تقوس حاجباه فوق عينين زرقاوين لامعتين وهو يلتفت ليرشقها بنظرة ساخرة، وأجاب: "أعتقد أنه جميل جداً أن أكون صريحاً."
"وماذا تعني بذلك؟"
"لقد كنت على وشك أن تدلي لي باطراء، فكم أنت محظوظة كونك سارعت إلى قول ذلك في الوقت المناسب."
حدقت به برونوين، وقالت باقتضاب: "متشامخ ومغرور كذلك."
"آه، أفضل بكثير. فقد عرفت أنك لا تخذلينني."
رأت شفتيه تنفتحان ويئن أنة طويلة تنم عن رضا ذاتي. فأشاحت بوجهها عنه والتزمت الصمت وهي عابسة. ولم يعكر هو ذلك الصمت إلى أن دخلا في موقف سيارات تحت الأرض في مجمع شقق طويل في بونيت غراي رود.
"إنه مكان مظلم." قالت بتردد بينما فتح سلايد الباب بسرعة.
"إنه غالباً تحت الأرض." همهم سلايد. "ولذلك لدينا أشياء تدعى أضواء."
"نعم." ولكن غصت برونوين وصمتت. كان على حق.
فالمكان مضاء كفاية. إنما هي كانت تكره الأمكنة القاتمة المغمورة منذ حبسها مايكل في خزانة وهو يمزح معها ثم نسيها هناك حيث بقيت لأكثر من ساعة فيها. وقد تركت فيها الحادثة خوفاً دائماً من الظلام. إلا أن ذلك لايبرر سلوكها كتلميذة متوترة أمام سلايد. . . والذي كان يراقبها ويبتسم ابتسامة صغيرة غريبة.
"تعالي." قال لها: "فالمصعد هو من هذه الناحية."
وكانت سعيدة جداً أن تقبل بأن يأخذها من ذراعها بينما تسمع صدى خطواتهما فوق الخرسانة. وكان يستحيل عليها أن تشعر بالواقع وهي متوترة لأنه يسير إلى جانبها. . . ملامساً من حين إلى آخر فخذه بجنبها مما أعطى انطباعاً مطمئناً ومثيراً كذلك إثارة مدهشة.
"ذلك أنيق للغاية." قالت برونوين, وعيناها لا تتحولان عن المصعد المفروش الذي يصعد على مهل.
"أتعتقدين ذلك?" ابتسم لها, فشعرت برضا وراحة غريبين.
وعندما توقفا في النهاية وأدخلها سلايد عبر ممر إلى غرفة مضاءة إضاءة شديدة تأسر الألباب لم تر مثلها من قبل, لم تقو على كبت تنهيدة رغماً عنها.
"أتعجبك?" سألها باقتضاب.
"إن. . ان هذا لا يصدق." أجابت. وكانت حقاً كذلك. حيث أن جداراً بكامله كان يشكل نافذة تطل على شرفة واسعة مواجهة لبحر يغور بالألوان. أما
|