336 ليل الغرباء ~ كارول مورتيمر ج 2 (مكتوبة /كاملة)*

[Just Faith]

8 ـ أبتسمـي , بحـــق السمــاء !

فهم فيرغوس من نظرات كلويه الغاضبة إنها توقعت منه أن يرفض دعوة والدها.لكن هذا وحده كان كافياً ليجعله يقبل الدعوة.
قال بول هاملتون بلباقة بعد أن شعر بترددهما:"ساترككما لتناقشا الموضوع"
ثم التفت إلى فيرغوس مبتسماً:"كلويه سوف ترشدك إلى مكتبى ما إن تنهيا كلامكما"
راقب فيرغوس الرجل وهو يغادر الغرفة . بدا بول هاملتون مشابهاً تماماً لتلك الصورة الفوتوغرافية التى يملكها إلا أن تلك الصورة لا تعكس نظراته الحانية والنبرة الدافئة فى صوته وهو يتكلم عن ابنته الجميلة .تلك الابنة الجميلة التى راحت تهمس لـ فيرغوس بغضب:"عليك أن ترفض الدعوة"
ثم أضافت بقرف:"لا يمكن ان تكون منافقاً إلى درجة قبولها"
فكر فيرغوس بذهن شارد بأن اللون الذى علا وجنتيها يناسبها تماماً ويزيدها جمالاً كما يعطى عمقاً لتلك الشرارة الزرقاء الغامضة فى عينيها.لم يكن واثقاً من أنه سيرى كلويه هنا اليوم لكنه أمل ذلك بالتأكيد.إذ سيوفر عليه هذا عناء التذلل والاتصال بها وسيجنبه احتمال أن ترفض التحدث إليه.كما أنه وببساطة أراد رؤيتها مجدداً.
بدت اليوم أصغر سناً ببنطلونها العملى وقميصها القطنى اللذين أبرزا بوضوح لمسات مصممة أزياء ذات ذوق رفيع . فى الواقع لقد بدت مذهلة. لكنها دائماً....
أجابها بعبوس :"لا تكونى سخيفة كلويه.أنت تعتقدين أننى قاسى القلب وغير مبالٍ فلِمَ لا تضيفين صفة المنافق إلى اللائحة؟"
شعرت برغبة فى أن تضرب الأرض بقدميها احتجاجاً لكنها تعلم أن هذا التصرف لا يليق بفتاة مهذبة.قالت بإحباط :"لأنه...لأنه لا يمكنك القيام بذلك"
ابتسم فيرغوس ورفع يديه إلى الأعلى :"بالطبع يمكننى لقد دعانى والدك للتو"
حدقت كلويه إلى وجهه:"سيندم والدى على هذه الدعوة حالما تتحدث إليه"
وافقها فيرغوس دون أن يبدى اهتماماً :"ربما.لكننى واثق من أنه أكثر تهذيباً من أن يسحب دعوته بعد أن قبلتها.وأنا أود فعلاً قبول هذه الدعوة"
- لا يمكننى تصديق ذلك!
استدارت كلويه وسارت لتحدق من النافذة.ثم هزت رأسها غير مصدقة :"أنت رجل مزيف وليس لديك مبادئ وأسوأ مما كنت أتصور"
صمت فيرغوس قليلاً ولم يتمكن من التكلم بسبب الإهانة التى تعرض لها إلا أنه ذكر نفسه بإن هذه الإهانة غير مقصودة.لابد أن كلويه تأمل أن يدفعه غضبه من الإهانة إلى رفض دعوة والدها له.وبخها بنبرة ساخرة:"أنت تتعمدين إهانتى كلويه"
فردت على الفور:"حبذا لو أستطيع القيام بأكثر من ذلك"
إنه واثق من ذلك!فقد كانت يدا كلويه مشدودتين فى قبضتين إلى جانبها وقد بدا التوتر على جسمها كله بسبب غضبها المكبوت.أما فيرغوس فشعر بأن جل ما يرغب فيه فى هذه اللحظة هو أخذها بين ذراعيه ومعانقتها.لكنه أدرك أنه لو حاول ذلك لما ترددت كلويه لحظة واحدة فى صفعه.ابتسم لها ابتسامة فاترة :"لابد أننى سأعرف المزيد من التفاصيل من والدك هذا المساء..."
قاطعته كلويه بتصميم :"فيرغوس,لا يمكننى أن أسمح لك أن تتناول العشاء مع عائلتى.سيكون على إخبار والدى...."
قال فيرغوس متحدياً:"تخبرينه بماذا؟ماذا تودين إخبار والدك بالضبط عن صداقتنا كلويه؟هل ستخبرينه أنك تعمدت أن تتقربى منى منذ أسبوعين؟"
تابع كلامه رغم محاولتها مقاطعته:"هل ستقولين له إنك أمضيت الليلة فى منزلى؟"
توقف فيرغوس عن الكلام حين لاحظ شحوب وجهها.ثم تابع متمتماً:"أنت لن تخبريه بذلك كلويه على ما أظن"
التمعت عيناها بمشاعر الكره وهى تقول:"أنا...أنا أكرهك فيرغوس!"
أجابها :"ثمة خط رفيع بين الكره والحب على حد علمى"
هذا الهياج العاطفى الذى أصاب كلويه جعله يتأثر فى أعماقه.فهو لا يريدها أن تكرهه رغم أنه غير واثق بعد مما يريده منها.لكن ليس الكراهية بالتأكيد
- أؤكد لك بأننى لن أتجاوز هذا الخيط أبداً!
تجاوزته كلويه ثم فتحت الباب قبل أن تلتفت إليه مجدداً لتحملق فى وجهه قائلة:"أنت أكثر الرجال الذين قابلتهم فى حياتى خساسة"
يا إلهى! إنها طرية العود صغيرة السن وبالغة الحساسية.حتى أن فيرغوس أراد أن يلفها بذراعيه ليبعد عنها كل ما يمكن أن يؤذيها.لكن ما منعه من القيام بذلك خشية من مواجهة بعض المشاكل حين يذهب لمقابلة والدها بعد دقائق,حيث سيضطر لشرح سبب وجود خدوش طفيفة على وجهه.وبدلاً من ذلك قال:"أراك هذا المساء كلويه"
ضاق فمها وهى تقول :"ربما أصاب بصداع يمنعنى من تناول العشاء معكم.حتى إننى أشعر بصداع منذ الآن"
رفع فيرغوس حاجبين هازئين:"صداع آخر؟لا اظنك تفعلين هذا بأختك وصهرك الليلة"
وفجأة هبطت كتفاها كآبة وبدت عيناها كبركتين كبيرتين مليئتين بالألم وخيبة الأمل . نظرت إليه بإذعان قائلة:"أنت محق.لن أفعل ذلك"
ثم أكملت بفتور :"لكننى أتمنى شيئاً واحداً فيرغوس ماكلاود...أتمنى لو أننى لم أقابلك أبداً"
هذا التعليق اللاذع أزعج فيرغوس إلا أنه تمسك بقوة إرادته للسيطرة على نفسه وعدم اللحاق بها وهى تقطع عبر الصالة متجهة إلى خارج المنزل بهدوء بعد أن أغلقت الباب خلفها بحزم
توترت عضلات فكيه وهو يراقبها فيما هى تغادر المنزل.وشعر أن خروجها من المطعم يوم الثلاثاء بتلك الصورة الدرامية لهو أفضل مما حصل اليوم.على الأقل لم تقل له يومها إنها تكرهه!
لاشك أن خروجها المفاجئ الآن تركه فى مأزق صغير فهو لا يملك أدنى فكرة عن مكان مكتب بول هاملتون وهو بالتأكيد لن يتجول فى أنحاء المنزل ليكتشف مكانه
- هل يمكننى مساعدتك تبدو ضائعاً قليلاً
التفت فيرغوس بحدة نحو الصوت النسائى الأجش.وشعر وكان أحداً سدد إليه ضربة قوية فى صدره وهو ينظر إلى امرأة تشبه كلويه تماماً بعد ثلاثين سنة,رقيقة الجسم ذات شعر داكن وتتميز بالنعومة والجمال مع بعض التجاعيد حول عينيها وفمها.لقد عرف هوية تلك المرأة,إنها ديانا والدة كلويه.
حيها فيرغوس بتهذيب:"سيدة هاملتون,يفترض بى أن أكون فى مكتب زوجك لكن أخشى أننى تهت"
لا داعى لأن يشرح لها أن كلويه خرجت وتركته ليتدبر أمره بنفسه.
ضحكت ديانا ضحكة ودودة وقالت:"من السهل أن يضيع المرء فى هذا المنزل.تعال معى"
دعته بدفء واستدارت لترشده إلى المكتب.لحق فيرغوس بها وهو يفكر فى أنه يصعب على أى رجل ألا يلبى دعوة هذه المرأة الجليلة البالغة اللطف!
وقف بول هاملتون ما إن دخل فيرغوس إلى مكتبه:"سيد ماكلاود"
ثم ابتسم لزوجته بحنان قائلاً:"عزيزتى,هل يمكنك أن تطلبى من السيدة هارمون أن ترسل لنا كوبين من القهوة؟"
أومأت ديانا بنعومة:"بالتأكيد.سررت بلقائك سيد ماكلاود"
أشار بول إلى المقعد المقابل لمكتبه الضخم المصنوع من خشب الماهوغانى:"أرجوك تفضل بالجلوس سيد ماكلاود"
ثم تابع يبتسم :"لم أقل لـ ديانا إنها قد تلتقيك مجدداً هذا المساء.فربما خططتما لأمر آخر أنت وكلويه"
هز فيرغوس كتفيه باكتئاب,لقد خطط لما يناسبه وحده بالرغم من معارضة كلويه
- أود الأنضمام إليكم...لكننى أخشى أن أبدو دخيلاً.
قال له بول هاملتون مطمئناً:"أبداً ستة أشخاص على العشاء أفضل من خمسة , أليس كذلك؟"
شعر فيرغوس بسرور بالغ لمعرفته أن عائلة كلويه تقتصر على خمسة أشخاص فبذلك يثبت على الأقل أن ما من رجل مميز فى حياة كلويه ألا أنه شعر من جهه أخرى بعدم ارتياح وبتقلص فى معدته وذلك بعد أن تعرف إلى بول هاملتون و زوجته ديانا.فقد بدأ فيرغوس يتساءل إذا كان من الممكن ألا يخلص بول لامرأة تتمتع بالجمال والدفء معاً كـ ديانا

[Just Faith]

يا لجرأته! هذا ما خطر لـ كلويه باشمئزاز ما إن لمحت فيرغوس يدخل غرفة الجلوس مساءً كانت الأسرة متجمعة هناك قبل المغادرة إلى المطعم .
لم تكن لديها فكرة عما جرى فى مقابلة فيرغوس مع والدها فهى لم ترى والدها سوى لبضع دقائق بعد عودتها من السوق,إلا أنها لم تلاحظ عليه أى إنزعاج.أما بالنسبة إليها فلم يكن هذا حالها حين علمت أن فيرغوس سوف يحضر عند الساعة الثامنة مساءاً لمرافقتها إلى المطعم.
- بحق السماء. ابتسمى !
قل لها فيرغوس ذلك فيما هو يقف إلى جانبها حاملاً فى يده كوباً من العصير . بدا وسيماً وأنيقاً فى بذلة السهرة السوداء التى يرتديها ثم أكمل ينبهها :"سيظن أفراد أسرتك أنك لا ترغبين بوجودى هنا"
نظرت كلويه إليه بحذر من دون أن تخفى مشاعرها العدائية نحوه ثم ردت بحدة:"لكننى لا أرغب فعلاً"
ضحك فيرغوس بنعومة ثم قال بخفة:"دعينا لا نفسد هذه الأمسية على أختك وصهرك"
ثم تابع قبل أن تجفل كلويه وتبتعد عنه:"تظاهرى بأنك مسرورة لرؤيتى"
فقالت كلويه بصوت خشن:"لا تحاول أن تستغلنى بهدف التقرب من والدى أو من أسرتى"
غدت نظرته أكثر قساوة قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويقول :"لا أنوى القيام بذلك أبداً كلويه"
ثم التفت إلى حيث يقف بقية أفراد الأسرة:"ألا تعتقدين أن الوقت حان لتقدمينى إلى أختك وصهرك؟"
أجابته دون مبالاة:"لا"
فهى تعتقد أنه لا يجدر به أن يكون هنا من الأساس وهنا تكمن المشكلة
استدار فيرغوس ببطء ليواجهها من جديد :"كلويه إذا كنت تذكرين لقد دعوتك على العشاء هذه الليلة لكن صودف أن لديكم هذا الأحتفال العائلى.إنها محض صدفة"
ردت بإزدراء:"حقاً؟"
ردد بتثاقل:"حقاً"
ومد يده ليمسك ذراعها بقوة ثم يديرها لتواجهه:"أنا لم أخطط لحدوث ذلك كلويه سواء صدقت هذا أم لا . إنه خيارك"
كانت كلويه تشعر بالغضب الشديد حتى أصبحت عاجزة عن التفكير!لا يحق له أن تكون هناأن يتواجد مع عائلتها وكأنه صديق مقرب منها.هذا ما آلمها.بغض النظر عن ادعاءاته المغايرة
قالت ببرودة:"أنا لا أصدقك"
ثم أنحنت لتضع كوب العصير الفارغ على الطاولة المجاورة.رفع فيرغوس حاجبيه وهو يراقبها :"لقد أنهيت كوب العصير بسرعة فائقة"
ضاق فمها وقالت من دون مرح :"حقاً؟أشعر بالظمأ بصورة غريبة هذا المساء"
ثم تابعت بسخرية :"فى الواقع أظننى سأسكب كوباً آخر"
حملت الكوب مجدداً واتجهت إلى حيث وقف والدها وأختها بينى
قررت كلويه أن تتخلص من غضبها من فيرغوس فهذه أمسية بينى و دايفيد على أى حال لن تفسد الأمر عليهما:"لقد مضى أثنا عشر عاماً بينى.قريباً ستحصلين على ميدالية الخدمة الطويلة"
ضحكت بينى ومنحت زوجها ابتسامة جعلته يشعر بالتوتر وهو يتجه للتحدث إلى فيرغوس.ثم قالت:"متى سنسمع أجراس زفافك كلويه؟"
لزمها جهد كبير لتتمكن من الحفاظ على ابتسامتها.تباً لـ فيرغوس ! ألا يدرك أن وجوده بينهم الليلة سيثير شكوك عائلتها؟أم لعله لا يكترث للأمر؟
قالت كلويه وهى تهز كتفيها من دون انفعال:"لست متلهفة للزواج"
أكدت أختها بثقة:"كلنا نقول هذا قبل أن نقع فى الحب!"
فعادت كلويه لتأكد :"ليس أنا بالتأكيد!"
رأت أن الوقت حان لمقاطعة حديث فيرغوس ودايفيد ليس لأنها تتمنى قضاء مزيد من الوقت مع فيرغوس بل لأن دايفيد يمكن أن يكشف له معلومات عن العائلة من دون قصد.قالت قبل أن تسير لتنضم إلى الرجلين:"عن إذنك بينى"
ابتسم لها دايفيد قائلاً بنبرة فيها مزيج من التوبيخ والمزاح:"لم أكن أعلم أنك على معرفة بكاتب مشهور كلويه"
ردت بذكاء:"على الفتاة أن تخفى بعض الأسرار عن عائلتها"
وإذا بـ فيرغوس يتدخل قائلاً:"لكننى لم أعد سراً بعد الان"
أجفلت كلويه ما أن شعرت بذراعه تطوق كتفيها فى حركة متملكة واضحة.
إنسَ ذلك فيرغوس ماكلاود!إنه عشاء واحد وتصبح بعده خارج حياتى إلى الأبد!
أقترحت قائلة:"ألم يحن وقت الذهاب إلى المطعم؟"
واستغلت فرصة وضع الكوب على الطاولة لتتخلص من ذراع فيرغوس التى تطوق كتفيها,ثم استدرات وهى مستعدة لمواجهة التحدى فى عينيه البيتين الداكنتين . لكن عندما نظرت إليه لم تجد فيهما سوى التسلية.حقاً! لقد أنتهى وقت التحدى , فيرغوس .ردت الرسالة على الفور بنظراتها وكأنها تقول له إن كل ما بينهما سوف ينتهى مع نهاية هذه السهرة.
قال فيرغوس وقد بدا عليه الرضى بشكل واضح :"يبدو أننا سنذهب نحن الأثنان فى سيارتى فيما يذهب الآخرون فى سيارة والدك"
من الذى قرر هذا؟لا تذكر كلويه ما أن أحداً استشارها فى هذا الموضوع, فهى....
سألها دايفيد بلطف وقد شعر بتغير طفيف فى مزاجها:"هل من مشكلة فى ذلك كلويه؟"
أكدت له بإبتهاج:"لا"
فهذا سيعطيها فرصة لتخبر فيرغوس بما ستقبله منه الليلة وما لن تقبله.أما إدعاءاته الواضحة...فهى بالتأكيد من ضمن الأمور التى لا تقبلها.
حين خرج الجميع من المنزل لم تكن كلويه مستعدة لما رأته,فسيارة فيرغوس هى نسخة طبق الأصل عن سيارتها الرياضية إنما لونها رمادى غامق
قال فيرغوس وهو يضغط زر لفتح الأبواب :"أمر غريب,أليس كذلك؟"
أخفت كلويه دهشتها على الفور وهزت كتفيها من دون اهتمام وهى تصعد إلى السيارة.قالت حين صعد إلى جانبها :"ليس تماماً .هذا يثبت فقط أنك تحسن الأختيار فى بعض الأمور"
- إنما فى بعض الأمور فقط.
لم تعلق كلويه على ما قاله بل جلست صامتة إلى جانبه وهو يقود السيارة بتأن ليلحق بسيارة والدها إلى المطعم . لم يكن صمتها يعنى إنها لم تدرك ما عناه فيرغوس ,بل لقد أدركت مقصده أكثر من اللزوم..
لم هو بالذات؟أنه آخر رجل يمكنها أن تفكر فى الوقوع فى حبه!
لكنها تشعر بالانجذاب نحوه. ومعظم الغضب الذى وجهته نحوه هذه الليلة سببه إدراكها لشعورها هذا منذ اللحظة التى دخل فيها إلى غرفة الجلوس. فى تلك اللحظة شعرت أن كل عصب فيها راح يضج بالحياة فجأة , ويرنم برقة لـ فيرغوس ماكلاود.
فجأة سألها فيرغوس :"بما تفكرين؟"
شعرت كلويه بالتوتر على الفور وتساءلت إن كانت تعابير وجهها قد فضحت أفكارها المضطربة. أملت ألا يكون الأمر كذلك,ثم قالت بعذوبة:"أتساءل أى نوع من السموم يصعب اكتشافه أكثر إذا ما دس فى الطعام"
ضحك ضحكة خافتة قائلاً بإعجاب :"أظننى لم أخبرك بعد كم تبدين جميلة الليلة"
- الأطراء لن يوصلك إلى أى شئ فيرغوس.
لكنها لم تتمكن من منع نفسها من الشعور بالرضى , لأن الجهد الذى بذلته لتبدو جميلة الليلة لم يذهب سدىّ. لقد ارتدت فستاناً قصيراً يصل إلى ركبتيها ويبرز مفاتن جسدها بلونه الذى يشبه لون القهوة بالحليب.كان لون الفستان متناسباً مع السمرة التى أكتسبتها فى فصل الصيف , كما بدا شعرها الطويل شديد السواد مقارنة ببشرتها المشرقة.أما مساحيق التجميل على وجهها فقد أضفت عليه تورداً معتدلاً كما زاد أحمر الشفاه من جمال شفتيها.
قال فيرغوس متذمراً:"أنا لا أحاول الوصول إلى شئ كلويه.ألا يمكننا أن نتفق على وضع العداء جانباً هذه الليلة,لنستمتع بعشاء لطيف مع عائلتك؟ وبصراحة أن العدائية قادمة من جهتك وحدك"
لا , لا يمكنها ذلك! لن تجرؤ كلويه أبداً على أن تتخلى عن وسائلها الدفاعية طالما هى بجوار فيرغوس ماكلاود . ليس فقط لما يحاول أن يكتبه عن والدها....
بل خشيت أن تكون قد وقعت فى حب عدوّها....


نهاية الفصل الثامن

[Just Faith]

9ـ لن تحظى بهذه الفرصة !

قال فيرغوس بتجهم وقد أدرك أن كلويه تنظر إليه كعدو لها:" أنا لست عدوك كلويه"
ثم تابع بحذر :"فى الواقع, أود لو تتكلم معاً لاحقاً على انفراد. فلدى عرض لكِ"
نظرت إليه وقد علت الدهشة وجهها :"لديك...ماذا؟"
ابتسم فيرغوس من دون مرح وقال موضحاً :"ليس ذلك النوع من العروض التى تفكرين فيها كلويه"
ثم تابع يفسر لها فكرته:"لنقل أنه إقتراح . فلدى فكرة قد تساعدنا كلينا"
ظهرت القسوة على ملامح كلويه :"يراودنى شعور بإننى لن أحبذ اقتراحك"
- لأنك لا تحبذين الآن كل ما يتعلق بى
قالت بسطحية وهى تنظر من النافذة متعمدة إظهار عدم تعاونها :"ليس الآن فقط فأنا لا أحب ما يخصك دوماً"
ابتسم فيرغوس لصراحتها رغم أنه أدرك بعد تفكير أنها لم تقل شيئاً مضحكاً . هل هى حقاً لا تطيقه؟فى هذه الظروف , لا يمكنه لومها لكن ذلك لا يجعل الأمر مستساغاً بالنسبة إليه فأشار قائلاً:"والدك لا يشارك كرهك لى"
سألت بحذر :"لا لِـمَ يا ترى؟"
اعترف فيرغوس بتجهم :" لأننى حين أخبرته أننى أقوم ببحث من أجل رواية سياسية ,لم أذكر موضوع سوزان ستيرلنغ"
التفتت إليه متفحصة وقد شعرت بالإرتباك واخيراً قالت:" أنا لا أفهم"
فيرغوس أيضاً لم يعد يفهم ما يحصل معه لقد تأثر قليلاً بموقف كلويه التى تثق ثقة تامة ببراءة والدها . من الطبيعى أن تكون كلويه مخلصة لوالدها فى مثل هذه الظروف , لكن بعد أن قابل بول هاملتون اليوم واستمع إليه لأكثر من ساعة أصبح واثقاً من صراحة بول فى الإجابة عن أسئلته ولم يعد قادراً على فتح موضوع الفضيحة التى أوقفت مسيرة الرجل السياسية مدة ثمانى سنوات ولا سيما وأنه بدا متحمساً جداً للعودة إلى الحياة السياسية من جديد.
وأدرك فيرغوس أن تعرفه إلى ديانا سيؤثر كثيراً فى موقفه من بول تماماً كما حصل له مع كلويه....
أوضح لها بنفاد صبر :" ربما ما زال الوقت مبكراً لإطلاق الأحكام"
إلا أنه شعر أن نظرات كلويه لا تزال مركزة عليه كأنها تحاول قراءة الحقيقة فى قسماته . لكن أنى لها ذلك؟فـ فيرغوس مارس المحاماة لخمس سنوات قبل أن يتجه إلى تأليف الروايات.وهكذا تعلم كيف يضع على وجهه قناعاً يخفى وراءه مشاعره الحقيقية.
لكنه هو نفسه لم يعد واثقاً من مشاعره فى هذه اللحظة...فهو من جهة يشعر بالغضب من نفسه لتخاذله أمام بول هاملتون خلال مقابلتهما هذا الصباح لكنه يعلم من جهة أخرى أنه لو لم يتخذ هذا القرار فى اللحظة الأخيرة لما كان هنا الليلة برفقة كلويه.
وأخيراً أخذت كلويه نفساً طويلاً وقالت بإزدراء واضح:"يا لكرم أخلاقك!"
لم يستطيع فيرغوس تمالك نفسه . فهو فى هذه اللحظة أبعد ما يكون عن الرغبة فى التحدث عن هذا الموضوع قال بجفاء :"أليس كذلك؟"
عقد حاجبيه الداكنين فيما بقيت نظراته مركزة على الطريق أمامه :"ما يهم الآن هو...هو هل أنت مستعدة للتصرف بصورة مماثلة؟"
ردت كلويه بإحتراس:"ماذا تعنى؟"
- أعنى فيما يتعلق بالعشاء طبعاً.فعائلتك تعتقد أننا صديقان.هل يمكننا أن نكون كذلك لهذه الليلة على الأقل؟
قالت بجفاء :"هذا الأمر يعتمد عليك حقاً...أليس كذلك؟"
تنهد فيرغوس بعمق :"لن أحظى على الأرجح بفرصة لكى أطرح أسئلة محرجة بوجود والدتك"
هتفت كلويه باشمئزاز:"يا لشهامتك!"
استسلم فيرغوس وكف عن الجدال معها ليركز على اللحاق بسيارة بول هاملتون إلى المطعم. فى تلك اللحظات ساوره شعور بالرضى لأن كلويه لم تتمكن من التخفيف من حماسه لمقابلة والدها مع إنها كادت تنجح فى ذلك عند الصباح .
ما أن جلس الجميع إلى المائدة وطلبوا ما يريدونه للعشاء حتى لاحظ فيرغوس أن المرء لا يلزمه وقت طويل ليرى مدى ترابط آل هاملتون , إذ يسود بينهم جو من الدفء والمرح يعكس المشاعر العائلية الصادقة.
ثمة صداقة حميمة تربط فيرغوس بإبنى خالتيه فقد ترعرعوا كلهم فى اسكتلندا بعد طلاق والديه.لكنهم لم يتشاركوا يوماً بالضحك والمزاح على مائدة الطعام كما يفعل آل هاملتون .
إن لم تنفعه هذه السهرة بشئ إلا أنها أظهرت له على الأقل الأسباب التى دفعت كلويه إلى التماس الرحمة من أجل والدها حتى وإن كان الأسلوب الذى تبعته يفتقد إلى اللياقة.
سألته السيدة هاملتون باهتمام:"أخبرنى زوجى أنك بصدد كتابة رواية سياسية سيد ماكلاود"
لم يكن فيرغوس بحاجة إلى أن ينظر إلى كلويه ليلحظ توترها ما إن سمعت ما قالته والدتها. تباً لها!ألم تصدقه حين أخبرها أنه هنا اليلة لأنه أراد تناول العشاء معها؟ وبعد رؤية ملامحها القاسية أدرك أنها لم تفعل .
التفت إلى ديانا وابتسم قائلاً بلطف :"ارجو أن تنادينى فيرغوس . هذا قول مبالغ فيه نظراً إلى أننى ما زالت أقوم بالأبحاث. فى الواقع ما زالت فى منتصف الطريق!
شعر فيرغوس بارتياح كبير وهو يتحدث إلى والدة كلويه لا شك إنها امرأة ناجحة جداً فى دورها كزوجة رجل سياسة . فهى من جهة تجعل المرء يشعر بالأرتياح كما تُظهر الأهتمام بما يقوله.
بعد مرور عشر دقائق تقريباً أنهت كلويه حديثها مع دايفيد الذى كان يجلس إلى جانبها . فهمست لـ فيرغوس وعيناها تلمعان بعمق :" بحق السماء أرادت أمى أن تكون لطيفة معك ليس إلا, ولم يكن ثمة داع لتخبرها بتفاصيل سير أبحاثك خطوة بخطوة "
نظر فيرغوس إليها متفحصاً لعدة ثوانٍ.ثم مال برأسه جانباً من دون أن يلين أمام نظراتها إلى أن لمح ذلك اللون الغريب يعلو وجنتيها . عندئذ تمتم برضى :"هكذا أفضل"
ثم تابع بسخرية وهو يدرك أن بقية أفراد الأسرة يناقشون مواضيع سياسية عميقة:"عن أى موضوع كنت تفضلين أن أتكلم مع والدتك؟"
حملق كلويه بوجهه:"كنت أفضل ألا تتكلم معها من الأساس"
رد متشدقاً:"هذا ليس حلاً عملياً فى هذه الظروف . كما أننى أستلطف والدتك ولا أريد أن أكون قاسياً معها"
وضعت كلويه شوكتها فى الصحن بعد أن فقدت رغبتها فى تناول ما فى صحنها من مقبلات ثم تمتمت بذهول:" أنا...أنت...هيا تابع تناول القرديس"
أمسك فيرغوس يدها برفق وأطبق بيده الأخرى الأخرى عليها ثم نصحها بهدوء :"أسترخى كلويه أنا لست هنا الليلة بصفتى فيرغوس ماكلاود الكاتب"
فسألته بسخرية :"بأى صفة إذاً؟"
رفع حاجبيه البنيين الداكنين قائلاً بمرح"لنقل...فيرغوس ماكلاود العاشق"
ازداد لون وجنتيها وضوحاً وشعرت بغضب شديد فأخذت نفساً عميقاً:
"سبق و أخبرتك أننا...."
قاطعها قائلاً:"أتمنى حدوث ذلك..."
ثم أضاف بصوت أجش:"أعنى فى المستقبل"
شعر فيرغوس بالرضى إذ أدرك أن كلماته تمكنت إسكتها تماماً فقد أخذت تفتح فمها وتطبقه وكأنها سمكة تسبح فى إناء زجاجى.كما جعلتها كلماته تسحب يدها من بين يديه بعنف لتخبئ كلتا يديها تحت الطاولة لكن تصرفها هذا لم يعجبه . ضحك ضحكة خافتة وهو يقول بدفء:"أنك حقاً رائعة كلويه"
أجابته بسخط :"أنت تشعرنى دوماً وكأننى فى العاشرة من عمرى"
ابتسم فيرغوس قائلاً :"أنت تتصرفين أحياناً وكأنك كذلك"
ثم أضاف على الفور لئلا يثير غضبها من جديد:"لا أقصد فى أحيانٍ كثيرة"
وتابع يقول بشكل مبهم :"اعتقد أن الأسبوعين القادمين سيكونان مليئين بالمرح"
ما الذى يقصده بهذه الملاحظة؟و...بتلك الجملة الأخرى :أتمنى حصول ذلك فى المستقبل؟ إذا ظن أنها ستستمر فى الخروج معه فيما يتابع جمع المعلومات التى تلحق العار بوالدها فعليه إذن أن يتوقع مفاجأة خطيرة!لكن...من غير المعقول أن يكون فيرغوس متبلد الأحاسيس إلى هذه الدرجة .
من الواضح أنه يشعر بالارتباك من تلك التلميحات التى يتبادلها أفراد أسرتها كما أنها صدقته حين قال إنه يستلطف والدتها .لكن ذلك لا يغير واقع أنه ينوى تأليف كتاب سوف يرمى أسرة هاملتون فى دوامة من الاضطراب من جديد . قد يكون فعلاً متبلد الأحاسيس...

[Just Faith]

كانت كلويه أيضاً تشعر ببعض الارتباك بسبب ذلك الاقتراح الذى تحدث عنه وهما طريقهما إلى المطعم .إن كان يفكر بطريقة تجعلهما يستمران فى رؤية بعضهما البعض .عليه أن ينسى الأمر إذ لا مجال على الأطلاق لأن توافق على ذلك . ليس لأنها لا ترغب بذلك...بل لأن الأحاسيس التى شعرت بها فى وقت مبكر هذا المساء حين كان فيرغوس فى منزلهم استمرت خلال السهرة . وهذه الأحاسيس جعلتها متيقظة لكل حركة من حركاته ولكل كلمة يتلفظ بها , وهى لا تشعر بوخز خفيف فى يدها منذ لمسها منذ دقائق!
نظر فيرغوس إليها نظرة متفهمة :"ظهرت عليك الجدية فجأة . بم تفكرين؟"
إنه الموضوع نفسه الذى مازالت تفكر فيه منذ أسبوعين...إنها تفكر فيه طبعاً !
نظرت كلويه إليه بقسوة :"لحسن الحظ أن أفكارى تبقى ملكاً لى وحدى"
هز فيرغوس رأسه أخذاً بعين الأعتبار ما قالته :"لم أفكر بالموضوع من قبل لكن لم يكن من السهل عليك بالتأكد أن تكونى ابنة سياسى تسلط عليه الأضواء"
تصلبت عضلاتها وشعرت بالاستياء فذكرته قائلة :"ظننتك قلت إنك لن تناقش هذا الموضوع الليلة"
تنهد فيرغوس بنفاد صبر :"أنا لم أقل إننى لن أتحدث عنكِ"
ابتسمت كلويه وقالت من دون مزاح "أنا أبنة والدى"
رد فيرغوس بابتسامة متهكمة :"بل أنت حقاً أكثر من ذلك بكثير "
عقدت كلويه حاجبيها الداكنين وسألت:"هل أنا كذلك حقاً؟"
لم تكن لم تكن واثقة من أنها كذلك على الأقل بالنسبة إليه...
ضاقت عيناه :"هل تعلمين ما الذى أود القيام به الآن؟"
نظرت كلويه إليه بحذر غير واثقة من أنها تريد الإجابة عن سؤاله هذا وقالت ببطء وبنبرة مشككة :"ربما...تود أن تضربنى بعنف"
كشر قليلاً :"لقد فكرت فى ذلك فعلاً..."
ثم تابع مفسراً :"لكن جدى قام بتربيتنا أنا و برايس ولوغان لنعامل المرأة باحترام وأظن أننا تعلمنا ذلك جيداً"
ابتسمت كلويه ابتسامة عريضة وقالت:"يبدو لى جدك رجلاً حساساً جداً"
رد فيرغوس وهو يبتسم أيضاً :"إنه شيطان عجوز لكننى لا أشك بإنه سيحبك"
ثم تابع:"لا ,فى الواقع كلويه ما أود القيام به حقاً هو معانقتك"
وأضاف بقسوة:"وأود أن اعانقك بقوة إلى أن تنسى كل ما حولك .أو على الأقل إلى أن....تصمتى"
لم تكن كلويه من أجابه هذه المرة إنما والدها الذى قال ضاحكاً :"فى بعض الأحيان تبدو هذه الوسيلة هى الوحيدة لجعل المرأة تهتم بنا"
استدارت كلويه لتدرك أن جميع أفراد العائلة ينظرون إليهما .فاحمرت وجنتاها وتساءلت منذ متى وهم يصغون إلى هذه المحادثة اللاذعة التى تدور بينها وبين فيرغوس .من الواضح أنهم لم يستمعوا إلى الحديث منذ بدايته حين كانت تكيل الأتهامات لـ فيرغوس وإلا لما كانوا يبتسمون بتسامح !
قالت بخفة محاولة التقليل من أهمية ما قاله فيرغوس :"أبى أرجوك فيرغوس مندفع بما فيه الكفاية ولا يحتاج إلى مزيد من التشجيع"
لكن مجرد التفكير فى أنه يرغب فى معانقتها إلى أن تنسى كل ما حولها أو إلى أن تصمت جعلها ترتعش بشدة
فأجاب والدها مؤكداً :"من الواضح أنه كذلك"
خلال السهرة أبدى جميع أفراد السرة استحسانهم لأحاديث فيرغوس . ولا يمكن لـ كلويه أن تلومهم فلقد كانت أحاديثه ظريفة مسلية استحوذت على اهتمام الجميع .أما نساء آل هاملتون كانت فقد وجدنه ساحراً لطيفاً وهذه صفات عر جده يزرعها فى داخله . فى الواقع بدا فيرغوس ضيفاً مثالياً على العشاء.
سألها باستغراب فى طريق العودة إلى المنزل :"ما خطبك الآن؟"
استفاقت كلويه من أفكارها واستدارت إليه مدركة أنها كانت عابسة من دون شك . ثم أجابته بتبلد :"أتريد الحقيقة؟"
أجابها ساخراً :"الحقيقة أفضل من الكذب دائماً بغض النظر عن مدى قساوتها"
تنهدت ثم قالت بصراحة :"كنت أتمنى لو أنك شخص آخر ولست فيرغوس ماكلاود"
جاء دور فيرغوس ليتكلم الآن بجدية :"ارجوك اشرحى ما تقصدينه بقولك هذا"
كيف يمكنها أن تفعل ذلك من دون أن تكشف مشاعرها الحقيقية نحوه ؟ تلك المشاعر التى نمت رغماً . بدأت تقول بحذر :"انت تعجبنى حقاً فيرغوس"
فقال بلهجة تحمل توبيخاً :"حاذرى كلويه ! ودعينا لا ننجرف وراء العواطف"
نظرت إليه بنفاد صبر مؤكدة:"لا تقلق لا أنوى القيام بذلك"
ثم تابعت كلامها بتذمر :"أنت تعجبينى وأظننى كنت سأسر برفقتك لو أن الظروف مختلفة . لكن فى..."
قاطعها فيرغوس بتهذيب :"كما قلت لك من قبل كلويه أنا لست عدوك"
شدت كلويه قبضتيها بتوتر وردت بشراسة :"ألا ترى أنك كذلك بالنسبة إلىّ؟"
صر بأسنانه واشتدت قبضتاه على المقود :"قلت لك من قبل أيضاً إننى أود التحدث إليك . فهل يمكننا التحدث على انفراد ؟"
فكرت كلويه قليلاً لا شك أن بينى و دايفيد سيرغبان بالبقاء قليلاً ما إن يصل الجميع إلى المنزل . كما أن والديها سيكونان موجودين مما يعنى أنها لا تستطيع أن تكون مع فيرغوس بمفردهما فى المنزل...لكن الذهاب مع فيرغوس إلى منزله ليس فكرة جيدة.لأنها ستكون مضطرة للاعتماد عليه كى يقلها من جديد إلى منزلها بعد أن يتحدثا معاً..
قالت ببرودة :"أوصلنى إلى المنزل وسوف أتبعك بسيارتى إلى منزلك . أظن أن بإمكاننا التحدث على إنفراد هناك , أليس كذلك؟"
أجاب فيرغوس ببطء :"يمكننا...بالطبع...مع أننى أرغب فى معانقتك إلى أن تنسى كل ما حولك كلويه إلا أننى بالطبع لن أستغل وجودك فى منزلى للقيام بذلك!"
أكدت له بثقة بالغة:"لن تحظى بفرصة لتفعل ذلك"
رماها فيرغوس بنظرة سريعة من عينيه الضيقتين قبل أن يعود فيركز انتباهه على الطريق أمامه .إلا أنه غضبه بدا واضحاً .كما أن جو الاسترخاء الذى ساد بينهما منذ قليل أختفى تماماً.
عليها أن تبقى هذا الرجل بعيداً عنها ,إذ لا أمل لديها فى أن يغدو صديقين مع إنها تتمنى ذلك فى قرارة نفسها

[Just Faith]

عندما وصلا إلى المنزل التقطت مفاتيحها لتعود إلى الخارج فتقود سيارتها إلى منزل فيرغوس . أما هو فعاد إلى منزله ما أن نزلت كلويه من سيارته . وفهمت كلويه من الغضب الذى بدا على وجهه أن أقتراحها لم يعجبه على الإطلاق
بالرغم من ذلك فإن هذا التدبير هو أكثر ملاءمة لها فهى تدرك أن عليها أن تمسك جيداً باستقلاليتها حين يتعلق الأمر بـ فيرغوس
حين وصلت كلويه كانت الأنوار تشع من منزل فيرغوس . وما أن قرعت الجرس حتى فتح لها الباب ودعاها إلى غرفة الجلوس من دون أن يرحب بها بل أنه بدا متباعداً تماماً . كان قد سكب لنفسه كوباً من المرطبات قبل وصولها , فسألها بأدب بالغ :"هل ترغبين بكوب؟"
نظرت إليه بثبات فيما كانت تجلس على أحد المقاعد وردت :"كلا شكراً"
أخذ فيرغوس رشفة من الكوب وقطب جبينه قليلاً ليقول أخيراً :"أسمعنى أولاً؟ ولا تبدأى بالمدافعة عند أول جملة أقولها"
رفعت كلويه حاجبيها الداكنين :"هذا بالتأكيد يتعلق بما ستقوله "
راح فيرغوس يذرع الغرفة ما جعل طول قامته ووجوده يسيطران تماماً على المكان.
شعرت كلويه بتردده حيال ما سيقوله , وفكرت فى أنها لن تسمح له بإخافتها وأخيراً استدار ليواجهها فيما تجهمت تعابير وجهه كما لو أنه اتخذ قراراً خطيراً :"انا أعرف من الذى أخبرك عن موضوع كتابى كلويه"
لم تضطرب نظراتها لكنها شعرت أن اللون قد أختفى من خديها . فقالت بصوت أجش :"كيف عرفت؟"
التوى فم فيرغوس من دون مرح ثم قال مفسراً :"عن طريق الأستنتاج,فوكيل أعمالى تحدث إلى الناشر من دون أن يكشف له أى تفصيل . ما يعنى أن هذا الأخير لا يمكنه تسريب الخبر فلم يبقى سوى وكيل أعمالى نفسه . ومع أن مساوئ بارنى عديدة إلا أن التهور ليس أحدها"
ثم أضاف بجفاء :"تبقى مساعدة بارنى وسكرتيرته . وكلتاهما طموحتان مثله تماماً . ألا أن ستيلا ويتنى ليست امرأة طائشة فلم يبقى إذا سوى سكرتيرته!"
شعرت كلويه بصعوبة التنفس...كيف لا, وهى تشعروكأن قلبها عالق فى حنجرتها؟
بدا فيرغوس مقطباً :"لم يكلفنى الأمر الكثير من العناء لأكتشف أن فيكتوريا بلمان قريبتك"
ثم رفع حاجبيه وهو ينظر إليها :"أنها ابنة خالتك!"
كانت كلويه تتنفس بصعوبة وفجأة بللت شفتيها الجافتين بلسانها لقد بدت فيكتوريا فى حالة فظيعة عندما التقتها كلويه على الغداء منذ خمس أسابيع . بدا واضحاً يومها أنها تود الإفصاح عن أمر ما لكنها تعتبر هذا الأمر من ضمن الأسرار المهنية التى لا يجدر البوح بها لأى كان...لكن ولحسن حظ كلويه انتصر الوفاء الأسرى فى النهاية.
حثته قائلة بصوت أجوف:"ما الذى ستفعله الآن؟"
- وماذا تظنين ؟
علت وجه كلويه تكشيرة ما تريده منه حقاً هو أن يبدى تسامحاً إزاء تصرف قريبتها إلا أنها فى قدرته على ذلك . فقالت مدافعة :"فيكتوريا تصرفت بحسن نية"
رد فيرغوس بصوت خشن مثير للأعصاب:"لا تهمنى دوافعها"
وقفت كلويه وقد شعرت بإنها تبدو ضعيفة أمامه وهى تجلس ساكنة فى المقعد ثم قالت بتحدٍ :"إذا كنت أنت أو أحد أقاربك مكانها واكتشفت أن ثمة أمر سوف يسبب الأذى لأسرتك فما الذى تفعله؟"
اعترف بتثاقل :"ما فعلته فيكتوريا بالضبط . لكن لسوء حظها هذا لا يحل المشكلة بالنسبة لى الآن , أليس كذلك؟"
كلا! أقرت كلويه بذلك لكنها و فيكتوريا فى السن نفسه. وقد تربت الفتاتان معاً . افترقا حين أصبحتا كبيرتين لكن ذلك لم يؤثر فى علاقتهما الحميمة, ولا شك أن فيكتوريا تحب وظيفتها كسكرتيرة لـ برنارد كروسبى إلا أنها تحب أسرتها أكثر من ذلك بكثير !
أخذت كلويه نفساً مضطرباً :"أسألك مرة أخرى ما تنوى أن تفعل؟"
لقد حاولت جهدها لتبقى فيكتوريا بعيدة عن هذه الورطة وأملت لكن من غير جدوى أن تبقى فيرغوس منشغلاً فلا يهتم بمعرفة مصدر معلوماتها .
ضاقت عينا فيرغوس وهو يرى الشحوب الذى علا وجهها . والتوى فمه بقسوة وكأنما أدرك ما تفكر فيه:"أنا واثق من أنك وقريبتك قد أمضيتما الكثير من الوقت وأنتما تتحدثان عن حياتى الخاصة..."
صححت له كلويه بارتباك :"لم نكن...حسناً...ليس الأمر كما تظن"
تشدق قائلاً :"أعتقد أن معرفة تفاصيل حياتى كطريقتى فى تناول القهوة تندرج تحت عنوان "حياتى الخاصة" أليس كذلك؟"
صاحت به كلويه لتخفى عدم ارتياحها :"لا تكن سخيفاً . لا شك أن فيكتوريا قامت بإعداد القهوة لك مرات عديدة عند زيارة وكيل أعمالك؟"
أذعن فيرغوس :"هذا محتمل..لكن عنوانى و رقم هاتفى هما حتماً من الأمور الخصوصية"
أجفلت كلويه لهذا الأتهام المبرر لكنها أجابت:"أنا لم أستخدم أياً منهما إلا بعد أن التقيتك فى المقهى"
وافقها بضجر :"حسناً, هذا صحيح"
ومع ذلك لم تشعر كلويه بالارتياح لإقرارها بذلك , فقد شعرت أن فيرغوس لم ينه هجومه بعد :"منذ متى اكتشفت ذلك؟"
- منذ يومين
إلا أنه أنتظر حتى الآن كى يواجهها بالأمر . كما أنه كان ينوى دعوتها لتناول الغداء , عندما حضر هذا الصباح لمقابلة والدها.
سألته بصوت رتيب :"ماذا تريد منى فيرغوس؟"
أرجع فيرغوس رأسه إلى الوراء قائلاً:"ما الذى يجعلك تظنين أننى أريد منك شيئاً؟"
ابتسمت ابتسامة متكلفة :"هذا واضح وضوح الشمس فيرغوس"
آخر ما تريده هو أن تسبب المتاعب لـ فيكتوريا فى وظيفتها . وإذا كان فيرغوس يشعر بالوفاء لأسرته كما هى الحال فى أسرتها فسيدرك ذلك حتماً.
حثته بصعوبة :"ما هو اقتراحك فيرغوس؟"
وكانت بذلك تشير إلى الاقتراح الذى لمح إليه فى بداية السهرة وقد أصبحت الآن واثقة تماماً من أنها لن تستسيغه أبداً
قال بسطحية :"أريد منك أن تساعدينى فى الأبحاث التى أقوم بها من أجل كتابى"
حدقت كلويه إليه. لا يمكنه أن يكون جاداً فى ما يقول !
لكنها أدركت من نظراته الثابتة وفمه الصارم وفكيه المشدودين أنه كذلك.
إنه فى منتهى الجدية !


نهاية الفصل التاسع

[Just Faith]

عندما وصلا إلى المنزل التقطت مفاتيحها لتعود إلى الخارج فتقود سيارتها إلى منزل فيرغوس . أما هو فعاد إلى منزله ما أن نزلت كلويه من سيارته . وفهمت كلويه من الغضب الذى بدا على وجهه أن أقتراحها لم يعجبه على الإطلاق
بالرغم من ذلك فإن هذا التدبير هو أكثر ملاءمة لها فهى تدرك أن عليها أن تمسك جيداً باستقلاليتها حين يتعلق الأمر بـ فيرغوس
حين وصلت كلويه كانت الأنوار تشع من منزل فيرغوس . وما أن قرعت الجرس حتى فتح لها الباب ودعاها إلى غرفة الجلوس من دون أن يرحب بها بل أنه بدا متباعداً تماماً . كان قد سكب لنفسه كوباً من المرطبات قبل وصولها , فسألها بأدب بالغ :"هل ترغبين بكوب؟"
نظرت إليه بثبات فيما كانت تجلس على أحد المقاعد وردت :"كلا شكراً"
أخذ فيرغوس رشفة من الكوب وقطب جبينه قليلاً ليقول أخيراً :"أسمعنى أولاً؟ ولا تبدأى بالمدافعة عند أول جملة أقولها"
رفعت كلويه حاجبيها الداكنين :"هذا بالتأكيد يتعلق بما ستقوله "
راح فيرغوس يذرع الغرفة ما جعل طول قامته ووجوده يسيطران تماماً على المكان.
شعرت كلويه بتردده حيال ما سيقوله , وفكرت فى أنها لن تسمح له بإخافتها وأخيراً استدار ليواجهها فيما تجهمت تعابير وجهه كما لو أنه اتخذ قراراً خطيراً :"انا أعرف من الذى أخبرك عن موضوع كتابى كلويه"
لم تضطرب نظراتها لكنها شعرت أن اللون قد أختفى من خديها . فقالت بصوت أجش :"كيف عرفت؟"
التوى فم فيرغوس من دون مرح ثم قال مفسراً :"عن طريق الأستنتاج,فوكيل أعمالى تحدث إلى الناشر من دون أن يكشف له أى تفصيل . ما يعنى أن هذا الأخير لا يمكنه تسريب الخبر فلم يبقى سوى وكيل أعمالى نفسه . ومع أن مساوئ بارنى عديدة إلا أن التهور ليس أحدها"
ثم أضاف بجفاء :"تبقى مساعدة بارنى وسكرتيرته . وكلتاهما طموحتان مثله تماماً . ألا أن ستيلا ويتنى ليست امرأة طائشة فلم يبقى إذا سوى سكرتيرته!"
شعرت كلويه بصعوبة التنفس...كيف لا, وهى تشعروكأن قلبها عالق فى حنجرتها؟
بدا فيرغوس مقطباً :"لم يكلفنى الأمر الكثير من العناء لأكتشف أن فيكتوريا بلمان قريبتك"
ثم رفع حاجبيه وهو ينظر إليها :"أنها ابنة خالتك!"
كانت كلويه تتنفس بصعوبة وفجأة بللت شفتيها الجافتين بلسانها لقد بدت فيكتوريا فى حالة فظيعة عندما التقتها كلويه على الغداء منذ خمس أسابيع . بدا واضحاً يومها أنها تود الإفصاح عن أمر ما لكنها تعتبر هذا الأمر من ضمن الأسرار المهنية التى لا يجدر البوح بها لأى كان...لكن ولحسن حظ كلويه انتصر الوفاء الأسرى فى النهاية.
حثته قائلة بصوت أجوف:"ما الذى ستفعله الآن؟"
- وماذا تظنين ؟
علت وجه كلويه تكشيرة ما تريده منه حقاً هو أن يبدى تسامحاً إزاء تصرف قريبتها إلا أنها فى قدرته على ذلك . فقالت مدافعة :"فيكتوريا تصرفت بحسن نية"
رد فيرغوس بصوت خشن مثير للأعصاب:"لا تهمنى دوافعها"
وقفت كلويه وقد شعرت بإنها تبدو ضعيفة أمامه وهى تجلس ساكنة فى المقعد ثم قالت بتحدٍ :"إذا كنت أنت أو أحد أقاربك مكانها واكتشفت أن ثمة أمر سوف يسبب الأذى لأسرتك فما الذى تفعله؟"
اعترف بتثاقل :"ما فعلته فيكتوريا بالضبط . لكن لسوء حظها هذا لا يحل المشكلة بالنسبة لى الآن , أليس كذلك؟"
كلا! أقرت كلويه بذلك لكنها و فيكتوريا فى السن نفسه. وقد تربت الفتاتان معاً . افترقا حين أصبحتا كبيرتين لكن ذلك لم يؤثر فى علاقتهما الحميمة, ولا شك أن فيكتوريا تحب وظيفتها كسكرتيرة لـ برنارد كروسبى إلا أنها تحب أسرتها أكثر من ذلك بكثير !
أخذت كلويه نفساً مضطرباً :"أسألك مرة أخرى ما تنوى أن تفعل؟"
لقد حاولت جهدها لتبقى فيكتوريا بعيدة عن هذه الورطة وأملت لكن من غير جدوى أن تبقى فيرغوس منشغلاً فلا يهتم بمعرفة مصدر معلوماتها .
ضاقت عينا فيرغوس وهو يرى الشحوب الذى علا وجهها . والتوى فمه بقسوة وكأنما أدرك ما تفكر فيه:"أنا واثق من أنك وقريبتك قد أمضيتما الكثير من الوقت وأنتما تتحدثان عن حياتى الخاصة..."
صححت له كلويه بارتباك :"لم نكن...حسناً...ليس الأمر كما تظن"
تشدق قائلاً :"أعتقد أن معرفة تفاصيل حياتى كطريقتى فى تناول القهوة تندرج تحت عنوان "حياتى الخاصة" أليس كذلك؟"
صاحت به كلويه لتخفى عدم ارتياحها :"لا تكن سخيفاً . لا شك أن فيكتوريا قامت بإعداد القهوة لك مرات عديدة عند زيارة وكيل أعمالك؟"
أذعن فيرغوس :"هذا محتمل..لكن عنوانى و رقم هاتفى هما حتماً من الأمور الخصوصية"
أجفلت كلويه لهذا الأتهام المبرر لكنها أجابت:"أنا لم أستخدم أياً منهما إلا بعد أن التقيتك فى المقهى"
وافقها بضجر :"حسناً, هذا صحيح"
ومع ذلك لم تشعر كلويه بالارتياح لإقرارها بذلك , فقد شعرت أن فيرغوس لم ينه هجومه بعد :"منذ متى اكتشفت ذلك؟"
- منذ يومين
إلا أنه أنتظر حتى الآن كى يواجهها بالأمر . كما أنه كان ينوى دعوتها لتناول الغداء , عندما حضر هذا الصباح لمقابلة والدها.
سألته بصوت رتيب :"ماذا تريد منى فيرغوس؟"
أرجع فيرغوس رأسه إلى الوراء قائلاً:"ما الذى يجعلك تظنين أننى أريد منك شيئاً؟"
ابتسمت ابتسامة متكلفة :"هذا واضح وضوح الشمس فيرغوس"
آخر ما تريده هو أن تسبب المتاعب لـ فيكتوريا فى وظيفتها . وإذا كان فيرغوس يشعر بالوفاء لأسرته كما هى الحال فى أسرتها فسيدرك ذلك حتماً.
حثته بصعوبة :"ما هو اقتراحك فيرغوس؟"
وكانت بذلك تشير إلى الاقتراح الذى لمح إليه فى بداية السهرة وقد أصبحت الآن واثقة تماماً من أنها لن تستسيغه أبداً
قال بسطحية :"أريد منك أن تساعدينى فى الأبحاث التى أقوم بها من أجل كتابى"
حدقت كلويه إليه. لا يمكنه أن يكون جاداً فى ما يقول !
لكنها أدركت من نظراته الثابتة وفمه الصارم وفكيه المشدودين أنه كذلك.
إنه فى منتهى الجدية !


نهاية الفصل التاسع

[Just Faith]

10 ـ الخيار الصعب

لاحظ فيرغوس على الفور يد كلويه التى ارتفعت لتوجه إليه صفعة لكنه كان أسرع منها فأمسك بمعصمها فى الوقت المناسب ثم حذرها قائلاً:"لن اسمح لك بهذا كلويه"
راحت كلويه تقاوم تلك القبضة التى أطبقت على يدها وقد تخضب وجهها بحمرة الغضب ثم قالت لاهثة :"أنت حقير , أنت...محتال...."
كرر كلامها غير مصدق:"محتال ؟ أنا؟"
-....تريد ابتزازى...
اشتدت قبضته على معصمها وقال بصوت خشن من بين أسنانه:"توقفى كلويه قبل أن تقولى شئ نندم عليه كلانا"
كانت كلويه تتنفس بصعوبة فرفعت بصرها نحوه:"لن أندم على ما أقول!"
اجابها فيرغوس بصوت خشن مثير للأعصاب :"لا أدرى ماذا فهمت من كلامى , لكننى أستطيع تخمين ذلك من رد فعلك هذا. أنا لا اقترح عليك صفقة كلويه , أى سكوتى عن تصرفات كلويه مقابل معلومات عن والدك و سوزان سيترلنغ"
و بدا فيرغوس ساخطاً وشديد الغضب وهو يضيف :"لو كنت من الرجال الذين يطلبون شيئاً مقابل صمتهم لطلبت منك أمراً أكثر خصوصية"
فجأة جمدت كلويه فى مكانها,ولم تعد تبدى حراكاً إلا حركة تنفسها المتوترة حيث راح صدرها يعلو ويهبط باضطراب شديد نظراً لشدة أنفعالها . وأختفى اللون من خديها لعلوهما الشحوب فبدت كما لاحظ فيرغوس فائقة الجمال!
ابتلعت ريقها بصعوبة لتعلن باشمئزاز:"أظن أن خيانتى لوالدى أمر شديد الخصوصية"
صاح به فيرغوس بنفاد صبر :"اللعنة ! أنا لا أطلب منك أن تخونى والدك"
ثم هز رأسه وقد شعر بالاحباط :"تباً كلويه أنت تصعبين الأمور علىّ"
رفعت كلويه نظرها إليه وقد غدا وجهها على بعد سنتيمترات فقط من وجهه ثم أكدت له :"ولا أنوى أن أجعلها سهلة"
أنه ليس الوقت المناسب وفيرغوس يعلم ذلك جيداً . فما يفكر فيه سوف يجعل الأمور بينهما أسوأ مما هى عليه . لكنه شعر فى تلك اللحظة أن عطرها يجتاح كيانه وقربها منه يثير حواسه فيوقظها ولم يستطيع تمالك نفسه فأنحنى رأسه وعانقها .
ظلت كلويه للحظات جامدة من دون حراك لشدة ذهولها . وما إن أرخى قبضته حتى بدت بمقاومته.
كان فيرغوس يراقبها طيلة الأمسية وهى تتحدث وتضحك مع أفراد أسرتها, متمنياً لو أنها تشعر بتلك السعادة والاسترخاء معه أيضاً . لكن ذلك بدا صعب المنال بالنسبة إليه . أما الآن...فقد تنكر كلويه أنها تجاوبت مع عناقه لكنه يدرك تماماً أن هذا غير صحيح وأنهما يبدوان معاً فى غاية الأنسجام وعليه أن يكتفى بذلك فى الوقت الحاضر .
ها هى كلويه قد توقفت عن مقاومته واستسلمت لعناقه . شعر فيرغوس بأنها تريده بقدر ما يريدها . لكن...يجدر به التوقف قبل أن يقوم بتصرف يندم عليه .
ابتعد عنها مرغماً ولعل هذا الأمر من أصعب الأمور التى قام بها فى حياته ثم قال بصوت أجش :"اريدك أن تعملى معى كلويه"
وأكمل حديثه بصرامة ليمنعها من الرد:"لا أطلب منك أن تعملى ضد مصلحة والدك بل لأجل مصلحته"
نظرت إليه ببصر زائغ وهى تطرف بعينيها ثم تمتمت بصوت خشن:"لست لأفهم"
أخذ فيرغوس نفساً قصيراً حاداً وقال يذكرها بلطف:"أخبرتك أن الوقت ما زال مبكراً لإطلاق الأحكام . أنت تعتقدين أن والدك غير متورط فى قضية سوزان سيترلنغ..."
قاطعته :"بالطبع. لا"
أكمل فيرغوس بنبرة ثابتة :"...وأنه ليس والد الطفل .لكن من الطبيعى أن يكون لذلك الطفل والد"
ثم أضاف بجفاء :"إذا تمكنا من إيجاد والد الطفل الحقيقى...."
ردت كلويه بنبرة قاسية:"نحن؟"
وفجأة تحرك فيرغوس مبتعداً عنها إذ شعر أنه لا يستطيع التفكير بشكل سليم حين يكون شديد القرب منها ثم قال بحدة:"أرغب فى عقد اتفاقية معك كلويه. إذا أكتشفنا أن ثمة رجلاً آخر,فسوف أسحب يدى من الموضوع وأعترف بأننى مخطئاً.موافقة؟"
حدقت كلويه إليه بعينين زرقاوين جامدتين كقطعتى زجاج قالت بسخرية:"وإذا لم نكتشف وجود "رجل آخر"؟"
ثم أضافت بمرارة :"لقد حققت الشرطة إثر مقتل سوزان ولم تتمكن من إكتشاف شئ على الأطلاق ,ما جعل الإشاعات تنتشر أكثر فأكثر"
كان فيرغوس يدرك هذا الأمر لكنه لم يستطيع أن يجد حلاً آخر لهذه المسألة.
إذا تمكنا من إيجاد الرجل الآخر ,فقد تتوقف كلويه عن كرهه....
ضاقت عيناه :"تلك المدعوة سوزان...هل كنت تعرفينها؟"
استدارت كلويه مبتعدة :"بالتأكيد أعرفها لقد عملت لدى والدى قبل ثمانى سنوات وكانت تمضى معظم الوقت فى منزلنا"
لِمَ لم يخطر ذلك فى باله من قبل ؟ فى الواقع ثمة أمور كثيرة تتعلق بهذه المسألة لم تخطر فى باله من قبل ! ها قد بدأ يتمنى لو أنه لم يورط نفسه أصلاً فى هذه الفضيحة التى حدثت منذ ثمانى سنوات....
نظر إلى كلويه نظرة ذات مغذى:"وما رأيك بها؟"
استدارت كلويه إليه غاضبة:"كنت فى الخامسة عشر من عمرى حينها,فماذا سيكون راى بها حسب أعتقادك؟"
قطب فيرغوس مفكراً :"فى أيامنا هذه معظم الفتيات اللواتى يبلغن الخامسة عشر يبدين...خبرة ومعرفة بالحياة والناس"
ردت كلويه من بين أسنانها :"حسناً,أنا لم أكن كذلك.على أى حال كنت معظم الوقت بعيدة عن المنزل فى المدرسة الداخلية . كانت سوزان بالنسبة إلىّ..كان عمرها فوق الثلاثين..كانت تبدو لى كبيرة فى السن!"
ابتسم فيرغوس من دون فرح.لعله يبدو كذلك أيضاً بالنسبة إلى كلويه فهو الآن فى الخامسة والثلاثين..لكنه أصر بعناد :"لكن ,من المؤكد أن لديك أنطباعاً ما عنها"
تنهدت وقد نفد صبرها والتمعت عيناها بلون أزرق داكن:"حسناً كانت سوزان جميلة...فى الواقع جميلة جداً هل هذا ما تود سماعه؟"
ليس بالتحديد . فهو يعلم أن سوزان سترلينغ كانت امرأة جميلة لكنه مهتم أكثر بمعرفة أى نوع من الأشخاص هى هذه المرأة.
قالت كلويه بصوت متوتر وهى تصر على أسنانها :"لم تجب عن سؤالى فيرغوس . ماذا سيحصل إذا لم تتمكن من اكتشاف شخصية "الرجل الآخر"؟"
هذا أمر لا يتمنى فيرغوس حدوثه .لأنه إذا ما أكتشف وجود رجل آخر فسيضطر إلى نسف كل الخطوط العريضة والأفكار التى بدأ يبنى عليها روايته الجديدة .لكنه رأى من جهة أخرى أن الأفضل له أن يمضى قدماً فى ما يسعى إليه آملاً أن تدرك كلويه أنها كانت مخطئة بالنسبة لتورط والدها بالأمر.
- سنعمل انطلاقاً من فرضية وجود رجل آخر
هزت كلويه رأسهاقائلة بنبرة قاسية :"لن يكون هناك"نحن" فيرغوس . فأنا لا أنوى مساعدتك لكى تسبب المزيد من الأذى لحياة والدى السياسية "
أجابها وقد شعر بالإحباط :"أنا لا أنوى القيام بذلك . اللعنة ! أنا أحاول مساعدة والدك لا التسبب له بالأذى

[Just Faith]

وفى الوقت نفسه كان فيرغوس يأمل أن يقضى المزيد من الوقت مع كلويه ليجعلها تدرك أنه ليس رجلاً سيئاً كما تظن....
قالت له بنبرة باردة:"لا يمكننى مساعدتك فيرغوس"
يا لها من عنيدة ! قال فيرغوس يذكرها :"ماذا عن قريبتك فيكتوريا؟"
التوى فمها بقرف ثم تنهدت بتثاقل :"أعرف من هى فيكتوريا فيرغوس...لكن...لا أدرى فكل ما أعرفه هو أننى لا أستطيع مساعدتك"
رد فيرغوس بلهجة متوترة :"لا تستطعين أم لا تريدين؟"
وتركزت نظراته على وجهها الشاحب :"فى حالتنا هذه ثمة فرق شاسع بين الأمرين .أنت لا تثقين بى كلويه,أليس كذلك؟"
بادلته كلويه نظراته القاسية لعدة ثوانٍ وأخيراً التفتت إلى الجهة الأخرى قائلة :طلدى أسباب كثيرة تجعلنى لا أثق بك...."
قاطعها فيرغوس :"أما أنا فلدى أسباب أكثر. لكن ألا ترين أننى أحاول ذلك عن طريق هذا الاقتراح الذى أقدمه لك؟"
- بل أرى أنك تحاول إغرائى لأعمل معك فتقوم بخداع عائلتى لتجعلها تثق بك
ألتمعت عينا فيرغوس غضباً:"تباً , لا أذكر حتى أننى جئت على ذكر عائلتك"
- لست بحاجة إلى ذلك إذ كيف ستتمكن من إيجاد الحقيقة إلا بتلك الوسيلة ؟ لا فيرغوس .إذا كنت سأقوم بدور شارلوك هولمز فأنا لست بحاجة إلى مساعدتك .
قال معترضاً بسخرية :"تخطئين فى تقديرى كلويه فأنا من سيأخذ دور شارلوك هولمز"
ابتسمت كلويه بحزن:"اترى؟نحن لا نستطيع أن نتفق حتى على هذاالأمر....؟
أجابها فيرغوس بتصميم:"ليس علينا أن نتفق على كل شئ لنبحث عن الحقيقة"
غدت ابتسامتها الآن مرتجفة :"لكن بعض الحقائق يجب تصديقها بإيمان ومن دون براهين ملموسة"
ثم أضافت بصوت أجش :"تماماً مثل إيمانى ببراءة والدى"
لم يستطيغ فيرغوس أن يجادلها فإيمانها هذا بالإضافة إلى لقائه مع بول هاملتون نفسه جعلاه يعيد النظر فى قناعاته السابقة بأن هذا الرجل هو أحد أولئك السياسين المتعجرفين الذين ينتهكون القوانين الأخلاقية والحشمة
حاول فيرغوس الجوء إلى منطق مختلف من الكلام:"بما أن والدك ينوى دخول معترك السياسة من جديد ألن يكون من الأفضل له أن تتوضح هذه المسألة لتوضع جانباً وتنسى؟"
أجابته كلويه بشراسة :"بل من الأفضل أن تترك هذه القضية حيث وضعت منذ ثمانى سنوات"
أشار بهدوء:"لكنها لم تنس بعد"
قالت بحزم:"لا يزال جوابى لا فيرغوس أنا آسفة لكن هكذا يجب أن تسير الأمور"
- ليست بالضرورة . لكنك من قرر أن الأمور يجب أن تسير على هذا الشكل .
توقف فيرغوس للحظات عن الكلام ثم تابع قائلاً :"أسمعى كلويه يمكننى القيام بالبحث معك او من دونك. لكننى كنت أفضل أن تساعدينى "
اتسعت عينا كلويه :"ستمضى إذن فى أبحاثك بغض النظر عما سيحصل؟"
الكراهية التى بدت بوضوح على تعابير وجهها لم تكن وحدها التى أقلقت فيرغوس إذ أدرك أنهما تماديا كثيراً فى الحديث حتى أن التوقف لم يعد ممكناً الآن
قد يوافق معها على عدم متابعة البحث من أجل كتابه لكنه يدرك فى الوقت نفسه أنه إذا أراد الاستمرار فى رؤية كلويه فإن هذه المسأة التى لم تُحل ستبقى عائقاً فى طريقهما وسوف تلقى دوماً بظلالها على علاقتهما . كما أنه سيصر دوماً على رؤية كلويه مهما حاولت مقاومته.أعلن لها بهدوء :"ليس لدى خيار آخر كلويه"
ظهر الاشمئزاز على ملامحها وبدت عيناها الزرقاوان كقطعتى جليد وهى ترمقه بنظرة خاطفة ملؤها الازدراء:"لديك خيار فيرغوس لكنك ببساطة لا تريده .كان علىّ ان أعرف أى نوع من الرجال أنت منذ الليلة الأولى التى التقيتك فيها"
اشتدت قبضتا فيرغوس على جانبيه بسب إهانتها المتعمدة ,إلا أنه ذكر نفسه بأنها تفعل ذلك عن عمد.فهى مصممة على إبعاده عنها. لكن تصميمها هذا جعله يأمل وعلى عكس ما هو متوقع بأن المستقبل سيكون أفضل . وأن هذا المستقبل سيكون أفضل .وان هذا المستقبل يشمل كلويه أيضاً...
تمتم بهدوء:"لكنك كنت تعرفين أى نوع من الرجال أنا كلويه.فيكتوريا أخبرتك...هل تذكرين؟"
شعرت كلويه بالحرارة تغزو وجنتيها فقالت بتصلب :"أظن أن من الأفضل أن أغادر الآن فيرغوس.لا أعتقد أن هناك المزيد من الكلام بيننا"
ظل فيرغوس صامتاً فما يقلقه ليس موقفها الحالى فقط رغم أنها غاضبة ومستاءة إلى درجة تمنعها من سماع المزيد .قال بأدب :"سأرافقك إلى الباب"
قالت بتوتر فيما هى تتقدمه إلى الخارج:"كى تتأكد من أننى سأغادر المنزل هذه المرة؟"
لم يكن فيرغوس بحاجة إلى من يذكره بتلك الليلة التى أمضتها فى منزله من دون علمه...فلطالما أنب نفسه بسبب ذلك فى الأسبوعين الماضيين!
أكد لها بفظاظة :"بل أود ألا تفعلى لكننى أدرك أن هذا مستحيل "
ثم أبتسم بحزن حين وجهت له نظرة ساخرة .وقبل أن تصعد فى سيارتها منحته ابتسامة عذبة ممزوجة بالمرارة :"وداعاً فيرغوس"
ما أن أنهت جملتها حتى شعر فيرغوس أن قلبه يغوص عميقاً بين ضلوعه فقال مؤكداً :"عمت مساءً كلويه أنا واثق من أننا سوف نلتقى فى وقت قريب"
لاحظ فيرغوس أنها لم تسر بملاحظته تلك لكنه امل أن تكون لديه أخبار سارة لها حين يلتقطها فى المرة المقبلة....

* * *
- منذ متى تعرفين فيرغوس ماكلاود؟
قطبت كلويه وهى ترفع بصرها عن التصميم الذى تعمل عليه منذ ساعة لتنظر إلى دايفيد...تمهلت فى الرد عليه إذ شعرت أن عليها أن تتخذ موقفاً دفاعياً فوراً.
ذكر أسم فيرغوس أمامها:"عفواً؟"
منذ ذلك العشاء مساء الجمعة عاشت كلويه ثلاثة أيام رهيبة خشية أن يلاحقها أفراد أسرتها بالأسئلة عن علاقتها المفترضة بـ فيرغوس ,إلا أن والديها أبديا تفهماً كبيراً لهذا لموضوع.ولعلهما يشكان فى وجود قصة حب رومانسية جدية بينها وبين فيرغوس , لكنهما لم يشاءا أن يبدوا متطفلين قبل أن تقرر التحدث عن الموضوع بنفسها . أما بينى فإن كلويه لم ترّها أو تتحدث إليها منذ يوم الجمعة..
لكنها أدركت بوضوح الآن وبعد سؤال دايفيد أن أختها وصهرها ناقشا مسألة علاقتها بـ فيرغوس .
كرر دايفيد سؤاله:"سألتك منذ متى تعرفين فيرغوس ماكلاود؟"
وضعت قلمها جانباً وابتسمت لصهرها وهو يدخل إلى التغرفة التى تقع فى الطابق الأعلى من المنزل .هذه الغرفة التى تحولت إلى مشغل خاص بـ كلويه بعد أن أضيفت إليها نوافذ فى سقفها لتمنح المكان المزيد من الإنارة
قالت بنبرة سطحية:"منذ عدة أسابيع"
ثم أكملت بخفة لم تتمكن من الشعور بها فى داخلها:"لذا يمكنك إخبار بينى أن الوقت ما زال مبكراً للتحضير للزفاف

[Just Faith]

لم تكن الأيام الثلاثة الأخيرة سهلة عليها البتة . فجزء منها يشعر بالخوف من أن يأتى أحد أفراد العائلة على ذكر فيرغوس والجزء الآخير يتساءل عما يفعله فيرغوس فى هذه الأثناء وإلى أى مدى تقدم فى أبحاثه . تساءلت كلويه إن كان قرارها صائباً حين رفضت بشدة مساعدة فيرغوس فى البحث . ربما كان من الأفضل أن تعلم بما يقوم به بدلاً من الجلوس هنا بإنتظار أن تهوى الفأس على أعناقهم.
لم يبادلها دايفيد ابتسامتها بل قال باهتمام بالغ:"تلقيت للتو أتصالاً من أحد مستشارى رئيس المعارضة يقول إن لديه معلومات قد تهم والدك . بيتر أمبروس يرى أن والدك عليه أن يأخذها بعين الأعتبار قبل أن يقوم بتحركاته فى مجال السياسة"
شعرت كلويه بتصلب فى صدرها. ولكى تعطى نفسها المزيد من الوقت للتفكير قالت:"نعم...؟"
أى ذكر لوالدها وفيرغوس وبيتر أمبروس فى حديث واحد يعنى أمراً واحداً فقط!
بدا دايفيد وقوراً وهو يقول :"لا أريد أن أجرح مشاعرك كلويه,لكن فيرغوس ماكلاود لم يكن صادقاً تماماً حين أتى لرؤية والدك الأسبوع الماضى لقد نسى أن يذكر أن الرواية السياسية التى يفكر فى كتابتها مبنية على فضيحة سوزان سترلينغ!"
أخذت كلويه نفساً عميقاً رغم أن ما قاله دايفيد لم يسبب لها الصدمة . فهى تعلم بهذا الموضوع أكثر من أى شخص آخر!
صححت له بحزم :"ما يعتقد هو أنه فضيحة نحن نعلم أن ذلك ليس صحيحاً"
أجابها دايفيد :"هل تعلم حقا!؟"
ثم أنّ بغضب :"تباً كلويه....لِمَ لم تخبرينا بما أراد فيرغوس؟ لم تركتينى تركيتنن أكتشف ذلك من مصدر آخر؟ألم تدركى أن فيرغوس ماكلاود يستخدمك للوصول إلى والدك؟"
لم يكن هذا صحيحاً . فـ كلويه تشك فى أن يكلف فيرغوس نفسه عناء التعرف إليها لو مل تفرض صحبتها عليه بنفسها .لكنها لم تخبر دايفيد بذلك فهو منزعج منها بما فيه الكفاية . وقفت بنفاد صبر وقد شعرت وكأنها فتاة صغيرة تعاقب من مدير مدرستها. فردت وعيناها تلتهبان غضباً :"ولِمَ توقفت عن رؤيته بأعتقادك؟"
فرك دايفيد حاجبه بيده :"منذ متى وانت على علم بما يسعى إليه؟يبدو أن بيتر رأك برفقته منذ فترة"
صححت له كلويه بسخط شديد:"فى الواقع كان ذلك منذ أسبوع فقط.أما متى علمت بالأمر فهذا غير مهم لأن فيرغوس مصر على تأليف هذا الكتاب"
لم تشأ كلويه أن تأتى على ذكر فيكتوريا إذ يكفى سوءاً أن فيرغوس على علم بتدخلها.
- علينا أن نتحرك بصورة قانونية,يمكننا...
قالت بكآبة:"فيرغوس محام دايفيد وهو يعلم بالضبط إلى أى حد يمكنه أن يتمادى فى ذلك الخيط الرفيع الذى يفصل بين الوقائع والخيال من دون أن يعرّض نفسه لدعوى قضائية"
هذا على الأقل ما قاله لها فيرغوس!
ثم تابعت :"المشكلة الحقيقية برأيى هى من منا سينقل هذا الخبر لوالدى؟"
وهذه مهمة أرادت كلويه أن تبقى بعيدة عنها إذ يؤلمها أن تعكر سعادة والدها لفكرة عودته إلى ممارسة السياسة . لقد برع فى عالم الأعمال خلال السنوات الثمانى الماضية,لكن ما هو بارع فيه حقاً هو عالم السياسة .؟أما الآن وبعد رسالة التحذير غير الرسمية التى أوصلها إليه بيتر أمبروس فقد لا تكتمل عودته إلى عالم السياسة.
اللعنة...كل هذا بسببك فيرغوس ماكلاود!ولم تكن هذه المرة الأولى التى تفكر فيها بهذا الشكل.
قال دايفيد بتجهم :طأنا سأخبره"
ثم تابع محذراً :"لكنه على الأرجح سيرغب فى التحدث إليك بعد ذلك"
توقعت كلويه ذلك لكنها لم تكن تعلم ما الذى ستقوله له...
سألها دايفيد بهدوء :"هل قلت إنك توقفت عن رؤية فيرغوس؟"
أكدت له:"بكل تأكيد"
علق دايفيد بعد تفكير :طهل تعتقدين إنها فكرة صائبة؟"
هزت كلويه رأسها بنفاد صبر :"حدد موقفك دايفيد...فى البداية رحت تؤنبنى لأننى على علاقة بذلك الرجل , والان تقترح...."
توقفت قليلاً لتسأله بقلق:"ما الذى تقترحه بالضبط دايفيد؟"
مرر دايفيد يده بتوتر فى خصلات شعره وقال:"لا أعلم!لا أستطيع أن أركز. ظننت أن هذه المسألة انتهت وأن الماضى مات وتم دفنه..."
أكملت كلويه بصوت أبح :"مع سوزان سترلينغ؟"
رمقها دايفيد بنظرة ملؤها الذهول :"هذا قول رهيب"
هزت كتفيها بلا مبالاة فهى لم تغفل عن نبرة التشكك فى صوته حين قالت إن الجميع يعرفون الحقيقة . وقالت مبررة:"بدا وكأنك تشك منذ البدء بتورط والدى مع سوزان .هل تعلم شئ لا نعلمه؟"
نظر دايفيد إليها بحدة:"ماذا تقصدين؟"
تنهدت كلويه وقد شعرت بتقلص فى معدتها :"ما سمعتنى أقول تماماً, لطالما كنت أنت و والدى مقربين من بعضكما البعض "
أجابها دايفيد :"كلويه والدك لم يكن أبداً...أبداً...متورطاً مع سوزان سترلينغ"
تنهدت كلويه بارتياح :"فى مطلق الأحوال يجب أن يعلم بشأن كتاب فيرغوس"
قال دايفيد :"ربما فيما بعد , أود أن أتكلم مع فيرغوس قبل أن نخبر والدك"
حذرته كلويه :"لن يستمع إليك أكثر منى"
أذعن دايفيد بحزن :"ربما , لكن رغم ذلك على أن أحاول .فوالدك سياسى بارع وقد ضحى بما فيه تلكفاية من أجل هذه المسألة "
إنها تعلم ذلك بل إن العائلة كلها تعرف مقدار تضحياته . كما شعرت بالأمتنان لـ دايفيد لمحاولته الدفاع عنه بقوة لكنها عملت فى الوقت نفسه أنه سيضيع وقته سدى مع فيرغوس.لقد عرض فيرغوس عليهم حلاً...عليها هى على الأقل . وأخيراً قالت:"هل يمكنك ترك الأمور على حالها لأيام فقط؟"
ثم تابعت تشرح له بعد أن رأت نظراته العابسة :"أود القيام بمحاولة أخيرة مع فيرغوس قبل أن يتدخل أحد سواى"
سألها دايفيد :"وما الذى سأقوله لـ بيتر أمبروس فى هذه الأثناء؟"
اقترحت وهى تأمل أن تتمكن هذه المرة من حل مسألة والدها مع فيرغوس :"أخبره أن المسألة تحت السيطرة"
إلا أنها فى الواقع كانت تخشى حدوث العكس تماماً.

نهاية الفصل العاشر

[Just Faith]

11 ـ قلب فى مهب الريح
شعر فيرغوس بالإنزعاج عندما سمع صوت الجرس يقرع فى منزله فيما هو يتناول العشاء بمفرده إذ لم يكن فى مزاج يسمح له باستقبال أى كان
لم تكن نهاية الأسبوع سعيدة بالنسبة إليه .فبعد وداعه لـ كلويه مساء يوم الجمعه ,ذلك الوداع المؤلم الذى لم يشعره بالرضى , بدا أن كل يوم من الأسبوع يمر أسوأ من غيره
تأوه فيرغوس حين سمع رنين الجرس من جديد وأدرك أن الطارق واثق تماماً من وجوده فى المنزل إذ ترك سيارته أمام المدخل ولم يركنها فى المرأب .
لو أن الظروف مختلفة لشعر فيرغوس بالرعشة تسرى فى جسده لرؤية كلويه واقفة على الباب.لكنها آخر شخص توقع رؤيته الآن بعد المعلومات التى وصلته! لكن ذلك لا يعنى أن كلويه لا تبدو جميلة ,بل بدت كذلك فعلاً فى الفستان الأسود المصمم ببساطة الذى يبرز جمال جسمها وشعرها الأسود الطويل وبشرتها العاجية اللون .ابتسمت كلويه له وقالت بنبرة ملؤها الأمل :"ألا تزال غاضباً منى أم أنك ستدعونى للدخول"
فتح فيرغوس الباب على أتساعه ودعاها للدخول . حتى مساء يوم الجمعة لم يكن يشعر بالغضب منها مطلقاً لكن بعد المعلومات التى عرفها لم يعد واثقاً مما سيقوله لها.حين أصبحا فى غرفة الجلوس لاحظت كلويه أنه يرتدى هو أيضاً ثياباً سوداء فقالت :"يبدو ان كلينا فى حداد!"
سألها بهدوء :"بم أساعدك كلويه؟"
بللت شفتيها بطرف لسانها وبدا بوضوح أنها ليست هادئة الأعصاب كما أرادت أن تبدو .و اقترحت بمرح:"فنجان قهوة قد يكون جيداً.هل تمانع إذا جلست؟"
- تفضلى أجلسى
راقبها وهو مستغرق فى التفكير فيما جلست واضعة إحدى ساقيها فوق الأخرى.قال لها بجفاء :"فى الواقع لم أقصد بسؤالى ماذا تودين أن تشربى لكننى سأحضر لك فنجان قهوة بكل سرور"
قرر فيرغوس بصرامة قبل أن يدخل المطبخ لإعداد القهوة أن عليها أن تغادر المنزل بعد تناولها القهوة مباشرة,فلديها الكثير من الأمور التى عليها أن ينجزها وهو بالطلع لن يتمكن من القيام بأى منها خلال وجودها هنا!
اتجه إلى المطبخ وهو يتساءل عن سبب قدوم كلويه...
قالت كلويه من خلفه وكأنها تعتذر:"يبدو أننى قاطعتك عن تناول العشاء"
وحين رأته يجفل تابعت تقول:"لم أقصد إخافتك"
ثم أشارت إلى الطعام على الطاولة:"أرجوك لا تترك طعامك يبرد"
فقال وهو يحمل صينية القهوة:"على أى حال لم أكن مستمتعاً بتناول الطعام.هيا لنعد إلى غرفة الجلوس"
ما أن عادا إلى غرفة الجلوس حتى راحت كلويه تحدق إلى وجهه متفحصة فيما هو يسكب القهوة :"هل من خطب فيرغوس؟"
نعم,كل شئ ! كل شئ سئ . تباً لذلك....
جلس قابلتها على الكرسى ورد بغموض:"ليس تماماً"
إلا أنه كان صريحاً وواضحاً حين سألها :"لم أنت هنا كلويه؟"
- حسناً يمكننى أن أقول إننى مررت لرؤيتك فقط أو أننى كنت مارة من هنا صدفة,أو...
قاطعها قائلاً :"أظننى أخبرتك من قبل أننى أفضل دوماً الحقيقة على الأكاذيب الملفقة"
ردت كلويه ببساطة :"نعم أخبرتنى ذلك.ربما كان على أن أتصل بك قبل مجيئى "
وعضت شفتها بقلق فتمنى فيرغوس لو أنها لم تقم بتلك الحركة المثيرة التى أشعلت الرغبة فى كيانه لكنه رد قائلاً :"لا بأس ها أنت هنا الآن"
وأمل ألا تعكس تعابير وجهه تلك الرغبة التى تعتمل بداخله.
أخذت كلويه نفساً عميقاً :"أتصل بيتر أمبروس بوالدى...بطريقة غير رسمية"
ثم أضافت بسرعة :"بشأن الكتاب الذى تنوى تأليفه"
ومرة أخرى تمنى فيرغوس لو أنه لم يفكر بتأليف هذا الكتاب على الأطلاق لأنه مهما فعل الآن وعلى ضوء المعلومات الجديدة التى تلقاها فسوف تشعر كلويه بالاستياء ما يعنى أن كراهيتها له سوف تزداد أكثر فأكثر . وتعجب فيرغوس لأن بيتر أمبروس انتظر كل هذا الوقت ليتصل بوالدها بعد لقائهما الأسبوع الماضى.
وضعت كلويه فنجان القهوة على الطاولة بيد مرتجفة ثم نظرت إليه بتوسل :"لم يفت الأوان على إيقاف كل ذلك فيرغوس"
- بلى لقد فات الآوان! أصبح الوقت متأخراً جداً للتوقف . لأن الأمر غدا مثل كرة الثلج التى تتدحرج ن قمة الجبل بحيث تغدو أكبر فأكبر كلما تحركت.
تحرك فى كرسيه إلى الأمام باحثاً بيأس عن كلمات مناسبة . بدأ يقول بتردد:"كلويه...ألا يمكنك التحدث إلى والدك؟قد تتمكنين من إقناعه إن العودة إلى مجال السياسة ليس بالفكرة...الصائبة"
لا فى الوقت الحاضر ولا فيما بعد إذا ما كانت المعلومات التى حصل عليها فيرغوس صحيحة!
أتسعت عيناها وسألته غير مصدقة:"لأنك مصمم على تأليف هذا الكتاب؟"
- كلا...
قاطعته بلهجة اتهامية:"ألا ترى أنك شخص أنانى ؟أنت مؤلف ولا شك أنك تملك عشرات الأفكار التى تصلح كمواضيع روايات...."
قاطعها فيرغوس :"أقدر ثقتك بقدرتى على التخيل كلويه.لكننى أخشى..."
وقفت بغضب فيما هى تكمل جملته:"أنك تريد كتابة هذه الرواية بالذات"
وأمتلأت عيناها بالدموع:"أرجوك فيرغوس سأتوسل إليك إذا لزم الأمر...أرجوك,أرجوك توقف عما تقوم به"
تمنى فيرغوس لو أنه بإمكانه ذلك لكن الأمر لم يعد بيده فلقد تلقى زيارة من أحدهم بعد ظهر هذا اليوم ما جعل تراجعه الآن أمراً مستحيلاً...!
حاول إقناعها :"كلويه , لابد من أن والدك يدرك منذ قرر العودة إلى عالم السياسة أن ما حصل فى الماضى سوف يلاحقه,بغض النظر عن الرواية التى سأكتبها أنا"
أومأت كلويه :"نعم وهو مستعد لذلك . لأنه قادر دوماً على إثبات براءته لكن ألا يمكنك أن ترى أن كتابك سوف يثير الضجة حول الموضوع من جديد؟"
ثم تابعت بصوت متخنق:"أنا مستعدة للقيام بأى شئ...أى شئ مهما يكن...شرط أن تمتنع عن تأليف هذا الكتاب!"