[أمل بيضون]

كان أرمون سان فيران مستلقيا على سرير ضخم , يواجه نافذتن طويلتين تشرفان على النهر , وقفتأيلاين قرب السرير , فتأثرت لأنها لم تشاهد في حياتها شخصا مريضا ومحتضرا الى هذه الدرجة , فعندما مرضت جدتها ووضعت في غرفة العناية الفائقة , التي لم تغادرها ألا جثة هامدة , قرر عمها تشارلز عدم السماح لها بزيارة جدتها .
أحست بصدمة عنيفة ,وهي ترى أمامها بقايا الرجل الطيب الذي تحبه كثيرا ,قبّلته على جبينه بشفتين مرتعشتين , وقالت له أنها مشتاقة جدا لرؤيته , رفع ذراعه الضعيفة بصعوبة بالغة , ليطوق عنقها ويضمها الى صدره الذي برزت عظامه , أكدت له أنه غير مسؤول بتاتا عن مغادرتها شامبورتن , فتطلع نحو وجهها بعينين ضعيفتين هزيلتين , وقال لها بصوت هامس مرتجف:
" أنت الآن هنا وستبقين مع بيار , لا أفهم هذه الزيجات العصرية , ولا أوافق عليها , فمن أقل واجبات الزوجين البقاء معا".
توقف لحظة لألتقاط أنفاسه , ثم مضى الى القول:
" لدي رغبة قوية في سماعك تقولين أنك ستبقين معه ولن تتركيه أبدا".
تململت أيلاين في مكانها ونظرت الى مارجريت , الموجودة على الجانب الآخر من السرير , شاهدت في عينيها نظرات الأستعانة والمناشدة , وقرأت في ملامح وجهها نداء توسل يطالبها بالقبول , قالت لخالها بصوت منخفض:
" سأبقى مع بيار يا خالي ,ولن أهرب مرة أخرى".
أحست فورا بالوقع الطيب لكلماتها القليلة , أذ لمعت عيناه المرهقتان ببريق السرور والأرتياح وضغط على يدها بما تبقى له من عزم وقوة ... ثم بدأ يحدثها بصوته المتهدج عن بعض ذكرياته , وفيما كانت تغي اليه بتأثر شديد , لاحظت أختفاء بيار من الغرفة ووقوف مارجريت أمام أحدى النافذتين ,ولم تمض ألا فترة قصيرة , حتى شعر أرمون بالأرهاق نتيجة الأنفعال العاطفي والأسترسال في الحديث عن الماضي , أغمض عينيه لبضع لحظات على أمل العودة الى الكلام ,ولكن المرض والتقدم في السن جعلاه يغط في نوم عميق , سحبت أيلاين يدها من يده برفق وهدوء , وغادرت الغرفة مع مارجريت , تاركين الرجل العجوز برعاية ممرضة تسهر على راحته طوالالليل.
أنضم اليهما بيار في قاعة الطعام , حيث تناولوا طبقا شهيا من أجود المأكولات المحلية ... قدم لهم جاك على أثره بعض الحلويات التي تستهوي أيلاين الى درجة كبيرة , وعندما أنتهى الجميع من تناول طعامهم , أعتذرت مارجريت ن أبنها وزوجته بحجة أنها متعبة جدا وعليها الذهاب الى فراشها... لتكون قريبة من رامون , ثم قالت لأيلاين:
" أخشى أن يؤدي سروره وتأثره بحضورك , الى عدم تمكنه هذه الليلة من النوم بهدوء وأرتياح".
لاحظت الشابة البريطانية مدى تأثير التعب والقلق على وجه مارجريت وعينيها ,وهو أمر لم تلاحظه قط قبل بضعة أشهر , قال لها بصدق وأخلاص:
" هل يمكنني المساعدة بشيء؟".
ضغطت بحنان على كتفها , وقالت:
" لا , ليس هذه الليلة , يا حبيبتي , أنت أيضا بحاجة الى الراحة , بعد هذا اليوم الطويل المرهف ,والآن , تصبحان على خير , سيقدم لكما جاك القهوى في غرفة المكتبة".