5 - ما أقصر الوقت - نيرينا هيليارد - عبير القديمة (مكتوبة/ كاملة **)

[Just Faith]

واخذت كارول المفاتيح بزهو, كان وجود القطع المعدنية في يدها يعني ان فاليب لم يكسب هذه الجولة على الاقل, حتى وان كانت المعركة عن بعد.
وباحتراس شديد اخرجت السيارة من الكاراج وامام عجلة القيادة كانت لا تزال تحس بالزهو, ولكنها بدات تنتبه الى احساس صبياني بالذنب, وشعرت بانه سيكون سيئا للغاية لو تصادف واختار فاليب اللحظة التي تصل فيها الى مفترق الطريق بين القصر ولورنزيتو للظهور ورؤيتها وهي تضرب بتعليماته عرض الحائط, ولم يظهر الماركيز في اي لحظة ووصلت المدينة بدون اية مضايقات. كان ممتعا ان تقود السيارة في الطريق المحفوف بالاشجار من الجانبين رغم سحب الغبار التي تكتنفه, وصممت ان تكتشف المدينة سيرا على الاقدام, واتجهت ناحيتها بعض الانظار وهي تركن السيارة في الطريق الواسع الحديث الذي بدا جليا انه وسط المدينة, وعزت ذلك الى كونها اجنبية ولم تنتبه الى جاذبية صورتها في الثوب الاصفر ذي الذيل الفضفاض.

وعبرت الطريق ومرت امام مدخل فندق عصري فخم بدون ان تنظر اليه, جاءت لترى جانبا اخر من لورنزيتو, لم تكن ضمنه الابنية, وبدافع تلقائي استدارت لتدخل اول شارع ضيق قابلها, ووجدت ان التجديدات الحديثة اقل اثرا فيه, فالقباب متناثرة بكثرة والشارع ينحدر بضيق شديد, وبعض الابنية المتلاصقة يبدو ذا طابع شرقي, القت نظرة على ساعتها وادركت انها توغلت بما فيه الكفاية, وعليها ان تعود ادراجها, وحينئذ بدات المتاعب فشعرت بان الطريق غير مالوف, لكنها ما كادت ترى البحر حتى تاكدت مما خشيته, وكان عليها بعد ذلك ان تختار بين طريقيين, احدهما يؤدي الى شارع ضيق كانت متاكدة انه لا يوصلها الى المكان الذي جاءت منه, والأخرى اكثر اتساعا وتحف بها الاشجار على الجانبين وتتجه مباشرة الى خليج صغير حيث كانت ترسو مراكب الصيد والنزهة, وعادت اادراجها الى الطريق الذي تحف به الاشجار باحثة عبثا عن شيء يمكن ان تتعرف به على طريقها, لم تكن تعرف البرتغالية وكان لمكان يبدوو حيا شعبيا في المدينة, وما كان يمكن ان تجد فيه شخصا يفهم الانجليزية لذلك ادرمت انها ضلت طريقها بالفعل, واستمرت في محاولتها ومازال الامل يساورها, ووصلت الى محل عاديات, وتيقنت بصورة قاطعة انها لم تات من هذا الاتجاه لانها ما كان يمكن ان تمر على مثل ذلك العقد في واجهته بدون ان يخطف بصرها, كان العقد وسط مجموعةمن الساع غير القيمة لكنه كان يعلن عن نفسه ببساطته الغريبة, فمن سلسلة دقيقة كانت تتدلى حوالي ثماني دوائر فضية ومغطاة بنقوش دقيقة, واحست كارول في الحال بالرغبة باقتنائه وكانت النقود معها لكن المشكلة كانت التفاهم مع البائع.
داخل المحل وجدت شابا وسيما نظر اليها باعجاب واضح حتى انها احست بالدماء تتدفق الى وجنتيها لكن تعبيره كان طبيعيا وغير مؤذ على الاطلاق, ولم يفهم طلبها وان ظل يتاملها في سعادة واعجاب بعيينين براقتين شديدتي السواد, واوشكت ككارول ان تياس تماما عندما حجب ضوء الشمس بقامة طويلة دخلت الى المحل, ولسبب ما ذكرها ذلك باول مرة رات فيها فاليب, عندما دخل فيلا فرانشيسكا, لكن لم يكن لديها من الاسباب ما يدعوها الى الاعتقاد انه كان فاليب من جديد, بل لم يخطر ذلك على بالها حتى رات تعبير الشاب البرتغالي يتغير تماما وهو يقول:
"السنيور الماركيز".

وتجمدت كارول اذ سمعت ردا بالبرتغالية بصوت مهذب ثائر كانت قد بدات تعرفه جيدا, واتجه صاحب المحل الشاب في الحال ناحية واجهة المحل.
واستدارت ببطء ووجدت فاليب خلفها قريبا للغاية الى حد دفعها ان تتراجع خطوة, ولمحت في عينيه الداكنتين تلك النظرة التهكمية الحيادية الملازمة له, اذ قال:


"فاجاتني يا سنيوريتا, فهذه منطقة في لورنزيتو لم اتوقع ابدا ان اجدك فيها".
"ولم لا؟"
وحاولت كارول ان تحتفظ بصوتها فاترا وهي ترد, ولكن مما افزعها انه كان معبرا عن التحدي, الامر الذي لم تكن تريده على الاطلاق, فقد كان ذلك دليلا على انه يستطيع ان يثير اضطرابها خاصة عنما احست بعينيه الداكنتين تتفحصانها بالنظرة الناقدة المعتادة, اخذة بعين الاعتبار انها لم تكن مرتدية زي اللممرضة وتستقران فوق تموجات شعرها البني القصير, وتجدد استياؤها لانه تاملها اكثر من اللازم بل واكثر من ذلك, بدا واضحا انه وجد التغيير فيها الى الافضل.

وقال الماركيز: "لم اكن اعتقد انك يمكن ان تقتحمي المجهول وحدك, لذلك يجب ان اصحح رايي فيك".
وهزت كارول كتفيها حريصة هذه المرة على اخفاء ضيقها وقالت:
"لم اشا ان ابقى في الاجزاء الحديثة من المدينة".
واستدار الى الشاب البرتغالي الذي عاد بالعقد ورفع حاجبا واحدا في دهشة وقال: "اخترت حلية خطيرة بالنسبة الى شخصيتك الانجليزية الباردة".
"ماذا تعني؟"
"ربما يجب الا اخبرك:"
وتاملها بتمعن كما لو كانت ذبابة على طرف دبوس, تخيلت كارول ذلك وتملكها الغضب بينما عاد هو يقول:
"ربما يجعلك ذلك تخشين شراء العقد."

ورفعت كارول راسها متحديةوقالت: "لا اعتقد ذلك يا سنيور, قلت ما فيه الكفاية لاخافتي لو انني اصدق بالخرافات."
"شجاعتك تستحق الاعجاب لاقدامك على التعاقد مع المجهول."

واشاحت كارول بوجهها بسرعة لتتجنب وجهه الباسم الاسمر شاعرة بتلاحق انفاسها عللى غيرعادة, ومتسائلة في الوقت نفسه عن المعنى الحقيقي للعقد, واذا كان للنقوش علاقة بالخطر المزعوم الذي تحدث عنه, ولكنها اعتزمت على اي حال شراء العقد مهما كان تاريخه القاتم, وبمساعدة فاليب عرفت الثمن ودفعته ووضعت العقد حول عنقها امامه متحدية, تاركة الدوائر الفضية تتدلى من خلال فتحت رقبتها, وبيد حازمة تحت مرفقها قادها خارج المحل في اتجاه السيارة الكبيرة السوداء وجعلها الاحساس بيده تشعرمن جديد بانفاسها المتلاحقة الغريبة, وتضايقت من نفسها لتاثرها بجاذبيته وسحره حتى وهو يسخر منها, واختفت ابتسامته وعبس حتى تقارب حاجباه وتذكرت هي فرارها بالسيارة حين سالها بحدة:
"اين جوليو؟ لماذذا سمح لك بالتجول في شوارع لورنزيتو بدون ان يكون معك؟"

وكان ينظر حوله وهو يتكلم باحثا عن السيارة واضطرت كارول الى الاعتراف بانه لم يكن هناك جوليو ولا السيارة. وجعلتها لهجته تشعر انها ارتكبت ذنبا عظيما, واكتشفت انها تعاني شيئا من الخوف رغم تظاهرها بالهدوء, لم يرد في الحال ولكن شفتيه انفرجتا قليلا عندما فتح باب سيارته وقال:
"من فضلك اجلسي يا سنيورا".
ولاحظت كارول في الحال عدوله عن مناداتها بلفظ سنيوريتا الاكثر الفة, وشعرت كما لو كانت طفلة شقية عصت الاوامر وقالت:
"ليس على جوليو لوم يا سنيور فانا اصررت على المجيء بمفردي.
"لا يخالجني ادنى شك في انه لا لوم على جوليو, يبدو انك قليلة الاحترام لعادات الجزيرة يا انسة كارول, ولكن اذا كان في نيتك ان تبقي هنا لاية فترة فمن مصلحتك الخاصة ان تراعيها".
"انا لم اتعود ان يصحبني مرافق حيثما اذهب".

وضغطت على شفتيها واحست بتدفق مشاعر الغيظ التي كان يحركها فيها الماركيز دائما, وعندما خلفا المدينة وراءهما وصارا في الطريق التي كانت تحف بها الاشجار القى عليها نظرة جانبية وسال:
"لماذا تصرين على اخفاء شعرك؟ ان له ولنا جميلا غير معتاد".
ونطق التعليق بالصوت العادي غير الشخصي الذي استعمله عندما اشار الى انها لا تحبه وعاد يقول:
"وجهك يحتقن؟ هل ما قلته من الاشياء الممنوع ذكرها؟"

وسددت كارول نحوه نظرة سريعة من عينين واسعتين مذهولتين, كان حينئذ يبدو في ابتسامة ساحرة لطيففة جعلتها تشعر من جديد بذلك التلاحق الغريب بانفاسها وقالت:
"فاجاتني يا سنيور".
"اذن فلست معتادة على الاطراء, اليس للرجال في انجلترا عيون؟"
ورمته كارول بنظرة اخرى جانبية لكن وجهه كان خاليا من التهكم كذلك كان صوته, ولم يكن امامه الا ان تاخذه بظاهرة كلماته, ولكن ذلك جعللها من جديد في موقف لا تعرف كيف ترد, فحينما كان يخاطبها بسخريته المعتادة كان امر الجابة اسهل كثيرا, اذ كان طبعها الحاد يتولى المهمة, ولكنه عندما يختارسحر ابتسامته التي كانت تظن انها المسؤولة حقيقة عن حب الجزيرة باكملها له, بداية من السنيورا اكواراس المترفعة, وحتى تيريز شديدة الانفعال فانها تشعر بالارتباك الشديد.

وقالت اخيرا: "اعتقد ان الرجال عندنا يلاحظون الاشياء غير العادية او ذات الاهمية الخاصة فقط".
"وانت ألست ذات اهميةخاصة؟"

[Just Faith]

وقررت هذه المرة الا تعلق لكنها كانت واعية بان احساسها بالعداوة نحوه خف, رغم انها انبت نفسها بشدة لانها تاثرت ببعض الاطراء الاجوف, فالماركيز دي الفيرو رريالتا ما كان يمكن ان يجد ما يهتم به حقيقة فيها, وانطلقا بالسيارة لفترة في صمت الامر الذي رحبت به, وفوجئت تماما بانها لم تفكر بفيليب لساعات عدة, وكانت بحاجة لان تعرف معنى ذلك, لانه كان في العادة دائما في تفكيرها واكثر من ذلك نسيت ما كان ينتظرها هو اقل من شهرين, ربما كان ذلك لان كراهيتها لفاليب دي الفيرو ريالتا شفلتها تماما عن اي شيء اخر, لهذا السبب وحده كانت ممنونة له ودفع ذلك الشعور بابتسامة اسفة بعض الشيء الى شفتيها.


وتساءلت في فضول عما كان يمكن ان يكون رد فعله لو اخبرته ان استغراقها في التفكير في كراهيتها له, ابعد عن ذهنها كونها ستموت قريبا, هل كان ذلك سيؤثر فيه حقا؟ الماركيز دي الفيرو ريالتا كان شخصا عظيما حتى ان ماساة كارول لا يمكن ان تعني الا القليل جدا لديه, وفيليب؟ اذا عرف كيف كان سيتلقى الخبر؟ هل كان سيحتويها بين ذراعيه ويقنعها بقبلاته التي احبتها كثيرا فيما مضى, بان يتزوجا ليعيششا معا الشهور القليلة المتبقية في سعادة كاملة؟ احبتها فيما مضى؟ وجذبت نفسها من لجة افكارها, هل بدا حب فيليب يخبو؟ هل لهذا السبب كانت صورته في مخيلته غير ةاضحة؟ قد يكون ذلك لانها ارغمت نفسها ان تسيكر على تفكيرها فيه, او من ناحية اخرى ان ذلك اللقاء الاخير معه حطم بعض الذكريات الزائفة والان كما قالت نيستا:
"بدا الانبهار يتلاشى"
ومن جديد قطع صوت فاليب عليها حبل افكارها اذ قال:
"ان لك وجها شديد التعبير يا انسة كارول, وهو يفصح بوضوح عم تشعرين به, افكارك الان لم تكن سارة."

"كنت افكر في ابي.
وهل ذلك سبب عبوسك؟"
"فكرة فقده تؤلمني."
"هل كنت شغوفة به؟"
"بالطبع."
وبدت في دهشة لسؤاله بينما هز هو كتفيه وقال:
"هناك اناس لا يعترفون بمشاعرهم نحو ابائهم."
"كنا سعيدين للغاية معا, وكانت نهايته مفاجئة, عدت الى البيت ذات يوم لاجده ساكنا على مقعده, في.. في البداية ظننت انه نائم.."
وقطعت كلامها واعتدلت في جلستها متذكرة مع من كانت تتحدث, قد لا يعنيه ان يسمع عن الحياة العائلية العادية للغاية لاسرة كارول, واستطردت تقول بطريقة رسمية:

"اني اسفة يا سنيور لا بد انني اثقلت عليك, نسيت وتركت افكاري تسرح."
"بالضبط.. نسيت من اكون,ونسيت ايضا كراهيتك لي, انت مخطئة انني احب ان اسمع عن اهلك في انجلترا."
"كنا نعيش حياة عادية للغاية,لا اعتقد انها يمكن ان تثير اهتمامك."
"انك لا تعرفين على الاطلاق ما الذي يثير اهتمامي."
وقطبت كارول جبينها وقالت لنفسها: "حسنا جدا انت تريد ذلك."

وبتان مدروس حدثته عن ذلك البيت الصغير في الضواحي وعن عمتها العانس التي تولت تربيتها, والتي لم تكن تفهم ابدا لماذاكانت تعتلي شجرة التفاح وتجلس فوق احد فروعها لتقرا كتابا, في حين كانت تستطيع ان تكون اكثر راحة لو انها اختارت مقعدا.
ورماها فاليب بنظرة باسمة مفاجئةوقال:
"انا افهم ان روح المغامرة كامنة هناك عندما يجلس الشخص فوق غصن الشجرة غير المريح."
واضافت كارول عابسة: " وايضا عنصر الخطر فانا لم اكن ابدا متسلقة ماهرة, كنت في رحلتي الصعود والهبوط اتعرض للسقوط بملابس ممزقة, كان على العمة ايثيل المسكينة ان تصلحها, لا بد اننيلم اقدر تعب غيري"

وسمعت كارول صوته يقول في غبطة:
"في يوم ما ساريك الشجرة التي اعتدت ان اقع من فوقها."
ودهشت, كان من الصعب تصور الماركيز دي الفيرو ريالتا كصبي صغير يتسلق الاشجار ويسقط منه, كان ذلك يجعله بشرا الامر الذي ما زال غريبا.
وقال فاليب بعد لحظة: "ساوصلك الى فيلا فرانشيسكا, واسف لعدم استطاعتي البقاء هناك, حتى لا اتاخر عن موعد سابق, ولكن جوليو يستطيع العودة معي الى القصر والعودة بسيارتك."
وسمعت كارول في صوتها رنة تهيب حينما قالت:
"انني اسفة على ما سببته لك من متاعب."
وقال بصوت مهذب: "لا تعب على الاطلاق يا سنيوريتا."
وحينما انصرف سالت نيستا: "كيف وجدت المدينة؟"

وابتسمت كارول في لهفة وقالت: "جميلة, وقد تاثرت باغرائها, حتى انني احضرت معي تذكارالها."
واشارت الى العقد الذي كان يحيط عنقها,ثم خلعته وناولته للسيدة المسنة, وراقبتها وهي تتفحصه باهتمام ثم قالت نيستا:
"كنت محظوظة, اعتقد انه صناعة شرقية قديمة, ربمما يكون وصل الى هنا منذ سنوات عن طريق احد المراكب, واذا كانت الكتابة التي عليه بالعربية, فعليك ان تطلبي من فاليب ترجمتها لك."

[Just Faith]

وبدت الدهشة على كارول وهي تسأل: "هل يفهم العربية؟"
"له على ما اعتقد بعض العلاقات بليبيا".
بالطبع لا بد ان له علاقات متنوعة, اذ كان يبدو عليه ذا علاقات بكل انحاء العالم, وهو لا بد ان يكون ملما بلغة كل بلد له مصلحة فيها, ان ذلك يتناسب مع اعتداده بنفسه الذي لا يحتمل.
وقالت نيستا وهي تعيد العقد اليها: "كيف حدث ان التقيت به في لورنزيتو؟"
"ظهر في اللحظة التي وجدت فيها صعوبة في محاولة شراء العقد, وتكفل بحل المشكلة لي, ثم اخضعني لسماع بعض مزاحه التهكمي."

وقطعت كلامها وهزت كتفيها في سخرية ثم استطردت قائلة:
"ثم اكتشف اني بدون مرافق وانني قدت السيارة ببنفسي الى المدينة, فاظهر استياءه لذلك بطريقته المؤدبة الباردة."
"انك تكرهينه حقا... أليس كذلك؟"
"لا استطيع مقاومة ذلك... فبطريقته المهذبة الفاترة يقول لك ما يجب عليك ان تفعليه, وفي العادة ينتهي الامر بفرض رايه... انه مغرور ومتعجرف ومتجبر."
وهزت نيستتا راسها قائلة: "كلا انت مخطئة, انها ليست عجرفة, ان كبرياءه غير مقصود, يجب ان تتذكري ان افراد اسرته كانوا اسياد الجزيرة منذ اجيال, اما بالنسبة لكونه متجبرا فاعتقد ان اصدار هذا الحكم عليه يرجع الى صفاتك انت المتحررة."
"حسنا لا يهم اذا كنت اكرهه فان هذا لن يؤثر فيه باي حال."

ولكنها ادرك ان نيستا كانت على حق, فاذ يذكر المرء فخامة القصر, من السهل عليه ان يدرك لماذا لا يعتبر سكان الجزيرة سيد خواماسا انسانا عاديا, ولماذا تغير وجه الشاب صاحب المحل التجاري عندما اقبل فاليب الى المتجر, فلم يكن في الحقيقة متعجرفا اذ ذاك, ولا كان مغرورا, ادلت باعترافها الخير بصوت مرتفع فرمقتها نيستا بنظرة غريبة ثم قالت:
"انه غير مغرور على الاطلاق حتى انه لا يعتقد ان هناك امراة ستحبه ابدا لذاته."
"ماذا تعنين؟"

"ببساطة يا عزيزتي فاليب مقتنع بانه اذذا سمح للحب ان يدخل حياته, لن يتاكد ابدا اذا كان قد قبل زوجا لثروته ومكانته, ام لشخصيته, فانه غير مدرك ابدا لجاذبيته الجسدية."
"انه مجنون, ما عليه الا ان ينظر في المراة, انه اكثر الرجال جاذبية بين جميع الذين رايتهم في حياتي."
وتنبهت الى نظرة نيستا المازحة واحتقن وجههاوعقبت قائلة:
"هذا بغض النظر عن كوني اكرهه, فحتى اسوا اعدائه لا يمكن ان ينكر انه وسيم."

"منتهى العدالة منك يا عزيزتي, حاولي ان تتذكري ذلك متى سمعته يسخر من الحب المرة المقبلة, ليس من الطبيعي لرجل مثله ان يجعل الحب بعيدا عن محور حياته.
"اعتقد ذلك ولكنه لم يوح الي قط بانه الشخص الذي يمكن ان يخضع للعواطف."
"كلا يا عزيزتي انه طبيعي تماما, وايضا, لكونه برتغاليا, فانه سيفرط في شعوره بالحب اذا وقع فيه و انني ارثي له."
"اما انا فلا ارثي له, فانه حتما بغطرسته المعروفة لن يترك للفتاة المسكينة الفرصة للخيار."

نهاية الفصل الرابع
قراءة ممتعة

[Just Faith]

الفصل الخامس

الغداء البرتغالي

بضعة ايام بعد الرحلة الى لورنزيتو وجدت كارول افكارها تعود الى السنوات التي امضتها في مستشفى سان كريستوفر, ولم يكن ذلك في الحقيقة امرا مفاجئا, لان البريد حمل لها ذلك الصباح رسالة من جيني مارسدين, ورغم انها استمتعت بالرسالة لكنها اكتشفت ان اخبار سان كريستوفر, ونوبات العمل التي شغلت حياتها لفترة طويلة بدت لها غريبة وكانها في عالم بعيد عن جزيرة خواماسا, وجوها المعطر دائما برائحة التوابل والازهار بدلا من رائحة الاثير المخدر وغيره من الروائح المالوفة في المستشفى وفي الحال جلست تكتب ردا اذ كانت تعرف ان جيني ستحب ان تقرا عن وصف الحياة المتدفقة بالحيوية في خواماسا, وبالطبع سيد خواماسا,وتسللت ابتسامة الى وجهها حينما قرات ما كتبته وتساءلت عما يمكن ان يقوله فاليب لو انه قرا وصفها له, ورايها الصريح عنه, كان من المحتمل ان يبهرك لو انك رايته, رغم انه عليك ان تعتادي على طريقته المثيرة في التعامل وكانه سيد الخلق جميعا, نه لا يحب للمراة ان تستقل, وانا احس يقينا انه لا يحتمل منظر امراة في زي اي مهنة, رغم اعتقادي بانه لا بد ان يسلم ان بعضها ضروري, ويجب ان اعترف انني ارتدي الزي الان متعمدة لمجرد اغاظته, اذ لا توجد في الحقيقة ضرورة لذلك هنا, كما ان الانسة بروتون تفضل ان تراني في ملابس متنوعة, لكنه حتى حينما يكون مثيرا للاعصاب يستطيع ان يكون ساحرا في الوقت نفسه, وبالطبع تحاول النساء جذب نظره حيثما يذهب, وليسذلك لثرائه فقط, بل انه في الحقيقة جذاب الى اقصى حد.

ونظرت الى ساعتها بعدما اغلقت الرسالة, وتبينت قرب موعد تدليك ساق نيستا, فقامت الى عملها وعلى وجهها علامات الرضا, وقالت:
"تحسنت كثيرا ستستطيعين السير بطريقة عادية بعد فترة قصيرة."
كانت الدعوة الى الغداء قد وصلت من السنيورا اكواراس في اليوم السابق, وكتشفت كارول انها قلقة بعض الشيء, فهي المرة الاولى التي ستدخل فيها دائرة مجتمع خواماسا,ووقع اختيارها على ثوب من تلك الاثواب ذات الذيل الفضفاض, وكان مصنوعا من التيل بلون الزرع الاخضر المناسب للون بشرتها التي بدات تكتسب اللون الاسمر. ووضعت في قدميها صندلا اسود, وعادت الى نيستا. وسالتها:

"كيف اذهب الى هناك؟ هل يسمح لي في هذه المناسبة ان اقود السيارة بنفسي؟"
"سيوصلك جوليو الى هناك, وسيمضي الوقت مع خدم الاسرة حتى يحين موعد رجوعك, انه يستمتع بتبادل الشائعات مع الاخرين."

وكانت فيلا اكواراس عند منحنى الطريق المؤدي الى لورنزيتو, تتوسط مساحة من الارض لا تساوي شيئا بالمقارنة مع تلك التي تحيط بقصر الماركيز, ورغم ان الفيلا نفسها كانت اكبرمن التي تشغلها نيستا لكنها لم تكن تشبه في شيء القصر الفخم الجميل, وتقدم خادمم بملابس رسمية يفتح باب السيارة, ثم ظهرت السنيورا نفسها من الداخل, قابلت كارول لاول مرة سيلستينا وماريا اكواراس, ووجدت نفسها تتفحص الفتاتين البرتغاليتين بعدما تم التعارف, لانهما كانتا مختلفتين عن اي شخص قابلته من قبل.

كانت سيلستينا ابنة الاخ, اكبر الاثنتين, وحيت كارول بفتور, كانت فتاة جميلة, ذات ملامح نبيلة, وشعر اسود مضموم كالاكليل فوق راسها, وكانت تصرفاتها فاترة, هذه اذن هي الفتاة المتوقع ان تتزوج من فاليب لقد كانا زوجين متلائمين.
والتفتت كارول نحو ماريتا, ورغم رسمية اللقاء الاول شعرت بانها الشخصية التي ستحبها, وكانت ماريتا تصغر ابنة عمها بسنوات قليلة وليس فيها شيء من تلكف الفتاة الكبرى, وكان هناك ايضا مانويل كوريستينا, رجل اسمر نحيل, يبدو في اوائل العشرينات, ويكبر ماريتا بسنوات قليلة.

وعلمت ان فاليب والدكتور كريستين مدعوان ايضا, وعندما ذكر اسم الاخير, احست بشيء من عدم الارتياح, لكنه لم يكن ليستطيع ان يكتشف شيئا عنها... لانها كانت ما تزال تحتفظ بالظرف الذي يحتوي على التقارير الطبية وصور الاشعة, وبعد تبادل بعض الحديث سالت ماريتا:
"هل ستدخلين قرعة الازهار يا انسة كارول؟"

[Just Faith]

"لا اعتقد انني سمعت عن ذلك من قبل؟"
وبصوت مرح قالت ماريتا: "انها مناسبة يجب ان تشترك فيها كل فتاة, فكل زهرة لها معنى, للبعض ستكون رقصة, وللبعض الاخر هدية, او شيئا اخر, حسب الزهرة المختارة,"
قالت كارول مبتسمة: "تبدو المنااسبة شيئا مسليا... من الذي يمول الهدايا؟"
"بالطبع فاليب, فهمت انك قابلته."
وحتى عندما اكدت كارول لها انها قابلته, اكتشفت لمحة تهكم تزحف الى افكارها, بالطبع فاليب مالك كل خواماسا تقريبا. السيد المحسن الذي يخفي يدا حديدية خلف القفاز المخملي لهداياه. وتبينت حينئذ ان سيلستينا كانت تراقبها بالطريقة المتهكمة نفسها, فاشاحت عنها بسرعة, لتضبط مارينا توجه نظرة خجولا الى الشاب الاسمر.

"لم تقولي بعد يا انسة كارول اذا كنت ستدخلين قرعة جزيرتنا؟"
وجهت سيلستينا اليها هذا السؤال بصوت مائع, غير ان كارول احست ان العقل الكامن وراء هاتين العينين الداكنتين, يعمل بنشاط فائق, وقبل ان تتمكن كارول من الرد, انطلقت ماريتا قائلة:
"ولكنك ستشتركين بالطبع... وربما فزت بالوردة الحمراء."
وسالت كارول:"هل لها اهمية خاصة؟"
فقالت سيلستينا متسائلة: "الا تنطبق الوردة الحمراءبقصتها؟ انها رمزالحب انها تخول الفتاة الفائزة بها حق تقبيل من تريد."

وبهتت ابتسامة كارول, وحلت مكانها الابتسامة الخرى المؤدبة الخالية من الحراررة التي كانت تواجه بها من لا تطمئن له, كما كان شعولاها نحو سيلستينا في تلك اللحظة, وقالت وهي تحاول ان تسيطر على صوتها:
"وهل ترفض الهدية ابدا؟"
وكاان مانويل هو الذي تولى الرد وهو يرنو بنظرة خجول لماريتا:
"ان البرتغاليين ليسوا سلالة ترفض القبلات, يا انسة كارول."

والتقطت كارول فجاة تعبير وجه سيلستينا في تلك اللحظة, كانت تتراقص على فمها الجميل ابتسامة حالمة جعلت كارول تعتقد انها لا بد ان تكون قد فازت ذات مرة بالوردة الحمراء, وانهاا قدمت قبلتها هدية الى السنيور نفسه.
وسالت نفسها في حيرة: ما الذي يعنيها لو انه احتوى سسيلستينا اكواراس بين ذراعيه, واحنى راسه عليها, لكنها اكتشفت ان الامر يعنيها, فافزعها ذلك, وان قطع عليها التمادي في التفكير دخول فاليب نفسه, ورحبت الفتاتان البرتغاليتان بلغتهما... سيلستينا بسرور متحفظ وماريت بسرور متدفق, وكان واضحا ان ماريتا لم تكن تنظر الى الماركيز على الاطلاق باعتبار انه م المحتمل ان يصير زوجها, كما كانت تفعل سيلستينا, ودارت احاديث مهذبة متفرقة, وبدا فاليب قليل السخرية, وربما ايضا غير حيادي كما كان يبدو من قبل, وفكرت كارول ان الفضل يرجع الى سيلستينا, فقد اكتسب جمالها البرتغالي بريقا زاد من فتنتها, وكان ذلك كافيا لان يلين عناد اي رجل, حتى لو كان نافرا متباعدا مثل فاليب, وكان فاليب لطيفا ازاء هذا النوع من المزاح, وكان على جاذبية لا تكاد تصدق.. وفجاة احست كارول ببالخزي من نفسها للمحة الضعف التي اعترتها, وكان واضحا انهم بانتظار الدكتور كريستين الذي تبين انه تاخر في المستشفى فقد يصل رسول يحمل الى السنيورا رسالة اعتذار, يرجوهم فيها ان يقبلوا عذره, لانه استدعي لحالة مستعجلة او انه سيحضر متاخرا ليقدم اعتذاره بنفسه.

وجلسوا اخيرا حول المائدة ووجدت كارول الطعام غريبا, ولكنه شهي.
وسالتها السنيورا: "هل استمتعت برحلتك الى لورنزيتو, يا انسة كارول؟"
وردت كارول وهي تتحاشى النظر الى فاليب: "استمتعت بها للغاية."
"سمعنا انك قدت السيارة بنفسك, ربما لم تعرفي بعد عاداتنا."
واعتملت في نفسها رغبة شيطانية للمعاكسة لكنها تجنبت النظر الى فاليب وقالت:
" اثيرت مخاوفي للغاية, حتى انني قررت ان اطيع في المستقبل وكما لاحظت بدون شك, فانجيليو هو الذي اوصلني اليوم."
وقال فاليب بهدوء:
"لا اعتقد يا سنيورا انك ممن يمكن اخافتهم, ومما يدهشني انك قررت اطاعة التعليمات مع انك علمت مصدرها."

وسالت سيلستينا ونظراتها مصوبة نحو فاليب: "ممن كانت التعليمات؟"
فقال: "مني انا."
وفي الحال اندفعت مارينا قائلة: "اه..... ولكن كل النساء لا بد ان يطعنك يا فاليب."
اما سيلستينا فابتسمت في فتور وتحفظ مؤيدة الراي, ولكن بطريقتها القديمة المعروفة التي كانت تثير غضب كارول.
وقال فاليب وهو يمر بنظراته على كارول التي تشاغلت بالنظر بامعان الى صحنها:
"ليست كل النساء يا صغيرتي."
وعادت ماريتا تذكرها بسؤالها قائلة بلهجة غريبة وان حاولت ان تخرج الكلمات بنظامها الصحيح:
"لم تقولي بعد اذا كنت ستدخلين مباراة الازهار؟"
ومن جديد احست كارول بعينينه الداكنتين مصوبتين نحوها تريان ابعد كثيرا مما يجب ان يرى اي انسانو وتبديان استحسانهما لاختيار ثوبها الاخضر ذي الحزام الاسود الضيق, كان في رايها خبيرا في نقد كل شيء حتى الحب... وعلى الرغم من تاكيد نيستا, كانت متيقنة من علمه بمدى تاثير جاذبية ملامحه السمراء على النساء, هذه الجاذبية التي كان يمكن ان تكون خطيرة لو انه شاء ان يستغلها, واجابت بعدما سيطرت على ارتباك ذهنها:

"سمعت عن المباراة؟"
واتسعت ابتسامة ماريتا الطفولية وقالت: "ربما تاملين في الوردة الحمراء؟"
وعلق فاليب وفي صوته رنة تهكم: "الانسة كارول ستدعو الا يكون القدر قاسيا معها الى هذا الحد."
واجابت كارول: "من المؤكد ان القدر لن يضضيع مثل هذه الفرصة فيجعلها من نصيب فتاة انجليزية."
ورمقتها عيناه الداكنتان بنظرة استفزازية وقال: "للقدر طريقة في تقديم الاحداث غير المتوقعة, ماذا ستفعلين اذا فزت بالوردة الحمراء؟"
"في الغالب ساناولها للفتاة التي تليني."

قالت سيلستينا وهي ترمقها بفتور: "هذا ليس مسموحا به, اننا نسمع الكثير عن شجاعة الانجليز, ربما تظهرينها في هذه المناسبة يا انسة كارول"
ربما... سيكون علي ان اقرر وقتذاك."
وسالت مارينا بسذاجة: "الا تحبين القبل؟"
وقالت سيلستينا: "ان الانسة كارول وبدون شك من النوع الانجليزي الفاتر."

وكان الحوار يدور بادب وبشكل عادي, ولكن كارول ظلت تحس بان سيلستينا تقصد ان تظهرها ضئيلة. واستدارت لتواجه الجمال الاسمر مواجهة كاملة وقاللت:
"اعتقد ان كل شيء يعتمد على لمن تكون القبل."
ولكن ما الذي عليها ان تفعله لو شاء لها الحظ الخرافي ان تدخل القرعة وتفوز بالوردة الحمراء؟ كان فيليب هو الرجل الوحيد الذي تحب ان يقبلها, ولكن حتى لو كانا ما زالا مخطوبين فمن العسير عليها ان تفعل ذلك علانية, اما فكرة تقبيل اي رجل اخر فكانت مستحيلة, وافاقت من شرود افكارها على صوت فاليب يقول:

"احرجتم الانسة كارول, والقبل كالحب امور لا تناقش في انجلترا."
وحدقت ماريتا في كارول وسالتك "ما هي اذن الاشياء التي تناقش؟"
وردت كارول: "موضوعات مختلفة فالحب ليس الشيء الوحيد في الحياة."
وقال فاليب: "ستخبركم الانسة كارول ان الحب ضعف يجب السيطرة عليه بل وحتى تجاهله."
ومن جديد احست كارول بنظرة سيلستينا الفاترة المنطوية على الاحتقار موجهة نحوها اذ قالت:
" ولكن الانجليز اذن لا يفهمون الحب يا فاليب, انهم قطعا لا يعرفونه كما نعرفه."
وتدخل مانويل الصامت في الحوار قائلا بابتسامة ودودة: "ربما تتعلم الانسة كارول الحب في خواماسا."

"من يدري. قيل لي ان الحب شيء يثير الاضطراب في اللقاء الاول, ثم ينمو اقوى واقوى حتى يصبح نارا مشتعلة تلتهم كل شيء في طريقها."
وقال فاليب معلقا على كلامها: "لك ذاكرة جيدة."
ثم اضاف محذرا: "هل تذكرين ايضا انني قلت ان حبك الانجليزي قد لا يكفي اذا اقمت طويلا في خواماسا؟"
"اذكر يا سنيور, وفي اية حال لا اعتقد انني ساهتم بمثل هذا النوع من العاطفة."
"الا تهتمين بالحب, ولكن احترسي فليس من الحكمة ان تتحدي القدر بمثل هذا الجموح."

وضحكت سيلستينا بتهكم ناعم وقالت: "الانجليز جبناء في مواجهة الحب."
وبحثت عيناها عن موافقة فاليب بابتسامة متوسلة, وسالت بالبرتغالية:
"اليس ذلك صحيحا يا فاليب؟"
اجاب: "ربما يظهرون شجاعتهم بعدم الزواج على الاطلاق."
ورمى كارول بنظرة استفزازية وسال: "الا توافقين يا انسة كارول؟"
واومات كارول بالموافقة مصممة على الا تظهر غريبة على شجن الحب, وقالت لتتفاداه معتقدة انها تخلصت منه بمهارة:
"اننا معشر الانجليز متعلقون بوطننا للغاية ونعرف التزاماتنا نحو امتنا."
ووافقها فاليب قائلا بسخريته المعتادة:
بالطبع انها الصلابة النجليزيية العتيقة, وهي تستحق الاعجاب."
وقالت سيلستينا بصوت واهن: "االملاحظ ان الموضوع صار مملا للغاية بالنسبة للانسة كارول."
واستدارت نحو كارول واضافت قائلة: "يبدو انك ممرضة."

وقبل ان تتمكن كارول من الرد, صاحت ماريتا: "انت ممرضة؟ من المؤسف اذن ان الدكتور كريستين تاخر ستجدان الكثير لتتحدثا فيه معا."
وتصادف ان نظرت كارول الى فاليب في هذه اللحظة فلاحظت ان الفكرة لم تلق قبولا لسبب ما, وجعلها ذلك تصمم على لقاء هذا الدكتور كريستين اذا استطاعت الى ذلك سبيلا.
وقالت بسرعة: "احب ان اقابله."

[Just Faith]

غير أن غبطتها الماكرة وهي تتحدى عدم رضى فاليب الصامت سرعان ما تحولت الى رجفة غريبة في اوصالها عندما لمحت تعبيره النافر, وقالت لنفسها ما شانه هو؟ ربما كان سيد خوامااسا, ولكن كارول ليست احدى رعاياه, وبعد تناول الغداء وجدت كارول ان رغبتها في لقاء الدكتور كريستين ستتحقق باسرع مما توقعت, فبعد انتقالهم الى غرفة مجاورة ظهر رجل نحيل اشقر متوسط الطول, ولم تكن بحاجة الى مراسم التعارف لتدرك شخصية القادم, فبذلك الشعر الذهبي والعينين الزرقاوين اللامعتين, مع اللكنة االالمانية الجذابة, ما كان يمكن القادم غير الدكتور كارل كريستين, الطبيب السويسري, واحست نحوه بالتعاطف بالسرعة نفسها التي احست فيها الكراهية نحو فاليب, وانحنى لتحيتها قائلا:

"سمعت انك ممرضة يا انسة كارول."
"اجل يا دكتور."
واحست كارول وكانها في مستشفى سان كريستوفر حيث تظهر الممرضات للاطباء غاية الاحترام, ويبدو ان شيئا من احاسيسها ظهر على سلوكها اذ ضحك الطبيب السويسري مازحا وقال:
"هذا واضح للغاية, ولكنني ارجوك الا تعامليني كاحد اطباء مستشفاك في لندن."
وحول نظرته الباسمة نحو الاخرين واستطرد:
"ممرضات مستشفيات لندن احيانا يخفنني بصلابتهن وانضباتهن."

وضحكت ماريتا بصوت مرتفع وحتى السنيورا سمحت لنفسها بالابتسام وظلت سيلستينا غير مبالية, ولم تجرؤكارول على النظر الى فاليب, اذ شعرت بالالفة نحو كارل كريستين, ولم تكن تريد ان يفسد عليها فاليب بتهكمه شعورها هذا. وتساءلت كارول, لماذا بعض الصداقات يبدا بمنتهى السهولة وبدون ادنى تعقيد؟ ادركت كارول بغريزتها انها هي والدكتور كريستين سيصبحان صديقين. واحست براحة واطمئنان لهذا الاعتقاد, صديقان لا اكثر يجمعهما اعجاب عميق لا يعقده اي شيء اخر, وتنبهت على صوت اللطبيب يسالها:

"في اي مستشفى كنت تعملين؟"
"سان كريستوفر."
وعندما استدارت لتنظر اليه تعجبت لما ارتسم في عينيه الزرقاوين, كانت هناك سحابة قاتمة خيمت عليهما لحظة ثم لم تلبث ان انقشعت سريعا حتى انها اعتقدت انها كانت واهمة, وقال الدكتور كريستين وقد تلاشى اثر تلك اللمحة العابرة واختفت النظرة المريرة من عينيه:
"اعرف مستشفى سان كريستوفر, ولكن يجب ان تزوري مستشفانا في لورنزيتو يا انسة كارول."
"سيسعدني ذلك للغاية."
"ستجدين المستشفى في لورنزيتو مختلفا كثيرا بلا شك عن سان كريستوفر, هنا لا تجدين النظام الدقيق الذي يوجد عندكم, انك تفهمين... فمن الصعب جدا الحفاظ على ذلك النظام في الاجواء الاستوائية."

وفجاة ارتفع صوت فاليب متدخلا في المناقشة وقال:
"ان الانسة كارول لن تعتبر ذلك عذرا يا عزيزي كارل."
واكتشفت كارول اختفاء توترها بعد قليل واستمتعت بوقتها متناسية تماما نظرات ماريتا المتمعنة المبتهجة التي كانت توجهها اليها والى كارل, وايضا ما بدا من عدم مبالاة فاليب الذي لم يقترب منها ثانية.

وحين عادت كارول الى فيلا فرانشيسكا, سالتها نيستا:
"هل استمتعت بوقتك يا عزيزتي."
"الى اقصى حد."
والقت بقفازيها وحقيبة يدها البيضاء فوق المنضدة قبل ان تستدير لتواجه نيستا من جديد قائلة: "لم يكن الامر مخيفا كما تخيلته."
ما رايك في الفتاتين."
"حسنا, كان واضحا للغاية ساحب ماريتا ولكنني لا استطيع حقيقة ان ازعم انني اهتم بسيلستينا."
"كذلك انا,وبذا يمكنك ان تتكلمي بصراحة, اظن انها كانت تحاول ان تجتذب فاليب بطريقتها الماكرة المعتادة."

"اعتقد انهما سيكونان متلائمين."
ولم تحاول كارول ان تحلل ما اجتاحها من شعور غريب بالضيق, واستمرت تقول:
"التقيت ايضا بالدكتور كريستين."
استنتج انه اعجبك."
"انك تجعلينني ابدو مغرورة وهوائية للغاية, لانني لم استطع مقاومة كراهيتي للماركيز تاما كما لم استطع مقاومة اعجابي بالدكتور كريستين."
وسكتت لحظة وقطبت جبينها شاردة ثم استدارت لتنظر الى نيستا مباشرة وقالت:
"ماذا حدث له يا انسة بروتون؟"
"ماذا تقصدين؟"
"لماذا تبدو في عيينيه احيانا نظرة تائهة؟ انه يحاول ان يخفيها, ولكنها تظهر بين الحين والاخر."
"اذن فقد لاحظتها."
وقطعت كلامها وهزت راسها قائلة: "لا اعرف يا كارول, كثيرا ما ارتبت في ان شيئا فظيعا حدث له قبل ان ياتي الى هنا."
"وكيف حدث انه جاء الى مكان مثل خواماسا؟"
"فاليب احضره بعدما تقابلا في سويسرا."
ورمقت كارول بنظرة حادة وعادت تقول: "هذا سر, في الواقع كارل لم يطلب مني عدم البوح به, لكنني لا اعتقد انه يريد ان يعرفه الكثير من الناس, لقد كان يمارس المهنة في لندن لفترة من الوقت."
"تكهنت بذلك عندما تحدثت عن سان كريستوفر."

واومات نيستا واستطردت قائلة: "من الواضح ان شيئا ما حدث في لندن جعله يقرر اعتزال مهنته, فعاد الى وطنه ودفن نفسه في قرية جبلية صغيرة, ثم وجده فاليب هناك واتى به الى خواماسا, وعهد اليه بمهمة اقامة مستشفى حديث هنا, كان يبدو فيذلك الحين متحفظا للغاية وشديد المرارة."
ومن جديد سكتت عن الكلام وعبست وعادت تقول: "لكنه بالتدريج خرج من قوقعته وبدا يضحك من جديد, ولكن ايا كان ما حدث ومهما كانت طبيعته فانه ما زال كامنا هناك في عقله."

[Just Faith]

"أعرف رايت ذلك عصر هذا اليوم, انه يحاول جاهدا ان ينسى وان يكون مرحا ويكاد ينجح, لكن شيئا ما ينغزه من الداخل."
وحينما سكتت عن الكلام اخذت تفكر في حبها لفيليب, لو لم تكن هناك حادثة هل كان ذلك سيكون حالها "محاولة النسيان والتظاهر بالمرح".
ولكن كيف يمكن ان يكون الامر كذلك؟ كانت تحب فيليب, احبته دائما, كان جزءا من حياتها, وافاقت من شرودها على صوت الانسة بروتون تقول: "هل هناك شيء يقلقك يا عزيزتي؟"
"كلا ما من شيءهام."

"هل كان ذلك حقيقيا ان حبها لفيليب لم يعد هاما؟ كان ذلك مستحيلا فمنذ مدة قصيرة, كان محور حياتها كلها ماا الذي يمكن ان يحدث هذا التغيير؟ وقالت لنفسها من جديد انها تحب فيليب, لكنها تحررت من اسر حبه واحست لذلك زهوا افتقدته لاسبوع.
وبعد حوالي اسبوع جاء كارل الى الفيلا زائرا وعندما ميزت لكنته الالمانية, اسرعت بالدخول الى الغرفة لتسمع نيستا تقول:
"تعال يا كارل, كيف الاحوال في المستشفى؟"
"لست مشغولا كثيرا, لكنني مضطر الى البقاء على قرب من حالة مرضية غامضة عندنا, ولولا ذلك لجئت لرؤيتك من قبل."

ولمح كارول وابتسم قائلا: "في اي حال عرفت ان لديك ممرضة قديرة ترعاك لذلك لم اقلق عليك."
وردت كارول له ابتسامته وقالت: "شكرا يا دكتور كريستين."
وكانت ترتدي زيها الرسمي واتجهت نظرته الاسفة ناحية غطاء راسها الابيض وقال: "نادني كارل من فضلك, والا فانك بهذا الزي الجامد ستتسببين في هروبي فزعا."
وضحكت كارول ونقلت نيستا بصرها بينهما في رضا, اذ كانت تحب ان ترى ممرضتها الشابة مبتسمة وسعيدة, وكانت تحس ان في اعماقها شيئا مختلفا هذا الصباح, واستدار كارل نحو كارول من جديد وسالها:
"هل تستمتعين باقامتك في الجزيرة؟"
"انني مستمتعة لاقصى حد."
وانحنى فوق ساق نيستا يفحصها وقال بدون ان يرفع بصره:
"هذا ممتاز هل ستبقين طويلا؟"
"اكثر قليلا من شهر."

[Just Faith]

واحست في الحال بمدى قصر المدة المتبقية لها, لم تكن تظن ان الوقت سيمر بتلك السرعة فقد مر شهران من الثلاثة التي حددت لها حتى الان, وربما لا يكون المتبقي شهرا كاملا, حذروها من ان المدة قد تكون اقصر, وقطع كارل حبل افكارها قائلا:
"من اللمؤسف انك لا تستطيعين البقاء مدة اطولز"
"علي ان اعود الى انجلترا."
وانتصب قائلا: "ليس هنا ما استطيع ان افعله, فممرضتك تعتني بك الى اقصى حد."
والتفت لحظة ناحية كارول وظل يتحدث معها في امور تتعلق بساقنيستا وحالتها الصحية العامة, ثم ابتسم لنيستا قائلا:
"معذرة لفرض حديث علمي عليك."

"لا داعي للاسف على الاطلاق فانني وجدت المناقشة مسلية حتى ولو لم تكن لدي ادنى فكرة عما تدور حوله, اعتقد ان علي ان اقوم بتاليف كتاب عما يدور عامة في خواماسا."
وسالت كارول فجاة: "وهل ستكون للقصة نهاية سعيدة؟"
ورمقت نيستا عينيها ثم ابتسمت بطريقة تخفي الحزن في طياتها وقالت:
"اجل يا عزيزتي ستكون لها نهاية سعيدة."
وبصوت مرح حاولت به ان تطمئن المراة المسنة قالت كارول:
"بالطبع ستكون ذات نهاية سعيدة ما دامت قصة خيالية."
وقال كاارل بمرارة: "اه نعم, النهاية السعيدة, ولكن ذلك لا يحدث كثيرا في الحقيقة, هناك اشياء عديدة تفسد تللك النهاية السعيدة."

اذا كان هناك شيء ما خلف المرارة القاتمة التي كانت في عينيه, وبتصميم قاطعته نيستا قائلة: "يا لها من مناقشة سقيمة تلك التي بدأتها, انني ارفض الاستمرار فيها كارل, دعنا نغير الموضوع في الحال."
وتغير مزاجه في الحال وقال:
"بكل تاكيد, هل هناك موضوع يهمك الحديث فيه؟"
"حاليا احب ان اشرب الشاي, ولما كنت اعرف انك اكتسبت عادة شربه في انجلترا فانك تستطيع الانضمام الينا."
وقالت كارول: "ساهب لاساعد تيريز اخشى الا تكو ماهرة في اعداد الشاي."

[Just Faith]

وتسللت الى المطبخ وهي تدندن لنفسها بلحن اغنية شعبية برتغالية التقطتها من تيريز, اذ بدا ان جو خواماسا البرتغالية اثرت بها بدون ان تشعر, الامر لذي كان سيحقق لفاليب الكثير من الرضا, ولا شك انها لم تكن ضد تعلم بعض الكلمات البرتغالية او التقتطها اثناءاقامتها في الجزيرة, لكناه من ناحية اخرى لم تكن تريد لفاليب ان يعرف, لقد بدا لها ذلك كما لو كان خضوعا منها لارادته المستبدة, وحينما حملت صينية الشاي الى الحجرة قفز كارل لياخذها منها, ووضعها فوق المائدة, لاحظت عيناه تتجهان الى خصلات شعرها المتهدلة فوق جبينها وتبينت حينئذ انها لم تثبت غطاء اللراس باحكام, وهمست معتذرة, وقال كارل وبريق في عينيه:
"لا داعي للاسف, لماذا تشدينه الى الخلف على هذا النحو؟ انه شعر جميل للغاية."

وكان هو ثاني رجل يقول الشيء نفسه ولكن على نقيض المرة التي سمعتها فيها من فاليب, لم تضايقها الملاحظة واجابت بحزم:
"لانها الطريقة الوحيدة للاحتفاظ بثبات اللغطاء في مكانه."
وقالت نيستا متذمرة, وان بدا في عينيها بريق كانت كارول تعرف انه بريق المشاكسة البريئة: "لا ادري لماذا ترتدينه في كل مرة ياتي فاليب, اعتقد انك تفعلين ذلك لانك تعرفين انه لا يحب المراة في زي رسمي."
"انه لا يحب المراة في زي رسمي لان ذلك لان ذلك يضفي عليها روح الاستقلال وهو لا يحتمل النساءالمستقلات, اعتقد انه يريد النساء جميعا مكتملات الانوثة والخضوع للرجال مثل نسائئه البرتغاليات المكسوات بالحرير."
وسال كارل وفي عينيه نظرة دهشة تنطق بانه هو ايضا لا يستطيع ان يتصور احدا يكره فاليب: "الا تحبين الماركيز؟"

واجابته نيستا بجفاء: "اليس ذلك امرا واضحا؟ ان كلا منهما يثير الاخر."
واعترضت كارول قائلة في شيء من عدم الارتياح: "انك لا تستطيع ان تقاوم كراهيتك لبعض الناس, وان كانت قد مرت بي فترات اوشكت خلالها ان احبه."
ادلت باعترافها هذا بشيء من الامتعاض, واستطردت قائلة: "في اي حال اعرف انني من الشواذ, فكل شخص اخر يبدو انه يحبه لدرجة كبيرة."
قال كارل بهدوء: "انه رجل كريم, والمستشفى يدار كلية بفضل كرمه, مرات كثيرة فكرت في معدات ما قد تفيد المستشفى ولم اقدم على سؤاله لانه قدم الكثير, وبطريقة ما كان يعرف, واذ بالمعدات تصل, انه يشغل نفسه بكل شخص في الجزيرة ولا يسمح لاحد ان يتعذب, منذ فترة قصيرة اصيب احد الصيادين ولكنه لم يشأ ان يترك عمله من اجل اسرته واكتشف الماركيز الظروف ولا احد يعرف كيف اكتشفها, فارسل الرجل الى المستشفى وظل ينفق على الاسرة حتى شفي, وتوجد حالات اخرى كثيرة مشابهة."

قالت كارول: "لا انكر كرمه, ولكن له طريقة استبدادية لحد ما."
"انها جزء منه,فأجداده كانوا ملوك خواماسا غير المتوجين لعدة اجيال."
ملك خواماسا غير المتوج, كان ذلك بالضبط هو تقييم الوضع.
قالت كارول مبتسمة: "من الواضح انك تحبه."
"كان طيبا معي للغاية, ولكن ليس لهذا السبب وحده احبه."

وبعد انصراف الدكتور كريستين وانشغال تيريز في المطبخ, انفردت كارول بنيستا التي تنهدت قائلة:
"انني احب الزوار ولكن يجب ان اعترف بان المجهود الذي ابذله للظهور مرحة وشرقة يكلفني الكثير احيانا."
"لا اعتقد انك مضطرة الى بذل جهد كبير انك تتقبلين عجزك باقتدار."
"ليس عندي الا القليل يستحق التذمر."
وترددت ثم رمت الفتاة بنظرة سريعة وبعد ذلك انشغلت بفحص الحجر الصغير الماسي الذي كانت ترتديه في يدها اليمنى, الخاتم الذي كان يوما خاتم خطوبتها, وقالت بتردد:
"عندما يستحق الشكوى اكثر مني بمراحل."
"هل هناك... هل بدات..."
واكملت كارول عباتها قائلة في صوت هادئ ادهشها: "تقصدين هل بدات الالام؟ ليس بعد, في الغالب لن يحدث ذلك قبل مضي فترة شهر."
"شهر." واطبقت نيستا صامتة ذاهلة امام زمام القدر المحتم.. ولاحظتها كارول, وادركت ان شيئا اخر يجول في خاطرها, لكنها نتظرت حتى اختارت نيستا ان تتكلم من جديد.

وقالت: "كارول اعرف ان احد اسباب موافقتك على المجيء الى هنا معي ان احدا لن يعرف عن... الحادثة... ولكن الا ترين ان كارل يجب ان يخبر؟"
"ليس هناك ما يستطيع ان يفعله, ما زلت احتفظ بالتقارير التي اعطيت لي من المستشفى, ولكنني لست مضطرة لاعطائه اياها الا اذا رغبت في ذلك."
"قد تحتاجين اليه قرب النهاية."
"اذا حدث... فسيكون ذلك وقت اخباره."


نهاية الفصل الخامس
قراءة ممتعة

[Just Faith]

الفصل السادس

الوردة الحمراء

محتوى مخفي

يجب عليك الرد لرؤية النص المخفي