1032- رجل صعب -كاي غريغوري - دار النحاس (كتابة /كاملة**)

[Fairey Angel]

ابتسم سلايد بطريقة مستنفرة. "هذا حسن، إذا كانت تلك الفكرة لا تؤثر بك، فكيف إذا انتقلت إلى مسكني الريفي. . . إلى أن نتزوج طبعاً؟"
" ليس لديك مسكن في الريف."
فقاطعها مايكل :" لديه عشرة فدادين قرب بحيرة آلويت ... وهو مكان يضم مزرعة مؤلفة من خمس عشرة غرفة . وبحيرة سباحة ."
شبكت برونوين أصابعها بساعد الكرسي وحدقت بسلايد بشك وقالت :" لم تأت على ذكر ذلك مطلقاً."
" ألم أذكر ذلك ؟ ربما لم أفكر بأن ذلك يهمك ."
" كان يمكنني أن أقيم فيه ..."
" بعيداً عن الذئب اللعين الكبير ؟ لكن فكري كم كان سيكون مقفراً. وليس ملائماً على الأقل."
" لي أو لك ؟" سألته دون استسلام .
" لكلانا ، كما يجب أن أظن . بعيداً عن أية اعتبارات أخرى ، ومع أنه ربما فاتك الانتباه ، لست سائق سيارة تاكسي خاصة ، يا آنسة إفنز ."
" ماذا تعني ؟"
" أعني أنها مسافة طويلة بين منزلي والمستشفى . أو أنك كنت تتوقعين سيارة ليموزين ؟"
" كلا ، طبعاً لا."
هز منكبيه قائلاً:" كان بإمكاني أن أقدم واحدة ، طبعاً ، إلا أنني لم أر فائدة في ذلك ."
فكرت برونوين في ذلك لم يكن في امكانه إلا أنها لم تقل شيئاً.
وابتدأ سلايد يعتبر الموضوع منتهياً، وعندما استمر في النظر إليها من عينين شبه مغلقتين وجدت نفسها تسأل بامتعاض :" إذا كان بلوغ منزلك والعودة منه يشكل هذه المعضلة ، فلماذا تعرض علي الذهاب إلى هناك ؟"
فقال وهو يدير كتفيه :" لأنه يؤثر بي إنه ، إذا لم أعرض ذلك ، فمع إقتراب يوم زواجنا لربما أقدم على قتل عروسي الخجول . أو أنغمس على الأقل في بعض العنف العلاجي القابل للتسامح ."
" ليس ثمة تسامح في العنف أبداً . ليس ذلك لأننا لن نحظى بيوم زواج ."
" ذلك ما تستمرين في قوله . وإنني ابتدأت أتعب فعلاً."
قال سلايد ذلك وهو يتكئ إلى الجدار كأنه كان يقصد أن يمضي المساء في الحديث عنه.
قال مايكل فجأة وكانت نظراته القوية تنتقل بينهما باهتمام زائد :" لابد أن ترضخي ، يا برونوين ، لأن سلايد لن يقدم على ذلك ."

[Fairey Angel]

أحنى سلايد رأسه بتأثر ورزانة وقال لصديقه :" شكراً لك أقدر لك توصيتك ."
وقررت برونوين ربما يكون مايكل على صواب تماماً حيال تقديم نصيحة بالرضوخ . على الأقل حالياً.
" حسناً تماماً." قالت برونوين لسلايد ببرود :" سأقبل عرضك ."
فسألها بابتسامة عنت لها أنه فهم تماماً ما تعنيه :" للزواج ؟"
فقالت منزعجة :" لا ، طبعاً ، ليس للزواج . بل كنت أتكلم عن موضوع عرضك عليّ الانتقال إلى ... إلى ..."
فأكمل لها :" المكان في الريف . إنه ليس حفرة أشواق خاصة ، إذا كان ذلك هو ما تفكرين فيه ."
كانت تلك الفكرة في مؤخرة ذهنها ، إلا أنها سوف لن تدعه يعرف ذلك وقالت :" طبعاً لا ." وهي تحاول أن تبدو متعالية .
قهقه مايكل وقال مؤكداً تلك الحقيقة :" إذ أني لم أعرف أن سلايد أخذ أية امرأة إلى هناك ."
" ربما ." قالت برونوين التي لم تحب تغيير الحديث :" فسلايد يود أن يذهب بنفسه إلى هناك . ويفضل ذلك حالاً."
قال موافقاً:" ذلك جائز . وبشرط أن أتلقى تقديراً مناسباً."
" إنني شاكرة ." قالت برونوين في محاولة منها لتؤكد عاداتها الحسنة وامتنانها المناسب بدلاً من رغبتها العادية في عودته لماضيه ... أو ، إن فشلت في ذلك ، مبادلته الحب .
حاول سلايد ، وهو يراقبها مقاومة الرغبة في عناقها ... أو إذا فشل في ذلك ، أن يأخذ بكتفيها ويهزها هزاً.
" أريني امتنانك ." أمرها بقوله وهو ينشر ذراعيه متحدياً إياها هيا ... أريني امتنانك :" قبليني ، يا برونوين ."
وبللت هي شفتيها بلسانها عجزا . وقد بدا أخّاذاً بقامته الفارغة المنتشرة كالنسر إزاء الجدار ، وعرفت أنه لو لم يكن مايكل موجوداً هناك لكانت أقدمت على أكثر من مجرد تقبيله.
وعلى كل حال ، نهضت واقفة ببطء وسارت نحوه . فلم يتحرك . وفي النهاية ، وضعت يديها على منكبيه وقبلته بقدر ما يمكنها من اللامبالاة لأن الأمر يبدو أقل مذلة من انتظاره ليقوم بالخطوة الأولى .
وللحال طوقها بذراعيه بقوة وأدارها نحو الحائط . لم يتمكن مايكل من تلك الزاوية من مشاهدة ما كانت يداه تفعلان ... وهما تحاولان مداعبتها الخفيفة إلى تمرين عاطفي .

[Fairey Angel]

" نعم ." قال عندما انتهى :" أعتقد أن ذلك كافٍ حالياً. ويمكنك أن تشكريني أكثر يوم الجمعة . فسأكون هنا ظهراً تقريباً لأحملك ."
كانت برونوين تحاول جاهدة إلتقاط أنفاسها وعواطفها ، فلم تجب .
فدخل سلايد إلى غرفة النوم ورجع يحمل سترته ويسير هادئاً نحو الباب.
" اهتمي بمايكل ." قال بخفة . وتمنى لها أحلام ليلة هانئة .
أغمضت عينيها ، وعندما فتحتهما كان قد خرج.
" إنه لرجل مريع ، أناني مغرور بصورة تدعو للإشمئزاز ." قالت باقتضاب وهي تحدق في المكان الذي كان يقف فيه ." كيف يمكنك تحمل اتخاذه صديقاً ، يا مايكل ؟"
فقال بلطف :" ولكنك بدوت لطيفة معه للغاية أنت نفسك . إنك تدهشينني يا شقيقتي الصغيرة ."
أدارت برونوين زراً في ثوبها واستدارت ببطء معترفة :" إنه جذاب . فلم أدرك قط كم كان من قبل جذاباً تماماً . إلا أنه ما زال أنانياً لا يحتمل ."
قال مايكل وعيناه السوداوان تسبحان في حلم غريب :" لذلك لن تتزوجيه؟"
" هل تظن ذلك ؟"
" كلا . لكنني لم أرك من قبل قط منزعجة على هذا النحو ."
" تلك دلالة تساعد على القبول بالزفاف."
" لقد ازداد النمش في وجهك ." قال ذلك دون ترابط منطقي .
" ما علاقة ذلك بأي شيء آخر ؟"
" لا أعرف . اعتقدت أن لذلك علاقة بسلايد ."
" حقاً ، يا مايكل . بإمكان سلايد أن يسبب مزيداً من الأسى أكثر من أي رجل أعرفه ، ومع ذلك لايمكنه أن يصنع بقع نمش ." وجلست على يد الأريكة وحدقت بكآبة فوق رأس أخيها إلى طائر بحري حط على الدرابزين .
رفع مايكل بصره إليها عابساً بطريقة صبيانية وسأل :" مالديك ضد سلايد ؟ فهو ليس أنانياً كما تظنين . فقد بذل على مر السنين الكثير من أجلي . وانظري كم هو ملزم الآن ... متيحاً لنا الإقامة في شقته متكبداً الكثير لأجلنا ."
فقالت بعناد :" إنه إلتزام خطط له . فهو يريد شيئاً ما ."
" نعم . أنت . هو الذي قال ذلك . صدقيني ، يا شقيقتي الحلوة الصغيرة . إن سلايد لا يفعل أي شيء لايريده . أقل ما في ذلك أن يتزوج صهباء منمشة عنيدة ."
" إنه يحب أن يحقق مقاصده بطريقته الخاصة تماماً."

[Fairey Angel]

أصرت برونوين على القول . وسقط الزر الذي كانت تلعب به في يدها فوضعته في جيبها .
" لا تكوني سخيفة . لماذا يتزوجك أو يتزوج أية واحدة أخرى لسبب واهٍ مثل ذلك ؟"
" لا أعرف ." وتابع نظرها خط تحليق طائر البحر وهو يهم برفع جناحيه وينطلق محلقاً في الجو.
ضاقت عينا مايكل وقال :" أنت مغرمة به ، أليس كذلك ؟ يمكنني معرفة ذلك ."
" وماذا تعرف عن الغرام ؟ لا أظنك جربته في حياتك قط ."
ولدهشتها ، لم يضحك أو ينفي التهمة .
" يمكن أن تكوني على صواب ." قال ببطء :" إلا أنني لا أعتقد ذلك ."
" هذا جيد ، لقد جربته اذن ؟"
" أجل ، إلا أن ذلك كان قبل سنين . ومنذ ذلك الحين لم يكن هناك فعلاً أية واحدة بصورة جدية ."
قالت برونوين بلهجة تهكم :" إذن ذلك لا يكاد يجعلك خبيراً . على الأقل في الحب."
" ربما لا . إلا أنني ما زلت أعتقد أنك تودين الزواج من سلايد."
" يجوز ذلك ." قالت موافقة على ذلك بتذمر :" لكن لا أستطيع . فهو ليس ... من النوع الذي يتزوج."
" يبدو أنه يعتقد أنه من ذلك النوع . وإذا ما توصل إلى قرار ..."
" مايكل إفنز ." قالت برونوين وقد نفد صبرها وقفزت واقفة على رجليها متابعة :" لن أتزوج سلايد لمجرد أنه توصل إلى اتخاذ قرار . فقد اتخذت أنا قراراً أيضاً. وهو أنه ليس ... ليس مناسباً."
فقال ساخراً:" يا لسذاجتي . إنها تنتظر أوناسيس."
أجابت برونوين باقتضاب :" لقد توفي ؟"
" وكذلك أنت رسمياً."
" ليس بعد."
"حسناً." قال مايكل: "لأن ذلك يعني أنك تستطيعين أن تأتي لي بما يمكنني أن أتناوله."
نظرت برونوين إلى الساعة، فاعتبرت أنه كان على حق، فقد فات وقت العشاء.
وراحت تهيء الطعام بسرعة، إلا أن أفكارها كانت مشغولة بشيء آخر. لقد أصر مايكل، الذي عرف سلايد كأي شخص آخر، على أن صديقه لم

[Fairey Angel]

يكن أنانياً، وإذا قال إنه يريد الزواج منها فإنه يقصد ذلك فعلاً. لكن ذلك لم يغير شيئاً في الموضوع، وكسرت بيضة في الوعاء بسرعة خاطفة. مهما أحبته، فلا يمكنها أن تتزوج رجلاً كان قد هجر فتاة صبية حملت منه وترك رجلاً آخر يربي طفله. قد يكون سلايد الذي عرفته كبر وأصبح ناضجاً قد يتصرف بصورة مختلفة. ومع ذلك، فلا يمكن أن تقوى على نسيان اهماله القاسي لجيني وابنها الطفل. وفي النهاية سيدخل الإثنان بينها وبين أية علاقة حميمة وصحيحة بسلايد، لأن بذرة عدم الثقة قد زرعت، وستبقى وتنمو هناك دائماً وتفسد حبها له.
علاوة على ذلك، لم تكن مقتنعة بأية حال أن سلايد يكن لها شعوراً أكثر من مجرد عاطفة معتدلة وانجذاب جسدي قوي.
"توقفي عن الحلم وانهي إعداد فطوري واتخذي قراراً بالزواج من سلايد." قال مايكل مفاجئاً إياها وهي مستغرقة في تأملها: "فاذا أنت استمررت في كسر البيض في الحوض، يابرون، سأعود إلى المستشفى لأتناول الطعام."
وابتسم مبتهجاً، ثم تابع: "فهناك ممرضة في الجناح أظن أنها، لكن. . ."
لم تكن برونوين تهتم بممرضته. وهي تحدق مشدوهة بالنهر الأصفر اللامع الذي كان يسيل لزجاً. اللعنة. إذ كانت تعتز دائماً بشيء فهو مهارتها في الطبخ. . . حتماً ليس لسلايد تأثير في ذلك.
طبعاً كان له تأثيره.
مر اليومان التاليان في انشغالها بالتسوق والطهو والإعتناء بمايكل وهي تحاول أن تشيح تفكيرها عن يوم الجمعة حينما وعدها سلايد بالرجوع. لم تكن على يقين مما إذا كانت تخاف ذلك اليوم أو تتطلع إليه. لكنها كانت على يقين تماماً أنها وجدت غيابه لا يحتمل. فهو لم يقم بإجراء أية مكالمة هاتفية أو الاتصال بهما على الاطلاق.
لقد افتقدته بصورة فظيعة.
ظنت أنه صدق ما قالته وألغى خططه بصدد الزفاف. . .
وذلك ماكانت توده تماماً دون شك، أو أنها حاولت أن تقنع نفسها بذلك.
جاء يوم الجمعة، وكان يوماً ممطراً، مما لم يكن يبشر بالخير.
خرجت برونوين لفترة وجيزة لشراء بعض الحاجيات وتركت مايكل مستلقياً على الأريكة. وعندما رجعت، بعد الثانية عشرة بقليل، كان سلايد قد عاد إلى الشقة وكان جالساً في كرسي إلى جانب شقيقها العليل يضحك. كان يرتدي بزة داكنة وربطة عنق قرمزية، لكن دون قرنفلة قرمزية لسعادتها.
بادرها قائلاً: "لقد تأخرت."

[Fairey Angel]

ونزعت معطفها الذي كان الماء يقطر منه وعلقته في الخزانة بجانب الباب: "لماذا تعتبرني متأخرة؟"
"لا تقولي لي إن ذاكرتك ضعيفة إلى هذه الدرجة. سنتزوج اليوم، أتذكرين؟" وأومأ بيده إلى كرسي متنقل كان مهيأ بجانب الأريكة وقال: "لقد جئت بوسيلة نقل لمايكل."
وقال أخوها: "يبدو أنني سأكون العراب."
انهارت برونوين واتكأت إلى الجدار ومرت بيد مضطربة في شعرها الأحمر الرطب، وقالت بهدوء تام: "سلايد لا أعرف كيف يمكنني أن أوضح أكثر من ذي قبل، فقد اخبرتك عدة مرات على الأقل أنني لن أتزوجك. . ."
"أعرف ذلك. لقد أصبح ذلك الموضوع مملاً لدرجة أنني قررت البقاء بعيداً لأيام قليلة." نهض وانتقل بسرعة نحوها وقال: "لا." وراح يضع يديه فوق منكبيها وهو مسترسل في تفكيره يتأمل جسدها المتشح بلباس محتشم أنيق. أضاف: "إن ارتداءك ثوب ربة بيت لن يكون كافياً. فالقشدة والذهب، أعتقد." واحنى رأسه. "أجل، بالتأكيد، القشدة والذهب هيا اذهبي."
نظرت إليه فاغرة فمها، لا تقوى على تصديق مدى الجد في حديثه، وقبل أن تدرك ما جرى، راح يديرها بسرعة ويدفعها برقة نحو غرفة النوم.
وقفت مولية ظهرها له وكبلت قبضتيها إلى جانبيها وهي تحاول يائسة أن تتحكم بمزاجها. . . الذي بدا منسجماً مع لون شعرها فقط منذ عودة سلايد للظهور في حياتها من جديد. وقررت في النهاية أنها لن تجني أية فائدة من ابقاء الموضوع هادئاً. فلربما نوبة غضب من الطراز القديم قد تفضي إلى اجتذاب انتباهه وتكون الشيء الوحيد الذي يلوي غروره.
نظرت حولها لتجد شيئاً ما تلقيه به ، فوقع نظرها على وسادة حريرية زرقاء . فالتقطتها ورفعت بها فوق رأسها وللحال قال سلايد :" لن أحاول ذلك . فهدفي أفضل من هدفك فعلاً."
تذكرت أن ذلك كان صحيحاً . ولم تكن من النوع الذي يدوس على الأقدام. ويبدو ، من ناحية أخرى ، أن المنطق لم ينجح مع سلايد ...
عادت وألقت بالوسادة في مكانها على الكرسي وقالت :" حسن جداً . لقد حاولت أن أقول لا ، وأن ألقي بأشياء وأن أقول لاأريد الزواج منك . فما ينبغي عليّ أن أفعل لأحملك على الاقتناع بأنني أعني كل ذلك ؟"
" آه ، إنني على اقتناع تام أنك تعنين ، أو تظنين أنك تقصدين ما تعنينه."

[Fairey Angel]

هزت برأسها بعجز وقالت :" لا يمكنني ، يا سلايد ، أن أمنعك من اختطافي وإلقائي فوق كتفيك وإلزامي على الذهاب معك إلى مذبح الكنيسة . إلا أنني أستطيع وسأرفض أن أقول كلمة القبول عندما أصل إلى هناك ." وحدقت في عينيه الزرقاوين الباردتين مباشرة ، وكانتا لاتعبران عن شيء وقالت :" إن كنت لا تريد أن تسبب الارتباك للكثيرين ، فاقترح أن تأخذ كلامي بالإعتبار."
حيرتها ردة فعله . اذ لم يحاول أن يؤكد سلطته فوراً بإلقائها فعلاً فوق كتفيه ، مع أنه بدا ، للحظة ، كما لو أنه يود ذلك . كما أنه لم يتجاهل كلماتها تماماً ويتصرف كأنها لم تقل شيئاً. وبدلاً من ذلك ، أغمض عينيه قليلاً ، وعندما فتحهما مرة ثانية ، ظنت أنها شاهدت ألماً فيهما ونوعاً من اليأس المؤلم . إلا أن انطباعها انحسر بسرعة وعادت نظراته الباردة ترمقها.
" أنت صغيرة عنيدة ، أليس كذلك ؟" قال وهو يضع يديه في جيبه ويتراجع إلى الوراء على عقبي قدميه .
وقال مايكل من مكانه على الأريكة :" كانت دائماً كذلك تحت ذلك القناع المرن الطيب كما هي الآن."
همهم سلايد قائلاً:" إذن أصبحت أدرك فحالما تنشب مخالبها في مكان معين ، فإنها تحتاج إلى كثير من التهديد لتزيلها حتى عندما يكون الأمر في صالحها إلى حد بعيد."
تدخلت برونوين قائلة بغضب :" أرجوكما أنتما الاثنين أن تتوقفا عن التحدث عني كما لو كنت صماء تماماً . أفضل لك ، يا سلايد ، أن تلغي ذلك الزفاف."
وهمت بالخروج، إلا أنها وجدت نفسها مسمرة بعينيه، كانتا زرقاوين وقاسيتين. وبدتا وكأنهما كانتا تخترقانها. فقال لها بهدوء: "الاستعطاء ليس عادتي، يا برونوين، فإذا كان ذلك ما تريدين. أخشى أنك ستصابين بخيبة أمل. لكن ذلك ما لاتريدين، أليس صحيحاً؟"
هزت رأسها.
"مايكل." قال سلايد من فوق كتفيه. "لا تزد في ذبذباتك الأخوية، فإنني وشقيقتك سندخل إلى غرفة النوم." وتناول برونوين من ذراعها برفق وقادها بقوة أمامه. "أريد أن أتحدث إليها على انفراد."
فصرخت برونوين. "مايكل لا تدعه. . ."
فقال مايكل: "لا يمكنني أن أفعل شيئاً حيال ذلك، لا تقلقي، يا برونوين، فلن يلتهمك."

[Fairey Angel]

لم تكن برونوين قلقة من التهامها. إذ لم تكن تعتقد أن التهام لحم البشر كان إحدى عادات سلايد المولع بها.
"والآن." قال سلايد وهو يغلق الباب ويتكئ عليه بذراعيه المطويتين. "أود منك أن تجيبيني، بصدق."
لم يكن ذلك ما كانت تتوقعه، وسألته بقلق: "ماذا تريد أن تعرف؟"
"هل تكرهينني؟"
"لا، طبعاً لا."
"لكنك لا تحبينني؟"
فأسدلت عينيها لأنها لم تتمكن من احتمال تحديقه الكثيف النافذ، كما أنها لم تتمكن من إيجاد جواب أيضاً.
فإن هي باحب له بالحقيقة فيمكن أن تحملها قوة شخصيته إلى مذبح الكنيسة.
"إنني أدرك." قال سلايد بتمهل: "أعتقد أن ذلك يجيب على سؤالي."
رفعت عينيها ونظرت إليه بدهشة فرأت شفتيه ملتويتين بتلك الابتسامة الساخرة المعهودة.
"ليس ذلك على الاطلاق، أليس كذلك؟" قال بدقة متناهية: "إن سبب عدم رغبتك في الزواج مني هو شيء وقع قبل زمن طويل جداً وتعتقدين أنني كنت مسؤولاً عنه."
وازدردت ريقها. "ألم تكن؟" سألته والأمل ينهض فيها دون أن تتمكن من كبته. إذا أنكر ذلك، ربما عندئذ يمكنها أن تتزوجه. . . حتى ولو لم يكن يحبها بالفعل. فحبها سيكون كافياً لكليهما.
غير أنه لم ينكر ذلك. وبدلاً من ذلك رفع يده وطوى خصلة شعر من شعرها وقال بحدة: "أيمكنك الوثوق بي، يا برونوين؟ لقد شاطرتني بيتي وفراشي وغرفتي منذ سنين عديدة. . ."
أجل، لقد كانت تعرفه. عرفت ذلك الشاب المتهور، صديق أخيها، وحبيبها هي. لكن لو لم يكن مسؤولاً عن محنة جيني لكان عليه عندئذ أن يقول ذلك فقط. ولكنه لم يشأ ذلك.
"كلا." قالت وهي تهز رأسها وتحدق بربطة عنقه القرمزية. "كيف يمكنني أن أثق بك، يا سلايد؟ إنك لا تريد أن تنكر ما حدث."
وشاهدت صدره يرتفع تحت القماش الداكن وقال: "حسناً." وكانت الخشونة في صوته تدفعها إلى ازدراد ريقها. "ثم ماذا لو اعترفت أنني مذنب كما اتهمت؟ ذلك حدث قبل زمن طويل. لقد انتهى. أما الزواج منك، يا برونوين، الآن."

[Fairey Angel]

لماذا؟" سألته وهي تنظر في وجهه مباشرة.
"يا للسماء، يا امرأة، ألا تعرفين؟" واشتدت قبضته على شعرها وقبض عليه وأداره إلى وراء عنقها.
رطبت شفتيها، مما دفع بسلايد إلى التنفس بعمق: "انك لن تقول لي إنك تحبني؟" سألته وهي تفتح عينيها واسعتين جداً.
"لا، لن أقول. لأنك قلت لي مرة إنك لن تصدقيني إذا قلت ذلك."
كان ذلك صحيحاً. وتنهدت وهي تبحث في وجهه عن شيء لم يكن موجوداً فيه. شيء يمكن أن يجيب عن الأسئلة التي رفض الإجابة عنها. لكن لم يكن هناك أي شيء غير فك شرس وأنف معقوف وعينين زرقاوين تلمعان لا تعبر أن عن شيء.
"انتهى كل شيء، يا سلايد." قالت بعد صمت قانط طويل. "أنا . . . أنا آسفة. أشكرك تجاه كل. . . تجاه كل شيء." وأتت بحركات مبهمة وهي تمشي في الغرفة. "سأنتقل مع مايكل خارجاً لتتمكن من استعادة شقتك..."
"لن تقومي بأي شيء من هذا القبيل. فمصلحة مايكل تكمن في البقاء حيث هو حتى يتعافى. وهو بحاجة إليك للإعتناء به." وتحول سلايد فجأة إلى وضع جديّ الآن.
قالت برونوين بتعاسة: "نعم مايكل بحاجة إلي طبعاً. إلا أنني لا يمكن أن أستمر في قبول ضيافتك بعد. . ."
"يمكنك ويجب ذلك. فمايكل يجب أن يقف على قدميه من جديد في مدة ستة إلى ثمانية أسابيع. ففي إمكانك أن تذهبي إلى البيت بعد ذلك. . . إلى مكان وجودك الصاخب تديرين المحل في ونتغلاس."
قالت برونوين: "لا تسخر، يا سلايد. فلا يمكنني أن أتحمل أكثر من ذلك."
لم تلن ملامحه تماماً، إلا أنه وضع يده وراء رأسها وضغط بوجهها على كتفه. وبعد برهة وضع اصبعه تحت ذقنها ورفعه إلى أعلى.
حدقت به دون أن تنبس ببنت شفة. كانت عيناه زرقاوين بصورة لا تصدق. وكانتا تلتمعان ببريق غريب. فابتسم لها ابتسامة واهية. وشد بذراعه حولها قليلاً، ثم قال بصوت أجش: "يمكنك أن تنشبي أظافرك الآن، أيتها الهرة الصغيرة. فلن أزعجك مرة أخرى، إلا لأتفحص مايكل من فترة إلى أخرى. فهو في يد أمينة."
أغلق الباب وراءه بإحكام، كأنه عرف أنها بحاجة إلى أن تكون وحدها.

"من أجل السماء، يا برونوين كفي عن الحلم في غرفة الحمام وتعالي انظري إلى السماء، فقد تحولت قرمزية اللون ومخملية و. . ."

[Fairey Angel]

فقالت برونوين: "كذلك الرضوض. ولست أحلم. إنني أمرض."
"آوه." همهم مايكل، وأصغى لسعال شقيقته وعجب إذ كان يتعين عليه أن يقوم بعمل أي شيء وقال: "ماذا وقع؟ لقد سمعت أنك متيمة، لكن. . ."
"لست متيمة." قالت برونوين ودخلت الغرفة كان وجهها شاحباً وأردفت: "إنني مريضة."
"آوه." قال مايكل مرة ثانية: "هذه هي المرة الثانية اليوم. فهل أصبت بزكام قوي؟"
"لا أعرف مابي، غير أنني أتمنى أن لا أكون قد أصبت بزكام." وهرولت متداعية وسقطت جالسة في إحدى الكراسي. "كنت مريضة البارحة أيضاً."
همهم مايكل وقال: "سأجلب لك كوب شاي، فربما ينبغي عليك أن تستشيري طبيباً." ووقف وسار ببطء إلى المطبخ.
حدقت برونوين وراءه وهي تفكر كم أصبح أقوى في الأسابيع الأربعة الماضية . فما برح يتجنب القيام بحركة مباغتة وثقيلة ، عندما خرج من المستشفى كان لايكاد يقوى على السير . وهو الآن يجلب لها قدحاً من الشاي.
ويبدو من ناحية أخرى أن صحتها قد تدهورت بصورة ملموسة . وكانت تشعر في اليومين الماضيين بالتعب وبألم في معدتها . ابتسمت ابتسامة شاحبة . لقد افتقدت وجود سلايد افتقاداً غريباً ، وعلى الرغم أنها اتخذت القرار الصحيح ، فلم تستطع شيئاً حيال الندم على ما تخلت عنه...
والأسف أيضاً أنها كانت في لياليها وحيدة ومستوحشة . إلا أنها لم تعتقد أن الحب هو الذي أدى بها إلى ذلك الوضع .
صحيح أنها كانت حزينة ويائسة ، ولكن لم تكن مريضة.
" إن سلايد سيعرج هذا المساء إلى هنا ." قال مايكل وهو يناولها شاياً أعده للتو :" ربما يمكنه أن يأخذك إلى الطبيب."
فأجابت :" لست بحاجة إلى طبيب."
" بل أنت بحاجة . تلك البشرة الجافة لا تناسبك ."
" أظن ذلك ." ورشفت رشفة شاي ، دون أن تعير اهتماماً ببشرتها . وإذا كان سلايد سيعرج هذا المساء إلى هنا فينبغي عليها أن تستعد للرحيل . إلا أنها لم تشعر في هذه اللحظة أنها على استعداد لذلك .
كان في الأسابيع الماضية يقوم بزيارتهما مرات عديدة لمشاهدة مايكل وللسؤال عما إذا كانا بحاجة إلى أي شيء.