La Fête Foraine

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La Foire du Trône – La plus vieille fête foraine d’Europe

C’est en 957 que le roi Lothaire crée la première des fêtes foraines en date et en titre. Le 13 octobre 1131, le fils du roi Louis le Gros, qui circulait à cheval dans le faubourg Saint-Antoine, fut chargé par un troupeau de porcs animaux qui tenaient le haut du pavé des rues de Paris dont ils récuraient les caniveaux-désarçonné, le royal cavalier chuta et se brisa les reins Par ordonnance, Louis le Gros interdit alors aux pourceaux de divaguer dans Paris…

Exception faite pour ceux qui appartenaient aux disciples de Saint-Antoine. A condition, toute fois, qu’ils accrochent une clochette au cou de leurs goret pour les signaler à l’attention des passants, et ce serait en remerciement de cette faveur que les moines-boulangers auraient donné la forme d’un cochon au pain d’épice qu’ils avaient le privilège de vendre à l’occasion de la célèbre foire aux pain d’épice. Elle s’appelait la "Foire Saint Antoine ". Elle ressemblait à un marché découvert. On y trouvait des étals de pain d’épice et de pâtisserie, quelques petit commerces d’objets de fantaisie et des saltimbanques ou teneurs de jeux.

Cette modeste manifestation commerciale, improvisée chaque année, se tenait sur la censive de l’abbaye de Saint Antoine et n’a pas laissé de traces durables. L’abbaye fut en effet détruite pendant la révolution. Avec elle disparut la Foire Saint Antoine.

On ne la vit renaître qu’en 1805 sous l’aspect d’une petite fête foraine. Le commerce ne constituait plus l’essentiel de son activité. En 1841, les forains furent autorisés à occuper le rond-point situé en bordure de la foire d’alors. C’est ainsi que la future place de la Nation, à l’est de Paris, devint le centre de la foire.

Le nombre de forains ayant beaucoup augmenté depuis 1841, la place du Trône (l’actuelle Nation) ne suffit plus et l’on dut augmenter sa surface. Son essor avait été fantastique.

Le nombre des forains est estimé à 1214 en 1872, puis à 2424 en 1880. La fête commençait le jour de pâques et durait une semaine, puis 15 jours à partir de 1861, avec prolongation éventuelle de huit jours. Le préfet de la Seine manifesta son intention de régulariser l’existence de cette foire franche et d’assujettir à un droit de location de place pour les forains : 10 centimes par mètre de façade et par jour.


En 1957, les forains fêtèrent le millénaire de la Foire du Trône. Déguisés en moines, ils offrirent alors aux promeneurs des cochons de pain d’épice.

Ces petits cochons, avec leur naïf décor de sucre, devinrent très tôt familiers aux parisiens et contribuèrent à rendre la foire populaire et attractive. L’origine médiévale du cochon de pain d’épice à contribué à asseoir la légitimité de la Foire en lui conférant un prestige particulier et en éveillant la curiosité des parisiens toujours friands d’anecdotes relatives à l’histoire de leur ville. La Foire du Trône a ainsi acquis ses lettres de noblesse.

La nouvelle Foire du Trône fut inaugurée en 1964 sur la pelouse de Reuilly. Un peu désorienté pendant les premières années, le public a vite retrouvé le chemin de la fête. Celle-ci dure désormais 6 semaines et accueille chaque année cinq millions de visiteurs. La Foire du Trône n’est plus une simples fête foraine : elle représente le plus vaste et le plus prestigieux parc d’attractions foraines d’Europe.

[Belespoir]