- أترين يا حبيبتي. . لقد حصلت على هذه الوظيفة بسبب المعرفة التي كانت بيني وبين أمه منذ سنوات طويلة. يومهاساعدتني على الخروج من مأزق وجدت نفسي فيه بسبب ما جرىمع النقابات في فندق اليغنت. لذا أعقد أن كليف يرتاب بيإنه لا يشبه أباه في شيء.
- ومن هو أبوه؟
- إنه الكسندر برودي، رئيس شركة الاتحاد المالي هلسمعت بها؟
قطبت ليديا تبحثفي ذاكرتها:
-أجل. أليست هي الشركة التي تسيطر على شركةالصناعات الخفيفةفي انكلترا؟
هذا صحيح... إنها شركة أميركية انكليزية لها مصالحمالية في أنواع عديدة من الأعمال. والكسندر برودي هو القوةالدافعة وراء التأسيس الأصلي. ورث أمبراطوربة الأعمال هذه عنوالده، وهي سلسلة من الشركات الضخمة تتعامل مع مختلفالشركات الصناعية في كل أنحاء العالم وهذه الشركات تقدم ماتنتجه من بضاع إلى الشركة الرئيسية وشركة الصناعاتالخفيفة هي إحداها. ووالدة كليف برودي، مارغريت نيومان، كانت الوريثة الوحيدة لماركس نيومان أخر رجل في سلالة عائلة نيومان.
-أعتقد أن الكسندر برودي عندما استولى على الشركة، استولى عليها أيضا. ً
- يمكنك قول ذلك، فقد كان زواجه رغم نجاحه زواجمصلحة.
لمعت عينا الوالد بحنان دافىء.
- أعتقد أنك وكلف قد تتصادمان فلك شخصية قوية وهوغير معتاد على أن تواجهه الفتيات اللاتي عادة يتوددن إليه، أملاً فيأن يصبحن يوما السيدة كليف برودي القادمة .
- السيدة كليف برودي القادمة؟ هل هو مطلق؟
- لا. . . لقد تزوج صغيرا. . زواج مصلحة أخر، استمرأربع سنوات كما أخبرتني أمه انتهى بموت زوجته في حادث، ويبدو أنهما رزقا طفلا لكنه مات أيضا. كانت مارغريت تستاءجداً عندما تتحدث عن ذاك الزواج أعتقد أن هناك سرأ غامضا
بشأن موتهما.
فضحكت ليديا بسخرية:
-هاه! أشعر بالأسى تجاه المرأة التي سترضاه زوجا لها.
فزجرها والدها
- رويدك يا ليدي . . أعلم أن أخلاقه شرسة. لكن إنلم يعجبك فنصيحتي أن تبتعدي عن طريقه أثناء وجودك فيالجزيرة، ولن يكون هذا صعبا عليك.
- ولكنه ليس يعد منطويا على نفسه كما تقول . . . فلقدوجدت سالي طريقها إليه، ولقد ذكرت منذ برهة أنها تفكر في الطلاق من هوارد.
- يا إلهي؟ لماذا؟
- حتى تتزوج من كليف . هذا إذا طلبها للزواج.
- لا يمكن أن تكون جادة!
- بل هي كذلك . لذا تراني قلقة عليها
- ما كنت أعلم أنها تراه كثيرا . فقد كنت مشغولا كثيرامؤخراً.. لأن إدارة الفندق والنادي ليس بالأمر السهل بوجود هؤلاءالعمال.. فقد واجهنا في هذا الموسم إضرابين، والليلة بعدالعشاء لدي لقاء للمفاوضة.
- حسنا أخبريني كيف تتصرف عندما تكون برفقته؟
- كأولئك الشابات اللواتي تكلمت عنهن. إنها تتودد إليه
بطريقة مقرفة .
تجهم وجه ليديا باشمئزاز، وبدا على والداها الحزن.
- هكذا إذن .. إنه السبب في بقائها. كانت منذ ثلاثةأسابيع توشك على السفر وذلك بعد أن استأجرت لودي.. . ثموصل كليف، وقدمته إلى سالي، ويبدو أن لقاءاً واحدة كان كافياكي تغير رأيها. أتعلمين . ربما وقعا في الحب. وفي هذهالحالة قد لا تستطيعين أنت أو هوارد شيئاً حيال ذلك .
- ولكنها متزوجة يا أبي.. هل تصدق أنه يفكر في الزواجمنها؟ فلتفترض أن هوارد طلقها، ثم وجدت أن كليف لنيتزوجها، ألا يمكنك تكهن ما قد يصيبها؟ إنه صلب كالصخرةوقد تحطم نفسها لأجله.
- ماذا أفعل . . إنها راشدة يا ليدي، ولن أعلمها الآن كيفتدير حياتها.
- ليت الشركة التي يعمل هوارد فيها تسمح له بالمجيء.
- قد يحدث هذا على أساس الشفقة وذلك إذا تلقى رسالة منيأو منك تنص على أن زوجته تحتاجه.
- سأكتب له في الغد .
توقفت عن الكلام عند سماعها صوت الثلج يتحرك فيالكؤوس إشارة إلى عودة سالي. تمتمت:
- فلتغير الحديث.
انتقل مسار حديثهما إلى عملها، لكن رنين الهاتف قطععليهما استغراقهما فيه. أسرعت سالي إلى الهاتف لتجيب ثم لماعادتسألها والدها:
-هل المكالمة لي؟
- لا . .. إنها من أليزابيث آدمز تدعوني وليديا لتناول العشاءفي فيلتها حتى نتعرف إلى ابنيها الواصلين لتوهما في عطلة .
-تقول لودي إن العشاء جاهز .
بعد العشاء وبعد خروج دايفد إلى كاسترين، عاصمة سانتالويس، للتفاوض مع الاتحاد العمالي. استبدلت الشقيقتان ملابسهما بثياب سهرة، وخرجتا عبر الطريق المعبدةالخاصة إلى الفيلا التي تستأجرها عائلة آدمز لقضاء الشتاء. عندمامرتا قرب منزل يقع وسط أشجار النخيل والأناناس أشارت إليهسالي قائلة:
هذا منزل كليف برودي الذي حدثتك عنه يقيم الآن فيهلمدة أسبوعين شقيقة كليف وزوجها ووالدها وتقام في المنزلالليلة حفلة.
بدت سالى آسفة، وكأنها ودت أن تكون مدعوة إلى تلك الحفلة بدلا من حفلة آل آدمز. ولكن ما إن أصبحتا داخل غرفةجلوس المنزل، وقدمتا إلى الشابين، حتى عاد لها إشراقها.
اخذت تتحدث وتضحك بطريقتها المرحة العادية، ولم يطل بها الوقت حتى أقنعت الشابين بمرافقتها وليديا إلى ناد ليلي في الفندق.
مرت الساعات التالية بسعادة وسرعة، فرقصوا على أنغام الطبول والغيتارات الكهربائية، التي بثتها فرقة محلية. كان الجومرحا رقص خلاله الجميع بمرح. وما إن أعلن رئيس الفرقة أنالساعة أصبحت الواحدة صباحا حتى توقف الرقص. حينها فقط أدركت ليديا أن سالي ليست معهما.
قال فيليب آدامز، أصغر الأخوين.
- ألم تلاحظي؟ وصل رجل أشقر طويل فذهبت معه، قائلة إنها ستراك فيما بعد في منزلكما.
طويل وأشقر، إن دون شك كليف برودي.. ومن سواهقادر على انتزاع سالي من الرقص الذي تعشقه؟
ودعت فيليب الذي أوصلها إلى منزل والدها. ثم دخلت المنزل فوجدت سالي صاحية في غرفتهما:
- لقد جاء كليف يفتش عني. ألم تشاهديه؟ سيسافر إلى كندا في الغد لمتابعة بعض أعماله هناك، وسيغيب حتى يوم الخميس القادم. وعندما يعود سأذهب فيرحلة معه علي متنيخته.
لم تعلق ليديا بالفعل بل نظرت إلى الغرفة فوجدت أن هناك من أخرج ثيابها من الحقيبة وعلقها في الخزانة ورتبها في الجواريرلا شك في أن لودي هي من قام بهذا العمل.
خلعت الفستان، وتثاولت ثوب النوم، لتدخل الحمام . ليتها تستطيع إيجاد طريقة ما تدفع هوارد للمجيء إلى الجزيرة قبل الخميس القادم وذلك قبل أن تتمكن سالي من القيام برحلتها مع كليف برودي .
عادت إلى غرفة النوم، وكان كل ما يبدو من سالي شعرها القابع فوق الوسادة. فبدا لليديا أن شقيقتها لا تريد أن تتحدثمعها.رغم محاولاتها الدؤوبة لم تستطع النوم، أما سالي فقد بدتغارقة في فراشها تحلم على الأرجح بكليف أخذت ليديا تتصوروجهه الأسمر تعلوه نظرة ساخرة غير مبالية، وعيناه الخضراوان الباردتان تنظران إليها على أنها امرأة مزعجة تثير المشاكل .
غلى الدم في عروقها عندما فكرت فيما يعتبرها، فأضطجعت إلى جنبها ثم أغمضت عينيها محاولة إبعاد طيفه، متمتمة.
- لماذا ينظر إلي ولديه سالي القادر على الحصول عليها ساعة يشاء... نامي يا ليديا كندي...فذلك الشيطان الأخضر العينين يجب ألا يعني لكِ شيئاً..