زوجها؟ هل سرت حقا أنه انسحب الآن من المعركة؟ ولما انتهت الوجبة وقف أليكس و قال:
-اعذريني, طعام العشاء الساعة الثامنة. و ساراك بلا شك عندئذ.