108 - اثنان على الطريق - مارغريت واي - ع.ق - مكتبة زهران ( كتابة / كاملة )**

[* فوفو *]

	أجابها بجدية : " كنت أراقبك دائما يا بروك دون أن تلاحظينى . من السهل القاء الكلام المعسول تجاه لويز التى تحب الاطراء كثيرا .... أما أنت ،فتبدين وكأنك من عالم آخر مختلف " تساءلت باستغراب شديد : " لماذا يا نيجل ، لماذا ؟ " " احتاج إلى عدة دقائق فقط لاقناعك " كان يتكلم بنعومة وكأنهيهمس . لكن بروك صممت على الابتعاد عنه ووضع حد لاغرائه .وعندما حاول أن يداعب خدها بيده ، أبعدت رأسها بقوة قائلة : "لا ! " بات صوته أكثر حدة وحركاته أكثر قوة وهو يقول : " يا لك من قطة متوحشة ........ ساحرة " لاحظت بروك أنه يحاول أخذها إلى مكان منعزل ، فقالت : " هيا بنا إلى الداخل " " ألا تثقين بى ؟ " نظرت إليه مباشرة بعينين ملؤهما التحدى : " كلا " " تذكرى اننى الصديق العزيز نيجل ، وليس النمر المتوحش كوريللى ؟ ألم تلاحظى طريقته فى السير وكأنه وحش هارب من الغابة ؟لا شك أنه يحوز على اعجابك ، أليس كذلك؟ " وقفت بروك فى مكانها مندهشة بشكل لا يصدق : " لا اظننى سمعت ما قلت بوضوح " رفع نيجل يديه وكأنه يستغرب دهشتها ،ثم نظر إليها بتحد وقال : " ألا يحوز اعجابك فعلا ؟ " تحولت دهشتها إلى ثورة عارمة مدمرة : " لم أسمع فى حياتى أسخف من هذا الكلام .... فالذى أعرفه عن السيد كوريللى اننى غير معجبة به اطلاقا " وفى موجة الغضب العارمة ، لم تلاحظ بروك نظرات نيجل الشاردة التى راحت تحدق فى شئ ما خلفها .... وعندما استدارت بعد لحظات وجدت بول كوريللى واقفا هناك وكأنه يستمتع بالحديث الذى سمعه قبل قليل . قال بصوته العميق : " ارجوك اكملى حديثك ،فأن أحب أن استمع إلى رأيك المحترم " كانت لويز تقف إلى جانبه شاحبة الوجه،فتدخلت قائلة : " كيف يمكنك اطلاق هذه الأقوال يا بروك " خفق قلب بروك بشدة من فعل المفاجأة ، لكنها استعادت رباطة جأشها وسلمت على كوريللى قائلة بصوت عذب : " أنا متأكدة بأن السيد كوريللى لا يتأثر بمثل هذه العبارات " " اننى غير مبال بالاهانات يا آنسة " كان يتكلم بصلابة وغرور كعادته دائما . ولو أن الحادث وقع مع رجل آخر ، لشعرت بروك بالاحراج العميق . لكن بوجود كوريللى نفسه ، فان التحدى المتبادل والعداء السافر جعلاها تأخذ موقفا حازما لوضعه فى مكانه الصحيح ، حتى وان كان يبدو كوحش من غابة . بدا على لويز الاضطراب الشديد وكاد أن يغمى عليها وهى تقول بالحاح : " اقترح عليك الاعتذار من السيد كوريللى ، والا فإن أمك ستغضب كثيرا " اعترضت بروك وقد زادت مشاعر التحدى والكبرياء من نفسها : " لا أستطيع الاعتذار . ولا يمكن للسيد كوريللى ان يحصل على كل ما يريد بسهولة " رد عليها بكسل : " ساحصل على كل ما أريد .... " قالت لويز والألم يعتصرها : " يسعدنى أنك صبور يا بول . ففى بعض الأحيان ،تكون بروك غير معقولة " همس قائلا وعيناه تتجولان فوق وجه بروك وفستانها : " يجب أن اعترف بأن الزمن الذى كانت فيه الفتيات الصغيرات يظهرن بدون أن يتكلمن .... كان زمنا أفضل "

[* فوفو *]

	احست بروك بموجة عارمة من الغضب تجتاحها للحظات .كيف يمكنه ان يعتبرها فتاة صغيرة ، وكأنه يعرف كل شئ عنها ؟ قالت : " اذا كنت راغبا فى الرقص ،فأرجو ألا تدعنا نؤخرك على ذلك ؟ " أجابها بسخرية واضحة : " انه لشرف عظيم لى " وقبل أن تعى ما يجرى ، كان كوريللى يضمها إلى صدره بلطف ، ثم التفت إلى لويز قائلا : " لا تغضبى يا عزيزتى . فشقيقتك الصغرى لا تزعجنى أبدا .فأنا أعتقد دائما أن الفتيات ذوات الشعر الأحمر يملكن ألسنة سليطة وقاسية " سأل نيجل لويز عما إذا كانت راغبة فى الرقص ، ولما لم تعطه جوابا أمسك ذراعها بحزم وقال : " هيا نرقص يا لويز " سارت لويز مع نيجل وكأنها منومة مغناطيسيا ،وعيناها تتابعان بروك وكوريللى ..... تماما كما تفعل معظم عيون الحاضرين . ويبدو ان بروك كانت مستمتعة بهذا الحو ،لذلك قالت بلطف : " هل من الضرورى أن تؤذينى لمجرد كلمة أطلقتها عرضا ولم أكن أقصدها ؟" نظر كوريللى إليها مليا ثم قال مبتسما : " أريد أن أؤكد لك شيئا يا آنسة . كم أتمنى لو أؤذيك فعلا ،لكننى لن أفعل ذلك الآن " رفعت رأسها نحوه ،واغتصبت ابتسامة فى محاولة لكسر حدة التوتر : " نحن سعيدون لانك استطعت الحضور الليلة " " انت لا تتوقعين منى جوابا ،أليس كذلك ؟ " كانا فى هذه الأثناء قد احتلا وسط الساحة على وقع أنغام موسيقية حالمة . ثم قال : " ارتاحى , أجل , هكذا أفضل . يجب ان تتعلم المرأة كيف تسلم أمرها للرجل " . التقت عيناها الخضروان بعينيه السوداوين الحادتين وقالت : " كم أن أفكارك ممتازة يا سيد كوريللي " . " يسعدنى ان اراك على حقيقتك يا آنسة . فدائما كنت أعرف أى طراز من النساء أنت " بدأت تشعر بالاضطراب من جراء وجودها إلى جانبه ، وأحست بحمرة الخجل تلون خديها ، فقالت : " حقا أننى لا أفهمك " رفع حاجبيه باستغراب : " فعلا ؟ منظرك الليلة يبدو وكأنك امرأة جاءت تصطاد كل الرجال " انفجرت غاضبة : " بالطبع لا . وأنا أعرف تماما موقفك منى مسبقا " تحداها بابتسامة ساخرة : " هيا خبرينى " " لست مضطرة لذلك ، فهذه المشاعر متبادلة عادة " " أية مشاعر ؟ " " دعك من هذه الأمور الآن " رفعت عينيها إلى وجهه مباشرة ،فصدمتها الجاذبية التى يتمتع بها هذا الرجل الايطالى الوسيم .فى الماضى كانت تنظر إليه من بعيد ، اما الآن فهى وجها لوجه مع النمر النائم . قال لها : " يمكننى القول ان هذه المرة الأولى التى تنظرين فيها إلى مباشرة " كانت هناك رنة سخرية فى صوته ، لذلك ردت بروك بقوة : " هذا غريب حقا . فدائما كنت أشعر انك صديق اختى " اجابها بلا مبالاة : " اظن انك تصورت واتلينغ كذلك أيضا ؟ " احتقن وجهها غضبا : " نيجل صديق لويز " " بدا لى أنه يريد حبك أنت " " ستكون معجزة إذا ما تحقق الأمريا سيد كوريللى ؟ " " حسنا ، وعندها لن أضطر إلى قتله "

[* فوفو *]

	انتظرت بروك حتى زال وقع المفاجأة عنها ،أمسك كوريللى يدها بلطف وقادها عبر السلم إلى الحديقة الخلفية بدون أن تستطيع رفع عينيها إليه أو حتى سحب يدها منه . قال عندما وصلا إلى الحديقة : " من المؤسف ان تكون التماثيل قد ذهبت . فالحديقة جميلة ، لكن الاهمال شوه منظرها ،خاصة الأعشاب والنباتات البرية التى نمت فى كل مكان " اجابته بمرارة : " لست مضطرا لإقناعى .فالحدائق واسعة ، ومن الصعب الحصول على عمال مزارعين بسعر معقول " " معك حق طبعا " لم تر السخرة فى عينيه ، لكنها سمعتها بوضوح فى صوته فقالت : " لم يعد سرا كون عائلة اشتون تعيش فى ضائقة مالية خانقة " " يظهر أننى أزعجتك بذكر هذه الأمور" " هل كنت تتوقع منى أن أمزح ؟ " هز رأسه الأوسد بهدوء قائلا : " لماذا تعتقدين أننى قاسى القلب ؟ " واصلت سيرها وهى تشعر بلسعات البرد الخفيفة : " لقد تطلب بناء وينترسويت جهدا كبيرا ومبالغ طائلة . ولا يمكن لأحد أن يلومنا على رغبيتنا فى الحفاظ عليه " " انت توافقين اذن على فكرة امك فى بيع ابنتها ؟ " فاجأها السؤال بحيث لم تجد وسيلة مناسبة للتعبير عن غضبها العارم ،سوى أن ترفع كفها باتجاه خده العريض . لكن الصفعة لم تحدث ،إذ أنه أمسك يدها وهى فى الهواء واعادها إلى مكانها بحزم قائلا : " اهدأى أيتها فتاة " " عليك أن تنتبه للكلمات التى تقولها " " يجب أن تتوقعى فى مثل هذه الظروف بعض الملاحظات الجارحة " سألته بحدة : " ولماذا حضرت إلى الحفلة ؟ " شعرت بالخوف من ضعفها الشديد تجاهه ، خاصة وان قبضته لم تخفف الضغط عن يدها . ادارها نحوه بدون ان تبدى اعتراضا وقال : " جئت بهدف الحديث إليك " هزت رأسها بعنف وراحت تردد كلمة " لا " بدون وعى . قاطعها بحزم : " لقد صممت على هذه الخطوة منذ مدة طويلة " " إذا كان الأمر يتعلق بلويز فعليك أن تبحثه مع أمى " " لويز جميلة جدا ،لكنها غير مناسبة لخططى " " مهما كانت هذه الخطط ، فلست أنوى الاستماع إليها " " حتى إذا كنت ستتعرضين لشئ رهيب جدا ؟ " " نحن فى بيتى ، والناس يحيطون بنا من كل جانب " تلفتت حولها وكأنها تريد تأكيد كلامها . لكنها لاحظت أنهما بعيدان عن البيت ، ولا شئ يمنعه من القيام بأى تصرف طائش .فهذا الرجل معروف بأنه لا يتردد فى عمل كل ما يلزم لتحقيق اغراضه ..... ومع ذلك ستقاومه بكل ما أوتيت من قوة . قطع عليها حبل أفكارها قائلا : " اسمحى لى أن أرافقك إلى المقعد الرخامى . صحيح أنه غير مريح ، لكن من الأفضل مناقشة الشؤون العملية جالسين " أجلسها فى المقعد وكأنها طفلة صغيرة ،ثم جلس إلى جانبها بكل أدب . قالت بروك بلهفة فى محاولة للخروج من هذه الورطة : " ما هو الموضوع الذى تريد التحدث فيه ؟ " " هل أنت خائفة منى ؟ " ردت بصوت مرتجف : " لست خائفة " انتظر لحظات قبل أن يقول : " لست أعلن سرا إذ قلت ان عددا من الناس يتوقعون أن أتزوج أختك " وافقت بجفاء : " هذا ليس سرا " " وهل تفكرين مثل هؤلاء الناس أيضا ؟ "

[* فوفو *]

	أجابته بحدة : " على عكس معظم الناس ،فأنا لست من المعجبين بك يا سيد كوريللى . " " الأمر غير مهم وغير ضرورى . ولعلك تعتقدين أن تصرفاتك هذه ستفقدنى أعصابى ؟ " " قلت لك من قبل ان المشاعر متبادلة " " أعتقد أننى أفهم موقفك , لكننى مؤدب أكثر منك " . " من المؤسف ان لغتي الايطالية لم تعد كما كانت " . " انك بحاجة الى مترجم يا آنسة " . " اننى اعرف بعض الكلمات القليلة " . قال ضاحكا : " انها لا تكفى للتعبير عما فى نفسك " . " معك حق .. " ثم وقفت استعدادا للرحيل , لكن يده القوية اعادتها الى مكانها بلطف .. لكن بحزم . " دعينا ندخل فى الموضوع . انا على استعداد للحديث فى الشئ الوحيد الذي يهمك .. مستقبل البيت " . انفجرت وقد عيل صبرها : " ولماذا تريد اثارة هذا الموضوع ؟ " " لو تسكتين قليلا لاخبرتك بالمزيد . من المؤسف انك غير قادرة على ضبط لسانك " " من الطبيعى والضرورى ان نطرح الاسئلة " أجابها بجفاء : " ليس فى كل الاوقات . انت وانا نعرف ان امك على استعداد للمغامرة بكل شئ فى سبيل تزويج واحدة من ابنتيها الى رجل ثري يتولى الاهتمام بالبيت " قالت باشمئزاز : " انك تثير استيائى يا سيد كوريللى " " دعك من هذه الكلمات يا آنسة , فانت تعرفين اننى ايطالى . من المعروف ان الزواج مسألة هامة جدا . وعلى المرء ان يفكر جيدا . لعلي اعطيت انطباعا للناس بأننى اريد الزواج من اختك الجميلة ... لكننى فى الواقع اريد ان اطلب يدك انت " انعقد لسان بروك خوفا ودهشة . وصرخت : " سيغمى على فورا " أمسك رأسها بقوة واحناها الى الاماما قائلا : " لن يغمى عليك . تنفسى ... تنفسى ... وسوف يزول الشعور سريعا " ومن الغريب ان لمسة يده استطاعت ان تعيد اليها هدوءها . وبعد لحظات قال : " ليس ما قلت عرضا عاطفيا يا آنسة , فقط عقد عمل بيننا ... واؤكد لك انه لن يكون سيئا الى هذا الحد " " ارجوك تمهل قليلا يا سيد كوريللى " قال بهدوء : " اننى بالانتظار " أجابت بأنفاس متقطعة : " قد تحدث مثل هذه الامور فى ايطاليا , لكننا هنا اكثر تقدما ووعيا " " تقصدين ان نسة الطلاق عندكم أكبر ؟ على عكس ما يعتقد الناس . نحن لسنا شعبا عاطفيا . المال بالنسبة لنا شئ مهم , ومن الافضل الزواج بمن يملك وليس بمن لا يملك . أنت أيضا مسؤولة عن عائلتك , فأمك وأختك رائعتان , لكنهما غير فاعلتين , وليس من المناسب رؤيتهما وهما تصارعان المستحيل . لويز لا تعرف كيف تتدبر أمورها , انها جميلة مثل ميدالية ذهبية يعلقها المرء فى عنقه ... فقط , اى انها للحفظ فى الخزائن المذهبة " لم تستطع بروك الرد ., لأن الحقيقة كانت واضحة ولا يمكن تجاهلها . ولعل وجودها هو المنقذ للعائلة بأسرها . قالت : " وكيف اختلف انا عنهما ؟" لاحظت بروك لمعانا خاطفا فى عينيه عندما اجاب قائلا : " أولا , انت تملكين الشجاعة والقوة .. ومن المحتمل العقل ايضا " " شكرا لك على هذا الاطراء , اننى اؤكد ان لويز تملك عقلا مماثلا "

[* فوفو *]

	" لا شك فى ذلك , لكننى لم ار الكثير منه . انا اقدر دفاعك عن اختك .. بالنسبة لى الأمر مقرر سلفا " كان يبدو واثقا من كل كلمة يقولها , وكأنه اعتاد أن يأمر فيطاع ابدا . هبت بروك واقفة وصرخت بحدة : " لا اريد ان اسمع المزيد . ولا استطيع ان آخذ كلامك على محمل الجد " سألها بدون ان يبالى بتصرفاتها : " ولماذا لا ؟ " هدأت قليلا وأجابت : " لعل اقتراحك يحمل حلا بالنسبة للآخرين , أما بالنسبة لى يا سيد كوريللى فأنا قادرة على العمل " قال بلطف : " لا شك فى ذلك . لكن اياك ان تنسى ان امك تبحث عن عريس لابنتها " " امى ستصاب بصدمة كبيرة اذا عرفت العرض الذى قدمته لى . بل ماذا سيحدث للويز ؟ المسكينة , لماذا اعطيتها املا كاذبا منذ البداية ؟ " رد عليها بحدة وقد بدأ صبره ينفد : " اسئلة .. اسئلة , قد تفاجأين اذا قلت لك اننى لم اشجع اختك ابدا . فهى مجرد طفل بحاجة لمن يهدهده " جاهدت بروك لابقاء صوتها خفيضا : " انك رجل مستحيل . لاجلك فقط اقامت امى هذه الحفلة الغريبة " " ايتها المسكينة , انك تحملين حبا كبيرا بين ضلوعك " " أنا متأسفة لم افهم ما قصدت " " انت تؤذين امك واختك ... وتؤذين نفسك ايضا . تزوجينى وستعود كل الأمور الى طبيعتها " اغلقت عينيها والألم يعتصرها : " قد توافق لويز فورا على هذا العرض المغرى . اما جوابى انا فهو الرفض الكامل " وقف امامها واضعا يديه على كتفيها وهى جالسة , وقال : " يؤسفنى اننى لا اقبل جوابا بالرفض . وانا متأكد انك ستفكرين فى الموضوع اكثر , وتوازنين الامور بعقلك الراجح . وعلى أساس اتفاقيتنا , سأعيد وينتر سويت إلى سابق عهده . فأنا أعرف التحف التى بيعت منه , واعرف اين هى الآن , لا اعدك بأن اقبل امك واختك معنا , بل سأفعل ما بوسعى لأمن لهما حياة لائقة , بحيث لاتضطر لويز لان تعرض نفسها مجددا أمام الاثرياء الطامعين بالزواج . أعرف ان امك تثور لاتفه الأسباب فى احيان كثيرة , لكننى سأكون حازما وسريعا فى الدفاع عن زوجتى " قالت بصعوبة : " حقا انك مثل النمر . لا اصدق انك كنت تلاحقنى طيلة هذه الفترة " " لم يكن من الضرورى ان اخيفك باكرا ... فقد كنت اساسا ترتجفين مثل ورقة شجر فى مهب الريح " نهضت واقفة فى مواجهته : " ابدا لم اكن خائفة . هل تقصد انك تحبنى ؟ " " طبعا لا ايتها الآنسة . انا لست مغفلا , والحب بالنسبة لى صعب . اننى اريد امرأة تحب البيت , وتقبل عندما يحين الوقت ان تنجب لى ابنا .. فأنا لا اريد ان اكون نهاية عائلتى " ردت بروك فى محاولة لايذائه : " هذا الحلم المستحيل " ضغط كوريللى بأصابعه على كتفيها قائلا : " لقد حصلت على ما فيه الكفاية من الثراء والدلال بحيث تشوهت شخصيتك . لعلك تقصدين اننى اعرف من أنا ... واننى لست الا ذلك الولد الفقير الذى كنته فى الماضى " وجدت بروك نفسها تعتذر قائلة : " انا آسفة . لم اقصد ان اكون قاسية الى هذا الحد , لكنك بادرت فى القسوة . حتى وان كانت امى تريد ان تزوج احدانا من اجل انقاذ وينترسويت , فمن الواضح اننى لايمكن ان اتزوج بدون حب ؟ اى نوع من الحب "

[* فوفو *]

	أجابها بجفاء : " سوف تشعرين بالحب . فمن خلال الطريقة التى ترتجفين فيها بين يدى , استطيع القول انك تحسين شيئا نحوى . اعرف أنه من الصعب عليك الاعتراف بالحقيقة , لذلك تقفين بصمت تحدقين بى . ألست تنتظرين حدوث شئ لك ؟ ماذا تريدين من الحياة ؟ " قالت بشراسة : " لا أريدك انت " " دعينى أنهى كلامى .. لاشك عندى القدرة على إيقاعك بحبى اذا اردت . بل واستطيع جعلك ترتجفين من الفرح مثل اختك تماما " صاحت بصوت أقرب الى الزعيق : " لا استطيع ابدا " تابع قائلا : " المهم . انت مجرد مخلوقة عنيدة . فتاة فى سن الحادية والعشرين كما اعتقد ؟ رفع ذقنها الى الاعلى ومضى يقول : " سوف نجرب هذا الزواج . وبالتالى يعود لك بيتك العزيز كما اردت , وتستطيع اختك وامك السفر الى حيث ما تريدان . واعتقد ان ايا منهما , مهما كان حبها لوينتر سويت , لا ترغب في البقاء بالبيت " رفعت بروك رأسها نحو السماء : " آه .. ساعدنى يا الهى . لا استطيع تحمل المزيد " تقلصت عضلات وجهه وهو يقول : " انت تتصرفين بسخافة . هل يخيفك التفكير بالزواج الى هذا الحد ؟" ردت بعنف مماثل : " ببساطة . انت لا تفهم هذه الامور . واعتقد يا سيد كوريللى انك انسان غريب وغير طبيعى " أجابها بحدة : " اسمى بول . فانت لاتعرفين مدى الصعوبة التى أواجهها عند محاولة النطق باسمك . أليس عندك اسم آخر غيره ؟ اسم اجمل واسهل على اللسان ؟ " خرجت الكلمات من فمها نارية الوقع : " أنا متأسفة , وطالما اننا لن نتزوج , فالمسألة غير مهمة اطلاقا " ترددت للحظات قبل ان تتابع فى محاولة للهرب منه : " يجب ان نعود الى الحفلة الآن . اعتقد ان الجميع لاحظوا غيابنا الطويل " وافق بجفاء : " صحيح تماما . اعطنى جوابك وسنعود فورا " ردت بحزم : " انا متأسفة يا سيد كوريللى . اننى اريد علاقة حب جارفة , وليس زواج منفعة يقرر بهدوء وتؤدة " هذا يمكن ان يحدث . فأنت جذابة وجميلة ايضا " خفف كوريللى ضغط أصابعه عن كتفيها , لكن نظراتهما ظلت معلقة ببعضهما عدة لحظات ... الى ان ابعدت بروك عينيها عنه هربا من اللمعان الغريب الذى يشع من عينيه . عاد كوريللى الى الحديث بهدوء : " من مصلحتك الزواج . فكل واحد منا يملك شيئا يريده الآخر . انت تشعرين بالتوتر والخوف الآن . وهذا سيزول بعد قليل . الزواج سيبقى البيت القديم فى العائلة , ولعله يصبح يوما ما ملكا لابنك " قالت بصوت ضعيف : " ابنى ... لكن ليس منك " " عواطفك ستتغير حكما , واتعهد لك اننى لن اجبرك على شئ . وعلى كل , ليس من الضرورى ان تنجى لى وريثا قبل سنة أو سنتين على الاقل " انفجرت بوجهه صارخة : " اوقف هذا الكلام فورا , فأنا اسمع طنينا مرعبا فى اذنى . اننى اردك ان الزواج سيحل عددا من المشاكل , لكن الفكرة مجنونة من أساسها . بل لن يكون الزواج الا بالاسم فقط " سألها بجفاء : " وهل يناسبك ذلك اكثر ؟ " " طبعا . طالما اننى اشترى واباع "

[* فوفو *]

	قال بنعومة : " اقتراحى عليك لا يعتبر مهينا يا آنسة , ومن الغباء ان ترفضى . وبعيدا عن عواطف غضبك وعادتك فى الثرثرة , فانك قد تركت أثرا جيدا على . انا لا امانع فى ان تتزوجينى من أجل ثروتى , لكننى رجل أحصل على ما اريد دائما , وعندما تكونين جاهزة , ستصبحين زوجتى وشريكة حياتى , ومهما كان , فأنا أعتقد انك امرأة عاطفية ., او ستكونين كذلك عندما اعلمك الحب " سألته بقسوة وسخرية : " وهل انت متأكد من معرفتك للحب ؟ " حدق فيها مطولا وقال : " انك تمزحين بلا شك ؟ هل تريدينى ان ابدا الآن ؟ " قالت بتهكم وهى تبتعد عنه : " اعتقد انك قادر على كل شئ . جوابى هو الرفض يا سيد كوريللى , ولن اغير موقفى . والافضل لك ان تشترى لويز , فهى قابلة للانقياد اكثر منى " ضحك بهدوء وكأنه يستمتع بلعبته معها , وقال : " فكرى فى الاقتراح ايتها الطفلة المدللة . فأنا أكره ان اخسرك " " ارجوك دعنا نعود الى البيت ؟ " " اعتقد انك امك واختك لن ترحبا بقرار الرفض الذى اعطيتنى اياه " همست بسرعة : " اولا , يجب ان تتجاوزا الصدمة . فكل خطط امى كانت مركزة على لويز " قال بقسوة : " يؤسفنى ان لويز لا تثير اهتمامى فى هذا المجال , فأنا ابحث عن عروس , لا اكثر ولا اقل . ليس عندى رغبة بالخوض فى متاهات الحب , لكننى أكون كاذبا اذا قلت اننى غير منجذب إليك , تبدين اجمل بكثير من لويز . كما وانك تملكين العاطفة الصادقة والقدرة على الاحساس بالأخرين . ويجب ان اخبرك الآن عن شئ آخر اطلبه منك اذا وافقت على الزواج منى " خفق قلب بروك بشدة توقعا للمفاجأة الجديدة , لكنها استدارت نحوه بهدوء قائلة : " اى شئ آخر لن يكون اغرب من طلبك الاول " " ربما ! " ثم حدق فى عينيها بشدة وقال : عندى ابنة اريد منك شخصيا ان تدخليها الى دوائر المجتمع الرقى " صعقت بروك , وصرخت : " ابنة ؟ اذن انت متزوج من قبل ؟ " ظل كورديللى هادئا وهو يقول : " لم اقل اننى متزوج . ابنتى هى نتيجة علاقة عابرة عرفتها فى الماضى البعيد , وهى تعيش الآن مع شقيقتى فى كينيا . ولكن ما ان نتزوج . سيصبح من الطبيعى ان احضرها الى هنا . لقد تحملت الكثير بعيدا عنى , وكنت مضطرا لذلك بسبب أعمالى الكثيرة . اما الآن , فأنا قادر على الزواج من شابة اجتماعية جميلة , وهكذا ستنضم لوسيا الينا ... وبوسعك مساعدتها كثيرا " ادركت بروك الدور الذى يريدها ان تلعبه , فسألت : " كم يبلغ عمر هذه الطفلة ؟ " اجابها بدون ان يرفع عينيه عنها : " ست عشرة سنة " حدقت بروك فى وجهه وكأنها لا تصدق ان الشخص الذى يقف أمامها يمكن ان تكون لديه ابنة تبلغ السادسة عشرة من العمر ... وصاحت : " غير معقول . لا اصدق ذلك ! لاشك انك كنت فتيا فى ذلك الوقت " صحح كلامها مبتسما : " كنت شابا .. ولم تكن تلك اول مغامرة لى مع الأسف " اخذت بروك نفسا عميقا , متظاهرة بأنها تفكر بكلامه ثم قالت : " لا غرابة فى انك تفكر فى الزواج وكأنه شأن عملى فقط . ولا شك بأنك لا تحمل اى اعتبار للرباط المقدس " ضحك بخفة وقال : " ربما افعل . فهناك نوع من النساء يستحق ان يضحى الرجل بالغالى والنفيس من اجلهن " " واين هى هذه المرأة ؟ وهل التقيت بها من قبل ؟ " " اتمنى صادقا لوفعلت , والأرجح ان مثل هذه المرأة غير موجودة "

[* فوفو *]

	" اذن اقترح عليك ان تنتظر بعد . لعلك تستطيع ان تجد من هى أفضل منى " " على العكس . لقد سئمت من البطاقات البريدية كوسيلة اتصال وحيدة مع ابنتى . اريدها معى , تحت اشرافى المباشر . واريد ان اؤمن لها افضل حياة ممكنة " استطاعت بروك ان تتكلم بصراحة : " اظنك تدرك اننى لست فى السن المناسبة التى تؤهلنى للعب دور الأم , المربية " " لكنك ستنجبين لى ابنا . فأنا لم اجاهد طيلة حياتى عبثا . لقد بلغت الخامسة والثلاثين . واريد ان استقر فى بيت وعائلة . والحقيقة ان هذه الفكرة تطاردنى بالحاح " قالت بهدوء ولطف هذه المرة : " اننى اقدر موقفك يا سيد كوريللى , لكن لاتطلب منى ان اشاركك فيه . ان انوى ان افكر مليا فى ما اذا كنت راغبة فى الزواج ام لا " اجابها بهدوء مماثل : "تلفتى حولك ! بيتكم سيتحول الى خرائب اذا لم يتقدم منكم رجل ثرى ... وبأسرع ما يمكن . لكن تكون هناك عروض سخية دائما . ربما جاءت بعض شركات المقاولات وهدمت البيت من اساسه , لبناء شقق حديثة مكانه , ولن تكون الحياة بعد ذلك طبيعية لامك , حتى لو تزوجت اختك رجلا مناسبا لها " قالت بروك والغضب المكتوم يعتمل فى نفسها : " ... وهذا ما ستفعله فعلا " " أشك فى ان يقبل عريس أختك المقبل , بقاء أمك معه " رفعت رأسها وقد ازعجها أسلوبه التهكمى الساخر فى تناول شؤونهما العائلية الخاصة , وقالت : " الا تخطط أنت أيضا لاجلائها عن اليت ؟ " " لقد اخبرتك تماما ما انوى ان افعله .. فقط استمعى ولو لمرة واحدة . ستكون امك حرة فى قضاء حياتها كيفما ارادت واينما ارادت . وحرة فى زيارة بيتها القديم بين الحين و الآخر .. وأنت أيضا حرة فى اختيار الوقت المناسب الذى تريدين ان تصبحى فيه زوجتى " " هذا الوقت لن يكون أبدا " " حان وقت العودة الى البيت "

[* فوفو *]

	ودون أن يتنظر جوابها ، أخذها من ذراعها وقادها باتجاه البيت حيث الموسيقى الصاخبة تصدح ، والأضواء تنير الغرف وتلقى ظلالها على الحدائق المترامية . وكان من الواضح لبروك ان كوريللى مصمم على تنفيذ الامور كما يريد ، وانه قام فعلا على ذلك . وتذكرت كيف كان الأمر وهى بين ذراعيه تستمع إلى خططه وافكاره لمستقبلهما معا ، فشعرت بمزيج متضارب من الاثارة والتوتر واللهفة والغضب . ليس بول كوريللى الرجل المناسب لتتورط عاطفيا معه ، الم تقل هى نفسها انه من طراز الرجال الذين يجعلون المرأة تقاسى وتتألم ؟ ان مشاعره نارية مدمرة ، وان كانت اعصابه باردة وعقله عمليا " هادئا " . وبالاضافة الى ذلك هناك ابنة . والظاهر ان احدا لا يعرف هذه القصة ، حتى ولا لويز نفسها . لا شك انه من النوع المغامر ، وهو يحاول الآن ان يجرفها فى تياره العميق . وعندما وصلا إلى الشرفة ، ظهرت ليليان صدفة . فاسرعت الأم عندما رأتهما إلى أخذ ذراع كوريللى وقادته إلى الداخل بسرعة ، وهى توجه نظرات تحمل العديد من المعانى نحو ابنتها الصغرى . وكالعادة ، تركت بروك امها تتكلم كما يحلو لها بعد ان تركت ضيفها العزيز فى الداخل وخرجت إليها مجددا . فليليان تشعر بالانزعاج لان ابنتها الصغرى حاولت الاستئثار باهتمام كوريللى معظم السهرة . ولكنها تنتظر اللحظة المناسبة لتفجير غضبها .... وعندها ستجد بروك نفسها مضطرة لسرد القصة من اولها لاخرها . فكيف ستستقبل الأم قرار كوريللى بالزواج من بروك وليس لويز ؟ لا شك انها ستجد صعوبة بالغة .... ولكن هل تلوم بروك على ذلك ؟ هل تستطيع ان تفهم اسلوب الايطالى القاسى فى الحصول على ما يريد ؟ عبر القاعة الغاصة بالراقصين ، لمحت بروك وجه شقيقتها لويز . كان بول كوريللى إلى جانبها ، وهى تنظر إليه باعجاب ممزوج بالخوف . انها لا يمكن حتى ان تتخيل ان الرجل الواقف الى جانبها قد طلب يد شقيقتها قبل دقائق قليلة فقط . كل شئ من أجل لويز : الحفلات ، الورود ، والملابس الزاهية . ودائما الأم تتولى الاهتمام بشؤون الأخت الكبرى وشجونها . وبدلا من ان تقبلها بارتياح ، ها هى ترميها نحو بول كوريللى الجذاب والقاسى فى ان واحد . قد تكون بروك مضطربة وضعيفة الآن ، لكنها ستجاهد كى لا ينفرد بكوريللى مرة أخرى هذه الليلة . فجأة أحست بيد تمسك ذراعها ، فالتفتت لتجد نيجل بجانبها وهو يقول : " السماء وحدها انقذتك من أمك يا عزيزتى . اختارى أى شاب تريدين .... لكن اياك وكوريللى " ابتسمت ملء شفتيها وعيناها تلتمعان ببريق غريب : " لعله هو الذى اختارنى " " انها الحقيقة . دائما كنت اقول ان امك واختك لم تقدراك حق قدرك . هل تهتمين بالمسكينة لويز الآن ؟ يبدو انها بحاجة لمن يقف إلى جانبها فى هذه المحنة ، فهى تنظر إليه بشكل يدعو إلى الرثاء . والآن ، حدثينى ايتها العزيزة عما دار بينك وبينه " هزت بروك رأسها بنفاذ صبر : " أحاديث مختلفة . ارجوك ، لا اريد ان اسمع اسم كوريللى مجددا ، فلقد سمعت ما فيه الكفاية " قال نيجل فى محاولة لتلميع صورته : " انه لا يستحق كل هذا الاهتمام . الم يحن موعد العشاء بعد ..... اننى جائع جدا ؟ " وضع نيجل ذراعه حول كتفى بروك واتجه معها إلى مائدة المرطبات ، حيث قدم لها شرابا منعشا وتناول آخر لنفسه . وكم كانت دهشته كبيرة عندما شربت كأسها دفعة واحدة . فهذه هى المرة الأولى التى يراها تفعل ذلك .... والظاهر أنها بدأت تتغير بدون أن تدرى ، وفى أكثر من مجال .

[* فوفو *]