نظر إليها "نيس" وسألها ساخرا :
- ليس هناك زوج ؟ أطفال فقط ؟
- إنى أرملة الآن . أقدم لك الابنة الصغرى : "بيلى-جو" سنتان . الآن تتعلم أن تقضى حاجتها بمفردها ، منتديات روايتى . بشرط أن نصفق لها . أليس كذلك يا طفلتى ؟
انحنى "جاسون" ومسح على شعر "بيلى-جو" الحريرى الرقيق :
- سعيد بلقائك يا آنستى ، منتديات روايتى . انت جميلة مثل والدتك .
.Samirf
عندما نهضت كانت "إيريكا" تزدرد ريقها قبل أن تنادى بهدوء :
- اقتربى يا "شارلين" من فضلك .
توقف قلب "نيس" عن الخفقان . منتديات روايتى . اقتربت ابنته خطوة إلى الأمام دون ان تترك الكلب .
.Samirf
إذا لم تلق "سانتيا" زوجته السابقة حتفها فى حادث سيارة . منذ ستة أشهر ، كان سيخنقها .افتراض سخيف إذا بقيت هى وزوجها الثانى على قيد الحياة .كان "نيس" سيظل جاهلا بوجود ابنته .
عندما تسلم استدعاء من مكتب حماية الطفولة ، ظن فى بادئ الأمر أن هناكسوء فهم ... منتديات روايتى . لقاؤه مع الإخصائية الإجتماعية لم يكن كافيا ليزيل عنه الشك ، .Samirf على الرغم من اسمه الذى دون فى شهادة الميلاد ، منتديات روايتى . استمر "جاسون" فى الشك . فى تلك الأبوة المفاجئة ، لم يتبين الحقيقة إلا بعد أن رأى صورة "شارلين" : كانت الصغيرة صورة طبق الأصل منه سوى شعرها الطويل .
تعبير الخوف المرتسم على وجهها . منتديات روايتى . كانت تلك هى المرة الأولى التى استدعته فيها الإخصائية الإجتماعية بشأن مشكلة "شارلين" . منتديات روايتى . منذ أن علمت بموت أمها والشخص الذى كان يقوم مقام أبيها لم تنطق بكلمة . بعد الحادث وضعت "شارلين" فى معهد فى "ريتشموند" وعندما ساءت حالتها بعثوا بها إلى "مونتن فيو" فى "فيرجينيا" عند السيدة "ماكورميك" .لقد عهد بها إلى امرأة على قدر عال من التأهيل ، منتديات روايتى . وكان لذلك نتائج إيجابية .
بعد عدة محادثات هاتفية مع السيدة "ماكورميك" ، قرر "نيس" أخيرا أن يزور ابنته ، منتديات روايتى . قبل أن يحاول اصطحابها إلى "تكساس"
.Samirf
لقد عهد بإدارة شركة الإنشاءات التى يملكها إلى زوج أخته "سام" ثم قفز فى أول طائرة .
قالت "إيريكا" :
- تعرف على "شارلين" – لقد أتمت ست سنوات فى مارس ، منتديات روايتى . هى لا تتكلم كثيرا حاليا ، لكنها ستتكلم بشكل طبيعى فى يوما ما .
تذبذب صوت "إيريكا" ، ظل وجه الزائر يخلو من التعبير . من المستحيل تخمين نواياه .إن أخذه لـ "شارلين" ، سيكون له عواقب وخيمه على ما أحرزته معها من تقدم ، منتديات روايتى . بعد عناء تحرك "جاسون" نحو ابنته . كان يريد أن يأخذها بين يديه لكن الخوف الذى ظهر فى عينيها أثناه عن ذلك .
استدار نحو "إيريكا" وهو مغموم .
قالت "إيريكا" :
- " شارلين" دعى السيد "نيس" يرى "بلوم" .
.Samirf
دفعت "شارلين" الكلب إلى الأمام . منتديات روايتى . قالت "إيريكا" :
- سيد "نيس" أقدم لك "بلوم" . إن "بلوم" يتبع "شارلين" ويظهر ولاءه . يا له من كلب طيب . منتديات روايتى . لقد أصبحا صديقين . ينام "بلوم" كل مساء عندحافة السرير الذى تنام عليه "شارلين" أليس صحيحا يا "شارلين" ؟
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها .
- بلى . والآن وقد تعرفت على العصابة بأكملها ، منتديات روايتى . هذا يعنى أنك ستركض معنا ؟
.Samirf
سألها :
- من ؟ أنا ؟!
- ستوافق إذا كان لديك ذرة من الحكمة .
نظر إلى ملابسها المبقعة :
- أنت لا تتحلى بالحكمة .. منتديات روايتى . يا إلهى ! إذا لم أخذ حذرى ، فلن أتمكن من تحقيق رسالتى على هذا الكوكب .
- ما هى ... ؟
- اكتشاف السبب اللعين وراء إصرار ساكنى الأرض على إنجاب أطفال يفرضون سلطانهم ووجودهم علينا .
- هل اكتشفت السبب ؟
- بالتأكيد .
لمعت عينا "إيريكا" الخضراوان اللتان تشبهان الزمرد .
- ما السر ، إذن ؟
.Samirf
العلاقة بين الرجل والمرأة .... الفراش ! ... منتديات روايتى . استطردت دون تعليق:
- الجميع إلى الحمام إلا "شارلين" ، "شارلين" من فضلك جالسى السيد "نيس" فى الصالون أثناء غيابنا .
تبعها بنظره وهو يشعر بضيق ، منتديات روايتى . بعد لحظة واحدة ، لاحظ أن "شارلين" و "بلوم" ينتظران فتبع "جاسون" خطواتهما .
كان مظهر المنزل فاخرا من الداخل ولكنه متناقض مع مظهره الخارجى المتهالك . منتديات روايتى . كان وجود الأطفال واضحا فى كل ركن . كانت اللعب تفترش أرض الممر الخشبية . المطلية بالشمع ، ومع ذلك ، كان المنزل لامعا .
دخل "نيس" إلى الصالون خلف "شارلين" و "بلوم" . منتديات روايتى . كانت حجرة واسعة ، مرتبة ، ونظيفة باستثناء المدفأة القديمة .
جلس "جاسون" على مقعد الطراز "الفيكتورى" ... جلست "شارلين" على مقعد بدون مساند ، و"بلوم" عند رجليها . منتديات روايتى . رمق "جاسون" الكلب بنظرة تأملية . فى الحقيقة ، كان يبدو أن الكلب يلعب دورا هاما فى حياة "شارلين" .
إنه كلب "إيريكا" بدون شك . منتديات روايتى . هل عليه أن يأخذه إلى "تكساس" ؟ وفى هذه الحالة هل ستوافق السيدة الشابة على البعد عنه ؟
تنحنح "جاسون نيس" ووضع ساقا فوق ساق . منتديات روايتى . ليأخذ هيئة مناسبة . كلما مرت الدقائق كان قلقه تجاه ابنته يزداد . كان يمعن التفكير فلا يجد ما يقوله لها .... منتديات روايتى . لا يجد ما يمكن أن يثير اهتمام طفلة فى عمرها .
نظرت إليه "شارلين" بطرف عينها تنفس "جاسون" بعمق وقال:
- "شقى" . لست أنت . منتديات روايتى . أليس كذلك ؟
.Samirf
كانت كلمة "شقى" مكتوبة على الـ "تى شيرت" الذى ترتديه البنت الصغيرة ، عم الصمت . لم تكن هناك سوى عينيها الكبيرتين الرماديتين الشبيهتين بعينى والديها .
قطع سكون الصمت الثقيل صوت ضجيج على درجات السلم ، منتديات روايتى . ثم دخل أحد التوءمين فى زوبعة صراخ مع أخيه . صرخ هذا الأخير عاليا :
- قميصى ! أعد لى قميصى !
- إنه قميصى ، منتديات روايتى . يا غبى !
فكر "جاسون" إذا ما كان سيتدخل لوقف المعركة عندما اندفع "بيتى" و "جاك" إلى حجرة الصالون .
.Samirf
صاح "بيتى" :
- هل ستبدأن العراك من جديد ، منتديات روايتى . أنتما الاثنان تبا لكما !
صاح "جاك" :
- إذا سمعتك أمى تتفوه بالسباب ، فالويل لك .
تسلل "أندرو" خفية إلى الحجرة وصاح :
- أماه ! أماه !
- لقد تفوه "بيتى" بالسباب مرة أخرى .
- أنت أيها الغبى .
- أماه ، لقد تفوه "بيتى" بلفظ قبيح أيضا .
هم "نيس" بالتدخل ، منتديات روايتى . عندما رأى وجه "شارلين" الشاحب الصغير تعلوه ابتسامة مضيئة عابرة ارتسمت على شفتيها.
.Samirf
- هل كان هذا المشهد يسعدها ؟
لم يمهله الوقت ليجيب عن السؤال . منتديات روايتى . لقد ظهر على عتبة الباب جسد عار ، بينما كان صوت "إيريكا" يدوى فى بئر السلم :
- "بيلى-جو" عودى بسرعة قبل أن تصابى بالتهاب رئوى .
قالت "بيلى-جو" وهى مبتهجة :
- المبولة .
سألها "نيس" :
- ماذا قالت ؟