1032- رجل صعب -كاي غريغوري - دار النحاس (كتابة /كاملة**)

[Fairey Angel]

أغمضت عينيها وهي تشعر بتوهج وجهها وتتالت ذكريات الماضي تتدفق من جديد. وكذلك حتى سلايد كان يعرف أمر افتتانها بلويد. نعم، لابد أنه كان يعرف. فالقرية بكاملها علمت ذلك. وإذا كان يحاول متعمداً أن يلحق بها أذى لم يكن ليستطيع أن يقول أي شيء بمزيد من الحنكة ليجعلها تشعر مثل فتاة صغيرة ساذجة. ومازالت غير قادرة على التفكير بلويد من دون أن تعايش من جديد تلك الأيام عندما أرادت أن تختبئ في أقصى زاوية منعزلة يمكن أن تجدها حتى لا يتمكن أي فرد من خداعها مرة ثانية أبداً.
وسعمت صوت سلايد عبر ضباب من الارتباك يقول بثبات :" إذاً , الآن , يابرونوين , بقدر مايتعلق الامر بي , فإن الشعر الأحمر لا يبرر المزاج السيء. وأود أن أعرف كيف وصل ذلك الخبر الى الصحيفة."
ذلك ما لا تستطيع برونوين أن تفسره:" كذلك أريد أنا أن أعرف ." قالت بجفاء فيما تستعيد بشرتها النمشة حالتها الطبيعية.
"أتعنين أنك لاتعرفين؟"
" وكيف يمكنني أن أعرف؟ لقد جئت من المطار فوراً إلى المستشفى . وبعد ان شاهدت مايكل اخذت سيارة أجرة , وكنت أود أن أطلب من السائق أن يوصلني إلى نزل رخيص لكن صدمتنا إحدى السيارات واكتشفت نفسي أعود إلى المستشفى مرة أخرى."
وسألها بحدة:" هل لحق بك أي أذى؟"
"كلا, كلا , مجرد بعض الخدوش وجرح صغير في عنقي يغطيه شعري, وقد تركوني أنصرف في الحال." وعندما رأت أنه بدا متجهماً, أضافت بجفاء :" أنا لم أكن مسرورة لأكتشف وفاتي , لذلك يمكنك أن تتوقف عن التحديق بي كأنك تتمنى لو أن ذلك الخبر كان حقيقاً ."
وضع سلايد فنجانه على الطاولة بعنف إلى حد توقعت معه برونوين أن ينكسر , وقال:" لا أحمل لك يابرونوين إفنز , على كل حال , أية نية سيئة. غير أنني أتمنى فعلاً , مع ذلك لو كان هذا المكان أقل شعبية."
" لماذا؟" سألته بشك.
"حاولي أن تستفزيني أكثر ويمكنك أن تكتشفي ذلك."
"هه" تمتمت برونوين :" وإذا كنت تتكلم كما يتكلم رجل الكهف عن شيء غامض فإن ذلك لايؤثر فيّ على الاطلاق."
برغم ذلك, فقد أثر بها بطريقة ما , حيث أخذت تتخيل يدي سلايد تلامسانها حيث لا ينبغي ذلك.
وعندما نظرت إليه رأته يبتسم ابتسامة رائعة أقنعتها بأنه خمن بما كانت تفكر به تماماً.

[Fairey Angel]

" ألا يؤثر بك ذلك؟ لكنني لست متاكدأ من أنني أود ذلك." قال لها سلايد.
" نعم , تماماً , انك لاتريد ذلك." أجابت برونوين بحدة.
"أرى ذلك." وكانت عبارته باردة كصوته " هل تريدين قطعة من الفطائر ياعزيزتي؟ أو ربما عصير الليمون؟"
نظرت إليه عن كثب , فرأت أثر رعشة في طرف فمه . يا إلهي . فالرجل كان يهزأ بها . أو يحاول ألاّ يفعل ذلك.
وافترضت أن عليها أن ترى الناحية الهزلية بنفسها. فالاثنان لم يشاهدا بعضهما بعضاً منذ ثماني سنوات ، ومن ثم قرأ أنها قتلت . وعندما اكتشف أن الرواية لم تكن صحيحة , وأنها مازالت تتعافى من الصدمة , حيّته كما تحيي عدواً قديماً كان قد اختفى . وتذكرت بأنهما في الأيام البعيدة الماضية , لم يكونا عدوين حقيقيين. وإنما , بعد أن رحل مايكل واكتشفت ماذا فعل , أصبح كرهها له شديداً.
فلا عجب ان سلوكها أغضبه . وفكرت بحزن , مع أنه لم يُظهر أنه قد تأثر بتصرفها وكان يستطيع أن يضحك, ساخراً إذا شاء ذلك , إلا إنها لم تكن قادرة على نسيان الماضي.فقد أساء إلى كثير من الناس الأبرياء.
"كلا" قالت الآن , رافضة السماح منحه حتى طيف ابتسامة:" لا أحب أن أتناول أية قطعة من الفطائر فشكراً. وما أوده هو معرفة كيف تورط مايكل في هذه المشكلة, فلم يود اطلاعي على الأسباب." لم تكن تحب سلايد , أما إذا أصر على المحافظة على مرافقتها فسوف تقوم باكتشاف مايمكن اكتشافه.
اجابها سلايد" لست دهشاً."
عبست برونوين قائلة :" لماذا؟ إن مايكل ليس مقاتلاً."
وتوقفت , ثم تابعت :" آه , افترض أنك تعني أنت ..."
"كلا , ياذات اللسان الحاد, لا أعني نفسي, ولم اعتد التورط في قتال الشوارع, إن لم أدفع إلى ذلك."
"آه . إنك تعني مايكل..."
"لست متاكداً مما أعني , لأنني لم أكن هناك, وعلى كل حال, لي طريقتي في الحصول على المعلومات . ويظهر أن أخاك كان يخرج من الحانة مع جماعة من اصدقائه عندما وقع بصره ..." وتردد في حديثه , مختاراً كلماته بدقه." على فتاة صبية لعوب قد نقشت على خدها علامة واضحة بشكل ملفت للنظر فعلاً. فلابد أن مايكل قد اعتبر ذلك دعوة."
" ولم تكن كذلك؟"

[Fairey Angel]

كانت ابتسامة سلايد واهية، وأجاب:" آه , لقد كانت ولكن ليس له , كما عرف ذلك لاحقاً . وقد اكتشف ذلك عندما ظهر صديقها تآزره مع مجموعة وأذكر أنه نشبت مشاحنة صغيرة دنيئة , ووصلت الشرطة في نهاية الأمر . وضربت بعض الرؤوس ببعضها, وأوقفت مهاجم مايكل الذي كان يمسح الدم عن سكينه ... وانتهى الامر بأخيك هنا على الحمالة ."
"آه" تنهدت برونوين برعب وقالت " أشياء مثل هذه لاتقع في بونتغلاس. باستثناء مرة واحدة عندما طاردت السيدة جونز السيدة غريفيث في الشارع العام وهي تحمل مقشرة بطاطا وذلك لأن السيدة غريفيث نعتت السيدة جونز بتيس أشمط وهو كذلك."
همهم سلايد ومد رجليه , ومسح فمه بيده وقال:" أذكر. تلك الأوضاع تحمل مشابهات معينة , أوافق على ذلك."
والتقت عيناهما بنظرات مرح وتشاركا لبرهة ذكرى الماضي مما جعل برونوين تشعر بود مفاجىء مع هذا الرجل الذي كان قبل دقائق وجيزة يدفعها إلى التفكير بأنه انما يخطط لهجوم ما.
"تقول إنك لم تكن مع مايكل." قالت بحذر، متجنبة كل أفكار العلاقة الحميمة.
"كلا. سترتاحين إذا عرفت أنني كنت أحاول أن أبقى خارج حياة مايكل بقدر المستطاع مؤخراً." توقف ومن ثم تابع بأسلوب يخفي أسفه: "اعتدنا في أحد الأوقات أن نطوف البلاد معاً كما أفترض أنه أطلعك على هذا. ولكن بعد أن انتقلنا إلى هنا قررت أنه حان الوقت لترسيخ وضعنا. ومن الطبيعي أنه عندما طلب مايكل عملاً مع الشركة التي كنت في سياق انشائها كنت مسروراً لأن يكون هو مندفعاً إلى العمل."
وحدقت به برونوين بشك: "كنت؟"
"لا تتظاهري بأنك فوجئت. فمهما يمكن أن يكون رأيك، فإن التخلي عن أصدقائي لم يكن أبداًَ أحد عيوبي، وكنت دائماً أفكر بأن أخاك الذي لا عيب فيه كان يملك قوى خارقة خفية لو أنه يمنح نفسه فرصة فقط. وإنني أفترض أن هذا هو السبب الذي جعلنا نبقى معاً إلى هذا الوقت. إلا أنني أخشى أن مايكل لم يتحمل المسؤولية المتوقعة منه، لذلك انسحب. ووجد لنفسه مكاناً خاصاً به وبأصدقائه أيضاً، مع عمل في ملهى. وأخبرني أنه يستطيع أن يتدبر شؤونه من دون مساعدتي. وقد شكل ذلك صدمة لي، إنما، بشكل ما، سررت لسماعي ذلك."
"وهل استطاع أن يتدبر أمره؟"

[Fairey Angel]

هز سلايد كتفيه، واتسعت حدقتا عينيها وهي ترى عضلاته تشتد تحت قميصه. وقال: "إذا كانت الطعنة التي نالها هي ماتعنيه بذلك، عندئذ أفترض أن الجواب يجب أن يكون إيجاباً."
حدقت برونوين به وقالت: "معنى ذلك أنك قد تخليت عنه."
فتجمدت نظرات سلايد متسائلاً، واستطردت هي:
"أجل، ليست المرة الأولى، أليس كذلك، أن تتخلى عن شخص ما؟ ذلك سيئ جداً."
"ما الذي ترمين إليه، يا برونوين؟" سألها ذلك ويداه تحوطان بالفنجان، وانحنى عبر الطاولة كأنه كان يفضلهما أن تحيطا بها هي.
عبست برونوين. كان يعطي انطباعاً مؤثراً كرجل كان فعلاً محيراً وغاضباً. فتدنى رأيها به وتساءلت: هل يفتقر حتى للحشمة ليقر بذنبه؟
"أظن أنك تعرف ما أرمي إليه." أجابت وهي تدير رأسها لتحدق بطبيب متمرن بإعجاب وهو يضع طبقه على المائدة المجاورة.
"لست بقارئ للأفكار، ولا أعرف شيئاً من هذا القبيل."
فقال بحدة: "وربما كان بامكانك أن تساعديني على الفهم."
كان فعلاً غاضباً. وبدا لها في غاية الوقاحة. ويبدو أنه يعتقد بأن له الحق في معاملة الناس بأية طريقة يختارها، من دون أي نوع من المحاسبة على ذلك.
" ولا اعتقد ان هناك اية حاجة للتفسير." ردت برونوين, وهي تسكب ماتبقى من شاي في فنجانها . ولم تكن يدها ثابتة تماما فانسكب بعض السائل على الطاولة.
" هل سرق انتباهك المنظر؟" سخر منها سلايد وهو يلقي نظرة ذات معنى على الطبيب الشاب.
لكن برونوين فضلت عدم الرد.
حدق بها سلايد وملامحه خالية من التعبير, قال اخيراً:" حسناً , لايمكنني أن أحملك على إجابتي , ليس هنا على الأقل.."
لم يعجبها معنى ذلك وأجابت:"كلا, لايمكنك, لاسيما عندما تعرف الجواب مسبقاً. ولنعد الى مايكل..."
"لا أرغب في العودة إلى مايكل."
"حسنا, أنا أرغب في ذلك , فهو أخي."
"فقد بلغ التاسعه والعشرين من عمره وهو قادر على اتخاذ قراراته."
أجل , افترضت أن ذلك صحيحاً بشكل ما . فقرارات مايكل لم تكن دائماً قرارات صائبة, وغالباً ماكانت تتحكم بها النزوات أكثر من الفطرة

[Fairey Angel]

السليمة. والمثال الأفضل يكمن في نزوته المفاجئة لمرافقة سلايد إلى كندا من دون أن يتوقف ليفكر بأن والديه المحافظين علقا الآمال على تحويل عمل العائلة إلى ابنهما. فبالنسبة إليهما , لم تكن ابنتهما, مع محبتهما العميقة لها , القادرة على تحمل المسؤولية.فقد كرهت ذلك لمدة طويلة , تذكرت بحزن. أما في النهاية جعلها ذلك اكثر تصميماً على أن تبرهن لهما ولنفسها انها تستطيع النجاح كأي شاب اخر.
وقد فعلت ذلك, إذ أن المحل قد ارتفع إيراده منذ أن تولت إدارته.
إنما يبدو أن لا شيء من ذلك قد غير من الواقع.اذ إنها تجلس قبالة رجل لايزال في امكانه, برغم استقلالها , أن يخيفها بمجرد تضييق إحدى عينيه. وكان يضيق كلا عينيه الآن.
قال :"لو تتوقفين عن التهام ذلك الشاب المورد الخدين , بنظراتك, ربما يجب أن نتابع طريقنا, فما زال لدينا قدر كبير من العمل بعد هذا الظهر."
توقفت برونوين عن الشعور بالخوف وغمغمت:" لا ألتهم أي شخص." وكان لابد من أن تغمغم ذلك, وإلا فإن الشاب الوردي الخدين قد يسمع قولها وتابعت:" ربما باستثنائك ولست أعني بذلك مجاملة."
"أعجب لماذا لايفاجئني ذلك." رد سلايد شعرت برونوين كأن عمودها الفقري سينقصف إن هي تابعت جلوسها." هل ذلك كل مالديك قوله؟"
سألته وهي تبذل مجهوداً تحافظ به على صوتها خافتاً.
أوقع أحد الأشخاص طبقاً وأحدث ضجة عالية, فما كان من سلايد إلا أن ترك كرسيه فجأة ووقف وهو يقول :" كلا ليس كل مالدي . ولكن , بما أنني لا أود أن أقوله هنا, سنتوجه في الوقت الحاضر إلى دائرة الطوارئ لنطلعهم على واقعة الحادث, وبعد ذلك سأعمل على الاستقرار بصورة لائقة..."
" لقد استقربت." أجابت برونوين.
" واصلي ذلك, وقد تكونين كذلك.وكما كنت أقول سأعمل على استقرارك.وبعد ذلك أود أن أقدم لك عشاء... وسنتابع الحدث.على الأرجح سوف تكتشفين أن لدي اشياء لأقولها لك أكثر مما توقعت." ثم أبعد الفنجان الذي كانت تمسكه بأصابعها, تناول يدها يوقفها على قدميها, وسألها:" أين هي أمتعتك؟"
اخبرته عن مكانها.
" يا للسماء, حتماً لايمكنك أن تكوني حمقاء إلى هذا الحد؟"
" ماذا تعني؟" سألته برقة, وهي تختال لتسحق قدم حذائه الأسود بعقب حذائها.

[Fairey Angel]

شتم ثم قال:" أعني هذا هو الاسوأ جزء من المدينة يمكنك أن تختاريه." واستقر حذاؤه اللامع تماماً على قدمها بشكل متعمد .
" ذلك لأن ثمنه زهيد." ولهثت, كان ضغط قدمه يشدها ارضاً, على الرغم من عدم تألمها, إلا أنها لم تقو على الحراك.
ابتسم سلايد باشمئزاز, وانتظر حتى أسدلت عينيها قبل أن يرفع قدمه, وقال:" لايهمني اذا كانوا هم الذين دفعوا لك لتأخذي غرفتهم, فلن تقيمي هناك."
" لقد أقمت ." أكدت له.
"ليس أكثر من ذلك, ويجب عليك الامنتاع."
" اوه, وأين تقترح أن أنتقل؟"
" لا أقترح." أمسك بها من كتفها ودفعها بطريقة خالية من الاحترام باتجاه المخرج وقال:" إنني أنقلك إلى المكان الذي أقيم فيه, في هذه الساعة." وعندما رأى شفتيها تفتران بسخط، أضاف:" وإذا ما جادلتني أكثر, أنذرك, بأنني لست بعيداً عن تصرف رجل الكهف الذي ذكرته أنت سابقاً, ومن خلال طريقة تفكيري الحالية, لست متأكداً مما إذا كان ذلك سيجلب لنا خيراً كبيراً."

[Fairey Angel]

"~الفصل الثاني~"
حافظت برونوين على صمت مطبق حتى وصلا الشارع، ثم قالت ببرودة جليدية، متجاهلة يد سلايد على كتفها: "لعلني ألح عليك في السؤال عن مكان ذهابنا؟"
"كلا، أبداً، فنحن ذاهبان عبر الشارع إلى سيارتي."
"فهمت." قالت بصوت يقطر تهكماً. "ولكن، بما أن دائرة الطوارىء تقع خلفنا مباشرة، فلا يبدو ذلك منطقياً، أليس كذلك؟"
وتوقف سلايد فجأة. وللمرة الثانية في مدى دقائق قليلة أراها كفاءته في أكثر من ناحية في اللغة الانكليزية التي من الممكن أن تتصورها. وبعدئذ، ودون أن ينبس بكلمة، استدار وقادها عائدين إلى المستشفى.
اختلست نظرة إلى وجهه، وحاولت أن تكبت ضحكة خافتة. بدا كغيمة عاصفة تتجمع فوق القطب الشمالي. وفكرت بأنها عاملته كما يستحق تسلطه.
عمت دائرت الطوارئ حالة من الذهول الشديد لإكتشاف أن الجريحة المتوفاة كانت حية وتحتج على مصيرها. إلا أنهما لم يبلغا مرادهما، وجرى توجيههما إلى الإدارة.
"إنهم مسؤولون عن منع حق الدخول والخروج." أوضح ذلك شاب كان مسرعاً، وهو يحدق ببرونوين كأنه يتوقع أن تنبت لها مخالب تنهش عنقه.
"ميتة أم حية، محتمل." تمتم سلايد.
في البدء، رفضت تلك السيدة الضخمة التي كان عملها مقتصراً على تصويب الخطأ أن تصدق رواية برونوين.
"مستحيل." قالت بسخط، مشيرة لهما بيدها إلى مقاعد أمام مكتبها قائلة: "إن موظفي الدائرة حريصون جداً على الحفاظ على سجلاتهم."
"إنني أكيدة من أنهم كذلك." قالت برونوين بلطف: "ربما جرى الخطأ في مكان آخر. وعلى كل حال، إن ذلك التقرير الذي نشرته الصحيفة ليس صحيحاً."
همهمت السيدة الضخمة وألقت بنظرة من فوق نظارتها، ونهضت واقفة بكبرياء على قدميها، حدقت بهما وانطلقت مسرعة لتجري محادثة خاصة مع زميلة لها.
"إنها متصلبة تجاهي." أبدت برونوين ملاحظة وهي تلقي نظرة مزعجة على وجه رفيقها الصخري. "وأعتقد أنها تتمنى ألا أكون قد بعثت فعلاً."

[Fairey Angel]

"ليست مقتنعة بأنك كذلك." قال سلايد بجفاء وتخلى عن مظهره المتصلب، ومال برأسه جانباً، وأضاف متخيلاً: "لنفكر بذلك، إنك تبدين فعلاً شاحبة قليلاً، هل أنت متأكدة. . . ؟"
"بكل تأكيد." قالت برونوين، التي كانت تحاول مرة أخرى ألا تضحك. وإذا ظن سلايد أنه يصادف نجاحاً بإثارتها بوجهه المستطيل غير المعبر، فإنه على خطأ.
ورجعت السيدة الضخمة، وبعد وقت طويل من مراجعة العديد من الأوراق، والتنحنح والتحديق، أقرت بأن برونوين إفنز مازالت على ما يظهر حية، أما بربارة إفنز، البالغة من العمر إثنين وسبعين عاماً، فهي التي توفيت.
كلاهما كانتا قد وقعتا ضحيتي حادثة سيارة أجرة، وكلاهما كانتا ضيفتين من بريطانيا. فكيف انتهى الأمر بورود اسم برونوين إفنز في خبر حادث سير في الصحيفة؟ هذا مازال غامضاً. ولكن لم يكن ذلك خطأ المستشفى، من دودن شك، أكدت لهما السيدة.
"اذاً خطأ من يكون ذلك؟" سأل سلايد، مطوقاً السيدة الضخمة بعينين زرقاوين بغيضتين.
"هذا لايهم." أسرعت برونوين قائلة: "فلا يهمني فعلاً غلطة من هي تلك، ولايهمني كوني أنا حية أيضاً. أريد فقط تسجيل ذلك رسمياً."
وفوق أي شيء آخر، لم تفكر بأنها كانت تقوم بمهمة الحكم في صراع إرادات بين سلايد المقفل الشفتين وهذه الوصية على سمعة المستشفى.
"لقد جرى التسجيل على هذا النحو." غمغمت السيدة الضخمة بصوت كئيب.
اخفضت برونوين رأسها ووقفت بسرعة ولمست كتف سلايد. "هل يمكننا الذهاب الآن، أرجوك؟" طلبت ذلك بمحاولة متعمدة استدراراً للشفقة وقالت: "إنني متعبة جدآ. . ."
وقف سلايد وقال: "حسناً إذا كان ذلك ما يرضيك. . ."
"آه، أجل، أنا راضية تماماً." ولا حظت نفوره وقبضت على ذراعه، ممسكة بها كأنها كانت بحاجة إلى دعم.
حدق بها سلايد بعبوس طفيف، ثم وضع يده فوق يديها. وسرعان ماكانا في الشارع.

[Fairey Angel]

أدركت برونوين أنها بدأت تشعر بجوع شديد، وتذكرت أن سلايد كان قد ذكر أمامها تناول طعام العشاء. وتذكرت أيضاً لسوء الحظ أنها كانت تنوي التخلص من قبضته عندما تحين الفرصة.
" لا أود البقاء معك." قالت بصراحة , وهي تبتعد عنه وهما واقفان على الرصيف يستنشقان هواء شهر أيار الدافئ ." ولست بحاجة للتفكير بأن تهديدك يخيفني البته ،لأنه لا يخيفني."
لم يجب سلايد.
" قلت لن أمكث معك." رددت وهو يأخذ ذراعها.
ومازال على صمته , لكن قبضته اشتدت وهو يحثها على السير أمامه عبر الطريق.
" سلايد " وعرفت ان في صوتها توسلاً الأن, غير أنها لم تتمكن من لجمه."سلايد أجبني."
" اعتقد أنك كنت متعبة." وفتح باب سيارة حمراء لامعة وأوما لها بالدخول.
" وما علاقة ذلك بأي شيء؟"
" مجرد حقيقة أنك لابتدين لي متعبة البتة.أنت تحبين الجدل كثيراً.هيا , ادخلي."
تراجعت إلى الوراء وهي تحدق بالباب الأحمر بشك. ومع أنها لم تعرف شيئاً عن السيارات , ظنت أن هذه السيارة يمكن أن تكون من نوع بورش.
" لست ذاهبة بصحبتك." قالت بحزم.
" آه , أجل, ستذهبين. ادخلي."
وسمعت الرنة الحقود في صوته, وتذكرت كان النزل كريهاً،و كم كانت جائعة.ومن الممكن أن الرضوخ يكون أسهل كثيراً- وجميل أن أكون موضع عناية- لهذه الليلة فقط.
لو أنه لم يكن سلايد...
إلا أنه كان سلايد. وفكرت في وقت لاحق كيف حدث ذلك.
في مدى ثوان اكتشفت نفسها ترفع وتلقى بسرعة في مقعد سيارته.
" لاتحاولي الهرب" حذرها , واستدار بنفسه جالساً بجانبها.
توقفت أصابعها , التي كانت تتحرك بتستر نحو قبضة الباب فجأة. وبينما انحنى سلايد عليها واستل حزام مقعدها , شعرت مرة أخرى بحرارته ورائحته الآسرة وشعرت بكسل غريب.
لم تحاول النزول , وفي لحظة, كانت السيارة تسير في الشارع بتمهل.

[Fairey Angel]

" يا إلهي!" تمتم سلايد بعد برهة وجيزة, وبعد أن طاف حول نزلها أربع مرات بحثاً عن فسحة لتوقيف السيارة ،وفي النهاية قطع شارعاً من أمام وجهتهما.
" ماذا حدث؟"سألت برونوين, كارهه ضرورة التحدث إليه, إلا أنها كانت فضولية تريد أن تعلم ما إذا كان قد اكتشف إطاراً مثقوباً أو ثمة مشكلة أخرى أكثر خطورة.
"هذا المكان الوضيع. لابد أنك كنت تائهة لتجدي هذا النزل المتداعي." فتح باب السيارة وساعدها على الخروج، وهو يومئ نحو صناديق القمامة، ورجل نائم في إحدى الممرات.
قالت بعد قليل: "أخبرتك أنني تهت لأجد نزلاً رخيصاً.
فالعالم كله ليس ثرياً مثلك، يا سلايد. فلا تعيش الناس، غالباً، في أمكنة كهذه بإختيارها."
"آه!" قال سلايد: "إنك داعية إصلاح، وجديرة بالثناء. بالمناسبة، مالذي يحملك على التفكير بأنني ثري؟"
لجمت برونوين بنجاح رغبتها في أن تلطمه على أنفه الشامخ. "كان ممكناً أن أعيش معظم حياتي في قرية صغيرة." أجابت: "ولكن لا يعني ذلك أنني لا أعرف قميص الحرير عندما أشاهد واحداً. وإن لم أكن مخطئة، فالسيارة الحمراء اللامعة التي أقلتنا إلى هنا هي في الواقع من نوع بورش."
"ألا تحبين سيارتي؟" سألها.
"إنها جميلة جداً." أجابت برونوين بصوت ينم عن الصبر.
زم سلايد شفتيه وقال: "إنها لعبة مناسبة لولد صغير مفرط في النمو. هل ذلك ما تعنينه؟"
اختلست برونوين نظرة إليه عندما مر مسرعاً بجانبها، مما جعلها تقفز لتجاريه في سيره.
رأت ملامحه القوية وكتفيه المستقيمتين ومنظره الذي يوحي بكونه يتناسب مع سيارات البورش. كلا، ليس ولداً صغيراً بالتأكيد.
" كلا." قالت ببطء: "السيارة تناسبك."
التفت سلايد إليها وأجاب: "ذلك يبدو كأنه إطراء تقريباً. لكن، إذا ما اعتبرنا سجلك في هذا المضمار، افترض أنه ينبغي علي أن أحترس من الرضا الذاتي."