تنهدت هيلين شاعرة من نبراته الواضحة انه منالصعب مجادلته كان يتكلم بهدوء لكن هيلين احست بغضبه الدفين لكنها فكرت في استغلال مزاجه الحسن لتساله ان يبحث لها عن عمل لكن لاحظتفقدان املها في هكذا طلب ستكون حمقاء لو تصورت ان ستاين قد تغير بعدما اظهر لها مزاجا حسنا في الايام الاخيرة ادارت راسها بعفوية لتلتقطتعابير معينة في عينيه الرماديتين الباردتيتن ماالذي جعلها تظن انه يخطط لاشياء اسوا من التي مرت شيء يجعل خططه الاخيرة تبدو رحيمة ؟
منذ ان عرفت ستاين كانت تعلم انه يفضل الذهابالى الاماكن الصغيرة الحميمة لذلك اندهشت عندما دخلوا الى اكبر فندق في لندن واخذها الىالصالة ليشربوا بعض الكوكتيل قبل العشاء لم تر اي شخص تعرفه وحتى لو كان هناك فلا يهم.
تمنت لو انه يكف عن التعليق على كل تعبير يمرعلى وجهها كيف يمكنها ان تشرح له بانا تشعر بالوحدة والبرد فهو لن يفهمها ويغضب وستتحول الى كارثة حتى قبل ان تبدا.
_انا اسفة ,ربما لاني لم اخرج منذ مدة.
نظرت اليه بسرعة كان صوته مريرا ووجهه قاس فجاة تجول انتباهه الى امراة تقترب منهم .
السيدة كانتانيقة وجميلة لكن في منتصف عمرهاتساءلت هيلين ماالذي لفت نظر ستاين اليها خشيت ان يكون يعرفها خاصة انه وقف حين اقتربت اكثر عندما ضمته المراة بذراعها وقبلها هو على وجنتيها.
_لقد مر وقت طويل ياستاين .
_اكثر من سنة لايجب ان ندع الوقت يطول بنا هكذا ثانية.
_ذلك اليوم في باريس ,عندما بدات اعد كم مر من الوقت ,شعرت بانه يجب ان اتي وراءك ,انا هنا فقطالليلة فهانكس يعد الايام التي اكون فيها في البيت اتمنى ان يكون راضيا؟.
_لايمكن ان تكوني اتيت في وقت افضل اردتك ان تكوني اول المهنئين لي ولخطيبتي.
توقفت انفاس هيلين في حنجرتها من قال ؟ حدقت بهبحيرة حيث اوقفها على قدميها كانت قبضته لطيفة لكن افهمها المطلوب من عينيه.
عرفها بستيلا لكنها كانت مذهولة جدا لتتصرف .
شرح لها عن استيلا واشار للنادل ليحضر الشمبانيا.
وافقت استيلا دون ان تلاحظ هيلين لما لم تتكلم
_انا سعيدة بلقائك ياعزيزتي يجب ان تسامحيني اذابدوت متحمسة لكن لم يكن لدي اي فكرة ان ستاين بفكر بالزواج الا الان .
هيلين كانت على وشك ان تقول انها لم تعرف ذلك هي ايضا لكنها تلقت منه نظرة تحذير.
_استطيع الان ان اعرف كيف اغرم ستاين بك .
_انت جميلة جدا بالاضافة الى اشياء اخرى انا متاكدة انكما ستكونان سعيدين .
هيلين لم تهتم لتفاصيل حياة اي انسان لكنها لمتمانع من الاستماع الى استيلا حيث عرفت انها متزوجة من اميركي بعد وفاة والد ستاين .
_لم ار ستاين كثيرا منذ ان تزوجت هانك لكن كنادائما على اتصال عندنا كان في نيويورك بالطبع كان لامر اسهل.
_هل ستبقين كثيرا في لندن؟
_اني مارة فقط ,كنت مصممة على رؤية ستاين كنتسعيدة عندما اتصلت بستاين هذا اصباح واخبرني بما جرى معه والان انا متشوقة لمعرفة موعد الزواج.
_فهيلين قد فقدت اباها لتوها اتذكرين.
_آه , اجل انا اسفة ياعزيزتي .
_لكن معرفتي لصبر ستاين لم اظن انه مستعد للانتظار.
ابتسمت هيلين لها وجرعت جرعة اخرى من كاس الشمبانيا فقد شعرت انها بحاجة لشيء اقوى .
استعلمت استيلا بعد فترة وجيزة وكانها مصممة على عدم تعكير هذه المناسبة السعيدة :
_آ ه عزيزي ستاين لاتقل انك نسيت الخاتم !
ابتسم ستاين وعيناه الرماديتين تلمعان بقوة غريبة,لم ترها هيلين من قبل حيث مد يده الى جيبه الداخلية واخرج علبة تعكس لمعان الماس.
وكانه يعطي بذلك فرصة لهيلين لتتغلب على صدمتها.
_يحب صرف المال ,والماس هو اهم استثماراته.
تجمدت عينا هيلين عندما ادخل ستاين الخاتم في اصبعها متسائلة اي لعبة يلعب بها الان.
والغريب ان يدها لم ترتجف عندما رفعها ليقبلها,لكن حينما احست بشفتاه على بشرتها سرت النار في اوصالها.
خالةستاين كانت لطيفة جدا وقد بدت ان زوجها ثريجدا فتاملتها بعينيها الزرقاوين هربا من نظرات ستاين لها .
قالت استيلا مداعبة بعدما اعطى النادل لستاين ورقة واستاذن ليتكلم مع شخصين يعرفهما.
لم تجاول هيلين نكران ذلك :
_انا مسرورة ياعزيزتي ولم اشعر بالاهانة انا اعرف ان لاباس بي لكن هانكس يحب صرف المال عليويريدني ان اظهر ذلك لقد اصبحت عادة مع الوقت وانا مسرورة لارضائه.
_هل تتمتعين بحياتك في تكساس؟
_لم يخبرني ستاين عنك ولااستطيع ان افكر لماذا ,فلقائك هنا الليلة هو مفاجاة بحق .
_ستاين لامع في مجاله لكن اعتقد انه يبقي علاقاته الشخصية جانبا لدرجة نبذهم احيانا كنت متزوجةمن ابيه قبل سنة فقط من موته وكنا جيدين سويا منذ ان تزوجت ثانية لم اره كثيرا لااقول لك الحقيقة .
_اذا لم اتصل به هو لن يفعل ابدا.
_لابد تعلمين انه اخذ شركة ابي ؟
_اجل كنت في لندن بذلك الوقت وذكر لي الامر.
_احيانا ليس من العدل ان نترك الاشخاص ليعرفوا بمفردهم.
رفعت استيلا كتفيها بلا مبالاة :
_ذلك هو ليس عليك ان تحاولي اقناعي انه لم يخبرك كثيرا,,,فعندما ماتت امه كان ستاين في سنالمراهقة كانت قد التقطت نزلة بردية ونكرت الامر ومنذ ذلك الحين يبدو انه منطو تماما اي انه يخفي امورا كثيرة.
_اظن انها غلطة ابي في جعل ستاين لايخبرني كثيرا عن نفسه!
حاولت هيلين ان تكون صادقة
_آه ! اذا اباك لم يوافق على ستاين هل لانك كنت صغيرة ؟
ذلك ليس ماعنته هيلين على الاطلاق لكن من الصعب الان ان تشرح لها فجعلت الامر يمر.
_ربما ,لايمكن لاي رجل في عقله السليم ان يرفض ستاين كصهر له.
عندما عبست هيلين بتعاسة وضحكت :
_لا يجب ان تمانعي ياعزيزتي انا لسة لبقة لكنستتعودين علي قريبا ويجب ان تعرفي ان ستاين لديه الكثير من الصفات الحسنة.
همست هيلين عاجزة عن نكران ذلك.
_لقد اخبرني انك كنت ميضة واستطيع ان اقول لك لقد كان قلقا لدرجة اني لم افاجا ابدا انه يحبك.
_لقد كان لطيفا جدا لقد احضر لي ممرضة وكل شيء.
_بالتاكيد سيفعل اني سعيدة انه وجد فتاة مثلك فرجلفي مركزه يكون حساسا جدا لقد صليت ان لايوقع بواحدة متزوجة من اجل مركزه وماله.