همت روبين سلون بالعودة الى المنزل بعد ان ملات جرتها بماء النهر 0 كانت لاهثة ، تعبة من ثقل الجرة ، رفعت نظرها نحو السماء الافريقية الخالية من الغيوم ، وتسرب القلق الى قلبها 0 لو امطرت السماء معظم همومها ، فارض المزرعة العطشى بحاجة الى الماء لرى الزرع 0 مضى شهر بكامله منذ قطعت البلدية الماء لعجز عائلة سلون عن دفع النفقات المطلوبة 0 وقع نظر روبين على اخوها ميكى يقترب منها بسرغة جنونية : روبين انظرى انها رسالة موجهة الى ابى 0
عبست روبين ، لاشك ان كاتب الرسالة يجهل ما حدث لوالديها 0 بدت لها الكتابة على المغلف غريبة ، ففتحت الرسالة وقرات محتواها ، شحب لونها وارتعشت يداها ، فسالها ميكى مستفهما : ما بالك ؟ هل تحمل الرسالة خبرا سيئا ؟ -لست متاكدة من ذلك بعد 0 احتاج بعض الوقت للتفكير 0 – من هو المرسل ؟ - دين مورناى 0 فكرت انه لا سبب لاثارة قلق العائلة قبل ان تفهم المعنى الذى تضمنته الرسالة 0 واجاب ميكى بصوت تغمرة الدهشة : - دين مورناى ؟ الرجل الذى اشترى مزرعة شارلى لانغ ؟ اومات روبين بالايجاب ثم قالت : لا اعتقد انه يعلم بمقتل والدينا 0
بدا الحزن على وجهيهما ثم سأل ميكى اخته قائلا : ماذا يريد من ابى ؟ لم تجب روبين بل وضعت الرسالة فى جيبها ثم اعطت الجرة لميكى قائلة : اسكب الماء فى هذه الجرة على بذور اليقطين التى زرعتها ، ثم عد الى النهر واحضر المزيد من الماء 0 علينا الاعتناء باليقطين وكأنه ذهب 0 – حسنا 0 لكن الى اين انت ذاهبة ؟ بدا العبوس على وجه ميكى فليس من عادة اخته ان تغادر اراضى الزراعة فى هذا الوقت من النهار ، وهى التى تعمل اكثر من اى فرد اخر من افراد العائلة 0 اجابت روبين : عائدة الى المنزل ، على القيام بعمل مهم 0 كانت روبين تحتاج للانزواء بنفسها كى تفكر بوضوح فى المصيبة التى تمكن ان تحصل 0 دين مورناى 000 راته مرة خلال زيارة للمدينة 0 تفادت مقابلته حين علمت انه المالك الجديد لمزرعة شارلى لانغ المسماة بالجبل الازرق وهى مجاورة لمزرعة سلون المدعوة : كرانيتكوب اوحى لها بالنفور وحين حاولت تذكر مظهره ، لم تجد اى صعوبة 0 فكيف تنسى تلك القامة الطويلة والصدر الواسع ، والعينين السوداوين والشعر الغامق ؟ كان يشع منه وهج من القوة والسيادة 0 رجل بدون رحمة 000 تنهدت روبين 0 لكن لابد لها من مواجهته ، والاصرار عليه باظهار رحمة نحوها ونحو عائلتها 0 فتبعا لرسالته يطلب السيد موراناى من عائلة سلون ، تسديد قيمة رهن مزرعتهم له باسرع وقت 0 لم تعلم روبين الا بعد مقتل والديها ان مزرعتهم رهنت لشارلى لانغ مما يدل على ان اوضاعهم المادية تدهورت تدريجيا ، ومعها اشتدت حالة المزرعة سوءا 0 فمضت سنة بكاملها منذ رهن والدها المزرعة ولم بوسعه دفع المبلغ المتفق عليه شهريا ، فتراكمت الديون ووجدت روبين نفسها فى مازق 0 تفهم السيد لانغ وضعها ولم يلح عليها بالدفع 0 ولم تعلم روبين انه قرر بيع مزرعته ، ومعها باع الرهن للمالك الجديد ، لماذا لم يعلمها بالامر ؟ اكان يخشى انها ستنفجر بالبكاء وتتصرف كطفلة ؟ دلت رسالة السيد مورناى على تهذيب وجفاء فى الحين نفسه ومضمونها واضح جدا 0 ينذر مرسلها على انه اذ لم يدفع مالكو مزرعة كرانيتكوب ما يتوجب عليهم حينئذ للالتجاء الى القانون لاسترجاع امواله 0 اذا تركت روبين الامر يأخذ مجراه ، سيعنى ذلك فقدان المزرعة الى الابد وتشرد العائلة وتشتتها 0 وهذه مصيبة تريد روبين تفاديها مهما كان الثمن 0 اذن ستبدا خطتها اليوم بالذات لكنها لن تتسرع ستفكر بالامر تفكيرا عميقا ، وستدرس بحذر الطريقة التى ستخاطب بها دين مورناى 0 تذكرت كلمات امها حين قالت لها يوما : انه عالم تحت رحمة الرجال وسيادتهم ، لا تنسى ذلك يا عزيزتى 0 لم يزل وجه امها ساطعا فى مخيلتها ، ذلك الوجة النحيل الجميل الناعم ، والبعيد كل البعد عن ما يعتقد البعض ان يكون وجة زوجة مزارع 0 لكن ادوارد سلون ، والد روبين لم يكن يوما ذلك المزارع الحقيقى 0 ومن هنا تنبثقالمشكلة التى تعانى منها روبين فى هذا الوقت بالذات 0 وكما قالت لها امها ايضا : المرآة مخلوقة ضعيفة عليها التسلح بقوة خارجة عن طبيعتها ، ان كان عليها ان تنجح فى تفاوضات عملية او فى تحقيق اية صفقات مالية اخرى 0 مرة اخرى سمعت روبين كلمات امها بوضوح وهى تقول : روبين ابنتى 0 عدينى انك ستعتنين بالعائلة وتبقينها موحدة فى حال شاء القدر ان نغادر انا ووالدك هذا العالم 0 ترى ! اكانت امها تعلم ما ينتظرها وزوجها فى المستقبل ؟ اقتربت روبين من المرآة تتامل وجهها اليانع الصبيانى 0 لم تعط مظهرها الخارجى اى اهتمام من قبل 0فاجأت نفسها اليوم تدرس بدقة تقاطيع وجهها 0 كان لون بشرتها عسليا ولون عينيها الواسعتين يتموج وفقا لمزاج روبين 0 فمن الاخضر يوما الى لون ضبابى بلون الدخان يوما اخر 0 تملك عيناها قوة ساحرة تجهل روبين وجودها 0 وكان شعرها طويلا بنى اللون حريريا وكثيفا ، عقصته روبين الى الوراء بعيدا عن وجهها 0 ووجدت ان مظهرها يدل على الضعف فتسرب القلق الى قلبها ، عليها ان تقوم بانقاذ الموقف ، فان لم تتصرف سريعا ستخسر كل شئ 0 نادت اختها بصوت مرتفع فاسرعت آنا تلبى النداء قائلة : ماذا تفعلين هنا ؟ اعتقد انك تعملين فى المزرعة 0 – عدت لتوى 0 اريدك ان تقصى شعرى حالا ، قصيه قصيرا جدا 0 وهتفت آنا بدهشة كبيرة : ماذا ؟ هل فقدت صوابك ؟ ناولت روبين الرسالة لاختها 0 قراتها آنا بصوت مرتعش ثم اجابت : هل سنفقد المزرعة ؟ - هذا ما ساحاول تجنبه 0 – لكننا لا نملك المال لدفع الرهن 0
ساواجه السيد مورناى واتحدث اليه ، لذلك اريد منك ان تقصى شعرى0 - اتحاولين تحسين مظهرك ؟
-لا 0 اريد السيد مورناى ان يعتقد اننى رجل 0
- هل ستتظاهرين بانك ادوارد سلون ؟
- كلا لن يصدق اننى ادوارد سلون ، لذا ساقدم نفسى كروبرت سلون ابن ادوارد الاكبر 0 فكما حذرتنى امى يوما بانه عالم يملكه الرجال 0 فان قصدت السيد مورناى لطلب مساعدته لن انجح فى مهمتى الا اذا كنت رجلا 0 فابداى بالقص 0
اغرقت عينى آنا بالدموع وهى تشاهد تساقط خصلات شعر روبين الحريرية ، بينما لم تتاثر روبين لذلك ، كما لم تفهم تعاسة آنا 0 كل ما يهمها الان هو ايجاد حل سريع للاحتفاظ بالمزرعة وابقاء العائلة معا ، فشعرها لا يهمها 0 اذ سينمو من جديد 0 وتذكرت ان امها قد منعتها من قصه بينما روبين تفضلة قصيرا وتجد انه يزعجها فى عملها اليومى فى المزرعة 0 وعندما انتهت آنا من مهمتها تفحصت روبين نفسها فى المرآة من جديد 0 اصبح شعرها قصيرا جدا مما زاد عينيها اتساعا 0 ارتدت بنطلونا وقميصا واسعة تحجب تكوينها الانثوي 0 وكانت آنا تراقبها بدقة فسالتها : استخبرين السيد موناى عن مقتل والدينا ؟ - لا لن اخبره 0 فاذا فعلت ذلك سافقد اية فرصة ممكنة للنجاح ، هو لا يعلم بالحادث لذا ساخبره اننى توليت امر فتح الرسالة بسبب غياب والدي خارج المنطقة 0
-ستكذبين عليه اذن 0 – للكذب مبرر فى وقت كهذا 0 – الا تشعرين بالخوف ؟ - يجب الا اخاف ! لكن روبين كانت بدون شك خائفة 0 تذكرت وهى تمطتى صهوة حصانها فلاش ان السيد مورناى يوحى بالرهبة ، مما يدل على ان ما تقدم عليه لن يكون سهلا على الاطلاق 0 تمسكها الصلب بالمزرعة ، التى ورثتها من والديها ، واهمية المحافظة على وحدة العائلة جعلاها تملك القوة الكافية لمواجهته 0