ثم صبّت الشاي وأضافت:
" أما أبنتها , فتسير سيرها , ولا تكف عن أزعاج والدها ".
" وهي في الخامسة عشرة من عمرها؟".
" يبدأ الشبان مغامراتهم في سن أصغر من ذلك بكثير هذه الأيام".
" مسكين السيد مكنيل , أنه لأمر مخز أن يتعرّض رجل في مثل مستواه للفضيحة".
سألت غايل بفضول:
" حدثيني عنه".
" ألم أقل لك عنه أي شيء؟".
أبتسمت غايل:
" لم تقولي لي الكثير , فأنا أعرف منك أنه في السابعة والثلاثين , وأنه لورد أسكوتلندي , وهذا كل شيء , وقد أخبرتني أيضا أنه دعاكما الى منزله , فلم تذهبي لأنك لا تطيقينه ".
" أذكر دعوته لنا الى حفلة صيد الغزلان , فقد رغب أن يزوره روجر, وأرتأى من اللياقة أن تشملني دعوته , غير أنني رفضت بلطف , فذهب روجر وحده".
" لماذا تكرهينه؟".
" أنه شديد الكبرياء والغرور , والحقيقة أنني لا أعرف ماذا يرى روجر فيه حتى يغتاظ كلما ذكرت أسمه , من هنا لا أتحدث عن الرجل التعس مطلقا , كما أنني لم أره ألا في مناسبات ثلاث لم يظهر في أي منها رغبة وصبرا في التحدث اليّ , وأدركت من كلامه أنه يكره النساء".
" هذا محتمل بسبب ما لقيه من عذاب ومعاناة على يد زوجته وأبنته".
" لا يمكنني تصوره يتألم لشدة قساوته وصلابته , فهو من هذه الناحية أسكوتلندي مثالي , وأنما أعتقد أن الأذلال والهوان لاالألم والعذاب هما ما يقلقه".
" ولكن , لا بد أنه أحب زوجته حتى أعادها اليه مرتين".
" هذا ما لا يمكن أن أعرفه لأن آندرو يبدو في نظري عاجزا عن أن يحب".
صمتت غايل هنيهة وهي تتساءل أذا كان أسترداد آندرو لزوجته ناتجا عن حبه لها أو عن رغبته بحفظ عهوده ثم لاحظت:
" من المخزي أن تكون أبنته الآن مصدر أذلاله وهوانه خصوصا أن الخبر سينتشر بين الناس".
" لا يمكن أبقاء مثل هذا الأمر سرا ".
سكتت لبرهة ثم أضافت:
" أنا لا أعرف الكثير عنه , لكني رأيته للمرة الثانية في بيت أحد أصدقاء روجر من أيام الدراسة , فأطلعتني ماري , زوجة ذلك الصديق الثرثارة , على القليل الذي تعرفه عن آندرو , وليس هناك أدنى شك في أن موراغ تحاكي أمها خبثا زنزقا , وهي مولعة بالرجال أيضا , وخير دليل على قلة أمانتها , سرقتها بعض النقود من أحد أصدقائها بقصد مرافقة أحد الشبان الى الخارج".
" هل هي خبيثة الى هذا الحد؟".
" تعتقد ماري أن موراغ مكنيل لا تستحق أن تعيش ,وفي الحقيقة تلمح الى أنها ليست أبنة آندرو".
" ليست أبنته ؟ يا له من تصريح خطير".
" لقد ولدت موراغ في مرحلة مبكرة كان من الطبيعي أن يثق فيها آندرو بزوجته , وألا يتهمها بالخيانة , ولن يعرف أحد أذا داخله الشك في هذا الأمر أو لا".
" لا أستغرب أذن قساوته وبلادته , وهو بالفعل يستحق الشفقة".
" يستحق الشفقة! أنه لا يشكر من يرثي له , أصبري حتى تتقابلا".
" هل سألقاه؟".
" أنه سيحضر يوم الأربعاء فيما لن تغادري أنت قبل يوم السبت".
" أعتقد أنه يملك عزبة واسعة".
" لا يحمل لقب لورد من لا يملك عزبة واسعة , والعزبة التي يقوم فيها منزله تمتد على آلاف الأفدنة , وهو يملك عزبا أكبر منها في الشمال , وله أسهم في بعض المصانع أيضا على حد قول روجر , وأقر أنه يجهد نفسه في العمل , وأنه رفيع الشأن لأنع عضو في حرس الملكة الشخصي , وفي فرقة رماة النشاب الملكية".
أصغت هيذر قبل أن تصيح:
" ها قد رجع الأولاد, أسمعي ضجيجهم".
|