على كل حال، عندما قبض سلايد وهو عابس الوجه على ذراعها بقوة وقادها إلى اليسار، كانت مرتبكة ومنزعجة، لتجد أنها شعرت بوخزة خفيفة.
وعندما شعر سلايد بأنها تتجمد ألقى نظرة على قمة رأسها. مازال لونه أحمر نقياً، فكر سلايد. لم يصف أحد على الإطلاق شعرها بأنه ضارب إلى اللون الأحمر. ومع ذلك فقد أحبه. وكان دائماً يحبه. وكانت تصففه بالطريقة البسيطة نفسها، فانساب متناثراً فوق كتفيها. ومازالت بقع النمش فوق وجهها هناك أيضاً، والعينان الرماديتان الكبيرتان. وكان لها وجه رقيق الملامح. . .
حلواً بادي البراءة. لكن يبدو أن مزاجها بدأ يتحول نحو الأسوأ منذ أن رآها لآخر مرة في السنوات الماضية.
فلم يعد مزاجها يتناسب مع ملامحها اللطيفة. فنقر بأصابعه على فخذه بصورة لاشعورية. قد يتوجب عليه القيام بعمل ما لبرونوين. ربما إقناعها بعدم جدوى مزاجها السيئ. وفي أية حال، لقد تطلع بلهفة إلى ما يأمل بتحقيقه.
وبينما كانا يدخلان المطعم الصاخب سألها فجأة: "هل شاهد مايكل الصحف قبل وصولك إليه؟"
"كلا، لقد وصلت أولاً."
"حسناً. تخلص من الصدمة على الأقل." وأشار إليها بالتوجه إلى طاولة خاصة نسبياً في الزاوية.
وقالت ساخرة: "اشك في أن الصدمة كانت مزعجة إلى ذلك الحد."
فهز رأسه موافقاً: "على كل حال، من ناحية، كنت مسروراً برؤية شبح يعود إلى الحياة ولسانها يعمل بانتظام جيد."
عبست برونوين، وسألته: "هل كان ذلك ساراً؟" وقد أرادت أن يبدو السؤال مهيناً إلا أنه بدا أشبه بالتوسل للتأكد.
لم تصل ابتسامته العريضة إلى عينيه، وأجاب: "في الوقت الراهن، نعم. بكل تأكيد. أما في ما إذا كانت ستبقى على ذلك النحو. . ." وهز بكتفيه: "بدأت اتساءل."
فتحت فمها، وقبل أن تتمكن من قول شيء ما، كان سلايد يبتعد.
وقال من فوق كتفيه: "انتظري هنا. أتأخذين شاي أم قهوة؟"
"شاي، إن سمحت." أجابت برونوين التي كانت تفضل القهوة. غير أنها عرفت أنه كان يعرف ذلك وشعرت بدافع لمفاجأته.
|