جلست ماود بجانب عريسها ، وابتدأ القداس . سلم ستيفن شقيقته لعريسها ثم وقف في المؤخرة . لم ينظر إلى ناحية جينيفر قط . ومع ذلك علمت أنه يشعر بها تمامآ كما تشعر هي به .
وفي النهاية عزف الأرغن لحن النصر ، وخرج العروسان من الكنيسة ، يتبعهما المهنئون .
في باحة الاستقبال انضم دايفيد إلى جينيفر ، قبل خدها وأخبرها بأنها رائعة الجمال .جلسا معآ أثناء إلقاء الخطبة الرسمية ، وكانت الأنظار تتوجه إليهما على أنهما العروسان التاليان .
بعد ذلك افتتح العروسان حلبة الرقص ، وقد تألقا بالحب و السعادة . رقصت جينيفر مع دايفيد ، وهي تنتبه إلى ستيفن يراقبها بعينين ملتهبتين . حتى الآن تمكن من تجنبها طوال السهرة . ومع ذلك توقعت أن يدعوها للرقص أو بالأحرى ان يأمرها بأن ترقص معه ، لأن تلك هي عادته .
لكنه بدلآ من ذلك ، نزل إلى الحلبة مع عارضة أزياء صديقة لماود رائعة الجمال . اضطربت جينيفر ولم تستطع ان تنظر إليهما . فتوارت مبتعدة ، ثم أخذت تجول في الحديقة بين الأشجار .
ولكن حتى هنا ، لم تلق السلام المنشود ، إذ تذكرت تلك الليلة الساحرة التي جالت فيها مع ستيفن في حديقة جدها . لقد ضحكت معه ، وأغاضته بطريقة تراها الآن قمة في الجنون . لماذ لم تدرك الطريق الخطر الذي كانت تسلكه ؟ ألأنها كانت تقع في الحب ؟
في الجانب البعيد من الأشجار ، وصلت غلى فسحة يعمل بعض العمال على أخلائها من الشجيرات وتسوية الأرض . وقد غرزوا في الأرض قضبانآ معدنية تصل بينها حبال رفيعة . يبدو أنهم كانوا يحددون معالم مبنى ما .
سالت بفضول :" ماهذا ؟"
وقف أحد العمال يجيبيها بإبتسامة عريضة ودودة :" لست واثقآ ، في الواقع ، لقد أخبروني بأن نخلي الأرض وننظفها من الشوائب ".
-لماذا تحددون المعالم هكذا ؟
-لقد نقلت هذه عشر مرات ، وأظنها ستنقل عشر مرات أخرى ، فهو يستمر في تغيير رأيه .
-ولكن إلى ماذا ستتحول عندما تنتهي ؟
-ماذا تفعلين هنا ؟
التفتت جينيفر وإذا بستيفن خلفها مقطبآ حاجبيه .
-مجرد فضول . لا مانع لديك إن تفرجت على حديقتك أليس كذلك ؟
فقال باختصار :" لا أحبذ وجودك هنا . فالأرض ليست سوية وأنت غير آمنة في حذائك العالي الكعب هذا ."
وأمسك بذراعها يبعدها بحزم . شعرت بغضبه فأدركت أن اهتمامه بسلامتها هو مجرد غطاء . إنه سر ... سر آخر يخفيه عنها .
سألها وهما يجتازان الفناء .
-هل رأيت اباك مرة أخرى ؟
-لا. عندما وصلت إلى البيت كان قد رحل آخدآ معه دفتر شيكاتي وقد استعمله أحسن استعمال .
-هذا حسن. انك افضل حالا الان لكنك بالتأكيد لاتظنين ذلك.
-بل اظن ذلك. وانا شاكره لك ستيفن... لقد ساعدتني حقا. واتساءل عن سبب ذلك بينما انت تكرهني.
-انا لا اكرهك، ورغم كل شيء ، انا معجب بك واحترمك. لكنني رأيت ان ذلك يساعدك على التفكير المنطقي لاسيما بالنسبة الى دايفيد كونر.
-مازلت مصممة على الزواج به. فهو بحاجة الي كما انه يسناسبني. ليتك رأيته عندما اخبرته عن ابي...
-اراهن على انه قدم اليك حياة الحماية والعطف والرعاية. ستختنقين خلال شهر:
-لقد وعدته.
-تراجعي عنه، ياجينفر، تراجعي عن كل وعد قطعته على نفسك، بدلا من ان تستمري في تحطيمنا، انا وانت.
فقالت بابتسامة شاحبة:"لا اظنك تتحطم بهذه السهولة.
-انا اريدك ولايخفي عليك هذا السر...
-نعم، وانا اعرف السبب. فأنا امرأة رجل اخر. انه تحد آخر لغرورك.
ولكن هذا لايكفي. فكر بي فقط وكأنني حافلة، ياستيفن. حافلة مرت وخرجت من حياتك الى الابد.
-خرجت من حياتي؟ بينما اختي متزوجة من اخيك؟ لن يكون ابدا
منفصلين ياجينيفر. وبعد شهر سيكون لدينا ابن اخ وابن اخت مشترك بيننا نحن الاثنين.
-اذن سألوح لك بيدي في حفل العماد، وكذلك زوجي. سأكون حينذاك متزوجة من دايفيد.
-تبا لاختيارك هذا! الى الجحيم بما تريدين.
-نعم سأتزوجه، لان كلمتي قانون ملزم. هذا اول مبدأ علمني اياه جدي. قال ان كلمة الانسان تلزمه في الحياة كما في التجارة.
|