1032- رجل صعب -كاي غريغوري - دار النحاس (كتابة /كاملة**)

[Fairey Angel]

أو كان سلايد ، بالأحرى ، هو الذي قرر ذلك ، ووافقت برونوين دون أن يكون لها أدنى رغبة في ذلك .
وترددت عندما أتت اللحظ التي تقول فيها :" اقبل." ولكنها قالتها في النهاية بهدوء تام . فنظر إليها سلايد ورفع حاجبيه ، إلا أن جوابه دوى خارجاً بقوة ووضوح.
وما أن انتهت المراسم مباشرة حتى قدم لعروسه المساعدة على الركوب في سيارة البورش ، وشكر مايكل والسكرتيرة اللطيفة وانطلق بسيارته بسرعة فائقة.
" أين نحن ذاهبان ؟" سألته برونوين التي لم تكترث أن تسأل من قبل :" إلى منزلي الريفي ليوم أو يومين . أعتقد أن اليونان قد تكون في هذه الظرف مناسبة ." وكان صوته جافاً خالياً من الرغبة . ثم تابع يقول :" رجعت السيدة دويل ، التي تعتني بمنزلي ، من إجازتها ، وهي الآن هناك تنظم الأمور . بالمناسبة ، وقبل أن يحين موعد توجهنا إلى المدينة مرة ثانية ، يقول مايكل إنه قد يكون ترك شقتي وانتقل إلى شقته الخاصة ."
" نعم." قالت برونوين وهي تتمنى عدم سماع قول ذلك بصورة باردة وخالية من الاكتراث ." لقد أخبرني هو ذلك أيضاً."
" وهل أخبرك أيضاً أنه سيعود إلى البيت في وايلز عندما تنتهي محاكمة مهاجمه؟"
فقالت بسرعة :" نعم ، ولكن ليقوم ببيع المحل نيابة عني فقط . ولن يبقى هناك ."
" لاتكوني متأكدة كثيراً من ذلك ." وأدار سلايد السيارة بمهارة حول منعطف حاد وأضاف دون مبالاة بادية :" لم يعرف أن برايس باركر توفي إلى أن أخبرته."
" ألم يكن يعلم ؟" قالت برونوين متعجبة من علاقة زوج جيني في أي أمر ." أظن أنني نسيت أن أذكر له ذلك ."
همهم سلايد وقال :" أعتقد ذلك ." واستدارت تنظر إليه ، إلا أن منظر وجهه الجانبي المحير لم يعبر عن أي شيء .، وبدا أنه يركز نظراته على الطريق.
بعد ساعتين ، بعد نزهة جميلة تخللتها إشارات مهذبة إلى شروق الشمس وسهول الريف وإمكانية تساقط المطر ، توقفا في نهاية أحد المعابر حيث كان يقوم بيت على طراز بيوت أصحاب المزارع الكبيرة في وسط غابة من الأشجار .

[Fairey Angel]

وكانت تمتد أمامه أرض خضراء ، وبدا البيت واسعاً ومريحاً وباهظ التكاليف ، كأن صاحبه تكبد متاعب جمة من أجل أن يجعل محيطه متناسباً.
سألها سلايد عرضياً عندما وقع بصره على وجهها المدهوش :" هل يعجبك ؟"
" نعم ، إنه جميل . توقعت شيئاً ... مختلفاً."
" قصر قوطي ضخم ، كما أظن ، بسلاسل وقلاع وأشباح وممرات خفية وحديقة بورود مهملة أطمر فيها كل من يشك ."
" ربما ." قالت برونوين بقلق وقد أزعجها تهكمه كما أنها كانت أيضاً متأثرة فلم تفكر بجواب حاد.
" بيت لائق في مكانه ، دون شك ، إلا أنه ليس حسب ذوقي ." وتوقف سلايد ، ثم قال :" إضافة إلى ذلك أفضل الزهور البرية على الورود ."
" والنساء البريات ." قالت برونوين ، وتمنت بسرعة لو أنها فكرت بابتلاع لسانها .
" كذلك لائقات في مكانهن ." قال سلايد موافقاً بجفاء.
أأجبرت برونوين نفسها على ألا ترفسه على ساقه ، ومن ثم أخذها العجب مما إذا كان يجب أن تفعل ذلك . كان سيرد الضربة ، طبعاً ، ولكن أي شيء كان أفضل من السلوك البارد الذي عاملها به منذ اللحظة التي أخبرته فيها عن الطفل .
فتحت السيدة دويل الباب الأمامي .وكانت امرأة ضخمة ذات وجه قرمزي ترتدي رداءاً رياضياً جعلها تبدو امرأة محبوبة ، ولكن بطيئة الحركة .
استقبلتهما بوجه باش مرحبة : "أهلاً بالزوجين السعيدين ." قالت بصوت خافت ملؤه الدهشة :" لقد حان الوقت ليقوم شخص ما بحمل هذا الوغد الشاب على أن يكون رجلاً شريفاً."
وغد شاب ؟ ألقت برونوين نظرة سريعة على سلايد وبذلت جهداً موفقاً لكي لاتختنق.
لم تطرف له عين ." لا تظن برونوين أنني رجل شريف أبداً." قال للسيدة دويل بصورة لا شعورية .
استدارت السيدة دويل متثاقلة ، نظراً لضخامته ، لتحدق بالعروس وقالت بعد برهة :" لا أصدق أن فتاة عقلها سليم يمكن أن تتزوج شيطاناً شاباً مثلك إذا لم تكن تثق به . يمكنك أن تثق من ذلك

[Fairey Angel]

أحست برونوين بوجهها يحمرّ وقالت :" إن سلايد غير مقتنع أنني بعقل سليم ، على كل حال ." قالت ذلك وهي تتصور إذا كانت السيدة دويل تلك المرأة الذكية دائماً.
كانت ذكية ." إذن فهو مخبول . وكنت أشك في ذلك دائماً . فلا بأس ، فهو يدفع أجري ." قالت ذلك وهي تمنح سلايد ابتسامة رقيقة :" تفضلا وأدخلا الآن . لقد اعددت لكما في غرفة الفطور عشاء خفيفاً. فقد تصورت أنكما تودان أن تكونا منفردين ." واستدارت ونزلت تتهاوى في رواق قصير ، تاركة برونوين وسلايد ليدخلا وراءها.
دهشت برونوين لقاعة الطعام غير المكتظة بالفرش التي تشرف على فسحة تنبت فيها الزهور وشاهدت ، كما ذكرت السيدة دويل ، عشاء بارداً ينتظرهما على المائدة .
" سأترككما إذن يا عصفوري الحب لتتناولا الطعام ، فلن تحتاجا أي شيء آخر ." وكان ما قالته بلاغاً وليس سؤالاً.
صدر عن سلايد وهو يجلس إلى المائدة حركات بعد أن رحلت وقال بخفة :" الأفضل أن نعمل كما أشارت ، فالسيدة دويل لا تنسجم مع عدم اطاعة التعليمات ، وسأجلب حوائجنا في ما بعد."
جلست برونوين ، التي كانت ما برحت ترتدي ملابسها ذات اللون القشدي والذهبي وهي في ريبة من أمرها وقالت :" لا أعتقد أنك فعلت ما أبلغت به تماماً . يبدو أن السيدة دويل امرأة طيبة ، لكن ليست ... ليست على غرارك تماماً."
ابتسم سلايد قليلاً وقال :" إنها على غراري تماماً . فهي طاهية ممتازة ، لا تقيم الدنيا وتقعدها حيال تنظيف الأشياء بعدي وتعبر عن فكرها بحرية ، وإذا قالت إنها ستفعل شيئاً ما فإنها تنفذه . أتمنى لو كان بإمكاني أن أقول الشيء نفسه عن جميع الموظفين لدي ." وناولها الملح والبهار . " عيبها الوحيد هو ذوقها في اللباس الرياضي ، الذي لايحتمله النظر ."
أطلقت برونوين ضحكة خافتة . وشعرت بالتوتر وعدم الارتياح ، كما كانت طيلة النهار ، إلا أنها تستطيع أن تتدبر أمر سلايد اللاهي والمتسامح . فقد كان ذلك الغريب البارد الذي دفعها إلى الانفجار بسذاجة .
واستمر في الحديث بالطريقة السطحية الخفيفة نفسها وهما يتناولان الطعام الممتاز الذي كانت قد أعدته السيدة دويل . وسرعان ما انتهيا من تناول القهوة ووضع فنجانه قائلاً إنه ذاهب ليأتي بحوائجهما من السيارة .
" سأساعدك ." قالت برونوين.
" كلا ، لن تساعديني . إن إبني ووريثي لن يحب ذلك ."

[Fairey Angel]

" لست على هذا القدر من سرعة العطب !" قالت بتعجب :" فلم أكن منحرفة الصحة أبداً اليوم . وعلى كل حال هو ... هي ... يجوز أن تكون ابنة." وحدقت متعبة في طبقها الفارغ ، لأنها المرة الأولى منذ أن أخبرته عن الطفل يتطرق سلايد إلى الموضوع من جديد.
" في هذه الحال ، آمل أن تتسم ببقع النمش التي تتسمين بها." أجابها مفاجئاً.
نظرت إليه في الحال ، إلا أنه كان قد خرج من الباب.
وعندما رجع خالي اليدين عرفت أن الحوائج قد أحضرت بأمان . هزّ برأسه مشيراً أن عليها أن تتبعه ، وسارا في ممر عريض ذي نوافذ تمتد من الأرض إلى السقف على طول جدار واحد . وكان في الخارج فسحة معشوشبة تنحدر نحو مجرى ماء صغير يفصل بين الحديقة وحرج بري من شجيرات غير مشذبة وأعشاب.
دخل سلايد وتوقف في غرفة نوم واسعة مبنية بأثاث صنوبري . وكانت أرضها اللامعة مفروشة بسجاد مرقط باللون الأخضر الذي يفضله سلايد.
" هل تعجبك هذه ؟ أو تودين أن تشاهدي الغرف الأخرى أولاً؟"
نظرت بونوين إلى السرير المزدوج المرح الذي تغطيه الأغطية الخضراء ثم نحو سلايد ." تبدو كأنك صاحب فندق رخيص ألقى مؤقتاً بالفئران جانباً." قالت ذلك بغموض :" نعم ، تعجبني الغرفة تماماً."
حنى رأسه متجاهلاً سخريتها وقال :" هذا حسن ، غرفتي تقع تحت القاعة تماماً."
" أوه . لكن ..."
" من أجل الطفل ، أعتقد أنك قلت." قال هذا وكانت ملامحه لا تنم عن أي شيء.
" نعم ، طبعاً . إلا ..."
" أنت حتماً لا تريدين أكثر من أب لطفلك ؟" سألها بمرارة :" لا سيما شخص لا تثقين به بصورة خاصة ."
" إنني أثق بك فعلاً." قالت بهدوء وهي تحدق بخط فكه القاسي.
إنه لمضحك . كان ذلك صحيحاً . إنها تثق به . وما حدث في الماضي لم يعد له أية أهمية الآن.
" أحقاً؟" ولوى شفتيه بشكل لم يعجبها ." ولكنك مازلت لا تفكرين كثيراً بأخلاقي."
" لا أعرف." ونظرت في أنحاء غرفة النوم قانطة تبحث عن مؤازرة لم تجدها . ووقع نظرها على لوحة فنان رسم فيها ساقية بعيداً عن الحديقة .

[Fairey Angel]

كان منظرها يبعث على الطمأنينة والسلام واستقرت عيناها على المياه الزرقاء الباردة.
" لا تعرفين ." كرر سلايد قولها :" أجل ، أظن أن ذلك تقدم ." وبدا قلقاً فجأة ثم قال :" نامي جيداً ، يا عزيزتي ." ولمس بيده وجنتها.
حنت رأسها وقالت :" سأحاول ." قال :" طاب مساؤك ، يا برونوين ."
لم يكن الوقت قد تجاوز بعد التاسعة مساء، وكان باكراً جداً للذهاب إلى النوم . فجلست على كرسي كبير مريح قرب النافذة وراحت تحدق بمجموعة من الزهور تتمايل برقة مع النسيم.
إذاً هكذا سوف تمضي ليلة زفافها . ما السبب ؟ لم تصدق أن سلايد لم يعد يريدها . ربما لم يكن يحبها ، إلا أنه كان رجلاً نشطاً وبصحة جيدة ، وكان منذ وقت قليل يريدها كثيراً . والآن هما متزوجان . فما السبب الذي حدا به ليصر على هذه البدعة السخيفة لشهر العسل ؟ هل كانت كبرياؤه لأنها قالت له ذات مرة إنها لا يمكن أن تثق به ؟ أو لأنه تصور أنه يقدم لها خدمة ؟ فمهما كان ذلك ، لا علاقة له في رفضها إلا أنه كان في المدة الأخيرة بارداً جداً...
قطبت حاجبيها ووقفت بسرعة وهي تشعر بحاجة ملحة للهواء.
كان المساء دافئاً يفوح منه الشذا ، وكان العشب تحت قدميها العاريتين بارداً وناعماً. وعندما بلغت الساقية جلست دون أن تكترث بالأوساخ التي لطخت فستانها.
جلست هناك لمدة طويلة تحدق بالمياه المترقرقة ، وعندما سمعت وراءها وقع أقدام قفزت واقفة .
" ستصابين بالبرد ." قال لها سلايد بصوت خافت رنان .
قالت وقد ملأتها المشاعر . لكن الوضع كان كله سخيفاً ، وأدركت فجأة . إنها سبب ما يحدث ." أوه ... كنت أفكر ." قالت ذلك وهي تتناول ذراعه وتسير عائدة إلى البيت برفقته.
" بماذا كنت تفكرين ؟" سألها بصوت متعب انما خال من البرود.
تنفست بعمق وأجابت :" بنا نحن الاثنين وأن هذه الليلة هي ليلة زفافنا . لا أشعر أنني مريضة ، يا سلايد ، ولا أود أن أمضي الليلة وحيدة ."
" كلا ، لا أعتقد ذلك . في الواقع ، وأنا لا أود ذلك ."
توقفت عن متابعة سيرها وسألته :" إذن لماذا ...؟"
" لأنك لست مستعدة أن ترضي بي كما أنا . ولا أعتقد حتى أنك تعرفين من وما أنا . عندما ... إذا ... أنت إذن ..." وهز بكتفيه ." عندئذٍ سنرى ."

[Fairey Angel]

أرادت أن تقول :" أقبل بك فعلاً ، وأعرف من وما أنت ، وأحبك برغم ذلك ." لكنها لم تقو على قول ذلك ، لأن سلايد كان يتقدمها في السير ، وبدا مرة أخرى ، غريباً بارداً خالياً من المشاعر ، وليس زوجاً يتوق إلى عروسه .
وعندما بلغا البيت ، تناولت يده مرة ثانية ، آملة أن تبعث لمستها بالرسالة التي لم تعبر عنها . إلا أنه أرخى يدها ، وعرفت أنها إن لم توقفه فسيدخل غرفته ويغلق الباب بوجهها .
" سلايد ." نادته والغصة تكاد تخنقها ." أقبل بك فعلاً . فما فعلت ... لا يهم ..."
ارتفع حاجباه ورد :" ما فعلت ؟"
" أعني أنك لم تتزوج جيني ..."
" عدم زواجي بأم طفلي لا يهم ؟ إنك تفاجئيني ، يا برونوين ."
كانت تلك الحدة القارصة في صوته ، تلك الطريقة التي ينظر بها نحوها... كلها برود وتشامخ وسخرية . وكان بودها لو أنها كرهت كل شيء عنه في تلك اللحظة ، لو أنها فقط لم تكن تعشقه إلى هذا الحد .
وتابعت بشجاعة :" أعني أنه يمكنني أن أقبل الآن أن ما وقع في الماضي قد انتهى . وقد قلت ذلك بنفسك ، ونحن متزوجان الآن ، وسأنجب لك طفلاً . ألا نستطيع ... ألا نستطيع أن نبدأ من جديد ، يا سلايد ، ونعمل على إنماء شيء جميل بدلاً من كل هذه التصرفات السيئة ؟"
" أنت تعنين ، على ما أظن ، أنك تصفحين عني ."قال سلايد ببرود لاذع.
لماذا بدا غاضباً بهذا الشكل ؟ كأنها هي التي كانت بحاجة إلى غفران؟
" أجل ، أصفح فعلاً." أجابت وهي تعرف أنها كانت تقول شيئاً خطأ ." والآن يأخذني العجب ، ربما لا يمكنك أنت أن تصفح عني من أجل ... حسناً ، انني اصفح عنك ."
أطلق ضحكة قصيرة حاقدة لم تكن ضحكة على الإطلاق.
وقال برفض :" أيتها العالمية النفسية ، لا تحاولي تحليل شخصيتي ، يا برونوين ."
" لا أود ذلك ." قالت وهي تحدق به بشيء من القنوط :" أود أن أحبك فقط. أعرف ... أعرف أنك لست الرجل نفسه الذي كنت أعرفه قبل ثماني سنوات."
" أنا الرجل نفسه تماماً." قال بسرعة خاطفة :" كبرت قليلاً ولكن أصبحت على قدر كبير من الحكمة ... انما لا شيء مهماً حيالي قد تغير."

[Fairey Angel]

هزت برونوين رأسها ، دون أن تتظاهر بالفهم ، ومرة أخرى استدار سلايد عنها.
امسكت بذراعه تشد بها وهي ترغمه على النظر إليها ... وعندما نظر وشاهدت عينيه ، تمنت لو أنها تركته يذهب .
كانت عيناه فارغتين ، خاليتين من أي تعبير إنساني .
وشعرت كأن طوقاً لُفّ حول رقبتها يكاد يودي بأنفاسها .
فرفعت يدها ووضعتها على وجنته المجلدة بقنوط.
أغمض عينيه ، فتحركت موجة خفيفة من العاطفة تحت قناع وجهه الخالي من التعبير.
وراحت برونوين تطوق عنقه بذراعيها ببطء شديد.
ظل واقفاً متيحاً لأصابعها مداعبة أعصاب عنقه المشدود وفكه...
أحنى رأسه عندئذ وشدها إليه ، وراح يعانقها مما دفعها إلى الصراخ وجسدها يتجاوب بغبطة معه.
ازداد التجاوب عمقاً فتمتم :" برونوين ." وراح يقودها تجاه غرفته ، ولكن عندما مدت يدها من ورائه لتمسك مقبض الباب ، ولم تجده ، رفع رأسه مرة ثانية ووقف ينظر في عينيها.
حتى وهي ترقبه ، كان الشوق قد اختفى من عينيه.
" لا ." قال بخشونة وهو يبعدها عنه :" آسف ، يا برونوين ، كان يجب ألا أدعك تلمسينني ."
" تدعني ... يا سلايد ، عمّ تتكلم ؟ هل ... هل نسيت أنني زوجتك ؟"
" لم أنسَ." تكلم بقنوط قاس فسمعته برونوين وعرفت أنها خسرت.
ورفضت لبرهة أن تقبل ماكان قلبها يخبرها . حدقت به وهي تأمل أن تكون على خطأ . إلا أنها لم تكن مخطئة . كان يتسم بشيء من القساوة ، لم تعرف كيف تتغلب عليها.
وشرعت تقول :" سلايد ..." ثم توقفت . وكادت تستسلم عندئذٍ لو لم تدخل السيدة دويل بثوب قرمزي ، ولم تكد تدخل ممر القاعة حتى توقفت وغمغمت بصورة مقيتة ." هه، الأضداد تتلاقى عندما لايتمكن العروسان من بلوغ غرفة النوم دون عراك ." ومرت بجانبهما ودخلت غرفتها وهي ما زالت تتمتم .
حدق سلايد وراءها ومسح جبينه براحته وقال :" إنها على حق ، لا أود أن أتشاجر معك ، يا برونوين ."
" كذلك أنا ."

[Fairey Angel]

حنى رأسه ." أعرف . إذن أرجوك ، اذهبي إلى غرفتك فقط ." والتوت شفتاه ألماً وقال :" ونامي جيداً."
وأدارت له ظهرها ، غير قادرة على تحمله أكثر من هذا .
" نعم . إني ذاهبة لأنام الآن ." قالت بهدوء وهي تسير بخطى متثاقلة عبر القاعة إلى نومها المفردة .
في الأيام الماضية كان يسألها ، وفكرت بقنوط أنه إذا كانت تود مرافقته . لكنها عرفت أنه لن يسألها الليلة .
لم يكن راغباً، وكانت ليلة زفافها طويلة وموحشة وهي تشعر بالوحدة.
لم يسألها ، وبقيت طيلة الليل قلقة ووحيدة . وتساءلت إذا كانت ليلته هو كذلك ، لكن ، وهي تستعيد رفضه القارص للحب الذي عرضته عليه ، ظنت أنه لابد أن يكون نائماً نوماً عميقاً.
عضت على شفتها . وغصت بريقها أنها ترفض أن تتيح لدموعها الجريان.

كانت الأيام القليلة التالية طويلة . يملؤها وجود سلايد ، ولكن ما زالت تشعر بالوحدة بصورة لا تطاق . بقي معها معظم الأوقات ، حريصاً على أن تتناول طعامها بانتظام وتأكل جيداً ، وتشغل وقتها بالكتب والموسيقى وعندما كانت تود أن تسبح في المسبح الكبير أو تتنزه في الريف كان يرافقها . وأظهر معرفة بعلم النبات أدهشتها ، ولكن لا شيء على الإطلاق بالنسبة لنفسه. إلا أنه كان يحترمها ويقدرها بطريقة لم تعرفها منه خلال الأيام الماضية في شقته ، وافتقدت ذلك الرجل الذي كان غالباً يدفعها إلى الضحك بقدر ما كان يدفعها إلى لطمه.
" ما دهاكما أنتما الإثنين ؟ لم أر بحياتي مثلكما ." استهلت السيدة دويل ، التي كانت ترتدي بزة رياضية زيتونية اللون مطرزة بلون قرمزي، كان الكلام مع برونوين في غرفة تناول الفطور بعد أن صعد سلايد الطابق الثاني ليستحم.
" مثل ماذا ، يا سيدة دويل ؟" قالت برونوين ، وهي ما زالت تجد في بلاغة مدبرة شؤون المنزل قليلاً من الازعاج ، لكنها كانت قد بدأت تقدرها.
" شهر عسل ." قالت السيدة دويل بإقتضاب :" وغرف نوم منفردة . ذلك غريب."
ولما كانت برونوين توافقها بكل قلبها ، لم تجد أي جدوى في الجدل معها.
" أعرف ، أعتقد ذلك أيضاً."

[Fairey Angel]

هزت مدبرة المنزل رأسها وقالت :" إذن لا ترفعي له يديك . إن زوجك مجنون بحبك ، وذلك واضح كأنفه المستقيم في وجهه تماماً."
" أوه ، لا ." قالت برونوين بسرعة :" لا أعتقد أنه كذلك . هو يقول ... إنني أكاد لا أعرفه."
همهمت السيدة دويل وردت :" وهل أنت تعرفينه؟"
" حسناً ، أنا ..." وحدقت برونوين بصورة السيدة دويل التي تقف مشرفة فوقها . يجوز ، يجوز فقط ، من هذا المصدر غير المرجح ... ووضعت يداً فوق عينيها واسترسلت في التفكير لمدة طويلة .
" نعم ." قالت في النهاية ." نعم ، يا سيدة دويل ، أعتقد أنني أعرفه . اعذريني لدي ... لدي شيء يجب أن أقوم بعمله."
" أظن ذلك ." قالت السيدة دويل وأدارت لها ظهرها ." لقد حان الوقت ."
ماكانت برونوين تود أن تقوم بعمله ربما ليس ما تفكر به مدبرة شؤون المنزل . لابد أن تفكر أولاً . بصورة جدية . فهرعت إلى غرفتها الوحيدة وألقت بنفسها فوق كرسي.
ورويداً, وهي تنظر عبر النافذة إلى الورود, وقعت أنظارها على مكان يشبه رموز الموسيقى...فمنحتها تلك المعرفة التي كانت تنمو معها لمدة أسابيع, دون أن تدركها, منحتها في النهاية الجواب الذي كانت بحاجة إليه.
من الجائز أن يكون سلايد الذي متغطرساً وعديم الرحمة, ومعتاداً على سلوك طريقه...إلا أنه لم يكن أنانيا وغير مسؤول .بخلاف ذلك, كان شريفاً معتداً برأيه.وكان صلباً في رأيه وفي جسده.الخلاصة, كان رجلاً غير قادر على هجر والدة طفله.لكن الاشاعات كانت على ذلك الشكل.
الاشاعات.من المحتمل ان يكون سللايد والد بوبي الصغير.
حدقت بالورود الصفراء بعينين بللتهما الدموع .فلا عجب إن كان بعيداً جداً. ولاعجب أيضاً أنه كان مشمئزاً من إقامة علاقة مع امرأة فكرت بأنه كان مذنباً بفعلة يجدها شائنة.ولاعجب أنه تزوجها على كل حال, على رغم تدني ثقتها فيه.كان ينبغي أن تفهم أي نوع من الرجال هو, عندما أخبرها أن فاليري لها زوج, وكيف كان يفضل أن تكون نساؤه غير مرتبطات.
لوت حزام ثوبها الحريري الجديد وهي تدرك وجود سؤال ضخم لم يحظ بجواب.فإذا لم يكن سلايد والد بوبي, فما كان سبب رفضه أن يقول هذا مباشرة؟ وما كان سبب التزامه الصمت؟
وبعد فترة, فيما الورود الصفراء تتمايل مع النسيم عرفت أنه يمكن ان يكون هناك جواب واحد فقط. الإخلاص.

[Fairey Angel]

الفصل التاسع
ذهبت برونوين تبحث عن سلايد, لكنها لم تتمكن من العثور عليه.
"لقد غادر في سيارة السباق. قالت السيدة دويل, التي غيرت ثوبها ببزة رياضية صفراء. وقال إن لديه عملاً يجب أن يُعنى به, لكنه بدا كأنه كان يبحث عن شخص ما ليركله."وكعادتها, لم تهتم مدبرة شؤون المنزل أن توضح كلامها.
قالت برونوين ." آه,هل قال متى يعود؟"
"اتى وقت الغذاء. وأفهمني أن عروسه ستكون بحالة أفضل إذا بقي بعيداً."
لم تعتقد برونوين ذلك.كانت بحاجة ماسة لأن تتحدث إليه, مهما يكن مزاجه. ولكنها لم تكن قادرة على فعل اي شيء, باستثناء ان تكلم ربما مايكل هاتفياً.
تناولت الهاتف في غرفة الشمس التي تشرف على الحديقة.
"هالو." كان صوت مايكل واضحاً وصحيحاً ومبتهجاً.
"برونوين تتكلم."
"مرحبا , تبدين وكأنك تختنقين أين سلايد؟"
"أنه لايخنقني. وكما قالت السيدة دويل, خرج يبحث عن شخص يريد ركله."
" هم؟" وبدا صوت مايكل دهشاً." ما الأمر يابرون؟"
لفت شريط الهاتف ونادت " مايكل..."
"نعم؟ انطقي."
رطبت برونوين شفتيها اللتين كانتا جافتين بصورة غير اعتيادية وقالت:" مايكل , هل أنت ..... هل أنت والد بوبي باركر؟" وعرفت أنها كانت تنق كالضدفدعة. إلا أنها استطاعت أن تنطق بالكلمات.
أجاب مايكل بأسرع مما كانت تتوقع :" نعم , نعم , أنا والده, يابرون. أعتقد أنك ربما كنت تعرفين. فهل أخبرتك جيني؟"
وارتمت إزاء الجدار وقالت."لا , لم يخربني أحد .لقد تصورت ذلك بنفسي. كنت .... كنت أعتقد أن سلايد كان دائماً والد الطفل. وكان الجميع يعتقد كذلك."
سمعت مايكل يتنهد بشدة.
هتف مايكل بتعجب :"سلايد! لماذا سلايد؟ ياللجحيم, يابرون , كان الرجل على وشك أن يسلخ فروة رأسي عندما عرف . أكره الإقرار بذلك , لكن